CATHOLIQUES. JUIVES

Age de la première éruption des règles. . 13 ans. I 12

D’après ces données, l’époque de la puberté correspondrait en Pologne, chez les femmes catholiques, à quinze ans neuf mois, tandis que, dans la race sémitique, l’àge de la première

éruption des règles correspond, en moyenne, à quinze ans cinq mois el vingt-six jours, ce qui constitue une différence de trois mois et quatre jours en faveur de la race sémitique.

Ges documents datent déjà depuis 1839, et nous les avons publiés en 18M dans notre livre : De la puberté et de l'àcje critique, etc., etc. Depuis, nous avons en vain tenté d’avoir un plus grand nombre de faits en nous adressant à plusieurs médecins du pays. Il paraît qu’on trouve beaucoup de difficultés pour obtenir quelques renseignements là-dessus.

Quoi qu’il en soit, l’opinion qu’on a, en Pologne, sur la précocité relative des femmes de la race sémitique est tellement dominante, que tous les médecins du pays que nous avons interrogés là-dessus étaient plutôt disposés à considérer la différence que présentent nos deux moyennes comme n’étant pas suffisante ; ils avaient tous supposé qu’elle devait être beaucoup plus forte à l’avantage des juives.

Nous ferons remarquer que, de même que nous l’avons déjà vu pour l’influence de la température et du régime alimentaire, l’influence de la race ne se borne pas, d’après nos documents comparatifs, à modifier le chiffre de la moyenne générale, mais qu’elle s’exerce encore sur d’autres âges. Ainsi il est curieux de voir que, tandis que parmi les jeunes Polonaises de la race slave, il n’y en a encore qu’une seule sur cent qui soit réglée à l’âge de treize ans, il y en ait déjà douze sur cent dans la race sémitique.

Les docteurs lourdes et Stoëber, cités par M. G. Lagneau, ayant pris des notes sur vingt-neuf juives de Strasbourg, disent rie pas avoir trouvé de différence entre l’âge correspondant à la puberté et celui d’autres jeunes filles du pays de races différentes.

Le docteur Tilt dit également avoir connu quelques juives en Angleterre qui étaient réglées assez tard, comme les filles de la race saxonne.

Les faits rapportés par ces auteurs ne peuvent pas avoir une grande importance. Que signifient, en lace le résultat auquel

nous somir.es arrivé, les quelques filles juives anglaises qui auraient été réglées comme les filles originaires du pays? Dans le tableau que nous venons de faire passer sous les yeux des lecteurs, n’y en a-t-il pas aussi, parmi les filles de la race sémitique, qui n’ont été réglées qu’à dix-huit, dix-neuf et même vingt ans ? Ce n’est pas d’après quelques cas isolés qu’on peut résoudre le problème en question, mais d’après beaucoup de faits, et nous ne saurions trop exprimer notre regret de ce que le nombre que nous avons réussi à obtenir n’ait pas été .plus considérable. Les mêmes réflexions 's’appliquent également aux observations de MM. Tourdes et Stoëber, surtout quand on pense que, parmi les juifs alsaciens, il doit y avoir beaucoup de mélange, et que peu de sujets doivent appartenir réellement à la race sémitique pure. Sous ce rapport, il n’y a pas un seul pays qui puisse être comparé à la Pologne.

Tout porte à croire que l’époque de la puberté doit correspondre en Égypte, qui est placée entre le 20e et le 25e de J

latitude, à l’âge de douze à treize ans, comme aux Indes. La différence que présente sous ce rapport la race sémitique, en Pologne, est donc déjà assez notable et ne peut s’expliquer que par l’action puissante de la température dans un sens contraire dans la patrie d’adoption. Quoi qu’il en soit, tout cela n’a pas réussi, après tant de siècles, à effacer complètement le cachet de la race primitive.

Cette différence finira-t-elle par disparaître un jour tout à fait? Je crois que l’influence du climat a dû déjà produire, après tant de siècles, tout ce qu’elle a pu. On peut considérer les deux principales races de femmes, en Pologne, la race slave et la race sémitique , comme étant à peu près déjà fondues en une seule au point de vue de la menstruation.

Mais l’étude des races a permis de noter une particularité qui ne manque pas d’intérêt. Les principaux caractères d’une race peuvent déjà finir par s’effacer, par suite de nombreux croisements ou sous l’influence d’autres causes agissant constamment dans un autre sens; et pourtant on en voit encore

quelques-uns reparaître de temps en temps chez quelques individus des générations subséquentes : c’est ce qu’on a désigné sous le nom d’atavisme.

