DES DOUCHES DE VAPEURS

Elles consistent à diriger une colonne de vapeur, à la faveur d'un tuyau duquel elle s'élance avec beaucoup de vitesse et une sorte de percussion sur une partie quelconque du corps. Cette colonne est déterminée par le calibre du siphon qu'on fixe au bout du tuyau , auquel on

6o INTRODUCTION,

peut substituer une pomme d'arrosoir de différente forme.

Dans le petit nom}3re d établi ssemens d'eaux thermales où il existe des douches de cette espèce , l'appareil destiné à les administrer n'est autre chose qu'un tuyau immobile par lequel sortent les vapeurs.

Sur la fin du dernier siècle , on avait imaginé un moyen assez ingénieux, mais très incommode, pour administrer les douches de vapeurs artificielles, mais on ne s'est point occupé depuis à le perfectionner, et personne ne s'est encore livré à aucune recherche sur la manière d'agir des douches de vapeurs, sur les effets qu'elles déterminent et les cas qui en nécessitent l'application. Ce moyen thérapeutique a été on ne peut plus négligé, quoiqu'il soit peut-être le plus puissant de tous les secours de l'art. Un grand nombre d'affections qui résistent opiniâtrement à toutes les ressources de la médecine, cèdent le plus souvent avec une facilité surprenante à l'action des douches de vapeurs ; et déjà une multitude de personnes qui leur doivent la guérison de maladies incurables par d'autres moyens, en proclament l'efficacité.

L'appareil destiné aux bains généraux sert également à l'administration des douches. Seulement on fixe au couvercle du récipient un tuyau d'une certaine longueur, qui , au moyen de trois

INTRODUCTIOlSr. 6l

genouillères , peut exécuter tous les mouvemens possibles. Le malade étant assis sur un siège commode ou couché sur le lit de canne, on ouvre le robinet et la vapeur sort avec beaucoup de force; on laisse tomber l'eau de condensation et l'on dirige le siphon contre, et à une certaine distance de la partie qu'on veut doucher, en exécutant quelques mouvemens, c'est-à-dire en promenant la douche , qui , trop long-temps fixée sur le même point , pourrait l'exciter trop fortement. On prolonge plus ou moins la douche qu'on peut donner dans toutes les directions possibles, c'està-dire descendante, ascendante, latérale, et qu'on suspend de temps en temps si on le juge convenable. Dans le cas où il serait utile de soustraire quelques organes à l'action de la vapeur, nous nous servons de conques en caoutchouc dont j'ai donné le dessin dans mon Essai sur l'admidiatricpie. Le sommet circonscrit parfaitement le point qui doit être frappé par la douche, et la base, très évasée, reçoit le jet de vapeur. Cette précaution est surtout indispensable lorsqu'on dirige sur quelque partie du visage, des douches très actives, telles que celles de vapeurs fortement aromatisées , de gaz hydrogène sulfuré, etc. On augmente l'action de la douche en rapprochant le siphon de la partie malade, ou en recouvrant celle - ci d'un morceau de flanelle ou autre étoffe de laine. Dans ce dernier cas, la va-

62 INTRODUCTIOÎS.

peur s'étend dans tous les points de ce tissu , et reste plus long-temps en contact avec la peau : on agit alors avec beaucoup plus d'énergie, et à la fois sur une plus grande surface. On peut encore, lorsqu'on veut produire cet effet, c'est-àdire doucher dans le même instant une grande étendue de la peau, remplacer le siphon par une pomme d'arrosoir, de laquelle la vapeur sort en grande masse et sous forme de gerbe divergente ; mais je préfère à celui - ci le premier procédé comme beaucoup plus commode et d'un bien plus grand etTet. Lorsqu'on se propose d'exciter fortement une partie très limitée , il faut alors concentrer la chaleur au moyen d'un conduit ou sorte d'entonnoir , dont on présente le pavillon au jet de vapeur et le bout du tuyau à quelque distance de la peau. Il produit un effet comparable à celui de la lentille ; il rapproche la vapeur qui tend toujours à diverger; il en accélère considérablement la marche en resserrant son passage, et accroît tellement la chaleur , qu'en prolongeant son action pendant quelques instans, on peut, au besoin, cautériser la peau , sans cependant faire éprouver au malade de bien vives douleurs.

On administre la douche par aspersion , en airigant la vapeur simple ou composée , sortant avec une très grande force du tuyau , alternativement et avec beaucoup de promptitude sur

lîSTRODUCTION. 63

tout le corps ou sur quelques parties seulement.

Lorsqu'on veut produire rescarrification , il faut rapprocher le siphon de manière à ce que le foyer de la douche , c'est-à-dire cette partie du jet de vapeur qui est transparente et tout-àfait incolore, touche la peau, et l'y maintenir pendant une ou deux minutes. Si l'on se propose de déterminer une brûlure d'une certaine étendue , alors on promène lentement la vapeur sur toute la surface qu'on veut enflammer ; mais s'il ne faut agir que sur un point très circonscrit, il convient de se servir d'une rondelle de carton mouillé, dont l'ouverture, sur laquelle on dirige la vapeur, correspond à l'endroit qu'on veut cautériser ; par ce moyen l'escarre n'a que la grandeur qu'on avait l'intention de lui donner , et les parties circonvoisines ne sont pas désorganisées.

La douche peut se composer de toutes substances susceptibles de se dissoudre dans l'eau réduite en vapeur et de lui fournir quelques principes. J'ai déjà publié mes procédés pour administrer les douches liydro-suifurées que nous employons tous les jours avec les plus grands succès dans tous les cas où les autres moyens de l'art ont échoué. Les substances solides qui peuvent fournir quelques principes à la vapeur, doivent être préalablement réduites en poudre fme et jetées sur une poignée de feuilles inertes,

64 INTROBUCTIOW.

ou suivant le Lesoin , aromatiques émollientes , etc. , contenues dans le récipient. Les su])stances liquides se placent dans le récipient, oii elles sont bientôt mises en ébullition par la vapeur qui les pénètre et entraîne les principes qui s'en dégagent. On administre aussi des douches et des bains généraux chargés de vapeurs d ether , d'alcohol , de vinaigre , de bouillon , de lait, de décoction de tripes, etc.

