CHAPITRE II

influence de la grossesse slr la marche de l'aliénation mentale.

Jusqu'ici nous avons étudié l'influence de la grossesse comme cause productrice de l'aliénation mentale, mais il est une proposition inverse qu'il n'est pas sans intérêt de discuter. Quelles sont les conséquences de la grossesse, lorsqu'elle survient chez une femme aliénée? amène-t-elle la guérison ou l'aggravation de la folie? C'est une opinion devenue jusqu'à un certain point populaire, que la grossesse guérit les aliénées, et il importe de savoir si c'est là un préjugé comme il en existe tant au sujet des questions médicales, ou bien une vérité fondée sur des faits réels qui n'ont besoin que d'être coordonnés et mis en lumière.

Parmi les principaux auteurs qui ont écrit sur les accouchements ou sur l'aliénation mentale, aucun, si l'on en excepte Esquitol, ne donne sur ce point d'opinion bien nettement exprimée. La plupart se bornent à citer quelques faits, trop peu nombreux pour avoir une grande valeur, tandis que d'autres mettent en avant de simples assertions

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souvent contradictoires, qui laissent dans l'esprit la plus grande indécision.

Ainsi, Mauriceau (i) rapporte, sans aucun commentaire, le cas d'une femme qui , étant devenue grosse, malgré son aliénation, accoucha heureusement et revint aussitôt en son bon sens.

Justus de Berger (2), dans une thèse soutenue à Gœttingue, et dédiée à Hailer, attribue à l'avortementdes vertus curatives dans l'aliénation mentale, bien que le même accident puisse déterminer parfois l'explosion de la folie : « Sed abortus quoque « vim curationis habuisse visus est , quem vicissim « sanam mentem vitiasse supra memoratum est.» Darwin (3) conseille sinon la grossesse, du moins l'allaitement, chez les femmes aliénées lorsqu'elles sont dans des conditions favorables, et il dit en avoir retiré d'excellents effets. A l'appui de son opinion nous ne pouvons nous empêcher de rappeler deux faits très-curieux tirés de la clinique de Rech, et dont nous parlerons à propos de la folie des nourrices. Dans un premier cas, le rétablissement de la lactation a amené une guérison complète, et dans l'autre, a puissamment contribué à l'amélioration.

(1) Observations sur la grossesse et l'accouchement des femmes, obs. 342.

(2) Dissertatio de puerperarum mania et melancholia, 1745, § 8.

(3) Zuonomie, t. 1\', p. 70.

Guislain (1) énonce un précepte analogue, mais avec moins de confiance :

« Quant à l'utilité de la conception et de la ges- « tation dans le désordre de- l'intellect, les opinions « sont fortement partagées. Je sais fort bien que ces « actes ne produisent pas toujours le résultat heu- « reux qu'on serait en droit d'en attendre, et que « la délivrance même a souvent été cause détermi- « nante de la folie ; une vérité qu'on ne saurait « cependant révoquer en doute, c'est que l'allaite- « ment opère presque toujours sur le moral de l'a- « liénée des changements heureux. »

Dans leur article Grossesse, du Dictionnaire de médecine en 30 volumes, iMM. Dubois et Désormeaux se montrent encore plus réservés. « La manie et « surtout la démence éprouvent souvent une in» « fluence favorable de la grossesse, mais on ne peut « guère espérer une amélioration durable ou une « guérison complète, dans ces cas et dans les autres « maladies chroniques, que lorsqu'elles tiennent à « une lésion de la menstruation ou à certaines mala- « dies de l'utérus. Hors cette circonstance, je pense « que la grossesse est plutôt nuisible qu'utile, non « par elle-même, mais par l'affaiblissement qui suit « l'accouchement. » Puis, à propos des naissances tardives, les mêmes auteurs rapportent l'histoire

(1) Traité de l'aliénation mentale, t. l,.p. 323.

d'une malade en démence , chez laquelle on conseilla une grossesse : l'accouchement eut lieu à dix mois sans qu'on ait noté ce que devint l'état mental.

Esquirol, qui a touché à presque tous les points de la pathologie mentale, en résumant ce que lui avait appris sa longue expérience, a écrit, à propos des crises de la folie, quelques lignes très-nettement formulées et qui doivent trouver ici leur place.

«La grossesse, l'accouchement, l'allaitement, « sont des moyens dont la nature s'est servie^ quelce quefois pour terminer la folie; je crois ces termi- « naisons rares. J'ai vu souvent la grossesse et les M couches ne rien changer au délire, mais rendre « les maniaques plus calmes. J'ai connu aussi une « dame qui, pendant cinq grossesses consécutives, « était devenue aliénée et qui guérissait chaque « fois par l'accouchement. Malgré ces exemples et « bien d'autres cités partout , malgré l'opinion de « beaucoup de médecins, je regarde comme des « exceptions les guérisons de la folie par le mariage, ^ « par la grossesse et par l'accouchement, tant j'ai « vu de folies persister et même s'aggraver malgré « ces moyens. Que l'on visite la Salpêlrière, on « y trouvera plus de cent femmes aliénées, quoi- « qu'elles aient été mariées, qu'elles aient été en- « ceintes et qu'elles aient accouché (1). »

(1) Esquirol, Des maladies mentales, Paris, 1838, t. I, p, 392.

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Enfin, je trouve dans la thèse d'un de mes premiers maîtres M. Bouchet (de Nantes), l'un des plus éminents élèves d'Esquirol, une proposition bien plus explicite encore, et qui ne fait que confirmer sous une autre forme la doctrine du maître :

« Sur 22 observations d'influence de l'utérus ou « de la mamelle sur le cerveau atteint d'aliénation « mentale, dans la grossesse, les suites de couches, « la lactation, le sevrage, aucune n'a offert une di- « minution dans le délire, toutes l'ont provoqué ou « augmenté (1). »

L'impression générale qui résulte de ces citations est que la grossesse et l'accouchement modifient d'une manière heureuse certains cas exceptionnels, tandis qu'il en est d'autres infiniment plus nombreux qui résistent à ce moyen. Mais quelles sont les circonstances qui changent ainsi la gravité du pronostic? on ne l'a pas indiqué; et dans l'état actuel de la science, plus d'un médecin, à moins d'avoir à cet égard une expérience personnelle considérable, éprouverait un embarras réel s'il était appelé à décider de l'opportunité de la grossesse dans un cas donné d'aliénation mentale.

Il est d'ailleurs incontestable que le raisonnement et l'analogie ne peuvent offrir sur ce sujet que les résultats les plus contradictoires. Sans doute la

(1) Bouchet, Thèse, 1826, p. 26, 16* proposition *

grossesse, par la perturbation qu'elle jette dans toute l'économie, et l'accouchement, par les violentes douleurs qui l'accompagnent, peuvent imprimer à une affection nerveuse, dont la marche est chronique, une secousse des plus salutaires; sans doute aussi la lactation est une fonction importante qui peut agir comme puissant révulsif, en dirigeant vers un autre but l'énergie des fonctions organiques; dans l'ordre moral, on ne peut nier non plus qu'en développant un sentiment aussi puissant que le sentiment maternel, il ne soit possible d'exercer une heureuse influence sur les passions affectives. C'est à ces divers points de vue que la question a été envisagée par Darwin, par Ellis, par James Reid, lorsqu'ils ont porté un pronostic si favorable sur les aliénations mentales traversées par une grossesse.