Il n’est pas étonnant, d’après cela, qu’au milieu des populations, composées, dans certains endroits de la Pologne, presque entièrement de la race sémitique, on tombe de temps en temps sur un certain nombre de juives, qui rappellent la race primitive par leur précocité relative dans l’éruption des règles. C’est peut-être la manière la plus rationnelle d’envisager celte question ; posée de cette manière, elle n’attaque pas du tout, en principe, l’influence des races sur l’ovulation, et, d’un antre côté, elle justifie le peu de différence que nous avons trouvé, quant à l’époque de la première éruption des règles, entre les juives et les femmes d’autres races, en Pologne, et explique comment d’autres médecins aient pu ne pas en trouver ailleurs, en se bornant à examiner un petit nombre de sujets. Ce sont ces exemples d 'atavisme qui pourraient être la véritable cause de l’abaissement du chiffre représentant l’âge moyen de la première menstruation chez nos cent juives. Si le hasard nous avait amené moins de cas de ce genre, la différence entre les deux races aurait été encore moins sensible.

§ V. — Dos menstruations enfantines et sérotlnes.

Nous avons vu, d’après les documents statistiques résumés dans les tableaux n° 1 et n° 2, chapitre III, § 2, que la première éruption des règles a lieu, chez la pluralité des femmes de l’univers entici1, entre l’âge de douze ans dix mois vingtsept jours et celui de seize ans six mois vingt-sept jours. Mais, nous avons fait observer que ces limites peuvent être devancées ou dépassées plus ou moins sous l’influence de la puissance du sens génital, seule, ou secondée par le climat, la température, le régime alimentaire, etc. 11 n’est pas sans exemple de voir, même en Europe, des jeunes filles réglées à dix, neuf et

23â PHYSIOLOGIE DE LA MENSTRUATION.

même huit ans; comme aussi il ne manque pas non plus ij d’exemples de jeunes filles, même dans les pays chauds, qui ne sont réglées qu’après la limite de seize ans à dix-huit, i .dix-neuf et même vingt ans. Ce sont des menstruations relati- ' veinent précoces ou tardives; ce n’est pas d’elles que nous u voulons nous occuper dans ce moment, ayant déjà dit là- s dessus tout ce qu’il y avait à dire.

Nous comprenons sous le nom de menstruations enfantines ^ des anomalies beaucoup plus profondes, qui constituent, à notre avis, de véritables monstruosités emméniques , car il s’agit de la menstruation parfaitement établie et s’exerçant réguliè- i rement tous les mois, chez de jeunes filles âgées seulement de quatre, trois, ou deux ans, et quelquefois même dans le cours de la première année.

Il faudrait se garder de prendre pour menstruations enfantines toutes les hémorrhagies vaginales de jeunes filles de cet âge; il n’est pas rare, en effet, de rencontrer des hémorrha- , gies par les organes sexuels chez de toutes petites filles, qui ; n’ont rien de commun avec les monstruosités emméniques dont nous parlons. Nous en avons vu plusieurs exemples de ce genre dans notre pratique. L’année dernière, nous avons été consulté sur un cas pareil par un confrère distingué de Rouen,

M. le docteur Bouteiller, un des premiers et principaux promoteurs des Congrès médicaux en France.

Il s’agissait d’une petite fille âgée de quelques mois à peine, : qui venait d’avoir une petite hémorrhagie vulvaire pendant i deux ou trois jours. Comme notre habile confrère, nous avons i vu de suite qu’il n’y avait là rien de commun avec la menstruation enfantine. Toutes les fois, en effet, qu’il s’agit des 3 hémorrhagies de cette nature, il y a en même temps d’autres l caractères physiques du côté des organes sexuels, semblables <! à ceux qui accompagnent ordinairement la menstruation à l’époque de la puberté , et qui manquaient chez la petite ■ cliente du docteur Bouteiller.

Dezeimeris eut l’heureuse idée de réunir les faits relatifs à

cet état pathologique, qui se trouvaient disséminés dans les annales de la science, et en fit l’objet d’un très-intéressant mémoire (1) auquel nous allons faire quelques emprunts.

