CHAPITRE IV

De la nécessité de sapprimer les fniits sor les trbres trop féconds. — Degrés de froids que peayent supporter sans sonflrir les arbres en flears.

Je dirai plus loin de quelle patience les Hollandais font preuve pour faire mûrir leurs raisins, le soin qu'ils mettent à supprimer les grains qu'ils jugent devoir par la suite faire confusion et se gêner mutuellement. Pour le moment ^ je me bornerai aux observations suivantes, lesquelles ne sont,. à proprement parler, que le complément du chapitre qui précède.

J'étais occupé un jour à faire tomber les fruits

d'un abricotier et à couper les Poires d'un Poirier sur lequel j'en trouvais beaucoup trop, lors* qu*un Monsieur, qui m'observait de la fenêtre de son hôtel , critiqua mon opération en ce sens qu'il prétendait , avec le villageois de la fable, que le Créateur avait bien fait tout ce qu'il avait fait , et qu'en conséquence il était absurde de faire tomber les fruits d'un arbre, qu'on devait au contraire les considérer comme un don de la Providence et les soigner et protéger comme tels. Philosophiquement parlant, je ne conteste pas ce raisonnement } mais en matière de culture je le réprouve, et malgré l'objection qui me fut faite, à savoir que la nature prendrait bien ellemême le soin de débarrasser, de décharger les arbres de ce qu'ils avaient de trop, je répondis et je repète aujourd'hui que cela est inexact , impossible même sur un arbre en espalier ou sous toute autre forme, pour peu que ce soit celle de l'art, et non celle de la nature. En effet.

ces Poiriers, ces Cerisiers , ces Pommiers, et tant d'autres arbres fruitiers de la même famille que ceux-ci, sont couverts de fleurs; on n aperçoit ni feuilles ni branches ) il est assurément impossible qu'à chaque fleur succède un fruit. Pourquoi donc le Créateur les a-t-il fait éclore? demandera-t-on. C'est encore une preuve de la prévoyance de la nature pour arriver à son but, la fructification et la propagation de Tespèce. Or toute fleur qui éclot contient des organes mâles ou femelles ou le plus souvent les deux à la fois. Toute fructification est impossible sans fécondation. La multiplicité, la profusion même, des fleurs, sur un arbre; ne s'explique que parles faits que Ton observe chaque printemps eu suivant et en étudiant la floraison des arbres frui- . tiers ou autres. Ainsi chaque bouton ou frour^«on à fleurs d'un Poirier, ' comme disent nos bons , paysans, contient au moins de 6 à 12 fleurs. Assurément la nature n'a jamais eu en vue de pro-

duire un aassi grand nombre de fruits ^ mais en prodiguant les fleurs elle a fait naître et multiplié les organes de la fécondation, et par suite assuré la fructification. S'il n*y avait que le nombre de fleurs qu il doit y avoir de fruits^ il en résulterait que le moindre coup de soleil , là plus légère pluie ou la plus petite gelée blanche^ pourraient empêcher ou contrarier la fécondation et détruire tout espoir de fructification ; mais avec une quantité prodigieuse de fleurs^ si ce n'est le pollen des étamines de l'une ^ ce sera celui des étamines de l'autre ou un peu des deux , ou même d'un plus grand nombre , qui vivifieront ensemble l'ovaire ^ lequel se développera alors avec le temps et nous donnera un fruit aussi volumineux que savoureux. Ne croyez pas que ces fleurs qui tombent fanées ou jaunies sous chaque arbre n'ont servi qu'à affaiblir celuici et à lui donner une parure éphémère. Non certainement : sans les fleurs qui couvrent le sol

vousne verriez pas peut-être les fruits qui grossissent dans le feuillage. Un orage y une gelée blanche 9 un grand vent, un coup de soleil, les oiseaux , les insectes et cent autres causes , sont aux ordres de la nature pour procurer à Tarbre le déchargement dont il a besoin; mais si à Texposition d'une température favorable, à Tabri des influences climatériques et météorologiques de la saison 9 les arbres de nos jardins sont favorisés et protégés par les circonstances et la main de l'homme, il n'est pas du tout surprenant que plusieurs fruits tiennent où un seul aurait, trouvé sa place si la nature avait agi en pleine liberté. Mais^ contrariée par les artifices de rhomme , elle nous donne à profusion des ri« chesses dont nous devons diminuer le nombre pour augmenter le volume: car, bien que nous sachions qu'il y a et que nous ayons vu des gens qui prétendaient que deux petits fruits étaient préférables h un gros » cela n'est pas exact , et

je dis avec Laqttiatinyeque u l'iatentioR de notre allure n'est pas seulement d'avoir beaucoup de fruits , mais qu'elle est particulièrement de les avoir gros et beaux, la bonté ne manquant presque jamais d'y être quand la beauté et la grosseur s'y rencontrent. »

Mais il en est autrement si les fruits sont nombreux et petits : on les trouve alors sans saveur ni parfum, parce que l'arbre , épuisé par la quantité, ne peut pas plus subvenir à leur nourriture qu'à leur développement On doit donc supprimer , sur les arbres cultivés dans nos jardins et protégés contre les influences fâcheuses du cli-^ mat 9 tout ce qui nous paraît un surcroît d'abondance^ une surcharge pour l'arbre, un obstacle (lu développement complet du fruit* Cet obstacle^ c'est le trop grand nombre dont nous parlions à l'instant.

Disons maintenant qu'il faut procéder avec un certain ordre ^ une sorte d'étude, à la sup-

pression de ce qui parait devoir être tin excédant de produits sur un arbre, une branche ou un rameau.

