DU TEMPS ET DE L'AGE PROPRES A L'ADMINIS- TRATION DES VAPEURS

Les vapeurs peuvent s'administrer dans toutes les saisons de l'année, les grandes chaleurs de l'été , le froid extrême de l'hiver n'en contre-indiquent pas l'usage; c'est surtout dans cette rigoureuse saison que les peuples du Nord y ont particulièrement recours, et je puis assurer que c'est alors qu'elles agissent avec le plus de promptitude et d'efficacité , au moins dans un grand nombre de cas. Comme moyen hygiénique ou préservatif , elles devraient être spécialement employées dans les temps froids et humides , où l'exhalation cutanée est moins abondante , la peau dans un état de sécheresse et de resserrement , et où les maladies qui dépendent du trouble des fonctions de cet organe sont plus fréquentes. Et c'est notamment en hiver que le peuple en redoute le plus l'usage , dans la crainte d'être saisi par le froid après leur action. Mais rien ne justifie ce préjugé que le raisonnement et l'expérience condamnent également, car, loin d'être plus sensible aux impressions atmosphériques, la peau, pourvue de beaucoup plus d'énergie vitale , réagit bien plus efficacement contre elles; et pendant l'emploi des bains de vapeurs, on a, toutes choses égales d'ailleurs , habituellement plus chaud que

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lorsqu'on ne fait point usage de ce moyen ; seulement , toutes les fois qu'on pourra indifFërcmment administrer les vapeurs humides ou sèches , on emploiera de préférence ces dernières dans l'hiver, époque où le massage, les frictions et autres moyens topiques sont aussi phis particulièrement indiqués , et le repos du lit , après leur action, sera moins utile que dans l'été.

On administrera les vapeurs avec la même sécurité et un égal succès à toutes les époques de la vie. Les Russes et les Finlandais ont la hizarre coutume d'exposer l'enfant qui vient de naître à son action; on le voit dans la même étuve, chauffée à 5o ou 60 deerés , avec la femme récemment accouchée , l'homme rohuste de moyen âge et le vieillard centenaire. Elles peuvent aussi être employées dans toutes les circonstances où le malade se trouve , car , s'il ne peut être transporté dans un établissement fumigatoire, ou s'il n'en existe pas dans le lieu où il habite, certaines espèces de bains et de douches de vapeurs se préparent extemporanément , comme j'ai eu soin de l'indiquer. Il est vrai que de cette manière l'emploi de ces moyens exige quelques précautions et beaucoup d'habitude de la part des personnes qui les administrent , et encore ne remplissent-ils qu'un petit nombre d'indications.

DE LA DIRECTION DU MALADE AVANT, PEN- DANT ET APRÈS l'usage DES VAPEURS.

Les bains de vapeurs, comme les autres moyens de Fart, ne produiront les grands avantages qu'on a le droit d'en attendre , que lorsque leur usage sera convenablement dirigé; mais il faut pour cela que les médecins qui les prescrivent en connaissent l'action , afin de pouvoir en apprécier les effets , et que les cas dans lesquels ils conviennent soient bien déterminés, ainsi que la nature du secours que réclament la maladie , sa température et sa durée. Il faut indiquer les soins particuliers à donner au malade, prescrire les moyens préparatoires , le régime convenable , les précautions utiles pendant le cours du traitement et avant ou après chaque fumigation; employer, suivant les cas, concurremment avec les vapeurs , des moyens propres à seconder leur action; continuer, suspendre, reprendre l'usage ou changer le mode d'application de ce puissant moyen thérapeutique , suivant les indications qui se présentent. Il faut également qu'un médecin surveille les gens chargés de l'administration des vapeurs; qu'on n'emploie que des appareils perfectionnés, et que l'on trouve réuni dans le même local un système complet de fumigation, c'est-àdire l'ensemble des secours qu'offre la méthode fumigatoire.

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Préparer un malade à l'usage des vapeurs ou attendre la saison favorable , ne sont souvent que de spécieux prétextes pour éloigner ou même détourner de ce moyen efficace qui n'est le plus ordinairement prescrit que lorsque toutes les autres ressources de la thérapeutique ont été vainement épuisées. Il faut y recourir dès que l'indication s'en présente et que l'état du malade le permet, et l'on en obtiendra d'autant plus de succès, que la maladie sera moins ancienne et que sa marche aura été moins troublée par d'inutiles et quelquefois dangereux remèdes. Il est cependant quelquefois utile de faire immédiatement précéder le traitement fumigatoire d'une saignée générale ou de l'application d'un plus ou moins grand nombre de sangsues , et même , dans certains cas , de quelques légers purgatifs ou autres moyens.

Ballonius dit : quod balneiim antè cihum alias dotes habet quam post cihum , cela est vrai, mais il est contraire à l'observation que: antè cihum extrem.at corpus macrumquereddit y et que post cihum, pingue facit. Malgré cette autorité , on ne doit se soumettre à l'action de la vapeur que lorsque la digestion est faite. Il y a cependant beaucoup moins d'inconvéniens à prendre une fumigation immédiatement ou peu de temps après avoir mangé, qu'un bain liquide. L'excès contraire doit être encore plus soigneuse-

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ment évite , car j'ai vu un plus grand nomLre de personnes incommodées par la vapeur pour avoir resté à jeun depuis trop long-temps , que pour s'être exposé à son action trop tôt après le repas. Lorsqu'on a affaire à des enfans ou à des personnes faibles, on peut même pendant la durée du bain leur faire prendre un bouillon ou un léger potage.

