MEMBER DUCI D HARCOURT
sement dans les provinces où ils avaient déja existé. Nous connaïssons le grand attachement que le duc d'Harcourt portait à la Normandie dans laquelle il passait la plus grande partie de l’année, soit d son hôtel de Caen(a), soit à son château d'Harcourt (b) :
il avait préféré au mirage de Versailles une consciencieuse exactitude à remplir ses fonctions dans sa province, ce qui l'obligeait 4 y demeurer. Il avait fallu que le roi l'appelât auprès de son fils pour l’arracher au
(a) L'hôtel d'Harcourt, à Caen, a disparu à la suite du Mas de la rue du Havre vers 1830.
Îl en subsiste néanmoins une partie où l’on peut voir la chambre qu'occupa Louis XVT à son passage à Caen. Elle est décorée de belles boiseries de
l'époque Louis XV. (Communication de Mme la
duchesse d'Harcourt.)
(b) Le château d'Harcourt est situé à Thury- Harcourt dans le Calvados, arrondissement de Falaise. La partie ancienne 4 été édifiée vers 1640 par Odet de Harcourt. L'aile a été bâtie plus tard au début du XVIII siècle par la maréchale d'Harcourt, femme du premier duc d’'Harcourt, laquelle remania aussi l'intérieur de l'ancien chàteau. (Même communication.)
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pays qu’il aimait. Mile Clérisse (a) affirme que François-Henri « aimait tellement son beau domaine d'Harcourt qu'il n’accepta d'être gouverneur du Dauphin qu'aux conditions qu'il viendrait passer ses vacances 4 Harcourt. » Nous ne sommes donc pas surpris de le voir appuyer de tout son crédit l'adresse et les pétitions envoyées au R oi par les principales villes de la Normandie pour le rétablissement des Etats : il leur joint un remarquable Mémoire.
Ces sentiments ne sont point les seuls, dans ces graves circonstances, qui fassent bonneur au duc d'Harcourt. Retenu auprès du Dauphin, il envoie de Meudon, le 24 avril 1789, son adhésion à la « déclaration du comte de Blangy au nom de la noblesse du bailliage principal de Rouen »
(a) « Notes sur Mgr François-Henry, duc de Harcourt, gouverneur de la Haute et Basse Normandie », par Mlle Clérisse. (Archives du chateau d'Harcourt) Mlle Clérisse, qui vécut jusqu'a un âge très avancé était la fille du concierge du château.
laquelle demandait à supporter comme les autres ordres les impôts consentis par les Etats-Généraux : « Je n'ai jamais senti, écrit François-Henri 4 M. de Vivefoy, si vivement qu'en ce moment, le regret de n'avoir pas une fortune plus considérable (a). »
Cette générosité, ce souci de la justice qui animaient le duc d'Harcourt n'étaient point inconnus du peuple. Dans le moment où une effervescence se manifesta 4 Paris, François-Henri rentrant 4 son hôtel (b), « monta sur la plateforme et vit le tumulte du peuple ». Il fit aussitôt mettre ses chevaux et partit pour Harcourt. Le peuple le protégea pour sortir de Paris et de Versailles, disant : « C'est notre bon duc
(a) (Cit. par Hippeau.) Le duc d'Harcourt aurait
voulu, rapporte Mlle Clérisse, que la noblesse éteignit la dette de l'Etat, estimant que c'était elle et non le peuple qui l'avait faite. Il offrait « 40.000 francs par an jusqu'à fin du paiement ». Cette motion ne fut point ratifice.
(b) L'hôtel d'Harcourt, à Paris, était situé sur l'emplacement actuel de l'Ambassade de Russie, rue de Grenelle.
