PREMIÈRE PARTIE
de nécessité, des principes qui pourraient y porter atteinte. Mais nous pensons qu'il y a plus d'entraînement que de solidité dans le système des ennemis de îa censure théâtrale.
La publication des ouvrages de théâtre par la voie de la représentation appartient à une classe toute particulière, et ne peut être confondue avec les autres genres de publication. L'ouvrage reproduit par l'impression , agit séparément sur chacun des lecteurs auxquels il parvient; ses effets sont isolés , et il ne peut toucher la multitude qu'après un temps plus ou moins long, qu'après que, transmis à toutes les intelligences, il aura frappé des mêmes coups les diverses passions qu'il est susceptible d'agiter : on en peut dire autant des productions du graveur et du peintre. A l'égard de ces voies de publicité , le système de répression suffit à la sûreté publique, et dès~lors les moyens de prévention, toujours dangereux pour la liberté , ne sont point commandés par l'intérêt social.
Ces considérations s'appliquent-elles à la représentation d'une pièce de théâtre ? peut-on confondre avec le lecteur qui parcourt un livre dans le silence de son cabinet, ces masses tout entières,, si promptes à céder à une communication électrique, et toutes prêtes à s'enflammer h l'approche de l'étincelle ? Evidemment , il n'existe aucune ressemblance, et les précautions superflues à l'égard du public disséminé dans les villes deviennent indispensables en présence de la foule assemblée.
Cette différence a été très judicieusement exposée dans le préambule de l'arrêté du gouvernement du 25 pluviôse an IV, dont nous avons déjà parlé. On y distingue avec raison la liberté de la presse^ si religieusement et si justement consacrée par la constitution , du droit essentiellement suboy^onne à ï autorité chnle de disposer d'un établissement public pour y injluencer, par le prestige de la déclamation et des arts ^ une grande mas se de citoyens et y répandre avec sécurité le poison des maximes les plus dangereuses.
L'article 8 de la charte constitutionnelle ne contient rien qui soit opposé à cette doctrine. Nous reconnaissons qu'il n'admet pour la liberté de la presse qu'un pouvoir répressif ; mais il ne s'applique qu'au droit assuré aux citoyens de publier et de faire impHmer leurs opinions , et nous ne pensons point que cette expression puisse embrasser une représentation théâtrale. Il ne s'agit là ni de publication , ni d'impression. On pourra invoquer la disposition , quand il s' 2ig\Y3i d.e faire imprimer une pièce de théâtre , ainsi que tout autre ouvrage ; mais elle est sans application à la déclamation , au chant, aux autres modes de transmettre au public assemblé le produit de l'imagination de nosauteurs. i4i- Ainsi, à notre avis, la censure théâtrale n'a point été abolie par la charte , et c'est avec raison que le gouvernement a continué d'exiger l'exécution de l'art. i4 du décret de 1806. Dès-lors aucune pièce ne peut être représentée saip,s avoir élé soumise à l'approbation du ministre : celte ap-
