I 8G DÉPENSE

de tranchée d’un bout à l’autre, et ruiné toutes les batteries qui n’étaient soutenues de rien , le fort des attaques étant tout entier du côté de lu porte de Mons , au-delà de la rivière de YVillet ou d’Irchonvel. Quand il se présentera de telles occasions, et que l’ennetni fera des fautes aussi considérables , je suis bien d’avis qu’on ne manque pas d’en profiter; mais quand les avantages sont simplement égaux , je ne suis pas d’avis d’entreprendre de faire dès sorties , à moins qu’on ne puisse surprendre l’ennemi , attendu que le succès selon toute apparence , n’en pouvant être égal , il ne serait pas prudent de l’entreprendre. En un mot j’ai bien vu des sièges , mais jamais un où les sorties aient retardé le progrès des attaques d’une demi-journée de temps.

Si l’ennemi s’y prend comme il a accoutumé , il ne manquera pas de commencer à établir scs batteries dès le deuxième jour, ce qui l’occupera du moins jusqu’au quatre et cinquième. Dès que son canon commencera à tirer, il faudra descendre le nôtre de dessus les barbettes pendant le jour et l’y remonter pendant la nuit. On pourra quelques jours auparavant • couvrir les barbettes par deux ou trois rangées de gabions pleins de terre ou de fumier de \ pieds et demi de diamètre sur autant de hauteur , et cela dès qu’il comméncera à .tirer. Il continuera de jour en jour à

le faire avec plus de violence. Le sixième que tout y sera en batterie , pour lors il fera beau bruit , mais c’est à quoi il faut s’attendre , et ne s’en pas étonner; car ce grand tintamare n’aboutira qu’à déchirer le sommet de vos parapets Sans faire de brèche qui puisse vous inettre en danger.

Quand la garnison est forte et l’assiégeant faible , celui-ci ne fait ordinairement qu’une attaque, ou s’il en fait deux, elles sont liées. Ce parti est sans doute le meilleur , parce que le service de la tranchée est bien plus commode , le secours de l’un à l’autre plus facile ; on y emploie moins de monde , elles sont moins fatigantes , et un seul parc peut suffire à leur besoin : et pour conclusion f elles se soutiennent beaucoup mieux contre les sorties que les autres , avantages qui ne sont pas à mépriser, et qui méritent bien d’être préférés à toutes antres considérations. Si la garnison est faible et l’assiégeant fort , il pourra prendre le parti de faire une troisième attaque séparée des deux tiers , pour faire plus de diversion. Cellesci sont rares, et deviennent presque toujours fausses; pour lors elles imposent peu à la place quand elles sont reconnues pour telles , parce qu'elles ne se mettent pas à portée d’essuyer une grande sortie , ni pâr conséquent d’entreprendre. A joindre que sitôt que l’assiégé s’en aperçoit , il dispose sa défense par rapport au progrès qu’il leur voit faire; de» sorte que tout bien considéré, elles

DEFENSE

font plus de mal à leur parti , qu’elles n’en avancent les affaires.

Quand les ennemis attaquèrent Oudenarde en 167&, la garnison en était faible, car bien que feu M. Desbonets, pour lors directeur-général d’infanterie , eut donné l’état de sa dernière revue à M. le prince sur le pied de a, 5 oo hommes , il ne s’en trouva que 2,020 par la déclaration que les officiers m’en, firent, et 1,700 par les revues secrètes de trois gardes de suite que j’en fis faire pour m’en mieux éclaircir. Il y avait 25 compagnies de Navarre mal complètes , et dont la plus vieille n’avait pas huit mois de création; Le surplus de cette infanterie consistait en quatre compagnies d’Alsace , et trois franches de la garnison , et en 25 o chevaux non comptés dans le nombre de l’infanterie, dont 100 dragons choisis nous furent amenés par le marquis de Rancs, général des dragons. Soit que les ennemis fussent informés de notre faiblesse ou non, ils nous firent quatre attaques » dont deux étaient séparées par les deux extrémités de la hauteur , et les deux autres liées par l’avenue de Beuvre, du côté de Gand. Nous nous aperçûmes bientôt de la fausseté des deux premières, c’est pourquoi nous n’en fîmes pas grand cas, et dans le 'même temps on reconnut la vérité des deux de la tête de Gand. Depuis ce temps-là je n’ai point vu de fausses attaques. Au lieu de quoi , quand une armée est supérieure , ou

la sépare en deux, dont l*une fait le détail du siège, cl l’autre se met en observation pour empêcher les secours. Ce parti est le plus sûr , non-seulement pour lès secours, mais aussi pour les attaques - , parce que celle-ci peut assister l’armée assiégeante à propos , faire partie de ses convois , lui fournir des gabions et des fascines , et la renforcer selon les besoins qu’elle en peut avoir. Revenons à notre défense.