Pour administrer la douche, le malade doit être couché ou assis sur un siège plus ou moins élevé , suivant la région du corps sur laquelle on se propose de la diriger; sa durée est en raison de l'effet qu'on veut produire , de l'étendue et du nombre des parties sur lesquelles on doit agir; elle est en général de quinze à quarante minutes. Le malade sera entièrement deshabillé et seulement entouré d'un peignoir, quand bien même la vapeur ne devrait être dirigée que sur la tête ou sur l'une des extrémités des membres, car, pour peu que son action soit prolongée , elle remplit bientôt tout le cabinet, enveloppe toutà-fait le malade et pénétrerait ses vêtemens. Souvent la douche est administrée concurremment avec le bain par encaissement , alors elle doit toujours précéder ce dernier, car, autrement, le malade serait exposé à prendre froid; d'ailleurs, l'action du bain perpétue en quelque sorte reff*et de la douche qui est alors beaucoup plus énergique.

DE6 EFFETS PHYSIOLOGIQUES IMMEDIATS DES DIFFERENTES ESPÈCES DE VAPEURS.

Les vapeurs agissent sur l'économie avec beaucoup d énergie , mais leurs effets diffèrent suivant qu'elles sont humides ou sèches , qu'elles enveloppent tout le corps ou qu'une partie seulement est soumise à leur action , qu'elles sont simples ou composées ; suivant les modifications dont elles sont susceptibles, et les dispositions particulières des personnes qui en font usage. Mais, le calorique étant le principal agent des vapeurs , les effets physiologiques qu'elles déterminent sont surtout relatifs à leur température. Afin de mieux apprécier ces effets , je me suis soumis à l'action du calorique seul , à celle des différentes espèces de vapeurs , et à leurs divers modes d'application. Je les ai également étudiés avec soin sur un grand nombre de personnes; aussi ce que je vais dire à ce sujet est-il le résultat de ma propre expérience.

Des effets physiologiques du calorique >

Lorsque le corps est renfermé jusqu'au cou dans un appareil chauffé à 40 degrés (Réaumur), la chaleur est à peine sensible , cependant la peau s'échauffe, le visage se colore légèrement, lepouls

66 IINTRODUCTION.

devient un peu plus fréquent et plus plein; au bout d'un certain temps , une douce moiteur se manifeste , c'est cette température , au moins pour les vapeurs sèches, qui est le plus favorable à l'absorption. A 5o degrés la chaleur est assez vive, mais très supportable; la peau s'échauffe promptement, et s'il existe quelque écorchure , quelque bouton , on y éprouve une cuisson plus ou moins forte; les fluides affluent à la surface; les circulations générale et capillaire sont activées; la peau s'injecte, se gonfle, ainsi que le tissu cellulaire sous-cutané; le pouls est plus fort et légèrement accéléré , la face est animée et la transpiration s'établit; cette exhalation devient plus abondante après le bain , pourvu toutefois qu'elle soit favorisée par le séjour dans le lit, par les couvertures dont on s'enveloppe ou par quelques boissons tièdes. C'est à cette température que les bains secs sont le plus souvent administrés, soit qu'on n'emploie que le calorique seul ou qu'on lui associe quelque médicament réduit en gaz , lorsqu'on veut légèrement exciter l'irritabilité de la peau, activer ses fonctions et agir sympathiquement sur quelque organe profond. Le premier effet qu'on éprouve en ^entrant dans un appareil échauffé de 60 à 65 degrés , est une sorte de crispation , de resserrement de la peau auquel succède quelquefois une cuisson , un prurit incommode sur presque

INTRODUCTION. Çi'J

tout le corps, mais surtout au haut de la poitrine, autour de l'ombilic, et au scrotum qui se contracte vivement. Les mouvemens du cœur sont d'abord petits et précipités , la respiration est parfois gênée ; souvent la tête est lourde , embarrassée, et le front comme serré par un bandeau. Mais les organes profonds réagissent bientôt , et, à ces phénomènes qui sont le résultat d'une sorte de mouvement de surprise , de concentration , succèdent plus ou moins promptement : chaleur brûlante de la peau , vitesse et développement du pouls, battement des artères temporales, quelquefois léger gonflement des veines du front. Une sueur abondante se manifeste sur toutes les parties du corps et principalement à la tête; la bouche est quelquefois sèche et la soif vive ; on éprouve le plus souvent une légère pesanteur de tête , qui , ainsi que la sueur , persiste pendant quelques heures après le bain , dont on ne doit pas prolonger la durée au-delà de vingt-cinq à trente minutes. Cette température est plus favorable à l'exhalation qu'à l'absorption ; je ne crois pas même que cette dernière puisse avoir lieu, et si dans ce cas on ajoute quelque vapeur sèche au calorique, ce ne peut être que pour augmenter son action excitante. De tels bains ne peuvent convenir que lorsqu'on veut déterminer une puissante dérivation au dehors , lorsqu'on veut fortement stimuler le système musculaire , etc.

Les effets physiologiques du calorique sont d'autant plus nombreux et plus intenses , qu'on a ëtë exposé à une chaleur plus vive , à moins cependant qu'on y ait été conduit par degrés: alors le corps s'y habitue , et l'on peut supporter ainsi une température très élevée, qui, sans cette précaution , pourrait occasionner des inconvéniens phis ou moins graves. J'ai vu des personnes monter insensiblement de 4o ^ 60 et même 70 dégrés sans être incommodées , et qui certainement n'y auraient pu résister long -temps ou s'en seraient mal trouvées si on les eut soumises tout-à-coup à l'action d'une aussi vive chaleur. 11 est rare, d'ailleurs, qu'on soit obligé d'aller au-delà de 5o à 60 degrés; cela n'arrive que chez certains individus , et dans quelques cas oix il convient de produire une excitation vive , une sorte de fluxion générale sur toute la peau , et encore serait-il préférable de les déterminer par d'autres moyens. Lorsqu'on n'est plongé dans le calorique que jusqu'à la ceinture , la sueur se manifeste également sur toutes les parties du corps, et même quelquefois plus promptement sur celles qui ne sont point renfermées dans la boite , pourvu toutefois^ qu'elles soient soigneusement enveloppées et préservées du contact de l'air. De cette manière , à une température très élevée, on n'a pas à craindre les accidens qui peuvent résulter du refoulement du sang à la

INTRODUCTION. 6g

tête. Les circulations générale et capillaire, les fonctions de la peau sont également stimulées. Le bain à mi-corps est toujours préférable lorsqu'on a affaire à un tempérament sanguin , à une personne irritable , ou lorsqu'on ne veut agir que sur les parties inférieures.