Mais à côté de ces considérations d'une importance réelle, il en est d'autres bien capables d'éveiller quelques doutes dans l'esprit. Nous avons vu que la grossesse développe chez la femme un état nerveux qui se révèle par raille symptômes divers; bientôt nous verrons que les douleurs vives, les hémorragies plus ou moins abondantes, liées d'une manière inévitable à l'acte de l'accouchement, sont des causes puissamment débilitantes qui, chez tous les sujets, prédisposent aux accidents nerveux les plus divers, même alors qu'ils sem.blaient dans

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de bonnes conditions. Que devra-t-il en résulter chez des malades dont l'innervation est déjà profondément lésée?

Les faits seuls, plus que les arguments les mieux développés, devaient aider à trancher cette question, et c'est à eux qu'il a fallu s'adresser. J'ai pu recueillir, soit dans les hôpitaux, soit dans divers auteurs, dix-neuf cas de grossesses survenues chez des aliénées; plusieursde ces observations se trouvent plus loin consignées en détail, voyons seulement ici, par une rapide analyse, quels sont leurs points les plus saillants.

Dans l'observation n°lo, il s'agit d'une femme de trente-deux ans, accouchée heureusement une première fois, atteinte d'aliénation mentale à la suite d'un second accouchement, reprise de délire quelques semaines avant les troisièmes couches et restée folle depuis cette époque. Elle devint enceinte pour la quatrième fois; ni la grossesse ni l'accouchement ne modifièrent son état de manie chronique.

Chez la seconde malade (obs. 16), il y avait eu deux accès de délire en deux années : l'un sans cause appréciable, l'autre à la suite d'accouchement, lorsque survint un troisième accès à forme mélancolique occasionné par la peur du choléra ; la malade devint enceinte dans cet état. La grossesse, l'accouchement, l'allaitement pendant deux mois, ne firent qu'aggraver sa maladie. Au bout de deux

ans, quelques symptômes de démence s'étaient manifestés lorsque survint une nouvelle grossesse suivie d'un accouchement à terme; la démence ne fit que se caractériser davantage, et la malade est restée incurable à Charenton, où j'ai pu l'examiner.

La 17' observation est un troisième accès de manie traversé par une grossesse et un accouchement qui n'ont pas empêché la malade de tomber en démence, sans qu'il y ait eu rémission dans la marche de la maladie.

L'observation 18 a trait à une jeune malade atteinte de folie à double forme, c'est-à-dire d'une des formes les plus graves de l'aliénation mentale ; aucune modification ne suivit la grossesse ou l'accouchement.

L'observation 19 est assez curieuse, en ce sens qu'elle concerne une malade aliénée depuis deux ans, mariée malgré son état d'aliénation, et ayant eu trois enfants sans que son état se soit modifié; elle est maintenant en démence à la Salpêtrière.

Dans l'observation 20, il s'agit d'une malade atteinte de délire partiel avec hallucinations; la grossesse et l'accouchement n'ont en rien modifié son état.

Enfin dans la 2V observation, qui offre avec la précédente quelque analogie sous le rapport des idées délirantes, le résultat a été le môme : mais ces

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deux malades étaient aliénées depuis plusieurs années déjà , et la dernière surtout offrait un peu d'affaiblissement de la mémoire.

A côté de ces observations, il est cinq autres faits que je me contente d'indiquer faute de détails suffisants; le fait d'une malade en démence que j'ai observée pendant que j'étais interne à l'asile Saint- Jacques de Nantes, et qui était accouchée dans l'asile sans que son état mental ait éprouvé la moindre modification; deux cas d'incurabilité que je vois chaque jour dans le service de M. Mitivié; l'une des malades est âgée de 28 ans, l'autre de 35 ans, toutes deux sont accouchées dans l'hospice, il y a quelques années déjà, et sont maintenant en démence; un autre cas d'incurabilité chez une dame hallucinée depuis huit ans, à laquelle je donne maintenant des soins : elle était malade depuis deux ans, lorsqu'elle est devenue enceinte, et est accouchée d'un garçon bien portant ; l'état mental n'a pas changé. Enfin un dernier fait a été indiqué par M. Morel ; il s'agit d'une malade chez laquelle l'affection mentale a poursuivi son cours et n'a subi aucune modification, ni par la grossesse, ni par l'accouchement (i).

Il suffit d'un coup d'œil jeté sur ces observations pour s'assurer que chez toutes ces malades, au moment de la grossesse, l'affection mentale avait revêtu

(I) Morel, Sur la manie des femmes en couches, Bulletin de la Société médico-pratique, avril 1842, p. 14.

une gravité extrême, soit par sa forme, soit par sa durée ; et déjà Ton pouvait éprouver, sinon la certitude, du moins des soupçons sérieux d'incurabilité. Si la grossesse et l'accouchement avaient été suivis d'une notable amélioration, incontestablement on aurait pu leur attribuer cet heureux résultat ; mais il n'en a pas été ainsi : la grossesse n'a pas plus suspendu la marche de la maladie mentale qu'elle n'arrête chez les phthisiques l'évolution des tubercules pulmonaires, et même en voyant avec quelle rapidité les facultés intellectuelles se sont affaiblies chez la plupart des malades dont nous avons relaté l'histoire, nous serions porté à croire que, dans les cas déjà graves, la grossesse, par l'épuisement qu'elle détermine, ne fait que hâter l'arrivée de la démence.

Aussi ne saurait-on trop s'élever contre la pratique des médecins qui conseillent une grossesse aux femmes aliénées, toutes les fois que la maladie mentale a résisté aux moyens thérapeutiques ordinaires. C'est là un point sur lequel il est d'autant plus nécessaire d'insister, qu'un préjugé populaire répète volontiers que la grossesse est utile non-seulement dans la folie, mais encore dans la plupart des maladies nerveuses à forme chronique , et, sans prendre l'initiative, le médecin pourrait, rien que par son silence, autoriser celte déplorable pratique. Au point de vue de la morale, c'est d'ailleurs une

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opinion qu'on ne peut s'empêcher de flétrir, car elle est insoutenable dans ses moyens d'exécution. Marier une aliénée dans l'intention de la guérir est un projet qui ne peut être mené à bonne fin sans froisser plus d'un sentiment de délicatesse ; conseiller brutalement une grossesse à une jeune fille, ainsi qu'on l'a fait plus d'une fois, c'est prendre la responsabilité d'un acte immoral devant lequel les familles, entraînées par l'espoirde la guérison, n'ont pas toujours su reculer. C'est avec un sentiment pénible que l'on retrouve dans la pratique civile ou dans la population hospitalière, des malades incurables dont la triste histoire est signalée par des incidents de ce genre. Puisse l'opinion médicale, mieux éclairée à ce sujet, se dessiner avec fermeté et ne plus tolérer une aussi déplorable erreur !

La règle générale que nous venons d'établir est appuyée sur des faits trop nombreux et trop positifs pour pouvoir être contestée. Il existe cependant dans la science certains faits qui méritent d'être examinés à part à cause de l'influence toute spéciale exercée par la grossesse sur la marche de la folie. Et en effet, dans quelques cas assez rares, la grossesse a eu le singulier privilège de suspendre la marche de l'aliénation mentale ; mais, une fois l'accouchement terminé, une fois la malade rendue à ses conditions de santé habituelles, les accidents nerveux

reparaissent avec la même intensité. M. Weill (1) a vu à l'asile de Stéphausfeld une malade dont la folie disparut pendant deux grossesses successives, et qui finit par devenir incurable. Une autre femme depuis longtemps épileptique n'eut pas d'accès tant qu'elle fut enceinte ; deux jours après ses couches, elle fut atteinte d'une attaque convulsive suivie d'aliénation mentale : chez celte malade les accès coïncidaient d'ordinaire avec l'époque menstruelle. M. Guislain (2) a connu une femme qui était aliénée presque tous les mois, mais qui recouvrait la raison pendant tout le temps de la gestation.

