PREMIÈRE 1>ARTIE. B

puisse servir de prétexte à la malveillance et occasionner du désordre, et ils arrêteront la représentation de toutes celles par lesquelles l'ordre public aurait été troublé d'une manière quelconque. »

« Art. 2. Conformément à l'art. 2 de la loi du 2 août précitée , le bureau central de police et les administrations municipales feront fermer les théâtres sur lesquels seraient représentées des pièces tendant à dépçaver l'esprit public et à réveiller la honteuse superstition de la royauté, et ils feront arrêter, et traduire devant les officiers de police judiciaire compétents, les directeurs desdits théâtres , pour être punis selon la rigueur des lois. »

Ces dispositions étaient fort sages pour tout ce qui tient aux principes généraux et n'appartient pas aux opinions du temps. L'administration se trouvait investie du pouvoir qu'elle avait le droit et le devoir d'exercer , et en même temps on ne lui donnait aucune attribution impérative ; elle était seulement appelée à défeiidix ce qui lui paraissait contraire à l'ordre public.

Mais bientôt ces mesures ne furent plus suliisantes pour le nouveau pouvoir qui s'était élevé sur les ruines de tous les partis.

Dès le 22 germinal an VIII, une simple circulaire du ministre de l'intérieur avertit les préfets que les seuls ouvrages dont ce ministre aurait autorisé la représentation à Paris pourraient être joués dans tes départements. La censure se trouva ainsi établie de fait dans la capitale et dans les provinces.

Le décret de 1806 consacra ce nouveau droit

par une disposition expresse. L'art. i4 défendit « de jouer aucune pièce sans l'autorisation du mi- « nistre de la police générale. »

Depuis lors toutes les pièces de théâtre ont été censurées , et cette disposition s'exécute encore aujourd'hui.

i4o. Quelques partisans exclusifs de la liberté de la presse ont exprimé l'opinion que la censure avait été abolie par la charte , pour les ouvrages dramatiques comme pour tous les autres, et se sont prononcés avec énergie contre le régime établi par le décret de 1806. Des objections très spécieuses appuient cette opinion.

La représentation d'unepièce de théâtre , dit-on , est un mode de publication qui peut avoir ses excès , mais qui doit être seulement l'objet de mesures répressives et jamais préventives. Etablissez, si vous le voulez, une législation plus sévère contre ce mode de publication, frappez de peines rigoureuses les auteurs qui auront livré aux assemblées impressibles des théâtres les enseignements du vice ou les conseils de la sédition, mais n'allez pas dévouer aux ciseaux ignorants d'un censeur les badinages de l'esprit ou les hardiesses du génie. C'est arrêter l'homme de lettres dans son essor , exposer ses inspirations au supplice de Procuste, et mutiler notre gloire littéraire.

Nous concevons parfaitement tout ce qu'il y a de généreux et de noble dans cette théorie, et nous sommes trop attachés aux institutions consacrées par la charte, pour admettre jamais, hors les cas