Le docteur Susewind dit avoir connu une fille de vingt-sept mois, rachitique, qui était réglée à un an. L’hémorrhagie revenait chez elle très-régulièrement tous les mois, et était accompagnée chaque fois de symptômes de molimen hémorrhagique, comme on en voit chez la plupart des femmes aux , approches des règles. Les seins et le mont de Vénus ressemblaient, chez cette petite fille, à ce qu’ils sont ordinairement j vers l’âge de quatorze ou quinze ans.

De Lenhossek cite l’observation d’une fille chez qui la menstruation commença à neuf mois. A l’âge de deux ans, elle possédait déjà tous les attributs extérieurs de la puberté. L’ayant vue en dernier lieu à l’âge de six ans, de Lenhossek dit n’avoir encore remarqué chez elle aucun penchant vers l’autre sexe.

Dieffenbach parle d’une fille qui était très-petite en venant au monde, lorsque tout à coup, à l’âge de neuf mois, elle commença à grandir avec rapidité. En même temps il survint une légère hémorrhagie par les organes sexuels , qui n’eut aucune influence fâcheuse sur la santé, et qui s’arrêta d’ellemême au bout de quelques jours. Plus tard elle reparut de nouveau à onze, quatorze et dix-huit mois. A cette époque, cette petite fille avait déjà près de trois pieds de hauteur; elle avait le bassin, les seins et les organes génitaux externes comme à l’époque ordinaire de la puberté. Elle ne manifestait point la moindre propension vers l’autre sexe. Sous ce rapport, comme sous celui de l’intelligence, elle ne montrait rien qui ne fût en accord avec son âge (2) .

D’Outreponl parle également d’une fille très-précoce qui, à l’âge de deux semaines, avait quatre dents, et qui commença à être réglée à neuf mois. Elle avait alors de longs cheveux noirs et les seins très-proéminents. On a eu l’occasion d’observer

(1) L’ Expérience, t. II, p. 12.

(2) Meckel’s Aufmerk. für die PhysioU 1827, p. 307,

chez elle la menstruation jusqu’à l’âge de neuf ans; elle venait régulièrement tous les mois (1).

Carus cite l’observation d’une femme qui commença à être réglée à deux ans et qui devint grosse à huit. Bile a toujours joui d’une très-bonne santé, et a succombé dans un âge trèsavancé (2).

Schaefer parle d’une paysanne qui, à l’âge de sept ans, était déjà grande et forte, et pesait cent cinquante livres. Elle était déjà menstruée depuis quelques mois. Les seins et les organes sexuels externes étaient comme chez une jeune fille de quatorze ans (3).

M. Louis Robert cite l’observation d’une jeune fille de la Havane qui fut réglée à dix-huit mois. La menstruation venait depuis cette époque régulièrement tous les mois. Les organes sexuels et les seins étaient comme à l’époque de la puberté. C’est le même fait dont parle Velpeau dans son Traité d'accouchements, tome I, p. '119.

M. le docteur J. Le Beau a publié une observation fort intéressante, en ce qu’elle nous fournit un exemple de menstruation datant pour ainsi dire dès la naissance. Mathilde IL..., née à la Nouvelle-Orléans le 31 septembre 1827, vint au monde avec des seins parfaitement développés, le mont de Vénus couvert de poils, comme une fille de treize à quatorze ans. A l’âge de trois ans, ses règles parurent et continuèrent de revenir régulièrement tous les mois avec la même abondance que chez une femme parfaite. Chaque période durait trois jours.

A l’âge de quatre ans, époque à laquelle l’observation fut envoyée en France, cette enfant avait déjà 42 pouces et demi (ln‘,50) de hauteur. Elle était bien constituée, ses seins avaient la grosseur d’une forte orange ; les dimensions du bassin étaient de beaucoup supérieures à son âge (h).

(1) Gemeinsame dcutsche Zeilschrifft fur die Geburtskunde, t. I, p. 151.

(2) C.-J. Meyer, System. Handbuch sur Erkennlnisse und Heilung der Blutfliisse. Wien, 1807, t. II, p. 381.

(3) Hufeland, Journal derpro.pt. Heilk., t. XLIII.

(b) Le Beau, Cas de puberté prématurée [Années d'hygiène, 1333, t. X,p. 181).

Descuret parle d’une fille qui a commencé à être réglée à deux ans. A huit ans, elle était physiquement développée comme une fille de quatorze ans. S’étant mariée à vingt-sept ans, elle a eu plusieurs enfants. Mais ce qu’il y a de plus curieux, c’est que, nonobstant cette grande précocité, elle était encore bien réglée à l’âge de cinquante-trois ans (1).

