LE TERRAIN
La première, la plus grande étude, celle qui décide, c’est de bien saisir l’ensemble du local, de bien sentir ce dont il est susceptible.
Et ce n’est qu'après l'avoir souvent parcouru quand il est paré dans la belle saison, quand il est découvert en hiver, que l’on s’en formera une idée complète.
Si l’on est assez heureux pour avoir à décorer un terrain vierge, qui n’ait point porté les fers de la symétrie, le génie est plus libre.
Si l’on est forcé de corriger un terrain défiguré par le goût dépravé des lignes droites, il ne faut faire
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nulle grâce aux moindres vestiges de la géométrie. Cette sorte d'économie à laquelle les architectes sont souvent astreints, qui raccorde le neuf avec le vieux a toujours gâté l’ensemble, toujours asservi le goût. Ces défauts seraient bien plus sensibles dans les Jardins. Si l’on ne veut pas sacrifier, il ne faut pas entreprendre de changer ce genre, mais s’en tenir à l’ancien pour ne pas regretter des dépenses déjà faites.
La plus grande connaissance de la qualité du terrain se puise fout simplement dansl’exacte observation de ses productions naturelles, comme les herbes, les plantes, les arbres.
Des roseaux, du jonc? il est humide. De la bruyère, des chardons?
il est pauvre. Des arbres mousseux, rabougris? il est sans fond. Mais l'herbe de bonne pâture, les arbres
pivotants dont l'écorce est fraîche,
certifient la bonté du sol. On peut
en bonifier quelque partie essentielle, la dépense pour renouveler une vaste superficie serait excessive.
L'aspect, la qualité bien reconnus, on peut faire la pensée, l'esquisse générale. Il est nécessaire d'écrire l'historique de sa composition après en avoir choisi le sujet pour rechercher tous les accessoires qui tendront à l’enrichir. Alors l'effet général se grave dans la tête de l'artiste, il exécute sûrement. On sent combien est indispensable le choix d’un sujet. Il doit se prendre dans la mythologie, l'histoire ou les romans nobles. Les descriptions ni les situations n y manquent pas ; cette proposition se simplifie en se rappelant .
que l’on a exécuté les fables de Lafontaine en jets d’eau dans les jardins de Versailles, que l’on y a traité les Bains d’Apollon, etc.
Ce texte pris, tout ce qui soutient et accroît l’intérêt forme la marche
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de l'invention, et par conséquent rien ne se place sans raison.
La scène principale ne doit pas fixer d’abord, on doit tendre à son plus grand effet par un développement successif qui augmente le désir de voir, d'arriver, et prépare à la plus grande surprise. Elle fait le mérite de l'exécution que le goût seul conduit ; le jugement raisonne avec lui l'ouvrage, il sera toujours neuf parce que l’on n'aura jamais à traiter deux fois le même terrain.
Le premier travail mécanique qui suit le {racer est le remuement des terres, il demande une extrême discrétion. La dépense en est toujours ingrate, énorme quelquefois, il est rare que l’on ne la puisse sauver. Il suffit d'adoucir les pentes pour que la promenade ne soit jamais pénible, d’abaisser, d’écrêter quelquehauteur qui masquerait, de s'élever insensiblement ailleurs jusqu’au point d’où
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l'on peut découvrir ce qu'il est intéressant de voir, de taluder le revers intérieur des fossés d’enveloppe, de façon qu'ils ne soient pas aperçus quelque près que l’on s’en trouve. La palissade placée dans le fond du fossé n'est pas même soupçonnée, on n’en est pas moins enfermé et l'œil jouit d'une liberté apparente qui grandit l’espace, en dérobant l'enceinte. On n'a pas le rapport des terres pour redresser, ni leur coupe pour aligner, ni des rochers à faire sauter pour aplanir, ni des revêtements de pierre à construire pour soutenir des terrasses. On profite au contraire d’une hauteur, d’un fond, d’une roche, de tout ce qui est accident.