La suppression des fruits ne doit se faire que quand ils ont déjà acquis nn certain volume, sans quoi Ton court risque de faire tomber ceux que la nature aurait destinés h vivre, et de conserver ceux qui sont condamnés à périr par suite d'une constitution anormale , d'un vice d*organi?ation qui ne leur permet pas d'arriver à un développement complet ni à une maturité parfaite. On voit très promptement et on peut juger avec connaissance de cause si une poire est ou n'est pas susceptible de tenir sur l'arbre^ mais il n'en est pas ainsi des fruits à noyaux, et pour ceux-ci il faut attendre qu'ils aient atteint au moins la grosseur d'une aveline ou noisette.

Les Abricotiers, les Pêchers, s'épuisent considérablement, je le sais, à nourrir des fruits qui sont condamnés h être supprimés plus tard ou

& tomber naturellement; mais il est très diflBcile de faire qu'il en soit autrement, parce qu'alors il faut avoir une habitude, un œil exercé aux phénomènes de la végétation, avoir toute sa vie fait le métier d'observateur assidu et être versé dans la matière. Mais toute description pour arriver à cette connaissance serait impossible et illusoire. Admettons donc que les Abricotiers et les JPécfhers peuvent nourrir leurs fruits jusqu'à la fin de mai et même une partie du mois de juin dans certains climats, et les laisser tomber ensuite, quoique gros et bien nourris en apparence. Cela tient à plusieurs causes, lesquelles sont principalement la température qui régnait à Tépoque de la floraison ; les insectes, qui peuvent avoir piqué Toyaire , ce qui ne l'empêche pas de se développer, encore quelque temps, pour périr ensuite ; les orages, les gelées tardives, les moucherons , etc., sont des fléaux qui peuvent amener la ruine du fruit,

non pas quand il est (armé, comme on Ta dit, car alors il n'y a qae la grêle qui puisse le couper , mais une fécondation imparfaite ou un défaut de constitution par suite des accidents cidessus date souvent , pour ne pas dire toujours, des influences météorologiques de Tépoque de la floraison. lien résulte indubitablement que tout embryon attaqué dans son principe vital succombera après avoir plus ou moins long-temps lutté contre les causes désorganisatrices auxquelles il finit par céder; semblable à ces animaux qui périssent épuisés par une maladie de langueur qui les affaiblit de jour en jour. Mais comme il est extrêmement difficile de connaître le fruit qu'une fin aussi déplorable et aussi prématurée attend, on est bien forcé d'ajourner la décharge de Tarbre afin d'éviter ce qui a été dit ci- dessus. Quand les fruits sont arrivés à un certain volume , si on voit qu'il n'en tombe

aucun, c'est qu'alors ils tiennent tous ou à

peu prèg^ on peut donc sans danger abattre la quantité jugée nécessaire pour ne laisser que ce qu'il y a de véritablement en rapport avec la force de l'arbre, sa* vigueur, et la qualité du terrain.

On nous a souvent fait rbonneur de- nous de«mander quel pouvait être le nombre de degrés de froid capable de détruiro ou de menacer Texistence d une floraison d'arbres fruitiers*^ Ceci est rekUif aux cireonstances locales , accidentelles et naturelles^ tout à la fois. Ainsi un arbre qui végète dans un mauvais sol , sur une hauteur, exposée toutes les influences atmosphériques, supportera souvent une gelée assez forte au moment de sa floraison , tandis qu'un coup de soleil qui succède à un brouillard épais ou à une pluie fine détruira ches loi tout espoir de récolte. L'arbre au contraire estait dans une bonne terre, pousse-l-il avec vigueur : la gelée lui fera du mal ^ tandis que les brouillards , les

eoap» ée soleii et les aotres Infloenrees atmosphériques, le trouveront insensible.

Si un arbre est fatigué par plusieurs récoltes successives et abondantes , aflaibli par une féeoiràité outre mesure qui Ta obligé à consommer une grande quantité de sève, on le verra à la moindre gelée blanche, se dépouiller des fleurs' qui le couvraient, tandis qu*il aurait supporté sans souffrir plusieurs degrés de froid si une ou deux années de stérilité avaient précédé celle dont nous parlons.

Ces phénomènes expliquent comment il se fait quedès arbres fort beaux en apparence, favoriser au moment de la floraison d'nn temps qui paratt assez convenable, ne donnent cependant pas les résnltats qu'on aurait été en droit d'en attendre eu égard à ceux des années précédentes où la saison s'était montrée beaucoup plus favorable. C'est qu'en toutes choses, et surtout en jardinage, il faut savoir tenir compte

des ci i c omlM i cegy et c'esl politiTeiimt ce q«e ne font pas assez les propriétaires amateurs. Sovrent ils accosent leor jardinier d*on mal dont fl est assurément très innocent dans nn grand nombre de cas: car à la force il n'y a pas de résistance possible à opposer, et il serait tout aussi absurde de rouloir obliger un arbre épuisé à TOUS donner du fruit que de tenter de tirer du sang d'une pierre. Je ne prétends cependant pas excuser d'une manière absolue les jardiniers ou ceux qui se donnent j^our tels; je sais qu'une taille mal raisonnée, que l'absence d'un paillasson ou d'une toile, la négligence qui aura privé de quelques seaux d'eau un arbre qui en ayait besoin, etc., etc., peuvent bien produire les fâcheux résultats d'une stérilité déplorable; mais> je le répète, avant H accuser il faut tenir compte de tout ce qui peut faire excuser.