La chaleur est d'autant moins sensible sur le corps, que les molécules des substances au moyen desquelles on l'applique sont plus raréfiées et offrent moins de contact; aussi est-ce pour cela que le calorique de l'eau réduite en vapeur ou à l'état liquide , à un même degré de température , produit des effets bien différens. Dans le premier, à 40 degrés la peau s'échauffe légèrement, une douce moiteur se manifeste; dans la vapeur humide, on éprouve une chaleur beaucoup plus forte , mais qu'on supporte cependant quelquefois sans peine , tandis que la plupart des hommes ne pourraient rester quelques minutes dans un bain liquide à ce même degré de chaleur.

La vapeur sèche , ou l'air échauflfê à 4^ ^^" grés de température ( thermomètre de Réaumur ) , détermine , sur le même individu , à peu près la même sensation de chaleur que la vapeur humide à 5o degrés, c'est-à-dire que, sous ce rapport , cette dernière est à l'autre ce que deux sont à trois, différence dont le médecin, qui, en prescrivant l'espèce de vapeur en

yo INTRODUCTION,

détermine aussi la température , devrait tenir compte , ce qui n'arrive pas toujours , car on prescrit la vapeur sèche de 27 à 35 degrés ou la vapeur humide de 40 à 5o. Les gens chargés de leur administration rectifient cette erreur, il est vrai, mais certains malades ne sont pas toujours faciles à persuader.

Des effets physiologiques des bains gênéraujc de vapeurs humides.

Dans les bains généraux de vapeurs , administrés de 27 à 38 degrés , la chaleur est légèrement augmentée , la peau se couvre d'une douce rosée qui est le résultat de la condensation de la vapeur; elle s'amollit, semble s'épanouir , se gonfle sensiblement , ainsi que le tissu cellulaire sous-jacent, et une légère transpiration s'établit sur tout le corps; le pouls est un peu plus accéléré et plus plein , la respiration plus fréquente sans être ^ènée'^ la personne éprouve une légère propension au sommeil, et un sentiment de quiétude et de bien-être indicible. Ce sentiment se prolonge au-delà du bain au sortir duquel on se sent délassé , calme , rafraîchi , plus dispos et plus léger; toutes les fonctions s'exercent avec plus d'aisance et de régularité; il semlile qu'il existe pKis d'harmonie et même l'équilibre le plus parfait entre les divers orga-

nés de l'économie ; en gëne'ral, l'appétit est augmenté , et la peau plus sensible aux impressions du froid. Ce dernier effet n'a pas lieu, au moins immédiatement à la suite des bains de vapeurs très chaudes; à ce degré de clialeur la vapeur humide simple agit comme calmante. L'état de quiétude et de bien-être général que font éprouver les bains généraux de vapeurs les ont fait regarder, par tous les peuples qui en ont fait et qui en font encore aujourd'hui usage , comme une des plus douces jouissances de la vie.

Dans le bain d'étuve, à une température de 55 à 40 degrés , la peau rougit , sa chaleur augmente; elle devient, ainsi que le tissu cellulaire extérieur, dans un état de turgescence et de gonflement remarquable ; les membres , et notamment les doigts, ont sensiblement augmenté de volume. Les muscles perdent momentanément leur énergie , aussi est-an incapable de serrer un petit objet avec force ; les battemens du pouls sont forts et précipités , les vaisseaux de la tête gonflés, la respiration est quelquefois difficile , une sueur abondante coule de toute part, et une soif plus ou moins vive se manifeste. Ces phénomènes différent d'intensité et persistent plus ou moins après l'action du bain, suivant son degré de chaleur, sa durée et les circonstances infiniment variées dans lesquelles on se trouve. Ces bains sont immédiatement exci-

tans , principalement si la transpiration ne se prolonge guères au-delà de leur durée , ou que l'on emploie quelques moyens pour l'arrêter, tels que les onctions avec les corps gras , le savon, etc; mais, si l'on en continue trop longtemps l'usage , ils ne peuvent agir autrement qu'en affaiblissant.

J)es effets physiologiques des bains de i^a-^ peurs humides par encaissement.

Lorsque le corps est plonge dans la vapeur jusqu'au cou , les phénomènes qui se manifestent diffèrent peu de ceux que détermine le bain général , surtout si la température n'est pas élevée au-delà de 5o à 55 degrés; seulement, étant renfermé dans un plus petit espace et respirant Fair extérieur , la cbaleur est plus également répartie et la transpiration s'établit plus régulièrement sur tout le corps , la rougeur du visage est moins considérable et la respiration naturelle. Mais lorsque la température est beaucoup plus élevée , et surtout l'orsqu on n'y a point été conduit par degrés , alors , excepté le resserrement de la peau, l'état d'érétbisme et d'astriction , la concentration momentanée du pouls , etc. , la vapeur humide détermine tous les effets de la chaleur sèche, mais ils persistent moins long-temps après son action.

INTRODUCTION. yS

Dans le bain à mi-corps , même à une haute température, il est rare que la tête s'embarrasse, et la respiration n'est jamais troublée; les parties crui sont renfermées dans la caisse sont colorées , mais la sueur n'est pas moins abondante sur celles qui sont au dehors et qu'on aura eu soin d'envelopper de linges et de couvertures. Ces bains agissent comme dérivatifs dans les affections des parties supérieures , ainsi que ceux d'un seul membre , dont les effets sont purement locaux.

Lorsque la fumigation, à une certaine température , n'est dirigée que sur une partie très limitée de la peau , elle excitera l'irritabilité de la partie , augmentera la circulation capillaire , y provoquera une sueur plus ou moins considérable , souvent de tout le corps , sans agir sur la circulation générale ni sur la respiration.

La vapeur, surtout à une chaleur supérieure à celle du corps , s'attache à sa surface-, se condense en eau et forme de petites gouttelettes qu'il ne faut pas prendre pour de la transpiration. Cette eau de condensation , tendant à se vaporiser de nouveau , soustrait à la peau son calorique et produirait un sentiment de froid si l'on n'avait le soin d'entretenir le courant de la vapeur; mais, dès que la chaleur de la peau est en rapport avec celle de cette dernière , la condensation est beaucoup moindre, l'eau qui coule

de tonte part est en grande partie le résultat de i exhalation cutanée , £t il faut bien moins de vapeur pour entretenir ou augmenter la température du bain.