La quatrième nuit, l’ennemi continuera de pousser se% attaques # vers la "place, plus ou moins précautionnées - selon l’intelligence de ceux qui les conduisent. S’il se précautionne par des places d’armes bien disposées , la marche en sera plus lente , la tranchée plus sûre , et les Sorties ne pourront pas lui faire grand mal. S’il se néglige et qu’il ne pense qu’à faire - chemin, ce qu’il avancera étant mal soutenu , on pourra entreprendre dessus , soit par des sorties bien conduites, ou par l’effet du canon et les secours de la cavalerie, ou de tous les trois ensemble. De là en avant la conduite de l’ennemi doitêlre assez uniforme jusqu’à ce qu’il soit à portée d’entreprendre sur le chemin couvert. Tout se passera à avancer sa marche, à assurer sa tranchée le plus qu’il pourra , et à servir et remuer le canon dç ses batteries et mortiers à bombes et à pierres, ce qui ne se fera pas avec les mêmes diligences que dans le commencement , à cause du travail qui augmente de plus en plus , à

1 gO DÉFENSE

mesure qu’on s’avance , et du feu de la place qui deviendra tous les jours plus dangereux. Comme les pierres et grenades jetées avec les mortiers sont plus malfaisantes que les bombes , et qu’elles tuent et blessent beaucoup de geas, il se faudra précautionner contre, tant qu’on pourra, par des bonnets d’osier faits comme des espèces de hottes, matelassées par le dedans, et dont le fond- sera fourré de foin , voyez la figure (B) feuille 8« , et par se faire de petites places de distance en distance, joignant le parapet, gu’on recouvrira par des palissades appuyées et rangées en appentis, et par des loges de rondins et bois, figurées comme A (huitième feuille) , et enfin par des madriers et trous -enfoncés dans les talus des rempaTts et bord du fossé et des traverses, (caron fait là comme on peut) , et par ne guère opposer de monde visà-vis des attaques pendant le jour. Quand l’ennemi commencera à tirer des bombes et des pierres , il faudra tenir la garde dans des lieux couverts au plus près des attaques, et ne garnir le vis-à-vis pendant le jour que par de petits détachemens spuvent relevés , qui se colleront contre le parapet. .Pour la nuit qu’on ne pourra faire la ‘même chose, il sera nécessaire que toute la garde s’y trouve , et de border les parapets de tout ce qu’on aura de monde.

Quand l’ennemi voudra entreprendre sur quelque partie , au moment qu’il se mettra en état de

DE S P J* AC FS. igi

le faire , il n’y tirera plus de pierres , ni de bombes , ni de canon , pour lors il faudra promptement border les parapets , et notamment les lieux attaqués. Comme cet avis est général pour toutes les parties attaquées de la place , aussi bien que pour les chemins couverts; on en pourra faire usage selon les difi'érens états de la défense. Il est à présumer que dès que l’ennemi aura ouvert la tranchée , on aura travaillé incessamment aux mines dans tous les endroits où il s’en peut faire, soit du fond , ou des superficielles* Car il faut, observer qu’il n’y a que dans les places qui ont les fossés secs et profonds où l’on puisse bien mettre en usage les mines du fond , à .cause du peu d’épaisseur de terre qui reste entre celles-ci' et les superficielles qui ne sont jamais guèrq enfoncées plus de 6, 7 ou 8 pieds. On les pousse à droite et à gaucho des angles flanqués en distance égale , sur les capitales et sur la jonction des traverses au chemin couvert, à peu près comme il est figuré aux plans des douzième et treizième feuilles (aux endroits marqués a ). Celles-ci ne sont ordinairement pas d’un fort grand effet , parcequ’elles sont trop faibles.

C’est de celles du fond qu’on peut se mettre en mesure pour faire sauter les batteries et les cavaliers , quand l’ennemi en aura établi quelqu’une sur le chemin couvert; remarquant qu’il faut bien prendre garde à ne pas hasarder la palissade