PREMIÈRE PARTIE

îité officielle ; ils sont des entr^eprises pnvées où se réunissent à leurs frais des individus , sous la simple surveillance de la police , telle qu'elle s'exerce partout où il y a beaucoup d'hommes rassemblés ; il n'y a donc au spectacle aucune place plus honorable qu'une autre , parce qu'aucun rang n'y est assigné par l'autorité. Il en résulte que nul fonctionnaire n'a le droit de prétendre à l'honneur imaginaire d'occuper la première ou la deuxième place , dans un lieu où toutes sont égales. Aucun, à plus forte raison, n'a droit de jouir gratis d'un amusement que l'entrepreneur vend aux autres citoyens ; et pour l'exercice de la police , il n'est pas nécessaire que le maire , ou tout autre officier de police , ait une loge dans la salle. Mais le fonctionnaire qui exerce la police locale a le droit nécessaire d'entrer gratuitement dans cette salle, et de s'y placer partout où il reste une place vacante.

(( C'est d'après ces principes, que le ministre de l'intérieur a toujours répondu aux prétentions élevées par quelques fonctionnaires civils ou militàii^es, soit relativement à la préséance entre eux, soit relativement à l'occupation gratuite par eux de loge, que chaque loge appartenait au premier qui l'occupait et la payait ou l'avait louée, et que le choix de ces loges n'appartenait à personne. »

Ces principes sont consacrés par l'art. 17 du règlement du i'5 avril iSo-y, qui prescrit aux autorités de n'exiger d'entrées gratuites des entre-

preneurs, que pour le nombre d'individus jugé indispensable pour le maintien de l'ordre et de la sûreté publique; par l'art. 26 du décret du T' novembre 1807, qui supprime dans les quatre grands théâtres de Paris (aujourd'hui les théâtres royaux) toutes les l'éseives de loges , entrées de faveiw ou de bienveillance , billets gintis et facilités semblables j et enfin par le règlement d'août 1814^ et l'ordonnance de 1824, qui restreignent aussi les entrées gratuites au nombre d'individus jugé indispejisable au maintien de ïoi'dre et de la sûreté publique.

Cependant plusieurs théâtres , notamment à Paris, sont grevés d'une quantité innombrable d'entrées gratuites , de loges réservées , on ne sait à quel titre , et souffrent ainsi des pertes considérables par des entrées , dont on a évalué le nombre à -^50,000 par an. (Voyez, à ce sujet, une lettre fort curieuse de M. Châlons d'Argé , insérée dans le Journal des comédiens du 6 septembre 1829.) Mais si les directeurs faisaient entendre leurs plaintes , elles ne pourraient manquer d'être accueiUies. On a déjà vu M. Debelleyme , pendant son honorable exercice , déclarer qu'il ne voulait profiter de la loge qui lui était donnée comme préfet de police , que quand il assisterait lui-même au spectacle. Si les entreprises de théâtre paraissaient moins disposées à consentir à l'entrée gratuite de tant de spectateurs, elles cesseraient bientôt de payer cet impôt à l'avare curiosité de tous ces parasites de spectacle.

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