11 est singulier de voir la grossesse, qui tant de fois a prédisposé aux accidents nerveux, venir ici, par une exception rare, faire cesser de graves désordres fonclionnelsdu côté de l'intelligence. Comment expliquer son action? Est-ce par une véritable révulsion due à cet afflux sanguin dont l'utérus devient alors le siège? Est-ce par la suppression de l'écoulement menstruel, qui, dans les deux derniers cas, était le point de départ des accidents nerveux? C'est à cette dernière explication que je crois devoir m'arrêter; les névroses, comme chacun sait, ont une marche essentiellement périodique ; souvent elles apparaissent isolément, suivant un type qui leur est propre; mais,

(1) Thèse sur la folie puerpérale, Strasbourg, 18ol.

(2) Guislain, Leçons sur les phrénopathies, t. II, p. 275, Paris,

lorsqu'elles rencontrent dans l'économie une fonction régulièrement intermittente, comme la fonction menstruelle, elles s'associent volontiers à elle; leur sort devient alors commun, toutes deux paraissent et disparaissent ensemble, tant leur connexion est intime et profonde. C'est ainsi que plusieurs fois, pendant la grossesse, j'ai vu se guérir des migraines, des douleurs névralgiques à marche périodique, qui avaient résisté à tous les moyensde traitement, et qui , après la délivrance, reprenaient, avec l'hémorragie menstruelle, leur marche un instant suspendue.

Quoi qu'il en soit, rien dans les faits qui précèdent ne vient infirmer le précepte que nous avons établi plus haut : toute grossesse qui ne fait que suspendre la marche d'une maladie mentale, doit être regardée comme fâcheuse, car l'amélioration passagère qu'elle amène ne saurait être compensée par les inconvénients de toute nature qui en résultent, et pour la mère et pour l'enfant.

Il n'en est pas de même de certains cas dans lesquels la parturition a eu bien décidément une heureuse influence sur la guérison d'un accès de folie. Ces cas sont rares, ils sont exceptionnels ; nous n'en avons rencontré que cinq, mais ils méritent d'être étudiés avec soin, car peut-être n'est-il pas impossible de trouver dans certains caractères, dans certaines particularités de la maladie, la raison de cette guérison inespérée.

Si, en effet, nous cherchons à analyser les conditions principales dans lesquelles se trouvaient ces diverses malades au point de vue de la curabilité, nous voyons que. madame R... (obs. 22) était lypémaniaque depuis quelques mois seulement, lorsqu'elle devint enceinte, et que chez elle l'idée délirante, qui avait fini par absorber toutes les autres, avait des connexions intimes avec la grossesse, et avait probablement été déterminée par la perception des mouvements du fœtus. En faisant cesser la cause physique de cette illusion, l'accouchement a pu devenir le point de départ de la guérison, mais en raison seulement des transformations particulières subies par le délire.

Dans l'observation de Mauriceau (obs. 23), qui manque de plus d'un détail, la mélancolie ne datait que d'un an; elle disparut presque immédiatement après l'accouchement, et cette circonstance nous force à attribuer à celui-ci une heureuse influence.

Madame A... et madame X... (obs. 24 et 25) se trouvaient dans des conditions beaucoup plus défavorables : toutes deux elles avaient eu déjà plusieurs accès de délire, et les premiers accidents éprouvés par elles remontaient à plusieurs années déjà, de manière à rendre la guérison au moins douteuse. Malgré cela, la grossesse a amené dans un des cas une telle amélioration, que la malade a dû

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quitter l'hôpital, et dans l'autre, la guérison est devenue définitive, raême après l'accouchement, sans qu'aucun incident, pas même le retour de la menstruation, ait pu troubler la guérison.

Si nous rapprochons de ces observations les deux faits publiés parle docteur Ménard (obs. 26 et 27), dans lesquels l'influence de la grossesse est aussi trop immédiate pour être contestée, nous ne pouvons nous empêcher d'être frappé d'un caractère commun que présentent ces malades; je veux parler des désirs erotiques qui ont joué un si grand rôle dans la production des actes délirants, et même ont été le point de départ des accidents morbides.

Ce n'est point ici le lieu de discuter l'influence plus ou moins directe des fonctions utérines sur laproduclion des affections nerveuses, influence qui a été appréciée récemment encore à des points de vue si contradictoires; cependant nous serions très-disposé à voir dans ces quatre fai ts au tre chose qu'une simple coïncidence, et à accorder une grande valeur à la grossesse dans l'heureuse terminaison de la maladie; il est positif que dans plusieurs espèces animales la grossesse suspend complètement les désirs vénériens, et inspire même de l'aversion pour le coït; d'un autre côté, Esquirol cite le fait d'une idiote de la Salpêtrière qui se livrait aux travaux grossiers de la maison : il lui arriva plusieurs fois qu'après avoir gagné quelques sous, elle allait les

porter à un ouvrier, s'abandonnait à sa brutalité, et, dès qu'elle était enceinte, ne retournait plus vers lui. Panarolli, cité par J. Frank (1), parle d'une femme qui, hors le temps de sa grossesse, était très- voluptueuse , et qui cherchait sans honte les moyens de provoquer au plaisir ; dès qu'elle avait conçu, elle devenait un exemple de pudeur et de sagesse.

N'est-il pas possible, en effet, que les fonctions nouvelles dévolues à l'utérus pendant la grossesse, modifient puissamment l'innervation qui part de l'appareil génital? Puis, tout étant rentré dans l'ordre pendant un temps plus ou moins long, l'habitude morbide se trouve rompue, et la guérison définitive peut s'ensuivre.

Mais il y a loin encore de la simple constatation des faits qui précèdent , aux conséquences qu'on serait disposé à en tirer par une généralisation trop rapide : aussi c'est principalement à titre de documents pour l'avenir qu'ils doivent être envisagés.

Observe-t-on chez les aliénées, soit dans la marche de la grossesse, soit dans les phénomènes de l'accouchement , quelque particularité insolite digne de fixer l'attention? Chez elles, le développement du fœtus se fait-il avec sa régularité normale?

(1) Frank, Patholog. intei-ne, t. 111, p. 197.

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En général, la grossesse se passe sans incidents fâcheux ; deux fois seulement nous avons noté de l'odontalgie, comme on en rencontre chez tant de femmes enceintes; deux fois aussi, vers le cinquième ou le sixième mois de la grossesse, les mouvements actifs du fœtus sont devenus le point de départ d'illusions assez curieuses : dans un premier cas, la malade affirmait avoir dans le ventre un ver solitaire dont elle sentait les mouvements (obs. 17); dans l'autre, elle croyait receler un serpent qui , au moment de l'accouchement, devait s'élancer sur les personnes voisines et les dévorer (obs. 22). A part ces deux faits, l'état mental s'est rarement modifié pendant lagrossesse, mêrne dans les cas où les malades ont fini parguérir. Une fois, nous avons vu la folie s'améliorer notablement vers le huitième mois, de manière à faire porter un heureux pronostic qui s'est vérifié; et une autre fois, dans un cas incurable, le septième mois a été signalé par une grande diminution dans l'intensité des hallucinations et du délire (obs. 21).