La vapeur sèche ou humide appliquée à une plus ou moins grande surface de la peau et à uu certain degré de chaleur, détermine l'exaltation momentanée de l'irritabilité de cet organe ou V excitation ; les fluides affluent dans le réseau vasculaire, la circulation s'y fait avec plus d'activité, la peau est moite et animée, sa température est plus élevée et ses fonctions s'exercent avec plus d'énergie. On obtient de cet effet immédiat les plus grands avantages dans les maladies nerveuses, les paralysies", les rhumatismes, les hydropisies , certaines affections organiques, etc.

A une douce température la vapeur humide anime, épanouit la peau, augmente son action, sollicité une légère transpiration et produit une détente, générale, ou l'effet calmant si utile dans toutes les affections irritatives , les phlegmasies aiguës , etc. « La vapeur de l'eau, soit seule , soit tenant en dissolution quelques principes mucilagineux, et dirigée sur toute l'organisation ou sur une de ses parties, peut, au lieu d'exciter, produire un effet immédiatement relâchant ; c'est ce qui arrive lorsqu'on l'administre à une très douce température. » ( Halle et Nysten , article fumigations du Dictionnaire des sciences médicales. )

INTRODUCTION. yS

Il semblerait qu'au sortir d'un bain de vapeur à une température assez élevée , on dût être sensible à raction du moindre froid; mais l'expérience prouve qu'après une vive excitation qui double la vie en accélérant de beaucoup la circulation générale et surtout la capillaire , et lorsque le mouvement de réaction du centre à la circonférence est fortement établi , on peut s'exposer à un froid même très rigoureux sans éprouver d'impression pénible ni la moindre incommodité. C'est par cette raison que les Russes se plongent impunément dans l'eau à la glace , ou se roulent dans la neige en sortant d'une étuve de /p à 60 degrés. L'espèce de fluxion que détermine sur la peau l'action de la vapeur à cette température, principalement si le bain a été précédé ou suivi de frictions , dure plusieurs heures en s'affaiblissaiit graduellement, de sorte que l'impression du froid est d'autant moins sensible , qu'on est sorti du bain depuis moins de temps. J'ai souvent vérifié sur moi-même ce fait physiologique en m'exposant pendant l'hiver, au sortir d'un bain de vapeurs , à l'action de l'air froid, non-seulement sans peine, mais avec une sorte de jouissance comparable à celle que fait éprouver un vent frais au milieu d'un jour brûlant, et cet effet se prolonge au point que j'ai constamment été obligé pendant quelques jours de me vêtir moins chaudement.

76 iNTRODUCTIOrr.

Les savans anglais , Blagden et Fordyce , qui ont fait de belles expériences sur les effets du calorique dans des chambres fortement échauffées , ne s'aperçurent pas , immédiatement après leur sortie , que l'air fût froid. Le docteur Fordyce dit positivement à Marcard qui rapporte ce fait , que quand il sortit nu d'une chaleur de i54 degrés pour s'habiller dans un froid de 45 degrés ( thermomètre de Fahrenheit ) , il n'éprouva aucune incommodité.

Les aspersions d'eau froide et les frictions avec la neige ou la glace , que pratiquent les Russes au sortir d'un bain de vapeurs , augmentent encore l'excitation cutanée. J'ai obtenu de l'emploi local de cette méthode perturbatrice les plus heureux effets dans tous les cas où il faut imprimer à une partie ou a un organe malade , de vives secousses pour accroître ou changer son mode de sensibilité ou activer ses fonctions. Ces transitions brusques du chaud au froid , ces alternatives d'épanouissement et de resserrement , d'action et de réaction , réveillent la nature , régularisent ses mouvemens et appellent les forces de la vie sur les parties où on les détermine.

Des effets physiologiques des douches de {tapeurs.

Les effets immédiats de la vapeur , administrée

sous forme de douche , sont relatifs à la durée de son action , à la nature des substances dont on la compose, à sa force de projection, et surtout à la distance à laquelle on la reçoit; c'est-à-dire à sa température.

On emploie les douches de vapeurs dans l'intention d'agir localement ou seulement sur la partie de la peau soumise à leur action , par continuité de tissu , ou bien on se propose de déterminer une dérivation plus ou moins active. Les effets physiologiques qu'on obtient alors sont très différens. Dans le premier cas, quoique l'irritabilité de la peau soit légèrement augmentée , le tissu de cet oi'gane s'épanouit , se dilate sensiblement, ses pores s'ouvrent , et le malade éprouve constamment diminution ou cessation complète du prurit ou de la douleur , une véritable sédation , à moins qu'on ne soit obligé , par la nature du mal , de produire une vive excitation , et , dans ce cas , les effets immédiats se rapprochent plus ou moins de ceux qui sont le résultat de l'action plus énergique qu'on provoque dans les deux autres; alors les douches déterminent un mouvement brusque du dedans au dehors , et l'abord des fluides sur le point oii elles agissent. Cette partie est bientôt rouge, douloureuse, accroît sensiblement de volume , et devient le siège d'un mouvement fébrile pkis ou moins remarquable. C'est une véritable inflammation qu'on ne pro-

voque jamais, à ce degré, que sur une partie limitée de la peau. Cet effet immédiat est ce que l'on appelle rubéfaction ; on l'emploie pour activer une inflammation locale , favoriser sa résolution , fixer un érysipèle , prévenir une métastase, résoudre quelqu engorgement , etc. Mais on y a le plus souvent recours pour agir sympatlîiquementsurun ou plusieurs organes, et même sur tout le système , dans l'intention de prévenir ou combattre une congestion profonde , une affection organique , une phlegmasie interne , ou lorsqu'on veut produire un effet révulsif, une contre-irritation momentanée, etc.

Lorsqu'on fixe la douche sur un seul point, en augmentant sa température , la sérosité s'accumule promptement sous l'épiderme. Cette membrane se soulève , se détache , forme une phlyctène plus ou moins considérable , et l'on a obtenu l'effet vésicant ou la çésication , souvent préférable aux vésicatoires ordinaires , surtout lorsqu'on veut agir avec beaucoup d'énergie et sur une certaine surface. Pour peu qu'on prolonge alors l'action de la douche, le derme s'épaissit , augmente de cohésion et se désorganise. La peau environnante rougit et s'enflamme , la suppuration s'établit , l'escarre se détache et tombe au bout de quelques jours : c'est lescarrification. Ce mode d'ustion détermine une fluxion bien plus forte et plus durable que les caus-

tiques potentiels , le moxa et même le cautère actuel , et favorise bien plus efficacement la résolution d'un dépôt froid, d'un engorgement , etc.