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d'Harcourt qui a parlé pour nous, protégex-le (a). »
La Révolution ensanglante les provinces aussi bien que Paris. François-Henri éprouve
(a) (Notes de Mile Clérisse.) — Dugas de Bois-Saint-Just rapporte un trait de bonté du duc d’'Harcourt : « Un homme attaché au duc d'Harcourt avait fait sous le nom de son maître, et en contrefaisant sa signature, un billet qui à son échéance fut présenté et reconnu faux. Un bomme d'affaires fut chargé de remonter à la source et découvrit le fripon. C'étaitun pauvre malheureux, homme marié, chargé de famille, et qui, en un moment d'extrême détresse, s'était laissé aller à cette criminelle manœuvre, dans l'espérance, qu'il ne putréaliser, de retirer son billet avant le terme. Le duc, instruit de cette aventure à la campagne ou il était alors, revint tout de suite à Paris, et bien informé de la situation de ce malheureux père de famille, il déclara que le billet était de lui,
ue ne l'ayant pas noté sur ses registres il l'avait oublié. Il paya la somme et garda à son service l'infidèle serviteur que ce trait de bonté corrigea, et qui depuis lors n'a été occupé qu'a réparer l'action infâme à laquelle la misère l'avait entraîné. (Paris, Versailles et les Provinces au XVII siècle, 1817, tome III.)
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lui-même en Normandie, où ses jours vont être menaces. Des crimes sont commis pres-
que sous ses yeux. Un officier, M. de:
Belzunce, est lächement assassiné a Caen par la populace qui laccusait d'avoir fait tirer sur elle. Les coups de fusil avaient été tirés par les excitateurs habituels. Plus beureux que M. de Belzunce, le frère du gouverneur, le duc de Beuvron (a) avait pu rétablir la tranquillité sans la moindre effusion de sang, au moment des troubles causés par l'accaparement des grains: « Il s’est fourré au beau milieu du peuple à qui il a parlé », écrit, de Caen, son secrétaire Perrot, le 1‘ mai 1789 (b).
(a) <Anne-François, marquis de Beuvron, puis duc à brevet en 1784, né en 1727, mort en 1707, était le frère cadet du duc d'Harcourt. Lieutenant général en 1780, il fut adjoint au commandement de son frère en Normandie. Il est l'auteur de la tige actuelle des ducs d'Harcourt. Il avait épousé Marie-Catherine Rouillé.
(b) (Cit. par Hippeau). Correspondance de Perrot, archives du château d'Harcourt.
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Le duc d'Harcourt va bientôt connaître la vie de l’exilé. Il se trouve à «Aix-la- Chapelle en 1792, émigre en Angleterre, et se fixe à Staines, dans le Sussex, non loin de Saint-Léonard, qui est la résidence d'été de la branche d'Harcourt établie en Angleterre. Son existence néanmoins continue da étre très active, et l’ancien soldat des guerres de Louis XV prend tout d’abord une part importante a la formation de l'armée des émigrés. Sa correspondance avec le prince de Condé est là pour nous le témoigner. Mais il était surtout réservé à François-Henri de jouer un rôle nouveau pour lui, celui de diplomate.
Déja il avait appuyé auprès du roi de Prusse les démarches d’ Antoine-Omer Talon, lequel négociait de Londres avec Danton pour sauver la famille royale par un décret : de déportation, et cherchait l'appui financier des souverains de l'Europe (a). Jusqu’a sa
(a) Cf. le curieux article du baron Hennet de Goutel, dans le Journal des Débats du 21 août 1908 : Le procès de M. Talon d'après des do-
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mort le duc d’Harcourt sera auprès du gouvernement anglais le représentant des Princes en exil. Il écrit de Londres au prince de Conde, le 7 Novembre 1794 : « Quoique V. A. S. n'ait pas daigné m'honorer de ses ordres depuis que je suis en Angleterre, mon attachement n’en à pas moins surveillé ses intérêts, et l'estime qu’on lui porte en cette Cour m'a bien servi dans le désir que j'ai depuis longtemps de voir ses talents militaires se déployer encore plus que l’an passé (a). » Dès lors, l'agent des Princes va entamer avec la Cour de Vienne de longues et laborieuses négociations pour faire passer l’armée de Condé à la solde de l’Angleterre qui est décidée à la mettre sur un
cuments d'archives. Le projet malheureusement ne put aboutir à cause du mauvais vouloir des puissances, et de leur refus de verser, la somme demandée par Danton. Le tribun pourtant ne devait recevoir la somme que lorsque la famille royale aurdit été remise entre les mains des commissaires nommés pour la recevoir.