Quelle que soit d'ailleurs l'agitation intellectuelle et musculaire des malades, il est rare que le cours de lagrossesse en soit troublé. MM. Dubois et Desormeaux (1) ont cité le fait d'une dame aliénée qui accoucha neuf mois et demi après la conception ;

(1) Dictionn. de méd. en 30 vol., t. XIV, art. Grossesse.

j'ai VU une jeune femme atteinte d'une chorée chronique des plus intenses, qui n'en est pas moins arrivée à son tcTQie sans le moindre accident, et a donné naissance à un enfant vivant et parfaitement conformé ; parmi loutes les observations de folie coïncidant avec la grossesse, je n'ai noté qu'un seul cas d'accouchement prématuré, et même il est assez remarquable qu'une de nos malades soit accouchée à terme, alors que, pendant l'intégrité de son état mental, elle n'avait eu que de fausses couches ou des accouchements à sept mois. La sensibilité de l'utérus semble alors s'émousser, ainsi que nous aurons lieu de le développer, et les causes d'avortement perdent de leur puissance.

L'écoulement des lochies, la fièvre de lait, la sécrétion lactée n'ont rien présenté d'anormal.

ôlais nous devons nous arrêter un instant sur l'acte de l'accouchement; car il offre une particularité curieuse, qui frappe tout d'abord lorsqu'on parcourt les observations que nous avons recueillies. Je veux parler du peu d'intensité et même de l'absence totale des douleurs pendant le travail de l'enfantement.

Dans une observation du docteurLannurien(n° 15), la malade n'eut pas même conscience de son accouchement, et la chute de l'enfant fut le seul incident qui éveillal'attention des personnes qui la gardaient. La même chose s'est présentée dans l'observation

tirée du service de M. Mitivié (observ. 10) ; pas une plainte, pas un mouvement n'éveilla l'attention des personnes voisines, et les cris de l'enfant furent pris pour les cris d'un chat apporté dans la salle. Esquirol raconte qu'une idiote accoucha sans éprouver la moindre douleur. Une jeune dame aliénée^ soignée par cet illustre praticien, accoucha sans le savoir et même 'sans qu'on s'en aperçût; lorsqu'on lui présenta l'enfant qu'elle venait de mettre au monde, elle ne manifesta à son aspect aucune sensation ; elle ne recouvra la raison qu'après un long traitement, et il se passa encore un espace de temps considérable avant qu'elle voulût le reconnaître ; elle disait qu'elle ne se souvenait pas d'avoir été grosse et qu'elle était bien sûre de n'être jamais accouchée (1). Je vois dans la thèse de M. Délaye (2) qu'une aliénée au milieu d'un accès de folie accoucha sans s'en apercevoir. Chez madame X..., à laquelle nous avons donné des soins (observ. 21), les douleurs durèrent cinq minutes à peine, bien que l'enfant fût bien développé. Il est dit dans l'observation de madame A... (observ. 24), qu'elle accoucha assez vite pour n'avoir pas besoin du secours du médecin. Chez G... (observ. 7), les douleurs furent peu vives et la malade cria à peine; dans le cas du docteur Seymour, le travail fut court et ne

(1) Courot, Thèse, Paris, 1824.

(2) Délaye, Thèse, Paris, 1824, p. 9.

fit que peu d'impression sur la malade (observ. 5). Burns (1) a bien rencontré quelques femmes qui ont accouché sans douleur, ou du moins n'ont éprouvé que le sentiment d'une forte pression vers la fin du travail ; mais il considère ces faits comme tout à fait exceptionnels. Chez les aliénées, au contraire, l'absence de douleur s'est présentée à nous d'une manière assez constante pour que nous ne craignions pas d'en faire une loi à peu près générale. Et ce fait ne manque pas d'intérêt, car, en médecine légale, il trouvera son importance pratique ; il peut se présenter telle circonstance où il importe de savoir si une femme aliénée a pu accoucher sans pousser un cri, sans avoir conscience de ce qui se passait en elle, et les observations qui précèdent aideront à résoudre cette question.

L'analgésie que présentent si souvent les aliénées, surtout les mélancoliques, peut donc se manifester non-seulement dans l'enveloppe cutanée, mais encore dans un organe piofondément placé, comme l'utérus, organe musculaire dont la contraction qui s'accompagne, à l'état physiologique, de douleurs très-vives et d'un grand retentissement dans tout l'organisme, devient tout à coup indolente et inaperçue. Cette diminution de la sensibilité organique n'est pas un fait isolé, elle se retrouve dans

(1) Burns, Accouchements, traduct. Galliot, p. 244.

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. 95

toutes les maladies incidentes des aliénés; chez eux chaque organe \it isolément, les réactions morbides sont à peine sensibles, et une lésion organique même très-grave peut suivre sa marche, sans que les organes voisins en souffrent d'une manière notable. Voyez la plithisie pulmonaire, la pneumonie, la pleurésie; la douleur de côté manque souvent, l'expectoration est nulle, la fièvre est irrégulière ou à peine sensible, la dyspnée vient très-tard, et presque jusqu'au dernier moment les malades conservent ou à peu près leurs allures ordinaires.

Il résulte de tout ceci que les femmes aliénées, aux approches du terme de leur grossesse, devront être surveillées avec un soin particulier, puisqu'elles n'éprouvent pas ces douleurs qui servent d'avertissement pour l'accoucheur; ce dernier devra se tenir sur ses gardes, et se fier uniquement à l'exploration du col, de peur de se laisser surprendre, et d'amener ainsi par son inadvertance des incidents préjudiciables à la mère ou à l'enfant.

Enfin il nous reste à rechercher quel est le sort des enfants qui naissent dans de semblables conditions, quel est ultérieurement leur développement physique et intellectuel.

Beaucoup d'entre eux viennent au monde mortnés, ou du moins ne vivent qu'un petit nombre de jours; il faut toutefois, à ce point de vue, établir une

distinction entre ceux dont les mères étaient aliénées quand elles sont devenues enceintes, et ceux dont les mères sont devenues folles pendant leur grossesse; les premiers semblent avoir moins souffert, puisque sur huit cas dans lesquels l'état de l'enfant a été exactement noté, je n'ai rencontré qu'un seul mort-né. Bien au contraire, sur onze faits d'accouchement chez des femmes devenues folles pendant leur grossesse, j'ai trouvé cinq enfants mort-nés ou n'ayant vécu que peu d'heures, ce qui est une proportion vraiment considérable. Ce résultat n'a pour nous rien d'inexplicable : on comprend sans peine quelle perturbation fonctionnelle doit jeter dans l'économie un accès de manie ou de mélancolie survenant subitement chez une femme enceinte et jusque-là bien portante, tandis que, chez une femme aliénée depuis longtemps, la conception peut avoir lieu et la gestation suivre son cours sans subir aucune fâcheuse influence de ce désordre intellectuel qui est devenu pour l'économie une habitude et comme une seconde nature.

Les enfants qui survivent se développent-ils d'une manière normale? J'ai souvent entendu répéter à un de mes premiers maîtres, M. Bouchet (de Nantes), que ces enfants restaient imbéciles ou au moins doués d'une intelligence très-incomplète ; il s'élevait avec énergie contre les médecins qui conseillent une grossesse aux femmes aliénées, car, disait-il, le

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moyen thérapeutique est inutile et les enfants sont frappés de décrépitude. Esquirol n'insiste pas sur ce point, et cependant, en faisant l'histoire d'une idiote, il rapporte que, pendant toute sa grossesse, la mère était restée dans un état de stupeur; j'ai observé un cas analogue : une dame offrait à chaque grossesse une disposition mélancolique très-caractérisée ; son mari ayant été obhgé de faire un long voyage pendant qu'elle était enceinte, elle en éprouva de vives inquiétudes, et fut plus agitée et tourmentée que jamais; or l'enfant qui naquit de cette grossesse et pour lequel j'ai été consulté offrait, à quatre ans et demi, un degré prononcé d'imbécillité.

