C’est-à-dire sans étage

THÉÂTRES DES GRECS ET DES ROMAINS

EXPLICATION DE LA PLANCHE 1-2

Figure I .

Théâtre de Bacchus (Dionysios) à Athènes, d’après les fouilles de Starck en avril 1862, situé à Tangle sud-est de TAcropole, adossé au liane du rocher dans lequel sont taillés la plupart'des gradins, en profitant d’une cavité naturelle, dominé par le Parthénon (ainsi que le montre une médaille d’Athènes) dont la majestueuse colonnade forme le couronnement de la composition.

Il passe pour avoir été construit sous l'administration de Lycurgue, 496 avant Jésus-Christ, par les architectes Démocrates et Anaxagoras, à la suite d’un incendie qui avait détruit le vieux théâtre en bois.

Les fouilles de Starck ont montré les agrandissements successifs de la scène, exécutés sous Hadrien et sous Septime-Sévère, et son rapprochement des spectateurs, pour l’approprier aux spectacles romains, qui comprenaient de grands déploiements de mise en scène.

Le pourtour de l’hémicycle était occupé par les sièges de marbre des prêtres de Bacchus et les archontes, au centre desquels était celui du grand prêtre, plus riche et plus élevé.

Nous trouvant à Athènes, lors des fouilles de Starck, nous avons assisté à l’exhumation de ces vénérables fauteuils accouplés (comme les nôtres), dont nous donnons le dessin figure 7.

La dimension de l’orchestre avec l’autel du dieu au centre, s’explique par l’importance des chœurs et surtout par celle des danses cycliques, etc. (1).

Suivant la règle de Vitruve, la face du logeion est donnée par le côté du carré inscrit dans le cercle de l’hémicycle ; ce mur du proscenium élevé de If”, 70, était décoré de sculptures; des fragments de colonnes et d’entablements retrouvés donnent une idée de la décoration de la scène, sur laquelle on appliquait aussi des décors peints.

Figure 2.

Théâtre de Marcellus à Rome commencé par Jules César et terminé par Auguste ; il pouvait contenir de 15 à 16,000 spectateurs assis.

ÏJevé en plaine, ses gradins, à défaut d’une colline, ont dù être portés par des substructions voûtées, qui ont nécessité des constructions considérables et motivé un des plus beaux modèles de l’architecture romaine.

Son plan montre la diminution de l’orchestre au demi-cei’cle sur lequel on ne pouvait élever des gradins, le rapprochement de la scène et l’importance prise alors par celle-ci et ses annexes qui sont immenses. C’est qu’alors le public romain, moins spiritualiste, ne se contentait plus du symbolisme des Grecs, et réclamait des spectacles, avec de pompeux déploiements, des décorations, des défilés, et même des exhibitions d’animaux, etc., en un mot une grande mise en scène.

Figures 3, 4, 5, 6.

Théâtre d’Orange (Vaucluse), plan et coupes d’après la restauration de Caristie (Paris, Didot, 1856).

Le plan atteste l’influence grecque dans le midi de la France, car l’orchestre dépasse le demi-cercle pour prendre la forme d’un fer à cheval, terme moyen entre le tracé grec et le tracé romain.

Adossé à une colline, comme on le voit par la petite figure 5, que nous empruntons également à la restauration de Caristie, il a conservé, presque intact, le mur de la scène, qui forme l’une des ruines romaines les plus imposantes que l’on connaisse ; aussi sa restauration s’appuie-t-elle sur des témoignages existants ; elle prouve quelle importance les Gallo-Romains donnaient à ces monuments (même dans une petite ville) et quels soins ils y apportaient, en mémo temps que leur souci de la dignité dans l’architecture monumentale, pour allier toujours le beau et l’utile.

La perspective 5 montre aussi le stade ou cirque pour les courses de chars, qui était contigu au théâtre.

La figure 8, en montrant la construction des gradins, prouve que ni leur division ni leur hauteur n’était déterminée par des règles fixes, mais par les circonstances ; elles variaient entre ces limites que l’on peut considérer comme extrêmes.

1. M. Ampère et d’autres hellénistes prétendent que la danse des Derviches Tourneurs, si grave, n'a d’autre origine que l’imitation des anciennes danses religieuses des Grecs.

THÉÂTRES DES XVir, XVIir, XIX^ SIÈCLES