DE LA DUREE DU TRAITEMENT FUMIGATOIRE

Elle est relative au genre de maladie qu'on se propose de combattre. Dans les affections aiguës , quelques bains de vapeurs suffisent le plus souvent; en général, au bout de cinq à six jours, on en a obtenu tout le succès qu'on doit en attendre ; vingt à trente sont le terme moyen pour la plupart des affections chroniques; souvent ils agissent beaucoup plus promptement , mais dans quelques maladies rebelles , l'usage doit en être continué pendant un temps qu'on ne peut même approximativement déterminer. Plusieurs malades ont du leur guérison à leur constance et à leur docilité , tandis que d'autres n'ont point retiré de l'usage des vapeurs le même avantage, parce qu'ils ne l'avaient point continué assez longtemps , ni avec assez de régularité. De plusieurs lésions de la même espèce , et observées chez des personnes qui se trouvent à peu près dans les mêmes circonstances , les unes résistent pendant un certain temps, tandis que les autres cèdent avec beaucoup de promptitude. J'ai tâché, autant qu'il m'a été possible , de faire sentir ces différences dans les observations particulières que j'ai rapportées.

Dans certaines maladies, il n'est pas toujours utile de prolonger l'usage des vapeurs jusqu'à

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la disparition complète des symptômes qui les caraote'ri^ent, il suffit souvent d'activer l'énergie de la peau , de détourner , de changer la direction vicieuse des efforts , de favoriser le mouvement d'expansion, et la nature seule rétablit l'harmonie plus ou moins long-temps après l'entière cessation du moyen thérapeutique. Cela s'observe surtout dans les phlegmasies chroniques de la muqueuse gastro-pulmonaire , dans les rhumatismes et la plupart des maladies lymphatiques. Mais , au contraire, les affections siphilitiques et cutanées, qui disparaissent quelquefois très promptement, seraient sujettes a récidive, si l'on cessait trop tôt l'usage des fumigations mercurielîes et sulfureuses qu'il sera toujours prudent de continuer quelque temps encore pour assurer la guérison. Si l'on n'a obtenu d'un premier traitement qu'un soulagement plus ou moins marqué , après un mois de repos , temps pendant lequel les vapeurs ont dû agir encore , il sera prudent d'en commencer un second. Un intervalle plus long exposerait le malade à perdre tous les avantages qu'il aurait pu retirer du premier ; et dans le cas oii la guérison aurait été complète , la personne agira prudemment , suitout si elle a été affectée d'un rhumatisme, de la goutte, d'une paralysie essentielle, de quelque phlegmasie chronique, etc., de continuer, de loin en loin et comme préservatif, l'usage des vapeiu-s.

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des préventions et des critiques dont la méthode eumïgatoire est encore l'objet.

Mais ce ne sont pas îà les conditions les plus essentielles pour obtenir de l'usage des vapeurs tous les avantages qu'on pourrait en retirer; il faut encore vaincre les obstacles que la malveillance oppose à la propagation de cette méthode , détruire les préjugés que l'intérêt personnel croit devoir propager, les défiances que la calomnie suscite , les fausses imputations , les insinuations perfides que la jalousie , l'ignorance et la mauvaise foi cherchent de concert à répandre contre elle.

Tantôt les vapeurs sont trop actives , d'autres fois sans effets ; tantôt elles affaiblissent ou excitent trop vivement , ou bien elles éprouvent le corps , gênent , troublent la respiration , etc. (Voyez l'introduction de mon Essai sur l'atmidiatrique). Les gens qui ne raisonnent pas croient ces reproches fondés ; les autres en connaissent les motifs et savent les apprécier. On n'ignore plus aujourd'hui que les vapeurs agissent à des degrés bien différens , et qu'on peut à volonté répandre sur la peau une douce rosée qui la calme, en dilate les pores , en ramollit le tissu , ou bien en excite vivement les forces vitales. On sait

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qu'elles ne produisent aucune fatigue, et que le moindre malaise qu'on éprouverait pendant leur application, en contre -indiquer ^ait l'usage. Une des règles rigoureusement observées dans mon établissement par les gens de service , est de cesser l'action de la vapeur , pour peu que le malade en soit incommodé ; car une des principales conditions, pour qu'il retire de ce moyen des résultats avantageux , est qu'il n'en éprouve aucune impression pénible. La plupart, au contraire, témoignent leur surprise de l'état de bienêtre qu'ils ressentent , et auquel ils étaient loin de s'attendre ; et ils avouent même qu'ils ont été long-temps éloignés de l'usage des vapeurs , dans la crainte des inconvéniens qu'on leur avait dit y être attachés ; je délie , au reste, qu'on puisse citer un seul exemple constaté du moindre accident occasionné par les vapeurs administrées au moyen de mes appareils , depuis sept ans qu'ils sont en activité.

L'on peut encore parvenir à convaincre les malades de l'innocuité de la méthode fumigatoire , mais il n'est pas toujours aussi facile de leur en faire continuer l'usage auquel ils renoncent le plus souvent au bout de peu de jours , pour employer avec persévérance des moyens moins efficaces, et même quelquefois pour augmenter le nombre des dupes ou des victimes du charlatanisme. Quelques-uns allèguent, pour prétexte ,

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l'effet déiDilitant que pourrait avoir l'action prolonge'e des vapeurs, comme si l'expérience de tous les jours ne démentait pas formellement ce spécieux reproche. Je pourrais ajouter un grand nombre d'exemples à ceux que j'ai déjà fait connaître , d'enfans , de femmes faibles qui ont fait usage, pendant long-temps et deux fois par jour, de bains de vapeurs d'une certaine durée , et dont les forces augmentaient sensiblement sous l'influence de ce moyen; et s'il était besoin de prouver la fausseté de cette allégation, autrement que par des faits connus de tout le monde , faudrait-il citer d'autres exemples que celui des femmes turques qui font un usage habituel et très fréquent des bains de vapeurs sans en être incommodées , et surtout des personnes chargées de les administrer, qui vivent pour ainsi dire dans la vapeur? Je pourrais ajouter qu'à Baden , ou l'on reste dans le bain quatre à cinq heures de suite, à Pfeffer sept à dix, à Leuch la moitié de la journée, ils devraient nécessairement affaiblir, pour peu que leur usage fut continué : c'est précisément tout le contraire qui s'observe ; car les malades acquièrent d'autant plus de force et de vigueur , qu'ils prennent les bains plus long-temps , et qu'ils en prolongent davantage la durée; et, certes, si des bains généraux de vapeurs aqueuses dont l'action se répète tous les jours et se prolonge presque tout le

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jour, ne finissent pas par affaiblir, peut-on raisonnablement supposer que les bains par encaissement de vapeurs , le plus souvent toniques , puissent déterminer cet effet l

Mais ce qui pourrait, avec quelque fondement, discréditer la méthode fumigatoire auprès des. personnes d'une instruction superficielle ou prévenues , ce serait les inconvéniens réels qui résultent assez souvent de l'emploi des vapeurs par les anciens procédés , et le peu de succès qu'en obtiennent ceux qui se servent à domici]e des machines très imparfaites que l'on trouve partout sous le nom d'appareils fumigatoires portatifs : alors , sans autre examen , on attribue au moyen ce qui n'est du qu'à la défectuosité de son mode d'application. C'est pour faire cesser de pareils inconvéniens que j'ai décrit ailleurs, avec détail, mes appareils portatifs, que je donnerai la gravure de celui qui réunit le plus d'avantages , que j'en expliquerai le mécanisme, et que je dirai quelques mots sur l'administration des bains de vapeurs à domicile.