Les douches de vapeurs, dont on peut toujours, à volonté , modifier l'action , sont surtout très utiles lorsqu'on veut exciter fortement l'action vitale sur une certaine étendue de la peau , et particulièrement dans quelques régions où il pourrait être difficile et même dangereux de l'entreprendre par les moyens ordinaires , tels que les frictions alcalines , les épipastiques , l'insolation, la chaleur sèche et autres rubéfians.

Outre ces effets locaux et sympathiques, les vapeurs humides s'insinuent dans le corps par les extrémités béantes des vaisseaux inhalans qui s'ouvrent à sa surface , excitent leurs tuniques , augmentent le mouvement des liquides et la souplesse des organes; elles provoquent plus promptement la transpiration que le calorique seul , ou uni aux vapeurs sèches : mais cette exhalation est, toutes choses égales d'ailleurs, beaucoup moins abondante, et persiste moins long-temps après l'action du bain. Ces effets sont encore modifiés par les substances médicamenteuses qu'elles tiennent en dissolution. C'est de 55 à 36 degrés que la vapeur humide , et de 40 à 55 que le calorique seul , ou la vapeur sèche , produisent la plus abondante sueur ; mais il faut être conduit graduellement à ces températures ,

8ô INTRODUCTION,

autrement , elles crisperaient la peau et surprendraient le malade qui en serait quelquefois incommodé. A une chaleur plus élevée le sang afflue à la circonférence , l'engorgement du derme a lieu, les exhalans vivement irrités se resserrent , et la sueur cesse ; mais elle coule abondamment après l'action de la vapeur, si le malade a été placé dans un lit chaud et surtout s'il a pris quelques boissons tièdes.

Des effets physiologiques immédiats des smpeurs composées .

Les effets immédiats de la vapeur sur nos organes, dont le calorique est le principal agent, sont singulièrement modifiés par les substances dont on la compose. Presque tous les médicamens peuvent être administrés par l'absorption cutanée, et l'état gazeux est sans contredit le mode le plus convenable, puisqu'il offre le remède sans mélange et à son plus grand degré de divisibilité , et place la peau dans les conditions les plus favorables à l'exercice de cette fonction. Mais je ne m'étendrai point ici sur les effets subséquens des divers agens thérapeutiques qu'on peut introduire par cette voie , ou sur l'action médicale des fumigations composées; ce sera le sujet de la deuxième partie de cet ouvrage. Je me bornerai seulement à faire remarquer les principales

modifications qu'apportent à l'action immédiate des vapeurs les principes médicamenteux, susceptibles de se volatiliser.

Toutes les substances aromatiques , dissoutes dans l'eau réduite en vapeur, ou vaporisées par le calorique, n'ont point une action excitante : parmi celles qui jouissent de cette propriété , on doit particulièrement distinguer la centaurée , la lavande, le thym, le serpolet, le romarin, l'hysope , la camomille , la petite sauge , la menthe , les baies de genièvre, l'armoise, l'absinthe et la rhue ; mais il ne faut pas les employer toutes indifféremment, car leur action offre des différences très remarquables. Lorsqu'on veut seulement prévenir l'effet relâchant qui pourrait résulter de l'usage prolongé des vapeurs humides , la lavande, le thpu, le serpolet, le romarin ou l'hysope, à petites doses, seuls ou mélangés, parviendront à ce but. Pour produire l'action tonique , ou exciter légèrement l'irritabilité de la peau, on emploiera avantageusement ces dernières substances à plus hautes doses , et surtout la menthe , les baies de genièvre et la petite centaurée. Chez certains tempéramens nerveux , la camomille et la menthe agissent évidemment comme anti-spasmodiques. On ne peut contester la propriété éminemment emménagogue à l'armoise , l'absinthe et la rhue. J'ai constamment réussi à provoquer ou à rappeler les menstrues , ^ ^ 6

au moyen de la vapeur humide chargée des principes de ces plantes , et administrée sous forme de bain à mi-corps , lorsque tous les agens pharmaceutiques avaient échoué. La vapeur qui se dégage des baies de genièvre , des sommités de lavande ou de petite centaurée , projetées sur la plaque du vaporatoire échauffée à une certaine température , a une action tonique stimulante , qu'on ne pourrait déterminer par le calorique seul. On emploie, dans le même but, les aromatiques exotiques , tels que la cannelle , le gérofle , le gingembre, etc. , ainsi que les gommes résines, les écorces d'oranges et de citrons. Les principes que fournissent les roses à la vapeur humide , agissent immédiatement comme sédatifs , caïmans , et sont très avantageux dans les irritations de la peau, et les phlegmasies de cet organe. Ceux qui se dégagent des fleurs de sureau possèdent cette double propriété , et à un bien plus haut degré; c'est un des moyens les plus efficaces qu'on puisse opposer aux douleurs vives, aux prurits déchirans que font éprouver certaines éruptions cutanées. Le succin, qui peut également se volatiliser dans le calorique, et dégager dans l'eau réduite en vapeur l'acide succinique dans lequel résident probablement ses principales propriétés , détermine sur le système nerveux une action sédative et anti - spasmodique , surtout uni à la vapeur humide : il en est de

même du camphre; mais ces deux suLstances agissent immédiatement sur la peau, comme toniques; aussi ne conviennent-elles pas dans les cas où les précédentes doivent être employées.

Les substances vireuses ou stupéfiantes déterminent sur la peau , comme sur les autres tissus de l'économie un effet calmant. Toutes les plantes de cette classe fournissent à la vapeur humide des principes plus ou moins actifs; tandis que les extraits, tels que ceux de jusquiame, de belladona, de ciguè, d'opium, etc. , ne dégagent les leurs que projetés en poudre dans le vaporatoire, ou exposés à un courant d'air très chaud. J'ai vu nombre de fois les bains de vapeurs humides de têtes de pavots , de fleurs de coquelicots , de feuilles de morelle , et les fumigations sèches d'extrait de jusquiame , et surtout d'opium , déterminer promptement la sédation dans les cas où l'on avait vainement employé tous les autres moyens thérapeutiques ; mais pour obtenir cette médication, il faut employer la vapeur à une douce température.

Les plantes émollientes ajoutent à Faction relâchante, immédiate, de la vapeur aqueuse pourvu toutefois que cette dernière soit administrée à une chaleur égale à celle du corps , ou seulement à quelques degrés au-dessus. Parmi les plantes émollientes , c'est la mauve , la laitue et la pariétaire qui jouissent plus particulièrement

de celte propriété ; le tilleul , le lys et la pivoine qu'on range aussi dans cette classe , me sembleraient , au moins quant à leurs effets immédiats , devoir être placés parmi les sédatives.