Dans le vingt-neuvième volume du Journal médico-chirurgical de Johnson à Londres, on trouve également une observation relative à un cas de menstruation très-précoce survenue à un an, reparaissant tous les mois pendant deux jours. Les organes sexuels étaient chez cette enfant comme chez une i femme faite; les lèvres épaisses et proéminentes, couvertes de poils, ainsi que le pubis; les glandes mammaires très-fortes et les mamelons entourés d’aréoles (2).

L’auteur de l’article Puberté du grand Dictionnaire des i sciences médicales rapporte une observation fort curieuse de menstruation précoce qui lui a été communiquée parle docteur ! Comarmond, médecin à Lyon.

« L’enfant, du sexe féminin, qui est l’objet de cette observation, a présenté, à l’âge de trois mois, un développement du sein dont la mère conçut de l’inquiétude. Celte inquiétude devint plus grande lorsqu’on vit les parties génitales se couvrir de poils noirs, crépus, épais, et les aisselles offrir la même disposition. Bientôt les règles coulèrent comme chez une femme bien formée, et elles ont reparu régulièrement jusqu’à présent que cette enfant est âgée de vingt-sept mois. M. Comarmond l’a vue pour la première fois à l’âge de sept mois; il fut étonné de l’expression du visage, dont les traits étaient prononcés et n’avaient rien d’enfantin, et surtout de la vivacité des yeux, qui semblaient exprimer des désirs. La gorge a continué a prendre du développement; elle est ferme et bien placée; en un mot, cette petite fdle présente, à son âge actuel de vingt-

(1) Nouveau Journal de médecine, chirurgie et pharmacie , t. VII.

(2) Ce fait est publié d’après le journal allemand intitulé : Wochenschrift fur die gesammle Ilcilkunde.

sept mois, tous les signes physiques de la puberté, qui ont commencé à se manifester après la naissance. »

Cette petite fille, quoique atteinte de rachitisme, devenait néanmoins tous les jours plus forte.

MM. Bourjot-Saint-Hilaire , Clarke, Mandelshof, Lobstein, Ramon de la Sagra, Gedike, Wilde, etc., citent également des exemples plus ou moins analogues (i).

Chez tous ces enfants, comme nous avons pu voir, les seins et les organes sexuels externes étaient en même temps aussi développés qu’à l’époque de la puberté. C’est là précisément ce qui distingue les menstruations enfantines des hémorrhagies ordinaires. Dans celles-ci, le sang provient de la matrice ou du vagin, peut-être même seulement de la vulve, et n’a rien de commun avec l’ovulation. Dans les menstruations enfantines, au contraire, il s’agit positivement du développement extraordinairement précoce des ovules et des follicules. Par une anomalie dont on rencontre également quelquefois des exemples < dans d’autres appareils organiques, ces organes acquièrent déjà chez les enfants le développement qu’ils ne présentent habituellement qu’au commencement de l’adolescence, à l’âge de la puberté. Par la même raison aussi, les organes sexuels externes et les seins reçoivent de leur part cette impulsion sympathique qui caractérise la maturité ou l’époque de la première menstruation ovulaire.

Nous n’avons jamais eu d’occasion d’examiner les ovaires de petites filles appartenant à cette classe d'anomalies, mais il n’y a pas le moindre doute pour nous qu’ils doivent présenter, dans ce cas, le même aspect qu’ils offrent dans des conditions normales, à l’époque de la puberté.

En examinant les ovaires de petites filles mortes à l’hôpital des Enfants assistés, nous en avons rencontré un appartenant à un enfant venu au monde à sept mois, qui renfermait déjà un follicule de Graaf parfaitement formé, visible à l’œil nu.

(1) Voyez l’intéressant mémoire de Dezeimeris dans l'Expérience, t. II.

ÉPOQUE DE LA PUBEBTÉ EN ÙÈNÊUAL.

y Tout porte à croire que si cette enfant avait continué à vivre, elle aurait pu avoir déjà plusieurs follicules au terme de la i gestation , et qu’en suivant ainsi l’impulsion vigoureuse du : sens génital, elle aurait pu arriver, sous ce rapport, dès les premières années de la vie, au développement auquel on n’ari rive ordinairement, dans notre climat, que vers l’époque de quatorze ans. C’est là, je crois, la véritable raison des menstruations enfantines.

