CHAPITRE IL

De la censure.

139. La loi du 19 janvier 1791 a aboli la censure exercée de tous temps sur les pièces de théâtre : elle interdisait expressément à l'autorité municipale (( d'arrêter ni défendre la représentation (( d'une pièce. »

Mais on ne tarda pas à reconnaître les abus de cette faculté sans restriction. Les journaux de cette époque attestent trop et les troubles auxquels elle exposait le public, et l'influence funeste qu'elle pouvait exercer sur lui. On vit souvent le parterre se changer en une arène, et les passions les plus redoutables livrées à tout leur emportement.

On commença par prendre des mesures de répression très énergiques. Une loi du 2 août 1793 portait : « Tout théâtre sur lequel seraient représentées des pièces tendant à dépraver l'esprit public et à réveiller la honteuse superstition de la royauté , sera fermé , et les directeurs arrêtés et punis selon la rigueur des lois. »

Bientôt on voulut faire plus, et quoiqu'on proclamât les principes de la liberté, une loi du i/\ août 1793 prescrivit aux conseils des communes de faire représenter sur les spectacles les pièces les plus propres à former Tesprit public et h développer l'énergie républicaine.

.. C'était sortir des limites de la légalité, que (]c prescrire ainsi les pièces à jouer j mais on voulait

86 LÉGISLATIOiN DES THÉÂTRES.

employer ce moyen d'influence, et bientôt d'autres lois allèrent jusqu'h indiquer les pièces qui devaient être représentées.

Cependant la législation fournissait des moyens plus réguliers d'atteindre les abus dont on s'irritait. Les lois que nous avons précédemment citées avaient confié aux pouvoirs municipaux la direction des théâtres , ce qui embrassait , comme nous l'avons dit, la faculté de prendre toutes les mesures dictées par la sûreté publique. L'art. 356 de la constitution de 179^ avait placé sous la surveillance particulière de la loi les professions qui intéressaient les moeurs publiques, la sûreté et la santé des citoyens , et , sous ces divers rapports , l'autorité suprême était investie du droit de défendre la représentation des ouvrages dangereux. Ces considérations déterminèrent le directoire h rendre l'arrêté du 26 pluviôse an IV. Les dispositions en sont ainsi conçues :

« Art. I ". En exécution des lois qui attribuent aux officiers municipaux des communes la police et la direction des spectacles, le bureau central de police, dans les cantons où il en est établi, et les administrations municipales dans les autres cantons de la république, tiendront sévèrement la main à l'exécution des lois et règlements de police sur le fait des spectacles, notamment des lois rendues les ji6-24 août 1790, 2 et 14 août 1793; en conséquence , ils veilleront à ce qu'il ne soit représenté sur les théâtres établis dans les communes de leur arrondissement , aucune pièce dont le contenu