Le degré de chaleur de la fumigation sera relatif à l'état du malade, à la maladie qu'on a à traiter et conséquemment à l'effet qu'on veut produire. Il sera toujours indiqué par un thermomètre placé au haut de l'appareil ou dans l'étuve. En général, il faut insensiblement élever la température jusqu'au point où l'on s'est proposé de la porter, à moins qu'on ne veuille déterminer une excitation prompte et instantanée, comme dans certains cas rares de rhumatisme chronique, de paralysie récente, etc.; autrement, on occasionnerait une surprise plus ou moins incommode et un effet contraire à celui qu'on devrait produire. Le malade doit être, dans la boîte, dégagé de toute enveloppe qui s'opposerait toujours plus ou moins à l'action de la vapeur, surtout dans le cas où elle est composée de substances médicamenteuses qu'on veut introduire par l'absorption cutanée. Il est bon de faire prendre , pendant l'action de la vapeur ou immédiatement après, une ou plusieurs tasses d'une

boisson appropriée à l'état du malade, que l'on place dans un lit modérément échauffé au sortir du bain ou de la douche, et après l'avoir enveloppé de linges secs. On se borne à entourer de couvertures celui qui est atteint d'affections civ tanées et à l'asseoir sur un siège commode.

Après le bain de vapeurs pris comme moyen hj^giénique ou dans l'intention de dissiper une courbature, des douleurs fugaces, un léger état de malaise, etc. , au lieu de se coucher, on fera mieux de faire un repas modéré et de se livrer à l'exercice.

Lorsqu'on juge à propos d'administrer deux fumigations, douches ou bains, deux douches ou deux bains par jour, le malade doit prendre le premier le matin, à jeun, et le second avant le soupe. Souvent on fait administrer deux douches par jour, suivies chacune d'un bain par encaissement.

Le régime convenable pendant ce traitement sera relatif à l'âge, au tempérament et surtout à la maladie du sujet; l'emploi des vapeurs n'en exige pas de particulier; seulement on ne s'exposera point à un air froid et humide , au moins sans faire un exercice suffisant pour entretenir le mouvement excentrique et l'énergie vitale de la peau. Par la même raison, on conseillera d'habiter, autant que possible, dans des lieux salubres et bien aérés, car plus aère çiçimus cjuàm

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ciho^ a dit Pline, et chaque jour on est plus convaincu de la vérité de ce principe. Il est cependant des momens dans le jour où il serait bon d'éviter l'influence de l'air, comme avant l'apparition et après le coucher du soleil.

On fera choix d'aiimens sains et de facile digestion , et l'on proscrira avec soin tout ce qui pourrait irriter au dedans et agir comme révulsif de l'action qu'on cherche à déterminer sur la peau. Il ne faudra pas prescire un régime trop sévère , car les bains de vapeurs augmentent ordinairement l'appétit. En stimulant la peau, ils agissent sympathiquement sur l'estomac et activent les fonctions de cet organe, à moins qu'on ne les emploie comme relâchans à une très faible température , ou de très courte durée , dans l'intention de produire un effet dérivatif.

L'accroissement de la douleur, qui se manifeste parfois , quoique très rarement , pendant les premiers jours ou dans le cours du traitement fumigatoire, indique ordinairement un travail salutaire de la nature et annonce une rémission prochaine; alors l'usage des fumigations calmantes , des boissons délayantes , est indiqué ; quelquefois il sera utile de recourir à l'application des

sangsues.

Des bouillons d'herbes ou de pruneaux , avec ou sans addition de quelques sels neutres , une verrée ou deux d'eau de Sedlitz , etc. , prévien-

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lient efficacement ou dissipent la constipation qui quelquefois est le re'sultat de l'usage des bains de vapeurs.

Souvent ils déterminent aussi une éruption miliaire plus ou moins générale , principalement les bains soufrés. Cette éruption est toujours suivie d'un soulagement marqué ou d'une prochaine guérison; lorsqu'elle est vive ou accompagnée d'un prurit incommode , elle cède facilement aux fumigations de mauve et de sureau.

Si la maladie à laquelle on oppose les vapeurs exige aussi l'emploi des moyens internes, ceux-ci peuvent être administrés pendant le traitement fumigatoire ; cette méthode thérapeutique restreint, il est vrai, mais ne s'oppose point à l'usage interne des remèdes.

Pendant et immédiatement après un traitement fumigatoire , il faudra bien se garder de l'emploi des purgatifs , à moins que l'indication n'en soit manifeste; par ce moyen, dont l'effet est absolument opposé à celui des vapeurs, on tendrait à détruire les avantages qu'on aurait obtenus de ces dernières. J'ai vu cependant de grands avantages résulter de l'usage alternatif des purgatifs et des fumigations ; j'en rapporterai quelques exemples.

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