La plupart des substances dites diffusibles , réduites en vapeur , augmentent le ton de la peau et excitent plus ou moins ; elles sont avantageusement employées lorsqu'on veut déterminer au dehors une prompte révulsion. Outre cet effet, l'éther a une action anti-spasmodique très prononcée. Les acides, à une douce chaleur , produisent l'astricti on; mais, à une haute température, ils exaltent vivement l'énergie vitale de l'organe cutané. La vapeur du vinaigre ou de l'acide acétique et de la fleur de sureau , provoque d'abondantes transpirations. Mon expérience à ce sujet, peut, comme dans beaucoup d'autres cas, s'étayer de celle de M. Itard qui a fait avant moi cette remarque.

De toutes les substances animales qui peuvent se réduire en vapeurs, je n'ai employé encore que le castoréum. Le peu de résultats que j'en ai obtenu me porte à croire que cet agent thérapeutique n'occupera jamais un rang distingué dans la matière médicale fumigatoire.

Mais il n'en est pas de même des médicamens tirés du règne minéral; il n'est aucun de ceux indiqués dans les considérations chimiques dont on n'obtienne des effets remarquables : mais ces

effets qui ont aussi pour élémens le calorique, l'action directe qu'éprouve la peau et les relations sympathiques de cet organe avec les autres , sont principalement dus à l'introduction de ces substances dans toutes les parties de l'économie par l'absorption cutanée.

La vapeur du soufre ajoute singulièrement à la propriété stimulante du calorique ; administrée à une haute température , elle produit le plus souvent une rougeur générale ou par plaques disséminées sur diverses régions , et notamment à la poitrine et sur les flancs , du prurit , une sorte de cuisson, principalement au scrotum et dans les parties où la peau a le plus de finesse et de sensibilité ^ et le plus souvent une éruption de petits boutons irrégulièrement répandus à sa surface. Elle agit particulièrement sur l'organe extérieur et le système musculaire dont elle augmente l'énergie vitale, et active conséquemment leurs fonctions; il n'y a point de moyen connu plus propre à déterminer cet effet que les fumigations sèches soufrées. Unie à la vapeur humide, la vapeur du soufre est moins expansible et peut s'administrer à plus haute dose ; elle n'irrite pas aussi vivement la peau , la pénètre davantage , et doit être plus facilement absorbée , puisque ces effets ultérieurs , dans les affections cutanées ou autres maladies qui réclament l'usage de ce médicament, sont plus avantageux et plus prompts. La vapeur

humide soufrée tend à augmenter et même à entretenir la souplesse de la peau, et provoque une transpiration plus douce et plus durable.

Après l'usage des bains de vapeurs sulfureuses sèches ou humides, lëpiderme des pieds et des mains noircit , tombe et se renouvelle au bout d'un certain temps. Le soufre peut s'employer pour chaque fumigation , à la dose de deux gros, demi-once et même davantage , surtout lorsqu'il est uni à la vapeur de l'eau : on doit le vaporiser à plusieurs reprises.

Le cinabre , qui est un compose de soufre et de mercure , détermine sur la peau à peu près les mêmes effets immédiats que le précédent ; il s'administre à la dose d'un à deux gros par fumigation , ainsi que la poudre argileuse de Lallouette et le calomélas qui , réduits en vapeurs , ne produisent sur la peau aucun effet sensible. J'ai employé assez souvent le sublimé pour pouvoir le ranger parmi les préparations mercurielles qu'on peut avec succès administrer en vapeurs; il augmente sensiblement l'irritabilité de la peau , et semble provoquer la sueur; mais il nécessite des attentions et des soins qui ne permettent d'en confier l'administration qu'à des personnes prudentes et exercées : cinq ou six grains suffisent par fumigation , et encore faut-il avoir la précaution de ne les projeter sur la plaque du vaporatoire qu'en trois ou quatre fois.

INTRODUCTION. èj

Les inconvéniens qu'on a reproches aux fumigations mercurielles ne devaient être attribués qu'à l'imperfection des procédés fumigatoires qu'on employait anciennement; car aujourd'hui ce mode d'administrer le mercure est sans contredit le plus sûr, le plus commode , et offre incomparablement plus d'avantages que toutes les autres méthodes anti-siphilitiques.

Je n'ai employé jusqu'à ce jour que les quatre préparations mercurielles dont je viens de parler : la première , à cause du soufre qu'elle contient , est d'une application plus générale ; on Toppose avec succès aux affections cutanées, et surtout aux dartres siphilitiques. La poudre argileuse est préférable dans les affections récentes avec inflammation, et lorsqu'on veut agir directement sur la muqueuse pulmonaire. On peut la respirer sans le moindre danger; elle ne provoque pas la toux, ni même la plus légère irritation. Les maladies très anciennes céderont plus aisément peut-être à l'emploi du sublimé; mais il faut surveiller l'action de ce remède énergique , qui est toujours bien moins dangereux en vapeurs que sous toute autre forme , et on en cesse l'usage dès qu'on a lieu de craindre la surexcitation du système lymphatique qu'il détermine quelquefois.

Les fumigations mercurielles, sur lesquelles je reviendrai à l'article des maladies vénériennes, doivent être d'abord, administrées à une douce

température, afin de favoriser l'absorption du médicament; puis on l'élève par degrés de manière à provoquer , sur la fin , une sueur plus ou moins abondante.

L'oxide d'arsenic , à la dose de cinq grains , réduit en vapeur, m'a paru très utile dans certaines espèces de dartres rebelles ; il excite l'action des capillaires cutanées; il rougit la peau et l'irriterait vivement si on l'employait à plus haute dose.

L'oxide de zinc détermine sur tout le système , et notamment sur la peau, une action sédative manifeste : on l'emploie à la dose de dix à vingt grains .

Toutes ces substances ne peuvent être volatilisées que sur un corps non combustible , échauffé à une certaine température, ou par un courant d'air très chaud; on les administre seules ou unies à la vapeur humide qui en modère l'action immédiate, sans rien diminuer de leurs effets subséquens.

