SCÈNE

plier, au risque de les froisser, ou les faire étroits, et alors les multiplier, pour éviter que les spectateurs des places de côté ne voient entre deux plans, au risque de briser les effets, par cette multiplicité de découpures et d’encombrer les manœuvres.

Les scènes larges au contraire, permettent l’emploi de larges châssis, plus meublants, plus espacés, augmentant ainsi l’effet, et donnant plus de facilité aux décorateurs, pour les plantations obliques, des places publiques, des grandes salles, églises, palais, etc.

Elles rendent aussi les manutentions plus rapides, la main-d’œuvreplus économique, surtout lorsque les cases ^ ou dépôts pour les décors du répertoire courant, se trouvent de chaque côté.

Derrière le manteau d’ Arlequin, dans la largeur de la première rue, sont les petites loges rouges (pl. 35 et 36), restes de l’ancienne et encombrante tradition du Banc des Seig7ieiirs, qui, malgré tous leurs inconvénients pour l’illusion, n’ont pu être supprimées ; telle est la puissance de l’habitude (1).

Il est vrai que, pour les utiliser, on installe derrière les escaliers de service, les postes de surveillance des pompiers, les loges d'attente pour les personnes qui ont à surveiller la scène ou qui y sont appelées à un moment donné.

En avant de ces loges, contre le cadre, glisse le rideau de fer, entre les deux piédroits du mur en maçonnerie, fermeture destinée à arrêter les flammes, si un commencement d'incendie venait à se déclarer sur la scène.

Comme il est l’objet d’un article spécial au chapitre des précautions contre l’incendie, nous sommes obligé d’y reporter la description plus loin.

Après la largeur, la dimension la plus importante du bâtiment de la scène, c’est la hauteur ; son point de départ est celle de l’avant-scène réduite par le manteau d’Arlequin, dont l’élévation est elle-même déterminée par l’intérieur représenté ; un salon ne pouvant avoir la même hauteur qu’une église, et par le rayon visuel mené de la toile de fond (hauteur de l’œil), aux spectateurs des places supérieures.

Quel que soit l’éloignement de cette toile de fond, qui ne doit guère dépasser 18 mètres pour conserver la proportion des personnages, il faut souvent abaisser le manteau d’Arlequin pour éviter que les spectateurs de l’orchestre ne voient à travers les bandes d’air et que le son ne se perde trop; aussi ne peut-on le placer d’après une règle précise.

Mais avant de parler des décors et des machines qui occupent les dessus (le sommet), il nous faut faire connaître la base : les dessous.

Dessous. — Pour les raisons données précédemment, le dessous (pl. 32-33, 34, 39-40, 41 et 44) occupe la même surface que la scène ; car, d’une part, tout ce qui y est présenté, doit, dans certains cas . pouvoir y rentrer et, d’autre part, les chariots de coulisses qui ont quelquefois plus de base, doivent v trouver toute facilité de recul. Quant à la profondeur, elle doit être suffisante pour permettre de fondre toute une décoration avec ses fermes de fond; aussi doit-elle se rapprocher de celle de la scène, sans être inférieure à 7 mètres.

Pour la facilité des manœuvres et le placement des tambours, le dessous est divisé en étages, généralement trois, quelquefois quatre et cinq dans les théâtres exceptionnels, comme au Grand-Opéra de Paris,

Lorsque le niveau de la couche d’eau fait obstacle, on est obligé d’élever d’autant plus le plancher et conséquemment la salle, ce qui permet d’utiliser le dessous de la salle pour des vestibules (2).

1. Car c'est le plus souvent devant elles que jouent les acteurs ; autrement, avec la saillie du proscênium ils ne paraîtraient qu’au

loin.