Le sexe féminin n’est pas le seul qui soit susceptible de présenter cette précocité dans l’époque de la puberté. On a eu quelquefois l’occasion d’observer la même particularité chez les hommes. L’ancien Journal de médecine rapporte un fait de ce genre relatif à un petit garçon de Cahors qui, à l’âge de quatre ans, offrit à Pagès de Cazelles, médecin du roi, tous les signes physiques d’une puberté parfaite. Il avait alors quatre pieds trois lignes de hauteür; il pesait quarante livres, avait un son de voix très-fort et très-grave, et recherchait les femmes avec ardeur et ne pouvait se contenir auprès d’elles (1).

Nous donnons le nom de menstruation sérotine à l’hémorrhagie menstruelle qui, sans aucune cause pathologique, en présence de toutes les apparences d’une bonne santé, ne commence que très-lard, par exemple à l’âge de vingt, vingt-deux, vingt-quatre, vingt-six ans et même plus tard. Ce retard considérable peut être la conséquence de l’apathie du sens génital; c’est même ce qui arrive probablement le plus souvent. Cependant, de ce que l’hémorrhagie mensuelle ne se présente pas, on ne peut pas encore en conclure, d’une manière absolue, que l’ovulation ne s’exerce pas non plus, et que les ovules et les follicules de Graaf n’arrivent pas périodiquement à la maturité. Le travail physiologique qui a lieu chaque mois dans les ovaires, aux époques des règles, peut, en effet, s’exercer quelquefois exceptionnellement, malgré l’absence de la crise hémorrhagique. La science possède un assez grand nombre de faits de

(1) Ancien .tournai de médecine, t. X, p. 37.

2/|0 PHYSIOLOGIE DE LA MENSTltUATlON.

ce genre. Cette disjonction de deux principaux phénomènes de la menstruation peut exister seulement pendant quelque temps, comme aussi elle peut durer toute la vie sans que l’absence des règles ne porte aucun préjudice à la santé. Nous avons déjà;insisté ailleurs sur cette particularité et nous avons même fait remarquer qu’il y a des femmes qui n’ont jamais été réglées de leur vie sans que cela les ait empêchées d’avoir des enfants. Bien plus souvent, cette disjonction est suivie seulement d’un retard dans l’apparition des règles, et, au bout d’un certain temps, chaque déhiscence périodique spontanée des vésicules se termine, comme d’habitude, par hémorrhagie.

Le docteur Faije (de Christiania) cite une femme qui n’a été menstruée qu’à vingt-sept ans. Elle s’était mariée à vingt-six, est devenue enceinte presque immédiatement après. Ce n’est qu’après être accouchée qu’elle a vu ses règles pour la première fois, et, depuis, la menstruation a toujours été régulière. .

Le même auteur cite encore deux autres faits de ce genre qui ne manquent pas d’intérêt. Une femme norvégienne n’a vu paraître ses règles qu’à l’âge de dix-neuf ans. Depuis, elle n’a plus été réglée, ce qui ne l’avait pas empêchée de devenir enceinte, et ce n’est qu’après son accouchement, à l’âge de vingt-cinq ans, que les règles avaient reparu. Une primipare de vingt-sept ans n’a été réglée qu’une fois, à l’âge de seize ans. Depuis celte époque, l’hémorrhagie menstruelle a fait complètement défaut. La santé de ces femmes était toujours excellente nonobstant cette particularité (1).

Dans notre ouvrage De la puberté et de l'âge critique , nous avons rapporté, d’après Pechlin, une observation fort curieuse sous ce rapport : il s’agit d’une femme mariée, forte et bien portante, qui a vécu jusqu’à l’âge de quarante ans sans avoir eu ses règles; elles ont fini par paraître dés les premières nuits de son second mariage, et ont continué ensuite régulièrement pendant deux ans, au bout desquels elle devint enceinte. Celle

(1) Notes manuscrites adressées au Congrès médical international de Paris.

ÉPOQUE DE LA PUBERTE EN GÉNÉRAL. 2/jl

personne eut encore plus tard trois autres enfants avant de cesser d’être réglée.