Le gaz hydrogène sulfuré , sur l'action duquel M. Ghaussier a fait de belles et nombreuses expériences , et que je suis parvenu le premier à administrer sous forme de douches et de bains de vapeurs , est un des plus précieux moyens thérapeutiques. Il est aussi celui dont on connaît peut-être le moins la manière d'agir ; car presque tous les médecins le supposent excitant , et

emploient les vapeurs hydro-sulfurées pour augmenter l'énergie vitale de la peau, pour accroître la circulation capillaire , et , par continuité de tissu, l'irritabilité des parties profondes sur lesquelles on les dirige. Il est vrai qu'elles résolvent bien plus facilement et avec plus de promptitude les tumeurs et les engorgemens lymphatiques que toutes les autres , mais elles sont principalement sédatives et calmantes. Les douleurs nerveuses ou musculaires, qui résistent opiniâtrement à d'autres moyens, cèdent facilement à leur action , surtout celles qui sont le résultat d'une irritation inflammatoire ; aussi , les éruptions herpétiques aiguës, les couperoses et autres phlegmasies cutanées trouvent en elles le secours le plus efficace. Dirigées sous forme de douches , par exemple , mais à une douce température , sur une partie rouge, enflammée, elles en diminuent promptement la douleur , le gonflement et la rougeur; elles ralentissent manifestement la circulation capillaire dermoïde. Une singulière propriété du gaz hydrogène sulfuré, et dont je me suis convaincu un grand nombre de fois , c'est qu'il tempère manifestement l'activité du calorique , c'est-à-dire que la vapeur aqueuse qui, appliquée, soit en douche, soit en bain, sur une partie quelconque du corps , à un degré donné, déterminera chaleur, rougeur et gonflement, ne produira aucun de ces effets immédiats,

go INTRODUCTION,

si elle est saturée de gaz hydrogène sulfuré , Lien qu'elle fasse monter le thermomètre au même degré. Après son action , la peau dont il pénètre les pores est plus douce , plus souple, plus onctueuse; c'est aussi , toujours uni à la vapeur humide, le meilleur cosmétique qu'on puisse employer.

Je ne suis point entré dans des détails assez étendus pour établir les indications curatives qu'on peut remplir à l'aide de vapeurs ; mais ce que j'en ai dit suffira sans doute pour faire pressentir le parti que la médecine peut retirer de la méthode fumigatoire, à l'aide de laquelle on peut produire les médications relâchante , antispasmodique, sédative, tonique, etc. Suivant leur mode d'apphcation , et l'effet immédiat qu'elles déterminent, suivant qu'elles provoquent des sueurs plus ou moins abondantes, qu'elles activent la circulation capillaire ou l'action des exhaîans ou des absorbans , les vapeurs sont révulsives , résolutives , calmantes ou excitantes. Les fumigations composées de substances actives, telles que le soufre , le mercure et ses différentes préparations, le gaz hydrogène sulfuré , etc. , sont celles qui méritent le plus de fixer l'attention des hommes de l'art, en raison des grands avantages qu'on en retire dans le traitement des maladies les plus rebelles, comme les affections cutanées et siphilitiques , rhumatismales , lym--

phatiques, etc; ce que j'aurai soin de développer au loiiff dans les articles consacres à chacune d'elles.

Avant d'indiquer les règles à suivre dans l'emploi des vapeurs , il est bon, je crois, de parler de quelques moyens topiques accessoires, ou de quelques pratiques auxiliaires qui en aident singulièrement l'action.

DE QUELQUES MOYENS OU PRATIQUES AUXI- LIAIRES DE LA MÉTHODE FUMIGATOIRE.

De tous les temps on a employé , avant , concurremment ou après le bain de vapeur , certains moyens ou pratiques accessoires qui en rendent les effets immédiats beaucoup plus énergiques et plus durables. Ces pratiques étaient chez les anciens la natation et les onctions. Les Russes emploient encore de nos jours les frictions fortes, la flagellation, les affusions d'eau froide , et même l'immersion dans la neige ou l'eau à la glace. Les Turcs se fontlaver à plusieurs reprises, épiler, essuyer, frotter doucement avec une étoffe de laine , puis avec diverses essences , du savon embaumé , etc. Le massage , chez les Indiens, où cette pratique paraît avoir pris naissance , est en grande faveur; il serait à désirer qu'il en fut de même chez tous les peuples. Les Egyptiens seuls l'ont adoptée sans renoncer toutefois aux coutumes

efféminées des Turcs , auxquelles ils ont même ajouté tout ce que le luxe et la mollesse ont pu inventer de plus voluptueux. Dans les climats tempérés de l'Europe, ces divers moyens ne sont peu usités que parce qu'on n'en a point encore étudié l'action, ni observé les effets. Mais comme tous ne sont point en rapport avec nos mœurs ou nos habitudes sociales et qu'ils ne sont pas également utiles, je ne parlerai ici que des principaux, tels que les frictions, la flagellation et

le massage.

Des frictions.

En considérant les usages , les propriétés , les fonctions de la peau et ses relations avec tous les organes de l'économie, on conçoit aisément de quelle utilité doivent être les frictions pour la conservation de la santé et la guérison des maladies. Les médecins anciens les prescrivaient fréquemment dans cette double intention, et en retiraient les plus heureux effets. On doit donc moins s'étonner de l'importance qu'ils y attachaient que de l'espèce d'oubli dans lequel elles sont tombées depuis; cependant, de nos jours, on est revenu à cette salutaire pratique , et les avantages qu'on en retire portent à croire qu'elle sera toujours considérée comme un des principaux moyens de l'art.

Les frictions favorisent la transpiration, répar*

INTRODUCTION. gS

tissent également les forces vitales et les élémens de la nutrition, entretiennent un juste équilibre entre la peau et les organes profondément situés, assouplissent les muscles et les articulations, facilitent les mouvemens, et donnent au corps plus de force et d'agilité. Aussi , chez les anciens Grecs et Romains , les athlètes , et même tous ceux qui fréquentaient les gymnases , se préparaient-ils à leuYs divers exercices par des frictions pratiquées avec soin sur toutes les parties du corps. Mais, si leur usage offre de grands avantages comme moyen hygiénique, la médecine curative ne les emploie pas avec moins de succès : on y a recours pour porter sur la peau un certain degré d'excitation , pour favoriser le développement du mouvement d'action, ou du dedans au dehors; favoriser la circulation capillaire , la résorption des fluides stagnans ; changer le mode de vitalité de la peau , lui donner plus d'élasticité et de souplesse; pour nettoyer cet organe, en ouvrir les pores et faciliter ainsi l'absorption.