Sans doute les enfants qui naissent dans de semblables conditions sont soumis à cette influence héréditaire qui joue un rôle si important dans l'étiologie des affections mentales, mais on a été au delà de la vérité en disant que leur état intellectuel devait nécessairement se ressentir de leur origine. Catherine, fille de Jeanne la Folle, dont nous avons déjà rappelé l'histoire, née pendant le délire de sa mère devenue folle au début de sa grossesse, devint reine de Portugal, et n'offrit pendant sa vie aucune trace de folie. Nous avons connaissance d'un jouiie homme de 29 ans, né dans des circonstances de ce genre, qui est parfaitement doté sous le rapport intellectuel, a été un des élèves de l'École polytechnique, et remplit maintenant des fonctions qui ne manquent pas

d'importance; on m'a parlé d'un jeune homme de 15 ans, venu au monde dans les mêmes conditions, et qui, jusqu'à présent, ne présente rien d'anormal. Les deux filles de madame C... (obs. 19) ont maintenant, l'une 22 ans, l'autre 18. Toutes deux sont connues de M. CalraeiletdeM. Baillarger, et moi-même j'ai eu occasion de les voir : sans doute leur carrière est peu avancée encore, mais pour le moment, elles sont douées d'une intelligence trèscomplète et n'offrent rien de saillant dans leurs allures, tandis que, par un jeu bizarre de la loi d'hérédité, une sœur de madame C..., qui jamais n'a offert le moindre trouble mental, a un fils âgé de 19 ans, qui est déjà aliéné.

Répétons, en terminant, que cette question des plus curieuses, ne peut être résolue qu'à l'aide d'un grand nombre d'observations bien prises; contentons-nous ici de l'indiquer et de la réserver pour l'avenir.

<5* OBSEnvATioN (1). — absence complète de douleurs chez une maniaque avant^ pendant et après l'accouchement.

La femme D..., âgée de 32 ans, mariée depuis six ans au sieur Maurice B..., entre le 5 juillet 1843 à l'asile de Morlaix, atteinte d'aliénation mentale

(1) Obs. du doct. Lannurien, de l'asile de Morlaix, Annales médico-psych., t. IV, p. 313.

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. 99

de nature maniaque. Celte femme est grande, forte, bien constituée, d'un tempérament sanguin ; elle jouissait habituellement d'une bonne santé, son caractère a toujours été inégal et irritable. Elle n'a aucun parent aliéné, elle est mère de quatre enfants. Ses couches, pour le premier, ne furent suivies d'aucun accident. Pour le second , qui naquit en 1840, elle parut, cinq à six jours après son accouchement, bizarre et extraordinaire; elle avait le visage animé, les yeux brillants, paraissait égarée et déraisonnait complètement. Cet élat n'eut qu'un mois de durée. Pour son troisième enfant, qui naquit au mois de mai 1842, elle commença à paraître aliénée trois semaines avant son accouchement, et elle n'a pas cessé de l'être depuis.

Au moment de son entrée, son mari déclara qu'elle était enceinte de trois mois; on la fit surveiller avec plus de soin pour éviter les coups et les blessures, qui eussent pu être plus graves dans son état. Lorsqu'on approcha du terme de sa grossesse, on amena près d'elle une femme ayant de l'expérience, pour me prévenir dès que le travail commencerait ; ce soin fut inutile, car un malin (le 27 janvier 1 844), à l'heure du lever, lorsqu'elle s'habillait, on entendit quelque chose tomber sur le plancher, puis un enfant crier, et elle se mit à dire en riant d'un air niais : « Tiens! tiens! un petit enfant! » Des secours convenables lui furent imnié-

diatenient donnés; les suites de couches furent naturelles, et elle était complètement rétablie au bout de quelques jours. Elle avait bien dormi et n'avait pas paru souffrir pendant la nuit qui précéda l'accouchement; elle paraît aussi n'avoir nullement ressenti les douleurs qui, pendant quelques jours, suivent habituellement la délivrance. Son mari nous a assuré que ses précédentes couches n'avaient pas offert la même absence de douleurs. On croit, sans en être parfaitement sûr, qu'elle connaissait son état de grossesse et qu'elle a senti les mouvements de son enfant. La peau et les autres organes des sens ont conservé toute leur sensibilité. — Dans le premier moment elle a embrassé son enfant et paraissait s'en inquiéter, mais depuis elle ne s'en est pas occupée. — La nature de son aliénation n'a pas changé depuis cet événement; elle est fort gaie, rit, saute, danse comme un enfant, dit des niaiseries et ne peut se fixer à aucun travail.

16« Observation. — Deux accouchements à deux ans et demi de distance chez une aliénée. Aucune amélioration. Terminaison par la démence.

Madame P..., âgée de 35 ans, entre le 14 janvier 1834 à la maison de Charenton.

On raconte qu'à l'âge de cinq ans, elle a été prise de convulsions épileptiformos, qui n'ont dis-

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. i 01

paru totalement qu'à l'époque de la menstruation. Mariée à l'âge de 22 ans, elle a eu trois enfants qu'elle a perdus successivement , à un âge peu avancé.

Il y a quatre ans, voyageant en Dauphiné, elle fut prise subitement d'une terreur inexpliquée, croyant que les voyageurs qui se trouvaient avec elle étaient armés de poignards et voulaient attenter à sa vie; elle était alors enceinte. Peu de temps après (juillet 1830), étant accouchée, elle fut prise d'un délire peu intense et passager; ce délire reparut en 1832, et fut occasionné par la terreur que lui inspira le choléra : il se présentait avec tous les caractères d'une mélancolie avec stupeur; pendant quelque temps, la malade resta dans une maison de santé et en sortit sans être guérie.

Ce fut alors qu'elle devint enceinte : la grossesse fut très-agitée; au moment de l'accouchement, l'agitation et le délire augmentèrent encore d'intensité; néanmoins, pendant deux mois, elle essaya d'allaiter son enfant, sans en retirer d'autre bénéfice que la persistance de l'exaltation maniaque ; ce fut alors qu'elle entra à Charenton : les seins étaient encore tuméfiés, et l'on fut obligé de donner quelques purgatifs.

Peu après il survint un peu de calme, mais les idées de méfiance et de jalousie, les illusions sensoriales persistèrent avec ténacité et se révélèrent fré-

quemment encore, malgré les efforts que faisait la malade pour dissimuler. Peu de mois après, quelques symptômes de démence étaient déjà notés.

Sortie de la maison de Ctiarenton en août 1835, madame P.. . resta quelque temps avec son mari, devint enceinte, et rentra bientôt aussi malade que jamais.

Je n'ai pu retrouver aucun détail sur son accouchement qui eut lieu le 18 août 1836, mais il est certain qu'elle n'en éprouva aucune amélioration, car, depuis cette époque, elle n'a pas quitléCharenton et a offert des signes de démence progressivement croissante. J'ai pu observer la malade vers la fin de 1856 : son état physique est excellent; elle offre dans les idées une incoliérence complète , parle à peine, et s'agite encore de temps à autre.

i7e Observation. — Troisième accès de manie. Grossesse. Accouchement. Incurabililé de l'état mental.