Dans tous les faits de ce genre, la menstruation de la femme se trouve exceptionnellement réduite à ce qu’elle est normalement chez plusieurs femelles des animaux domestiques, où tout se borne, comme on sait, aux évolutions internes dans les ovaires, et où l’hémorrhagie utérine manque, ou n’est que trèspeu sensible. Cependant, même dans ces cas exceptionnels, il suffît, le plus souvent, d’un peu d’excitation des organes sexuels, comme celle que provoque le coït ou l’accouchement, pour restituer aux femmes l’hémorrhagie périodique dont elles étaient privées pendant quelque temps.

§ VI. — Des symptômes qui, A part 1 hémorrhagie menstruelle, caractérisent l’époque de la puberté.

La première éruption des règles, qui coïncide avec la puberté, est précédée en général d’assez loin, de quelques modifications dans le physique et dans le moral, qui acquièrent de plus en plus d’importance à mesure qu’on approche du moment critique, et qui durent encore quelque temps après.

C’est d’abord autour des organes destinés plus directement à la reproduction, que se groupent les principaux changements. Les formes de la jeune fille, qu’on pouvait jusqu’alors confondre, à un examen superficiel, avec celles des garçons, cessent de présenter les caractères de l’enfance et laissent deviner d'avance le rôle auquel la femme est appelée dans la société.

Les diamètres du bassin augmentent en tous sens, ce qui fait proéminer davantage les hanches et les rend comparativement beaucoup plus saillantes que chez l’autre sexe. C’est ainsi encore que la partie postérieure du bassin se trouve relativement plus déjetée en arrière à cause du refoulement du sacrum, et que les muscles du dos, attirés en bas de ce côté, contribuent à former celte pente si agréablement arrondie que l’on a appelée la chute des reins, que l’art s’efforce lou-

ItACIUORSKI. l(j

PHYSIOLOGIE UE LA MENSTfiUAÏIOK.

jours à imiter pour caractériser les formes de la femme vue par derrière. Par devant, l’hypogastre s’arrondit et devient plus souple, étant doublé davantage d’une couche graisseuse.

Les organes sexuels externes acquièrent plus de vitalité; les grandes lèvres s’épaississenL ; les nymphes, que Linné avait comparées à des pétales d’une fleur, s’épanouissent ; la sécrétion des glandes sébacées augmente. En même temps le système pileux commence son invasion ; on en aperçoit d’abord des traces tout le long des bords des grandes lèvres ; bientôt le mont de Vénus en est garni. D’un autre côté, les seins se dessinent et deviennent quelquefois sensibles.

lous ces changements ne sont pas du tout la conséquence de l’hémorrhagie menstruelle, mais de même qu’elle, ils sont le résultat du développement progressif des follicules de Graaf qui touche alors à son apogée. La plupart du temps même, le flux menstruel ne vient qu’en dernier lieu, lorsque tous les autres symptômes que nous venons de décrire avaient déjà averti depuis quelque temps de son apparition prochaine. 11 n’est pas rare de voir la première éruption des règles être précédée pendant quelque temps d’une sécrétion leucorrhéique qui n’a rien en elle d’inflammatoire, mais provient tout bonnement d’un surcroît de la vitalité dans les organes sexuels.

Étant ainsi préparée de toutes les manières par la nature à ce qui l’attend, il est rare que la jeune fille ait lieu de s'effrayer de l’apparition du flux menstruel ; bien peu de mères, d’ailleurs, attendent jusque-là sans faire comprendre à leurs filles la nature et le but de nombreux changements dont elles s’aperçoivent chez elles depuis quelque temps. Mais si la jeune fille ne s’en effraye pas, elle ne se préoccupe pas moins de tout cela dès qu’elle en connaît le secret. Elle devient plus recueillie, plus pensive. Pour la première fois il lui arrive d’éprouver des sensations dont elle ne se rend pas compte, et qui occasionnent même un certain embarras que trahissent à tout moment ses paroles et ses mouvements. Elles sont involontairement poussées à s’épancher dans le sein de l’amitié, présen-

lent de la prédilection pour certaines compagnes, et peuvent se passionner innocemment pour tout ce qui leur paraît beau et bon. Le sentiment de la pudeur, qu’on peut regarder jusqu’à un certain point, avec Cabanis, comme l’expression détournée des désirs ou le signe involontaire de leurs secrètes impressions, donne à cette époque de la vie une tournure particulière à l’esprit de la jeune tille. Souvent une triste mélancolie se répand sur ses traits; le besoin de la solitude remplace celui des jeux bruyants de l’enfance, elle tombe en un mot dans un état qui ne manque pas d’un certain charme et qui a même inspiré plus d’un poêle (1).

