Les Avis au XVIW^ siècle

2. Voir Ifts plans dans ÏArchitectonographîe des Théâtres, par Donnetjet Orgiazzi, Paris, 1821.

3. La coupole de Louis représentait un ciel avec plusieurs plans de nuages; celle figurée dans la perspective de Donnet était l’œuvre rie l’arcliitecte Delanoye en 1808.

PÉRIODE MODERNE

Peu avant la conslruction de la salle du Théâtre-Français, au Palais-Royal, Peyre et de Vailly, en 1780, avaient construit, près du Palais du Luxembourg, le théâtre de l’Odéon (voir planche 50-60. Ilg. o), dont l'incendie de 1797 n'a laissé subsister que l’extérieur, le foyer elles escaliers qui sont grandioses. Il fut le premier théâtre construit à Paris, formant monument isolé, entouré de portiques d’une utilité appréciée, malgré leur lourdeur, et pourvu d’escaliers spacieux. C’est dans cette salle qn’eut lieu le premier essai d’éclairage à l’huile par des lampes à courant d’air, dits quinquets, du nom de leur inventeur (1783).

La salle Favarl (pi. 59-00, fig. 6), aujourd’hui de l’Opéra-Comiqiie, fut aussi élevée en 1783, par le duc de Choisouî. Plusieurs fois incendiée, elle n’aconservé que sa façade dans le style froid de l’époque (1) aujourd’hui défigurée par des saillies de portiques, buffets, etc.

PÉRIODE MODERNE

La Révolution interrompit ce splendide essor architectural de l’art français. Quoique le gofit du Ihéâtre fût alors très répandu et très populaire, Pinduslrie privée, qui se substitua aux grands seigneurs dans la construction des nouvelles salles, n’y vit qu’une exploitation commerciale, et ne songea qu’à réaliser de grands bénéfices, sans souci de rarchitecliire et de la décoration; il en fut de même sous la Restauration qui vit cependant une fort belle éclosion, restée célèbre, de l’art musical et de la comédie.

Seule, la salle de l’Opéra provisoire de la rue Le Peletier, élevée à la hâte par MM. Debret et Dubau, fut décorée avec le gofit fin, élevé, qui distingue toutes les œuvres de ce dernier maître; malgré l’économie imposée à cette construction éphémère, ils donnèrent néanmoins un grand caractère à la décoration. Obligés d’utiliser une partie de la salle Louvois, condamnée à la démolition après l’assassinat du duc de Berry, ils l’agrandirent en y introduisant d’heureuses modifications qui augmentèrent le charme de cette élégante composition, et de ses heureuses proportions par rapport cà l’échelle humaine. Ils supprimèrent notamment la décoration architecturale du fond des loges, et les colonnes, etc., qui à demi cachées par les spectateurs les gênaient néanmoins, et les remplacèrent par une tenture, sur laquelle les personnes se détachèrent plus agréablement.

Dans toutes les salles construites jusqu’en J 860, pour tous les genres, les architectes adoptèrent de préférence la forme dite circulaire, obtenue par un demi-cercle raccordé avec le cadre du rideau par deux courbes concaves : tracé avantageux à la fois pour la vue et pour l’audition, favorable aux représentations du drame et de la comédie, et suffisant pour la sonorité musicale, les places de côté n'y étant pas sacrifiées, comme dans la forme italienne dite en ellipse.

Au point de vue architectural, cette courbe se prête au tracé, devenu familier, du plafond circulaire, plat ou concave (en coupole), ou conique, peint ou décoré en vélum ; en tous cas, porté sur l’entablement d’une colonnade à plate-bande ou à arcades, et couvrant toute la salle, sauf deux petits triangles entre le cintre et les côtés des avant-scènes, où ils forment ainsi une lacune qui rend la composition architecturale incomplète.

1. Alors les architectes aimaient à opposer la nudité des façades à refends, a la finesse des décorations intérieures.

Los exigences de l’industrio privée, en voulant utiliser à Paris des terrains presque impossibles, obligèrent les arcliitectes à des combinaisons de plans d’une ingéniosité étonnante ; rien ne les rebuta, ni l’irrégularité de la forme, ni la bizarrerie de leur raccordement avec la voie publique, souvent par de longues allées élroites, aboutissant non dans l’axe de la salle, mais sur un côté quelconque, au risque de répartir la foule fort inégalement, dans des couloirs souvent fort étroits.

Même avec des crédils insuffisants, l'habileté parisienne sut faire des prodiges. Le plan de l’ancien théâtre Lyrique au boulevard du Temple, construit en 1846, pour Alexandre Dumas, sous le nom de Théâtre-Historique, par l’architecte de Dreux, était un chef-d’œuvre en son genre, le dessin que nous en donnons fera comprendre une partie des difficultés vaincues. (Pl. 59-60, fig. 1.)

Les théâtres des Variétés, du Palais-Royal et du Gymnase, construits sur des terrains irréguliers, sont également des exemples des plus heureuses combinaisons de plans.

Parmi les nombreux théâtres démolis de l’ancien boulevard du Temple, dit du Grime, on se rappelle le Cirque, célèbre par ses pièces militaires et ses féeries, construit h la fois pour théâtre et représentations équestres. Seul l’Ambigu, élevé par MM. Lecointre et Hittorf, présente un monument complet.

Mais dans toutes ces salles, élevées par spéculation, dans le but de faire beaucoup de recettes avec peu de dépenses, c’est-à-dire de faire tenir le plus grand nombre possible de spectateurs dans le plus [letit espace, l’art et le confort furent assez négligés.

Tandis qu’en province, où les théâtres étaient des édifices municipaux, on en eut plus de souci ; nombre de grandes villes édifièrent des théâtres beaucoup plus convenables; telles, eiitr’ autres Lyon où Chenavard, n’ayant qu’un terrain restreint, arrangea sous la salle un vestibule très original {pl. 13-14, fig. 1 ) ; le Havre où Brunet Desbaines éleva un joli monument à l’extrémité du grand bassin ; Moulins ; Toulon, où Charpentier, préoccupé l’un des premiers de la ventilation et de l’éclairage, établit, de concert avec le docteur Tripier, un système rationnel.

Lorsqu’en 1859, les percements de différents boulevards et rues, entraînèrent la démolition des théâtres du boulevard du Temple et du Vaudeville, la ville de Paris, se substituant à l’initiative privée, entreprit elle-même la construction des nouveaux théâtres et leur affecta des emplacements el des terrains plus spacieux.

L'intervention du budget municipal fit faire d’immenses progrès à la construction des théâtres de second ordre; le public vit enfin réaliser une grande partie des améliorations depuis longtemps réclamées. Les architectes du Théâtre-Lyrique (1) et du Châtelet (2), M. G. Davioud; de la Gaité, M. Cusin, el du 'S'audevilte (3), M. A. Magne, y apportèrent un soin particulier et y développèrent chacun leur talent particulier, non seulement dans les distributions, mais encore dans la décoration.

Grâce à l’administration du célèbre préfet de la Seine, baron Haussmann, et à ses architectes, Paiis eut enfin des saltes de spectacle confortables et monumentales, brillamment décorées, précédées de porches et de vestibules convenables, desservis par des escaliers larges, faciles et suffisants, accompagnés de toutes les dépendances nécessaires : foyers, vestiaires, buffets; puis pourvues de scènea larges et de tous les locaux de service.

Le théâtre du Châtelet est notamment un modète pour l’ampleur de scs services.

Pour la première fois on ne négligea rien, afin de résoudre les importantes questions du chaufiage,