(a) Archives de Chantilly, série Z, tome 49,
AT
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pied respectable. Il à des entrevues avec Lord Grenville et Pitt au mois de Décembre 1794. Le cabinet de Londres le charge expressément d'entrer en correspondance à ce sujet avec le prince de Condé. Il expose donc au Prince ses vues sur la Bretagne et la Vendée (a). Au début de l’année 1795, il lui fait part de la mauvaise volonté du cabinet de Vienne : « J'ai été autorisé 4 mander à M. le Régent (b) qu'il est très libre de quitter Vérone et de fixer sa résidence à Augsbourg, Ulm, Anspach, Bareuth ou telle autre ville qui lui conviendra dans cette partie afin de se rapprocher des armées en attendant que son sort soit décidé pour la campagne par les Alliés. J'avouerai a V.A.S.
que les intrigues traîtreuses qui ont tant fait
(a) Archives de Chantilly, série Z, tome 49, fers.
(b) Le comte de Provence, devenu KRégent du royaume depuis la mort de Louis XVI, par suite de la minorité de Louis XVII, avait régulièrement accrédité le duc d'Harcourt auprès du cabinet de Londres.
de tort à la cause l’année dernière me semblent influer encore sur la conduite de la Cour de Vienne : elles doivent essayer de neutraliser une armée qui donne d'aussi grandes espérances, pour le moment ou elle serait mise en état d'agir, et le passé justifie cette crainte (a). »
Le duc d'Harcourt est donc mêlé 4 toute la politique des Princes en exil. Il obtient des ministres anglais des fonds pour prévenir les réformes dont l’armée de Condé est menacée (b), annonce lalliance conclue à Londres entre la Russie, l'Empereur et l'Angleterre (c), envoie des nouvelles détaillées de l'expédition de Quiberon (d) et montre la volonté de l'Angleterre de continuer la guerre (e) : « J'espère que ce paysci ne faiblira pas, il est extrêmement ferme
(a) Archives de Chantilly, série Z, tome 49, f° 376.
(b) Zbid., f? 320.
(c) Ibid., f° 324.
(d) Jbid., f* 330, 332, 334.
(e) Zbid., f°5 338, 340
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dans ses projets », écrit-il de Londres le 17 Novembre 1705.
En Angleterre, François-Henri babite tantôt Harcourt House, 4 Londres, où son cousin lui offre l'hospitalité, tantôt Staines, qui est sa maison de campagne. C'est 4 Staines que le Roi d’. Angleterre se transporte, à la nouvelle de la mort de Louis XVI, accompagné de la Reine et des Princesses, pour honorer en la personne du duc d'Harcourt les Français réfugiés dans son royaume.
Un jour que François-Henri avait été reçu en audience par Georges III, « se promenant avec S. M. sur la terrasse, le canon anglais se fit entendre en réjouissance de la prise de Toulon. Le duc d’Harcourt se retourna pour verser des larmes. « Quoi, dit le Roi, vous pleurez sur votre ingrate patrie? » — « «Ab ! lui répliqua le génereux duc, j'éprouve que mon cœur est né français et ne puis maîtriser ma douleur sur la perte de ma patrie (a). »
(a) Notes de Mile Clérisse. Elle ajoute :
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L'’exilé ne devait revoir ni la France, ni sa chère province qu’il avait tant aimée, et a laquelle il avait consacré durant de longues années tout son cœur et toute son intelligence. Il mourut à Staines, le 20 juillet r802, âgé de 76 ans. Il y fut enterré le 24 du même mois (a).
La pièté du souvenir de Mlle Clérisse nous permettra de terminer cette esquisse de la vie officielle du duc d'Harcourt par l'éloge délicat qui est sorti de son cœur :
< M. l'abbé Clérisse qui accompagnait le duc d'Harcourt chez S. M. fut témoin de ce fait qui rend hommage au grand caractère du duc d'Harcourt. > (a) Il nous est agréable de renouveler ici nos
remerciments à M. le Vicaire de Staines, dont la communication, tirée des registres de la paroisse de Staines, nous 4 permis de rétablir la date du décès de François-Henri d'Harcourt, laquelle se trouve erronée chez ses biographes. La tombe porte pour inscription :