S..., âgée de 25 ans, entrée le 15 juillet 1851 à la maison de Charenton, était une artiste de grand talent, douée d'une vive imagination et d'une ardeur extrême pour le travail.

Ses antécédents n'offrent rien qui soit digne d'être noté.

En 1848, elle éprouva des pertes de fortune considérables qui amenèrent un premier accès d'alié-

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. 103

nation mentale; au bout de peu de jours, elle revint à elle ; six mois après, elle fit une fausse couche à la suite d'une chute : il n'en résulta rien de fâcheux. — En mai 1850, nouvel accès qui dura cinq mois, et pour lequel elle entra dans une maison de santé. — Le troisième accès a débuté en avril 1851. Elle passa le premier mois dans une maison de santé, le second mois chez son mari; là elle devint enceinte, puis enfin elle fut conduite à la maison de Charenton.

Lorsqu'elle arriva, elle rêvait bâtisses, constructions magnifiques; parlait de la lune, du soleil, et offrait dans les idées une grande incohérence; il y avait en môme temps des hallucinations de l'ouïe.

En septembre, son état n'est pas changé : les hallucinations persistent, le délire est complet et permanent.

En décembre, même état, seulement elle dit sentir un ver solitaire qui s'agite dans son corps; elle l'entend pousser un cri qui dure à peine une seconde...

En mars 1852, elle accoucha d'une fille, sans que le travail ait apporté le moindre changement dans l'état mental; je n'ai pu me procurer aucun détail sur l'accouchement.

La malade est encore à Charenton, où j'ai pu l'observer ; elle offre tous les symptômes d'une manie chronique avec commencement de démence.

Elle a encore quelques hallucinations : par instants elle s'agite, déchire ses habits et a besoin d'être attachée sur un fauteuil; ses règles viennent toujours avec régularité, et la santé physique reste assez bonne.

18e Observation.

J'ai vu à la Salpêtrière , dans le service de M. Baillarger, une jeune fille atteinte de folie à double forme qui , pendant la période d'excitation , s'en allait provoquant les ouvriers qui venaient travailler dans la maison ; elle devint enceinte, la grossesse se passa sans incident notable, et sans empêcher le retour alternatif des périodes de stupeur et d'excitation. Elle accoucha dans la période de stupeur ; le travail dura six heures à peu près, mais s'accompagna de douleurs très-peu vives, c'est à peine si elle poussa quelques cris pendant le dernier quart d'heure.

L'enfant vint au monde bien vivant, les suites de couches furent naturelles, la malade n'allaita pas. Depuis deux ans, malgré la grossesse et l'accouchement, l'état mental ne s'est pas modifié, et les périodes de stupeuret d'excitation reviennent toujours alternativement.

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. 105

19e Observation. — Manie chronique. Trois grossesses sxiccessives. Démence. Incurabilité.

Née d'une mère d'un caractère bizarre el original, mademoiselle M... tombe malade à 19 ans et demi. Son état s'aggrave les années suivantes : malgré cela on la marie, dans l'espoir qu'une grossesse amènera la guérison; elle avait alors 21 ans. Elle a successivement trois accouchements heureux sans que son état mental ait été en rien modifié ; lorsqu'à l'âge de 25 ans, elle entra à Charenton, le 28 avril 1833, quatre mois après son accouchement, elle offrait déjà des signes de démence : malpropre, crachant continuellement, frappant les filles de service, bouleversant tout autour d'elle, tantôt plus calme, tantôt plus agitée.

Depuis, cette malade est restée incurable, et maintenant elle est à la Salpêtrière dans le service de M. Mitivié, où j'ai pu l'observer. Elle est gâteuse et réduite au dernier degré de la démence: elle passe sa vie sur un fauteuil, roulant machinalementun cordon dans sa main, sans jamais proférer une seule parole. Les deux filles qui sont nées pendant son état d'aliénation mentale viennent la voir de temps à autre à la Salpêtrière. Elles ont maintenant plus de 20 ans, leur développement physique et intellectuel a été parfaitement régulier, et elles se trouvent dans des conditions tout à fait normales.

Une des sœurs de la malade se marie et n'offre jamais le moindre signe de trouble mental ; elle a deux enfcinls; déjà l'un de ces enfants est devenu aliéné et regardé comme incurable.

20e Observation. — Délire partiel; hallucination. Grossesse. Accouchement. État mental stationnaire.

Madame R..., âgée de 39 ans, entre à la maison de Charenton le 10 septembre 1856.

Éducation ordinaire, intelligence assez commune, caractère peu expansif et peu affectueux ; dans sa famille, il n'existe aucune personne atteinte d'affection nerveuse.

On fait remonter à quatre ans le début des idées délirantes: la malade est devenue sans motif d'une jalousie excessive, poursuivant avec acharnement son mari dont elle interprétait tous les actes dans le sens de son délire: survinrent bientôt des hallucinations : elle entend des voix qui accusent son mari, elle voit des hommes de police qui menacent sa maison, ou croit apercevoir près d'elle ses deux enfants morts depuis une quinzaine d'années.

Sous l'influence des hallucinations et des idées délirantes, depuis quatre ans, elle a de temps à autre de véritables accès maniaques; insomnie habituelle, manque d'appétit; elle négligée! sa personne

SUR LA MARCHE DE L'ALIÉNATION MEiyTALE. 107

et sa maison. Plusieurs séjours qu'elle a faits déjà dans divers asiles n'ont amélioré son état que d'une manière passagère ; l'excitation atteint de nouveau son paroxysme, toutes les fois que la malade est rendue à la liberté.

11 septembre. — Au moment de son entrée, la malade réclame avec véhémence contre sa séquestration, en affirmant qu'elle n'est pas malade; lorsqu'on lui parle de son mari, elle ne tarde pas à laisser percer des idées de jalousie; l'examen de l'abdomen fait constater l'existence d'une grossesse de six mois et demi à sept mois.

15 septembre. — La malade estacariâtre, difficile à gouverner, impolie avec les personnes qui l'entourent; elle ne paraît pas avoir d'hallucinations; elle refuse de travailler.

3 octobre. — L'excitation s'est beaucoup calmée, la malade travaille j prend ses repas avec régularité, mais elle ne repond que par monosyllabes lorsqu'on l'interroge, ne communique avec personne et néglige sensiblement les soins de sa personne; la grossesse suit son cours sans incident fâcheux.

8 décembre. — Le matin madame R... a une hallucination : elle voit subitement des êtres imaginaires qui lui font des menaces, et cette vue l'émeut beaucoup; quelque temps après, elle commence à ressentir les premières douleurs de l'enfantement : à deux heures de l'après-midi, elle accouche sans vives

douleurs d'un enfant mâle à lerme, mort-né, et que l'on ne put rappeler à la vie.

Les suites de couches ont été parfaitement naturelles, mais l'état mental ne s'est nullement modifié. Les hallucinations ont disparu, il est vrai, mais elle conserve un caractère difficile , parle toujours de ses soupçons et de ses inquiétudes, reste peu communicative, et c'est à peine si elle demande une fois ce qu'est devenu son enfant.

21e Observation. — Délire partiel; hallucination. Grossesse. Accouchement. État mental stationnaire.

Madame X... a une mère d'un caractère bizarre et excentrique, et sa grand'mère est aliénée; son éducation est très-complète, et toujours elle a été une femme d'ordre et d'intelligence.

