HISTORIQUE DE LEUR FORMATION ET DE LEURS PERFECTIONNEMENTS

Les architectes italiens s’appliquant surtout à l’étude de l’acoustique, avaient, eu effet, réussi de bonne heure à trouver une forme typique de salle.

Dès le iv^' siècle, les représentations théâtrales qui, dans ce pays, entraient dans les mœurs et faisaient partie du programme de toutes les grandes fêtes, eurent d’abord lieu sur des théâtres provisoires construits en bois; et, comme en France, en forme d’amphithéâtres à l’antique, terminés par des portiques, souvent surmontés de terrasses à gradins, pour les spectateurs.

Lorsque vint la renaissance, l’imitation des théâtres antiques, dont les ruines étaient, du reste, encore nombreuses, coïncida avec l’étude de la littérature grecque. C’est ainsi que le célèbre architecte Palladio (4), très versé dans l’étude de l’antiquité, fut amené à construire à Viceiice, pour la Société académique, un théâtre à l’antique, couvert et permanent, dans lequel l’amphithéâtre fut, par suite delà configuration du terrain, contrairement aux règles de Vitruve, tracé suivant une demi-ellipse coupée sur

1. En effet, elle était plutôt faite pour renvoyer les ondes sonores, que pour les retenir.

2. Gabriel (1710-1782), architecte de la place de la Concorde.

3. Victor Louis (1735-1810), architecte du grand Théâtre de Bordeaux, du Théâtre-Français et des bâtiments contigus, du Palais- Royal, de l'Opéra, de la place Louvois.

le grand axe, forme heureuse pour les représentations dramatiques et appliquée depuis, en 1840, à Pans, dans la construction de l’ancien théâtre lyrique (1), par l’architecte de Dreux.

Ce monument, encore intact aujourd’hui, est curieux aussi par sa scène sur laquelle sont élevées de véritables façades de maisons en relief, dégradées en perspective et figurant les rues d’une ville.

Un peu plus tard, en 1610, Aleotti, dans la construction du théâtre Farnèse, le plus vaste de l’Europe (4,000 places), élevé à Parme dans une aile du Palais-Ducal, pour les fêles du mariage d une infante, s’inspira aussi de la tradition antique en conservant l’amphithéâtre à gradins, quoique la salle eût la forme d’un rectangle (30 mètres de longueur). Aussi allongea-t-il l’hémicycle d’un diamètre, puis il le termina par un portique ajouré et décoré de statues, mais figuré seulement sur les côtés. La scène élevée à la suite d’une longue platea (souvenir de f orchestre grec), est précédée d’un magnifique encadrement à colonnes, qui complète cet ensemble grandiose encore en partie visible, le plafond seul ayant dû être refait récemment pour cause de vétusté.

Après la naissance de l’opéra en Toscane, lorsque le public populaire prit goût aux représentations théâtrales, les architectes durent modifier ces dispositions de salles pour chercher à grouper, par parties distinctes, un plus grand nombre de spectateurs, sans augmenter l’espace, afin que la voix chantée et les sonorités de l’orchestre pussent être distinctement entendues de tous.

Dès lors, pour donner satisfaction aces nouveaux besoins, ils abandonnèrent résolument la tradition des amphithéâtres antiques, fermèrent les salles, en arrondirent les angles, puis les entourèrent de plusieurs étages de loges surperposées.

C’est de ce nouvel ordre d’étude, provoqué par la recherche d’une forme de salle fermée, favorable à f audition de la musique, que naquit le type italien.

Puis une fois trouvé, ils y persistèrent, se contentant de le perfectionner et d approprier la distribution à leurs usages, si bien qu’il a fait le tour du monde avec leur musique.

Mais le développement et le perfectionnement de cette disposition dite a l’ilalicnne ne s obtint, au profil de l’acoustique, qu’en sacrifiant l’ordonnance décorative; tandis qu’au contraire, cesL dans celte recherche qu’ont brillé les architectes français.

La première salle de spectacle curviligne, entourée de loges étagées, fut construite a Venise vers 1630. Remarquée, appréciée, les autres villes voulurent aussitôt avoir la leur et en construisirent a l’envie l’une de l’autre.

