TROISIÈME PARTIE. 26g

représenter un ouvrage qu'il aurait composé sous l'influence des passions vives de la jeunesse, et que la sévérité de l'âge mûr et le retour à des sentiments moins profanes l'auraient porté à désavouer. La pensée de l'Iiomme n'est - elle pas inaliénable? Peut-elle, parce qu'il l'a confiée au papier, devenir une propriété privée et tom])er dans le commerce? Ne serait-ce pas donner aux théâtres une puissance contraire à tous les principes de la liberté morale, que de leur attriimer le droit de jouer un auteur malgré lui-même ? et tous les intérêts qui , pour l'auteur, se rattachent à la représentation de son ouvrage , peuvent-il être mis en balance avec le seul intérêt pécuniaire qui dirige les enti'epreneurs de spectacles?

Ces considérations font penser à beaucoup de bons esprits qu'un auteur est toujours maître de retirer son ouvrage, lorsqu'il ne veut point le livrera la scène, sauf à indemniser le théâtre du préjudice occasionné par la résiliation du traité. Nous n'admettons pas cette opinion. Il est vrai que le travail de l'homme de lettres est sa propriété exclusive ; il n'est pas permis d'en disposer sans sa volonté , et ses créanciers eux-mêmes n'ont pas, comme on le verra plus tard , le droit de saisir ses manuscrits. Mais cette propriété exclusive nous paraît susceptible d'être aliénée comme toutes les autres. Si la représentation peut avoir quelques inconvénients , l'auteur a consenti à les subir en faisant recevoir la pièce ; il est lié par ce consentement. Tout engagement, non prohibé par la loi

2yO LEGISLATION DES THEATRES.

OU les bonnes moeurs , lie celui qui l'a contracté. Aucune exception h ce principe général n'est établie pour les ouvrages de l'esprit , et ne peut être créée par tes tribunaux.

399. Incontestablement l'homme de lettres qui a vendu un manuscrit h un libraire ne peut point le retirer ; la position des auteurs dramatiques ne diffère en rien de celle des autres littérateurs. L'engagement qu'ils prennent envers le théâtre est, en tous points, semblable à celui qui serait pris avec un libraire ; le mode de publication seul n'est point le même : mais pour l'un et pour l'autre , l'aliénation de la propriété est également stipulée , elle doit donc produire également son effet.

400. Le contrat passé au sujet d'un ouvrage de théâtre devrait surtout être protégé par les tribunaux, si l'auteur annonçait l'intention de retirer sa pièce pour la porter à une autre entreprise. Dans ce cas , l'auteur ne pourrait alléguer aucune considération de liberté morale, et ne céderait qu'à un mouvement d'humeur ou à un sentiment de cupidité que les magistrats condamneraient à juste titre.

Il y a peu de temps, le tribunal civil de Paris a eu occasion de signaler la protection due aux entreprises dramatiques dans une circonstance de ce genre.

M. Alexandre Dumas, auteur de Henri 111 , avait fait recevoir à VOdéon le drame historique de CJnistijie de Suède. Toutes les conditions avaient