11 n’est pas rare de voir, sous l’influence de cette nouvelle cause de surexcitation, survenir des troubles nerveux de différente nature, tels que : l’hystérie, la chorée, la catalepsie, la léthargie, etc., etc., qui ne disparaissent pas toujours, même après l’apparition des régies.

Le système circulatoire n’est pas non plus sans se ressentir de cette surexcitation. Le pouls devient alors souvent plus développé et même plus fréquent. Au dire de Bordeu, il serait composé de pulsations inégales accompagnées de rebondissements, moins fréquents à la vérité et moins constants que dans ce qui constitue aux yeux de ce célèbre médecin, le pouls na-

(1) Parmi ces poètes, il y en avait plusieurs médecins, dont nous regrettons de ne pouvoir reproduire les vers dans un livre essentiellement scientifique comme celui-ci. Cependant, pour ne pas priver tout à fait nos lecteurs du charme de ces productions littéraires, nous allons citer au moins quelques jolis vers de Delille dans lesquels ce célèbre poète dépeint très-bien la tournure de l’esprit que présentent beaucoup de jeunes filles, surtout dans la classe plus élevée, à l’époque de la puberté :

n Sauvage et se cachant à la foule indiscrète,

» Le demi-jour suffit à sa sombre retraite.

» De loin, avec plaisir elle écoule les vents,

» Le murmure des mers, la chute des torrents,

» C’est un bois qui lui plaît, c’est un désert qu’elle aime ;

» Son cœur plus recueilli jouit mieux de lui-même ;

» La nature un peu triste est plus douce à son œil ;

» Elle semble en secret compatir à son deuil.

» Aussi l’astre du soir la voit souvent rêveuse » Regarder tendrement sa lumière amoureuse ! »

sal, mais assez sensibles. Nous n’avons pas été à même de vérifier le fait annoncé par le célèbre médecin de Montpellier, de sorte qu’il nous serait difficile de dire jusqu’à quel point son 1 observation a été exacte. Quoi qu’il en soit, cette excitation sympathique de l’appareil circulatoire explique les fréquents saignements de nez, différentes phlegmasies des membranes muqueuses et de la peau, telles que: ophlhalmies palpébrales, conjonctivites, stomatites, angines tonsillaires, vaginites, vulvites, érysipèles de, la face, éruptions cutanées, etc., qu’on remarque très-souvent chez les jeunes personnes à l’approche de la puberté.

La sympathie qui existe à cette époque de la vie chez l’homme, entre les organes sexuels et le larynx, n’est pas moins manifeste chez la femme. Sa voix mue également et son cou grossit en même temps.

Tout ce qui est voisin des ovaires se congestionne facilement. Il n’est pas rare de voir, à cette époque, des troubles du côté de la vessie, tels que des rétentions ou des incontinences d’urine, quelquefois de l’hématurie. L’excitation des ovaires peut aller jusqu’au degré d’une véritable phlegmasie, et provoquer des mouvements fébriles. Selon Boërhaave, ce dernier phénomène serait si commun aux approches de la première éruption des règles, que sur mille femmes on en trouverait tout au plus une qui en serait exemple : inter mille feminas , vix una reperitur quœ ante primas memes non febricitat.

Quelquefois la congestion ovarique qui précède la première éruption des règles est la principale cause des désordres sympathiques du système nerveux, que Ton ne parvient à dissiper qu’en faisant disparaître cette congestion.

Dupont cite l'exemple d’une jeune fille qui, à l’approche de la première menstruation, éprouvait jusqu’à dix ou douze syncopes par jour (1). Dans un autre cas rapporté par le même au-

(1) Dupont, Réflexions sur quelques points de la menstruation, thèses de Paris, an XIII.

ÉPOQUE DE LA PUBERTÉ EN GÉNÉRAL. 2^1 f>

leur, la première éruption des règles était précédée des plus affreuses convulsions. Toutes les fonctions paraissaient être dans un désordre extrême ; la nature semblait prête à succomber sous le poids de ses propres efforts, lorsqu’on eut l’idée de faire l’application de six sangsues aux organes génitaux. Immédiatement après, il survint du calme et les règles parurent i à l’instant même.