Mariée de bonne heure à un cousin germain, madame X... a été heureuse en ménage; au bout de deux ans de mariage , elle fit une fausse couche ; à une seconde grossesse, elle accoucha, à sept mois, d'un enfant qui mourut au bout de cinq semaines, ce qui causa à la mère un chagrin violent.

Plusieurs fausses couches survinrent encore vers le troisième ou le quatrième mois; à une dernière grossesse, elle garda constamment le lit et, malgré cette précaution, accoucha encore à sept mois d'un enfant vivant qui n'a été élevé qu'à force de soins,

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. .109

et après avoir donné à sa mère les plus vives inquiétudes.

Deux ans après cet accouchement, la malade eut une otorrhée avec engorgement des ganglions cervicaux : cet état dura plusieurs mois, et ne cessa qu'après l'application d'un vésicatoire à la nuque; alors, pour la première fois, commencèrent à se manifester les troubles intellectuels : elle avait des hallucinations de l'ouïe, se croyait poursuivie par des agents de police (mars 1854). En août, elle refusa de dîner chez des amis, dans la crainte d'être empoisonnée. En septembre, son petit garçon ayant été dangereusement malade , elle en éprouva une agitation très-vive, s'accusant de maux imaginaires et essayant à plusieurs reprises de se suicider, pour arrêter par sa mort les malheurs dont elle se croyait la cause. Celte agitation cessa au bout de quinze jours, et alors la lucidité devint presque complète; mais, en novembre 1854, il y eut une rechute, et depuis celte époque la malade est toujours restée dans le même état, avec des alternatives irrégulières de calme et d'agitation.

Lorsque j'ai commencé à donner des soins à la malade (juillet 1856), elle était tourmentée par des hallucinations incessantes, croyant entendre, dans la chambre voisine de la sienne, son raaii, sa mère, ses enfants; les nuits étaient parfois sans sommeil ; pendant le jour, lorsqu'elle était calme, elle Ira-

no INFLUENCE DE LA GROSSESSE

vaillait d'une manière assez régulière ; elle est du reste d'un caractère violent, emporté et très-difficile à gouverner, se refusant à toute médication active.

Pendant les mois d'août et de septembre, son état ne se modifia pas sensiblement, seulement on remarqua que les règles manquaient complètement; il y avait eu quelques journées d'une agitation trèsviolente, combattue à grand'peine par des bains et des purgatifs.

En octobre, les règles faisant toujours défaut, on commence à soupçonner une grossesse, mais il est impossible d'explorer l'état de l'utérus à cause de la résistance de madame X... En novembre, le ventre prend un développement qui devient apparent malgré la haute taille de la malade , et l'on constate d'une manière positive une grossesse arrivée au sixième mois; pendant toute cette période, la santé physique de la malade avait été excellente , à part un peu d'odontaigie, mais les hallucinations avaient persisté avec la même intensité.

En décembre, l'état mental s'améliore d'une manière notable, les hallucinations deviennent moins actives, le sommeil plus tranquille; la malade est toujours poursuivie par l'idée de son départ, par le désir de rentrer dans sa famille, mais ce désir se traduit par une conversation plus calme et plus suivie. Elle travaille avec beaucoup de régularité, fa-

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. 1 1 i

brique elle-même ses robes , range ses effets avec beaucoup d'ordre ; elle sent son enfant remuer et se préoccupe de son accouchement.

En janvier, les hallucinations reparaissent, et avec elles l'agitation et les inquiétudes de la malade ; elle entend son mari dans la chambre voisine, elle s'exaspère de ne pouvoir le trouver malgré toutes ses recherches ; la santé physique est bonne, et la grossesse fait son cours sans aucun accident fâcheux.

En février et en mars, l'état reste slationnaire avec des alternatives de calme et d'excitation.

Le 26 mars au malin, la malade se lève comme d'habitude, vers onze heures, elle accuse un peu de malaise : on accourt nous piévenir; au bout de cinq minutes, au plus, de douleurs, madame X... accoucha, dans un fauteuil, d'une petite fille à terme, vivante, forte et bien constituée. A ses couches précédentes, madame X... avait souffert pendant une heure au moins, et cependant elle était toujours accouchée à sept mois. La quantité de sang perdue pendant le travail a été assez considérable, la délivrance s'est faite sans peine.

Les suites de couches n'ont rien présenté d'anormal : l'écoulement lochial , la sécrétion lactée se sont faits avec une parfaite régularité, mais on n'a pas osé confier l'enfant à sa mère pour qu'elle pût l'allaiter, car elle avait proféré contre lui des menaces inquiétantes.

Madame X... est maintenant tout à fait rétablie de ses couches ; mais les hallucinations persistent avec la même intensité, les idées délirantes restent les mêmes, et, en raison de la gravité et de l'ancienneté des symptômes observés, il est certain qu'ils ne se modifieront pas.

L'enfant a succombé en mai 1858, à une pneumonie.

22e Observation. — Lypémanie. Grossesse. Accouchement. Guérison.

Madame R... a été réglée à 16 ans, mais à celte époque elle offrit quelques symptômes de chlorose; plus tard elle eut une excellente santé.

Mariée à 22 ans, elle fit successivement huit fausses couches; dans une neuvième grossesse, l'enfant vint à ternie, mais au bout de peu de mois il succomba à des convulsions; la mère en éprouva un vif chagrin, et depuis, des pertes d'aigent et des chagrins domestiques aggravèrent encore son état mental.

Au printemps de 1834, on essaya de la faire voyager, mais les idées mélancoliques se caractérisèrent encore davantage, et il y eut plusieurs tentatives de suicide. Sur ces entrefaites elle devint enceinte (septembre 1834), et elle l'était de trois mois déjà, quand, au milieu de ses idées délirantes, survint la pensée qu'elle avait un serpent dans le corps, pensée qui finit bientôt par absorber toutes les autres et par former le point culminant de son délire.

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. H3

Lorsqu'elle entre à la maison de Charenton, le 3 avril 1835, elle est enceinte de sept mois ; incessamment elle répète ; qu'elle veut mourir , que tout est perdu, qu'elle a un serpent dans le ventre; du reste elle mange bien , elle dort bien et refuse de croire qu'elle est enceinte.

Pendant son séjour à Charenton, aucun changement ne se produisit dans son état mental.

Elle accoucha le 28 mai ; le travail fut lent et s'accompagna de souffrances morales très-vives ; persuadée qu'elle recelait dans son ventre un serpent qui, une fois sorti, aurait dévoré ceux qui l'entouraient , elle se retenait autant qu'il était en son pouvoir, à tel point qu'on se demandait s'il ne deviendrait pas nécessaire de recourir au forceps : l'accouchement se fît cependant; quand on lui présenta son enfant, elle témoigna un grand étonnement.

Les jours suivants les suites de couches furent très-naturelles ; peu à peu les idées délirantes disparurent, une amélioration notable se produisit dans son état, et lorsqu'elle quitta Charenton, un mois après (28 juin 1835), elle était assez bien pour pouvoir reparaître à son comptoir.

Pendant plus d'un an, M. Calmeil a eu de ses nouvelles, et l'état mental s'est toujours maintenu très-satisfaisant.

23« Observation. — D'une femme qui, ayant perdu entièrement l'esprit par une grande affliction, six jours après être accouchée, et étant redevenue grosse ensuite, nonobstant son aliénation d'esprit, accoucha heureuseinent et revint aussitôt en son bon sens (1).

