PÉRIODE DE PERFECTIONNEMENT

Pendant que les Italiens perfectionnaient ainsi leur type de salles, plutôt de musique que de spectacle, les arcliitectes français ne restaient pas inactifs.

En 1753, Gabriel, chargé de construire, dans le château de Versailles, une salle royale, pour les

représentations de rOpéra, conçut et fit exécuter la splendide salle que nous y admirons encore. (PL

3-4, fig. 4). Profitant de l’expérience acquise, sur les qualités acoustiques de la forme en ellipse tronquée, il l’adopta et dressa sur toute la surface de la salle un magnifique amphithéâtre pour fauteuils libres, puis l’entoura de deux étages de balcons, bien dégagés, et ornés de beaux bas-reliefs en bois dorés ; il les couronna par une galerie en retraite formant qui lui donna ce grand air de magnificence, si caractéristique, et aussi l’aspect d’une salle d assemblée dans laquelle tout ce beau monde de cour, à l’aise pour étaler ses toilettes, retrouvait la splendeur des galeries de fête.

Par la retraite de la loggia, par la riche et heureuse décoration de ses voussures concaves; parie jeu des lumières, des ors et des glaces qui en occupent le fond, Gabriel obtint iiii effet merveilleux, même pour les yeux blasés des princes et des courtisans, habitués aux fêtes de la galerie des Glaces. A l’inverse des Italiens qui ferment la salle au devant des loges et par conséquent la rétrécissent, il en recula les limites et ajouta aux émotions du spectacle, la sensation de l’infini, par la multiplicité des réflexions dans les glaces habilement (tisposées dans le fond de chaque arcade. Seul le plafond plat qui se raccorde avec les façades par une voussure, en épousant celte même forme en fer à cheval, par conséquent tronquée, reste incomplet, insuffisant pour couronner une décoration architecturale aussi monumentale.

Il restait donc encore une lacune importante dans la décoration des salles de spectacle, la légulaiisation des plafonds; ce fut l’œuvre de V. Louis de résoudre la difficulté dans la belle salle de Bordeaux.

Presque en même temps que Gabriel, Soufflot, en J 753, dans la construction d’une nouvelle salle de spectacle pour la ville de Lyon, en voulant appliquer, avec une logique trop rigoureuse, l’ellipse italienne, l'exagéra en ouvrant la scène sur une trop petite section, car il fallut plus tard 1 abandonner, bonnes pour faudition, les places de côté étaient impossibles pour la vue par suite de 1 excès du rétrécissement.

Peu après l’achèvement du théâtre de Versailles, Moreau, chargé eu 1764 de la construction de la salle de l’Opéra annexée au Palais-Royal, adopta aussi la courbe elliptique, mais tracée suivant ta règle posée par Alfieri â Turin pour rallongement des côtés; et il perfectionna les accès de la salle, vestibules et escaliers, suivant une disposition heureuse dont nous reparlerons au chapitre spécial à cette partie des théâtres. (Planche 11-12.)

Enfin vint Victor Louis, qui de 1777 à 1780 construisit à Bordeaux, pour le théâtre de cette capitale de la Guyenne, le premier édifice complet et isolé qu’on ait vu en France, dans lequel, outre de nombreuses améliorations et perfectionnements, il trouva des motifs qui depuis ont fait école.

Toutes les parties de ce monument (dont nous donnons, 1“ le plan d ensemble, ou du rez-dc-chaussée, pl. 57-58, fig. 2; un plan des vestibules, pl. H-12, fig. 2; une coupe, pi. H-12, fig. 3 ; une coupe et un plan du plafond, pl. 23-24, fig. 2-3), les portiques, le vestibule, l’atrium, le grand escalier (qui a servi