C’est au milieu de ces recherches que Seghezzi, afin de faciliter la vue de la scène, imagina de disposer les planchers des loges en gradins, étagés de 0“, 16 l’un au-dessus de l’autre, disposition qui, perfectionnée ensuite parBihiéna, fut abandonnée lorsque, le piquant de la nouveauté passé, on se rendit compte de tous les défauts de cette obliquité. Ce fut le même architecte décorateur qui imagina aussi de donner au plan de la salle une forme empruntée à la section intérieure des cloches, celle de 1 U ouvert, qu’il appela pour ce courbe phonique, la scène étant à l’embouchure, et qui fut adoptée aussi en France. Quoique vicieuse pour l’audition, partant d’un principe faux, comme il est facile de s’en rendre compte, elle devint cependant à la mode ; puis, lorsque ses défauts furent reconnus, les architectes, d accord avec les physiciens, furent amenés à chercher la forme opposée; celle de l’ellipse tronquée, dite ovmde,o^x courbe en fer à cheval avec rétrécissement sur l’avant-scène; plus favorable du reste comme disposition architecturale. La première application en fut faite a Rome en 1676, par Fontana, au théâtre Tardinona ou d’A/)o/^^^, encore aujourd’hui salle de l’Opéra.

1. Originairement Dumas ou Montpensier, voir le plan au parallèle des théâtres, planche 59, fig. i.

THÉÂTRES DES XVID, XVIID, XIX' SIÈCLES

Les qualités acoustiques de ces nouvelles salles étant bien constatées, les architectes italiens mirent tous leurs soins à perfectionner cette courbe.

Le premier théâtre où furent réalisés les progrès les plus sérieux, surtout au point de vue de Tacouslique et de la disposition des loges, en plan et en élévation, paraît avoir été celui à' Argentina dont nous donnons le plan (planche 3-4, figure 2), élevé à la fin du xvif siècle par l’architecte marquis de Théodoli, à Rome, où il existe encore, très apprécié.

Il y consacra définitivement le type italien^ avec ses nombreux étages de loges en charpente, de même décoration, formant une multitude de baies semblables, carrées, ouvertes sur de hauts appuis, et se déployant autour d’une cour ovale, couverte d’un plafond plat ou très légèrement concave.

Si ce système, dans lequel les spectateurs sont plus chez eux, moins en vue, est fort avantageux pour l'acoustique , il donne par contre à ces grandes salles un aspect froid et monotone, qui a besoin d’être égayé par les lumières des appliques, telles que celles rapportées sur les montants, entre chaque loge, les soirs de grande fête, pour l'éclairage dit a giorno.

Après vint la construction, en 1737, à INaples, du théâtre San Carlo qui l’un des premiers forma un monument complet; puis, vers la même époque, celle du théâtre Royal de Turin, dans une aile du Palais, par l’architecte comte Alfieri, qui y produisit plusieurs recherches fort ingénieuses et donna pour la première fois un grand développement aux accès, vestibules, escaliers, salons, pièces de service. L'apogée du genre fut atteint à Milan, en même temps que la perfection de la courbe elliptique, par Tarchitecte Pierre Marini, en 1776, dans la salle du grand théâtre dit de la Scala, le plus vaste de l'Europe, le mieux réussi pour l’acoustique, malgré son immensité en tous sens, car il y a sept étages de loges. (Voir les plans et coupe, pl. 0-7, figures J et 2.)

Malheureusement, comme la répétition produit la monotonie, cette salle est d’un aspect froid, avec ses deux cent soixante-six ouvertures délogés semblables, percées dans un mur bien d’aplomb, dont aucune saillie de balcon, ni même de corniche^ ne vient troulder Tuniformité. S’il est agréable d’y entendre de la musique, il ne faudrait, pour le plaisir des yeux, y aller que les soirs de fête.

Depuis, la courbe de Pierre Marini a servi de modèle pour la construction de tous les grands théâtres de l’Europe.

On peut regretter que, pour corriger cette monotonie, le goût des Italiens, leur génie artistique, ne se soient pas exercés dans la décoration des salles de spectacle.

Un tableau de Pannini(I), dans la galerie du Louvre, représentant une salie provisoire, élevée à Rome pour une fête, toute tapissée de belles étoffes, avec applications de frises et de rinceaux, montre le parti décoratif que l'on pourrait tirer de cette disposition des loges.

De même que des croquis de Bibiéna, exposés dans la collection des dessins du Louvre (2), indiquent des motifs de balcons à la fois riches, élégants et ingénieux, qui auraient gagné à ne pas rester a I état de projets.

1. Pannini, 1695-1768, architecte décorateur et peintre de perspectives,

2. Notamment le dessin à la plume n® 1570, qui montre un dessin de loges dégagées.