Le 1" septembre 1683, je vis une femme qui avait entièrement perdu l'esprit depuis plus d'un an, pour la grande affliction qu'elle eut de la mort d'un enfant de quatre ans, qu'elle aimait uniquement ; lequel accident lui était arrivé cinq ou six jours après être accouchée d'un autre enfant; nonobstant son aliénation d'esprit, élant redevenue grosse, comme elle était lorsque je la vis, elle accoucha trèsheureusement vers le mois d'avril de l'année suivante, auquel temps elle revint dans son bon sens, et s'est toujours très-bien portée dans la suite, la bonne évacuation des vidanges de cette dernière couche y ayant beaucoup contribué, comme je l'avais fait espérer à son mari.

24e Observation. — Manie intermiltenie avec penchants erotiques à l'âge de 13 ans. Onze ans après, délire maniaque avec penchants immoraux. Grossesse, accouchement, guérison.

M^^' A... a sa mère aliénée, un de ses frères a présenté également des signes de trouble mental.

(!) Mauriceau, Maladies des femmes grosses, obs. CCCXLII, p. 284.

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. 115

A l'âge de quinze ans, elle éprouvait lous les mois, vers l'époque des règles, des accidents nerveux très caractérisés; défiante, soupçonneuse, se croyant entourée d'ennenais, elle se sauvait dans la campagne, vêtue au hasard, dérobant ce qui lui tombait sous la main, parlant d'empoisonner et de mettre le feu. Au bout de douze à quinze jours, elle revenait à elle, racontait que dans ce moment-là elle n'était plus maîtresse d'elle-même et cédait à une impulsion irrésistible.

Cet état durait depuis un an et n'avait été interrompu que trois mois par un gonflement des parotides, lorsque la malade entra à la maison de Charenton, le 3 1 octobre 1 843. Elle y resta treize mois , puis rentra au 1" janvier 1845, pour faire un nouveau séjour de quinze mois; pendant tout ce temps elle offrit des accès bien caractérisés de manie intermiltcnle survenant chaque mois; il y avait en même temps des tendances erotiques manifestes, et elle poursuivait les hommes qui se présentaient à elle.

Pendant huit ans, mademoiselle A... resta chez elle, un peu bizarre, un peu singulière, mais bien réglée, et n'offrant pas d'accès de manie; elle se maria sur ces entrefaites et eut une première grossesse qui fut très-heureuse.

Peu de temps après cependant, les sentiments moraux et affectifs commencèrent à s'altérer chez

elle, et voici ce qu'elle offrait peu de mois avant son entrée :

Penchants erotiques très-prononcés, onanisme porté au plus haut degré : provocation envers les gens qui l'entourent, parfois même véritable prostitution, tendance au vol ; elle craint d'être empoisonnée, croit qu'on la surveille et qu'on dit du mal d'elle ; par instants accès de fureur avec mots grossiers.

Lorsqu'elle entra à Charenton pour la troisième fois (31 mai 1854), ses règles manquaient depuis trois ou quatre mois, et on supposait qu'elle était enceinte.

Assez agitée pendant les premiers jours de son entrée, elle ne tarda pas à se contraindre et à dissimuler : on la surprit cependant volant dans la maison, et écrivant une lettre remplie d'injures grossières adressées aux personnes qui l'entouraient.

Les semaines suivantes, ses habitudes commencèrent à se régulariser, et un grand changement se produisit dans ses allures. Une fois elle arrêta une femme qui allait se précipiter par la fenêtre : en même temps sa grossesse se confirmait et se révélait par les signes les plus positifs.

En septembre et en octobre, elle reste parfaitement calme, s'observant avec le plus grand soin, et ne délirant ni en action, ni en paroles ; le 16 novembre, elle accouche d'une petite fille; l'accouchement se fait sans le secours même d'un médecin, et avec

une grande rapidité ; elle n'allaite pas son enfant, les suites de couches sont parfaitement naturelles.

En décembre, la santé physique est excellente, et l'état moral se maintient plus parfait encore que pendant les derniers mois de la grossesse.

En janvier, les règles apparaissent pour la première fois depuis l'accouchement ; en février, mars et avril, l'amélioration reste parfaite, et cinq mois après l'accouchement, le temps d'épreuve paraissant suffisant, on la jugea tout à fait en possession de son libre arbitre, et on dut insister près de son mari pour qu'il la reprît chez elle.

25« Observation. — Manie suite de couches. Grossesse nouvelle. Guérison de l'accès.

Madame X..., âgée de 35 ans, entre le 18 juin 1856, à la maison de Charenton.

Il y a cinq ans, M""^ X..., à la suite d'une fièvre typhoïde très-grave, eut un accès d'aliénation mentale, qui dura six mois, et dont elle ne guérit qu'après avoir conservé , pendant quelques mois encore, un peu d'affaiblissement de mémoire.

Depuis cet accès, la malade, qui déjà était mère de cinq enfants, a eu trois nouvelles grossesses ; le premier accouchement a été suivi d'un violent accès de délire maniaque ; le second s'est passé sans incident fâcheux, mais la malade voulut nourrir, et au bout

Ii8 INFLUENCE DE LA GROSSESSE

de dix mois d'allaitement, lorsqu'elle sevra son enfant le délire éclata encore; enfin le troisième accouchement, comme le premier, fut suivi immédiatement d'un accès maniaque pour lequel la malade fut mise dans une maison d'aliénés. Vers le 3 juin, son mari la reprit chez elle, bien qu'elle ne fût pas encore guérie ; le 18, il fut forcé de la remettre à Charenton ; c'est dans ce court intervalle de temps qu'elle devint enceinte. Au moment de son entrée, on raconte que ses accès débutaient par de l'insomnie, de la loquacité, des penchants erotiques trèsprononcés ; en même temps elle bouleversait son ménage, rudoyait son enfant et discutait sans cesse avec son mari.

Peu après son entrée dans la maison, la malade redevint plus calme, plus régulière dans ses habitudes ; vers la fin du troisième mois de la grossesse, l'amélioration était tellement considérable qu'on dut lui accorder sa sortie; l'accès avait duré quatre mois.

Je n'ai pu me procurer sur la malade de renseignements ultérieurs.

26« Observation. — Manie avec penchants erotiques. Grossesse; guérison (l).

Une jeune personne fut saisie aussitôt après ses

(1) Obsorv. du doct. Ménard de Lunel, Journal de méd. et de chirurgie pratiques, 183i, § 362.

SUR LA MARCHE DE l' ALIÉNATION MENTALE. il9

noces, d'une vraie manie erotique qui lui fil commeltre les actions les plus indécentes. Elle ressentait vers les parties génitales un prurit continuel et plein de volupté. Les caresses de son mari ne pouvant la satisfaire , elle éprouvait les plus vifs désirs de se livrer à la prostitution. Cet état dura deux ou trois mois, au bout desquels elle devint grosse et recouvra sa tranquillité pour toujours.

27e Observation. — Épilepsie avec accidents nerveux. Grossesse et accouchement; guérison (1).

Une dame d'un tempérament nerveux, et sujette à des accès d'épilepsie, perdit son mari à l'âge de 25 ans.

Bientôt ses accès se rapprochèrent et il se joignit dans les intervalles des accidents nerveux, des tremblements convulsifs, accompagnés d'une grande ardeur pour les plaisirs vénériens.

Cette femme devint grosse furtivement et fut aussitôt débarrassée de ses accidents nerveux. Depuis ses couches, elle est grasse et bien portante.

(i) Doct. Mcnard de Lunel^ Journal de médec. et de chirurgie pratiques, loc. cit.