THÉÂTRES DES XVIP, XVIII", XIX« SIÈCLES

de modèle à celui de TOpéra de Paris) le foyer, la salle el son admirable plafond, la scène et ses dégagements, ne sont plus à louer.

Outre la disposition si neuve et si heureuse du vestibule et de l’atrium, ou cour intérieure, au milieu duquel se développe un magnifique escalier, l’habile architecte, artiste de génie, imagina pour la salle un plafond d’une disposition caractéristique et originale, et réalisa enfin toutes les conditions du problème architectural comme régularité, ampleur et effet; la grandeur monumentale y est alliée à l’élégance; aussi ses proportions heureuses, et sa belle décoration en firent le couronnement, le crescendo naturel de l’harmonie.

Pour le plan de la salle, à l'ellipse profonde des Italiens, il substitua le cercle, diminué d’un segment; pour Tavant-scène, cà la place de l’ancien arc triomphal, il éleva un arc doubleau composé du même ordre que la salle qui, en l'allongeant, lui servit à encadrer les loges d’avant-scène, à les rattaché!' à l’ensemble, devenu ainsi un tout homogène et harmonieux. Les colonnes d’encadrement du rideau devinrent le point de départ de la colonnade dont il entoura la salle, au-dessus du rez-dechaussée, chaque entrecolonnement étant occupé par deux étages de loges ou plutôt de balcons en encorbellement; derrière l’entablement, il éleva Tamphithéâtre des places à bon marché; puis, il couronna sa salle par le célèbre motif de la coupole sur pendentifs; ceux-ci formés entre l’intersection des quatres arcs élevés sur les côtés du carré inscrit dans la courbe de pourtour dont l’ouverture de l’avantscène forme la base. (PI. 23-24, fig. 2.) Comme il restait k couvrir les trois segments occupés par le fond de la salle et les deux côtés, il appuya contre ces arcs et le mur d’enceinte trois voûtes hémisphériques aplaties, reliées entre elles par des pénétrations de voûtes annulaires.

Il obtint ainsi un couronnement de salle d’un grand effet, et parvint h couvrir une surface en fer à cheval par un motif architectural parfaitement régulier.

Par la légèreté des quatre pendentifs reposant chacun sur une seule colonne, cette coupole, sur laquelle Robin peignit un ciel avec allégories, a bien le caractère d’une décoration théâtrale. (Voir la magnifique gravure de Le Mire.)

Aussi, malgré le luxe admis maintenant dans la construction des théâtres, celui de Bordeaux est et reste encore un des plus complets et des plus remarquables de l’Europe.

Seulement, comme il y a toujours un mais, la perfection étant chose rare, on a reproché a Louis d’avoir sacrifié un peu les places de côté, légèrement plus enfoncées que dans la courbe italienne de la Scala, et d’où la vue est gênée, par la saillie des balcons arrondis en corbeilles, sans doute d un effet très heureux dans la décoration générale, mais accusés par certains critiques de produire des résonances (1).,

Quelques années après (1787), le même architecte, chargé k Paris de la construction du Théâtre- Français (alors des Variétés amusantes) au Palais-Royal, y fit une nouvelle application de son système. En l’agrandissant, il modifia heureusement le plan de la salle pour lui donner plus de profondeur et se rapprocher de la courbe italienne; le demi-cercle du fond fut raccordé avec 1 avant-scène pai deux lignes courbes, bien calculées pour l’acoustique et la vue ; aussi le succès a-t-il été complet.

Malgré tous les changements qu’elle a dû subir depuis sa construction, et qui ont complètement défiguré sa belle disposition architecturale, cette salle est encore considérée comme Tune des meilleures de Paris. (Voir plans, pl. 5, fig. 1 ; pl. 1 1-12, fig. 4 ; coupe, détails du plafond, pL 23-2 i, fig. 1 .)

Primitivement décorée dans le beau style de l’époque (Louis XVI) comme on peut en juger pai

1, Voir le grand ouvrage publié par Louis lui-même el magnifiquement gravé.

la vue ci-jointe extraite de l’ouvrage de P. Lacroix (I), elle fut cliangée radicalement sous le Consulat dans le style froid du jour (sans doute pour encadrer les tragédies, alors à la mode) (2).

Une colonnade ionique, très simple de détails, d’un caractère très sévère, remplaça les grandes arcades corinthiennes, et la coupole se changea en plafond à voussures, sur la forme en fer à cheval, qu’elle a conservée depuis.

Celte salle, restaurée de nouveau par Fontaine en 1823, perdit ses colonnes et reprit l’aspect plus en rapport avec une salle de comédie, qu’elle a encore conservé dans la dernière restauration de 1881 ; mais malheureusement elle n’a pas retrouvé sa coupole.

Comédie Française, vue de la salle de Louis en 1789.

Appelé en 1792 par la Montansier a construire, place Louvois, le théâtre dit : « des Arts » qui devint plus lard l’Opéra (3), Louis perfectionna encore cette courbe en l’ovalisant davantage. Aussi fut-il amené par cet agrandissement à élargir les bases des pendentifs, qu’il établit sur des pans coupés, posés chacun sur deux colonnes, entre lesquelles il répéta les loges d’avant-scène. Grâce à cet arrangement, la salle, quoique allongée, put conserver sa coupole sphérique inscrite dans un carré dont les quatre côtés (aux angles abattus) s’appuyèrent sur trois calottes hémisphériques et sur l’arc doubleau de l’avant-scène.

Cette disposition à la fois plus grandiose et plus gracieuse, a été reportée dans la salle provisoire (le la rue T..e Peletier qui a servi de type à celle du nouvel opéra; c’est son plus bel éloge.