Une fois le flux menstruel arrivé, la jeune fille se considérerait presque comme offensée si on la traitait en enfant. Dès ce moment, on désigne généralement les jeunes filles sous le nom de grandes filles, et ce titre sonne d’autant plus agréablement à leurs oreilles qu’elles en faisaient depuis quelque temps le principal objet de leur amour-propre. Elles sentent qu’il n’y a plus que le mariage qui les tient encore a distance des autres femmes -, aussi cette idée va-t-elle devenir le principal objet de leurs rêveries ; elles commencent à se plaire davantage dans la société de jeunes gens et emploient pour leur plaire toutes les ressources de leurs grâces et de leur coquetterie.

« Alors, comme le dit Roussel, tout s’anime dans la femme, les yeux, auparavant muets,. acquièrent de 1 éèlat et de 1 expression ; tout ce que la jeunesse a de fraîcheur brille dans sa pcisonne. Dans ce nouvel état, il résulte en elle une sm abondance de vie qui cherche à se répandre et a se communiquer. Elle est avertie de ce besoin par de tendres inquiétudes et par des élans qui ne sont que la voix tyrannique et douce de la volupté. Pour intéresser puissamment toute la nature a sa situation, elle semble appeler les plaisirs à son secours. Mois tout s’empresse, tout vole au devant de la beauté, poui la seivir et briguer le bonheur de recevoir ses chaînes (1). »

Gomme il est facile de voir, la plupart des symptômes objectifs qui précèdent ou accompagnent la première éruption des règles, ressemblent à ceux que nous avons déjà fait connaîtie

(1) Roussel, Système physique cl moral chez la femme.

en parlant des symptômes des époques menstruelles en génc* ral (I). I! ne pouvait guère en être autrement, car ce sont toujours les mêmes modifications anatomiques et physiologiques qui en sont le point de départ. Seulement, en frappant sur une nature encore vierge de pareilles impressions, à l’époque de la pubeité, elles peuvent produire des troubles plus variés et plus prononcés qu’à une période plus avancée de la vie menstruelle ou 1 habitude seule amène déjà plus de tolérance.

Chez la plupart des jeunes filles, la menstruation revient au bout d un mois et suit dès le début la marche périodique qu elle doit observer plus tard ; cependant il y en a aussi chez lesquelles elle semble éprouver dans le commencement une soi te d hésitation, et où elle demande encore quelque temps pour s’établir complètement.

Ayant noté chez 87 femmes la distance entre les deux premières époques menstruelles, nous en avons trouvé 58 chez lesquelles ces deux époques n’offraient pas plus d’un mois • d intervalle. Chez deux femmes, la seconde menstruation revint six semaines après les premières règles; chez quatre, après deux mois d’intervalle; chez cinq, après trois mois; chez quatre, apr'ès quatre mois; chez une, au bout de cinq mois; chez une, au bout de huit mois ; chez trois, au bout d un an; enfin, chez une, après deux années d’intervalle.

Il résulte de ce relevé que chez les deux tiers environ des

lemmes, la menstruation vient, dès le commencement, tous les mois.

Selon M. Pétrequin (de Lyon), plus l’âge qui correspond à la première éruption des règles serait avancé, plus il y aurait de tendance à l’irrégularité de cette fonction dans le reste de la vie utérine. Ce médecin distingué dit effectivement n’avoir observé d irrégularités de ce genre que chez un huitième des femmes réglées à 13 ans, tandis qu’il les avait remarquées chez le quart des femmes réglées à 18 ans, chez le tiers de

|)E LA MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

celles qui étaient formées à 19 ans, et enfin chez les trois septièmes de celles qui n’ont été réglées qu’à 20 ans.

Cette observation est assez juste , en général ; mais M. Pétrequin n’a pas peut-être tenu assez compte des causes des menstruations tardives. Il est certain que toutes les fois qu’une jeune fille qui aura été menstruée tard, aura joui malgré cela d’une bonne santé, la cause du retard consistera probablement dans l’atonie du sens génital. Que par les progrès de l’âge et l’amélioration obtenue dans la constitution, ce sens acquière plus d’énergie, et l’on verra la menstruation s’établir solidement et se régulariser.

Il n’en sera pas de même quand le retard dans la première éruption des règles sera occasionné par quelques maladies ou des dispositions morbides générales, telles que la chlorose, la cachexie scrofuleuse, tuberculeuse, etc., etc. Comme il est rare que ces états guérissent complètement avec la puberté, on les voit se réveillera différentes reprises, ce qui suffit pour suspendre chaque fois le développement des follicules de Graaf et arrêter pour quelque temps l’évacuation menstruelle.