Les frictions se font tantôt avec une brosse douce, un linge, un morcieau d'étoffe de laine, ou , comme le font les Persans , avec un petit sac de crin, ou simplement avec la main; c'est ainsi qu'elles furent pratiquées au capitaine Wallis , et à ceux qui l'accompagnèrent dans la visite qu'ils firent à la reine d'Otaiti. Dès qu'ils furent entrés dans sa maison , cette princesse ordonna

g4 INTRODUCTION,

à quatre jeunes filles de les déshabillex' , et de frotter doucement et successivement avec la main toute la surface de leur peau; ce qu elles firent pendant une demi-heure , et les couchèrent ensuite. Ces voyageurs assurent s'être parfaitement bien trouvés de cette opération. Je les fais ordinairement pratiquer avec un gant de laine plus ou moins rude, et suivant le trajet des artères, des veines , des gros troncs nerveux , ou dans tous les sens , d'après l'indication que j'ai à remplir. Lorsque je veux déterminer sur la peau une excitation forte, je me suis toujours Lien trouvé des frictions à la russe. Suivant cette méthode, le servant tient par les deux extrémités un faisceau de jeunes branches de bouleau, de saule ou de tilleul , ramollies dans l'eau chaude , et frotte plus ou moins fortement la partie simplement humectée par la vapeur, ou enduite avec l'huile, le savon ou autre substance appropriée à l'effet qu'on veut produire. Dans le traitement de certaines maladies cutanées, j'ai constamment obtenu d'heureux effets , comme moyen auxiliaire ou au moins préparatoire, des frictions savonneuses; je me sers de préférence du savon de Flandre , qui est liquide , verdâtre et plus actif.

Le plus souvent je fais administrer la douche de vapeur concurremment avec les frictions. Lorsque la partie est échauffée par la vapeur qu'on dirige sur elle , on détourne le tuyau pour pra-

INTRODUCTION. pS

tiquer de légères frictions , d'abord avec la main, puis on revient alternativement à la douche et aux frictions, dont on augmente successivement l'action jusqu'à ce qu'on ait obtenu l'effet qu'on s'était proposé.

De la flagellation.

La flagellation consiste en une sorte de percussion sur les diverses régions du corps , au moyen de verges minces ou de branches sèches de bouleau , qu'on a préalablement eu le soin de ramollir dans l'eau bouillante ou au moyen de la vapeur.

Pour exciter la sensibilité générale et la porter à l'extérieur; pour ranimer la tonicité, l'action du réseau vasculaire , accroître \es propriétés de la peau et en activer les fonctions; pour rappeler au dehors la chaleur et la vie , aucun moyen ne peut être comparé à la flagellation. Quoiqu'en général les médecins apprécient tous les avantages de cette pratique, elle est peu usitée , parce qu'elle répugne aux malades qui consentent rarement à s'y soumettre. Elle remplit les mêmes indications et détermine les mêmes effets immédiats que les frictions, mais avec beaucoup plus d'énergie et de promptitude. On l'emploie avec le plus grand avantage dans le rhumatisme chi*onique, la sciatique, la paralysie,

g6 INTRODUCTION,

i'atropliie, et toutes les fois qu'une irritation vive et permanente concentre les forces sur les organes profonds.

Galien pense que par ce moyen on parviendrait à donner de l'embonpoint aux personnes maigres. Suétone nous apprend que la flagellation avait été employée sur Octave Auguste, par Antonius Musa, médecin de cet empereur, pour le guérir d'une sciatique. On employait pour cet usage mie poignée de roseaux, ou de tiges menues et lisses de férules, avec lesquelles on flagellait les parties du corps émaciées, atrophiées ou paralysées, jusqu'à ce que la rougeur et la chaleur y parussent avec un gonflement particuher. L'urtication ou la flagellation avec des orties piquantes était également usitée. Mercurialis cite Thémison pour avoir fréquemment fait usage d.e ce moyen ( Dictionnaire des sciences). On pourrait rapporter beaucoup de preuves du pouvoir de la flagellation , pour attirer à la périphérie du corps l'action vitale , et pour rendre la transpiration plus abondante. C'est sur ce principe qu'est fondé le conseil donné par Ehdœus Paduanus , de flageller avec des orties les enfans dans lesquels l'éruption de la petite vérole ne s'opère pas facilement. Les Russes sont de tous les peuples ceux qui font le plus grand usage de ce moyen.

On remarcrue , dit le savant auteur de l'article

bain, en préconisant la pratique de la flagellation et des frictions fortes comme de puissans auxiliaires de la méthode fumigatoire; on remarque chez les peuples que la civilisation n'a encore qu'imparfaitement éclairés , des pratiques utiles, fruit de l'instinct et d'iuie expérience grossière, et qui, pour être rustiques comme eux, n'en sont pas moins, quant aux effets qu'elles produisent, équivalentes à des méthodes découvertes chez des peuples civilisés , à l'aide de la réflexion et de beaucoup de lumières.

La flagellation s'administre aussi concurremment avec la douche. La partie humectée et échauffée par la vapeur est d'abord légèrement frictionnée , puis , sans suspendre la douche , on frappe obliquement en relevant le poignet, de manière à ce que les verges très flexibles, dont on se sert à cet effet , touchent la peau par leurs extrémités seulement. On augmente graduellement la force des percussions et de la douche , suivant l'effet qu'on veut déterminer.

Du

massage.

De tous les moyens employés pour la conservation et le rétablissement de la santé , aucun n'est plus généralement répandu que le massage ou massement. Un grand nombre de peuples , vivant sous tous les climats, de mœurs et de ca-

gS INTRODUCTION,

ractères très difFérens, les Finlandais, les Russes, les Turcs, les Egyptiens, les Indiens, les Gîiinois, les habitans des îles de la mer du Sud, etc. , en font habituellement usage; mais il ne se pratique pas chez tous de la même manière et avec les mêmes soins. Il consiste chez les uns en une sorte de pétrissage des parties musculaires , ou de fortes frictions exercées alternativement sur tous les points , principalement sur les membres et les articulations, auxquels on fait exécuter de grands mouvemens. D'autres se bornent à de légers attouchemens sur toute la peau. Quelquesuns frappent du bout de la main toutes les parties du corps après les avoir fortement frictionnées. Chez les Egyptiens, « un serviteur vient, « dit Savary, vous presse mollement, vous re- « tourne; et quand les membres sont devenus « souples et flexibles, il fait craquer les jointu- « res sans efforts. Il masse et semble pétrir la « chair, sans qu'on éprouve la plus légère dou- « leur. Cette opération finie, il s'arme d'un gant « d'étoffe et vous frotte long-temps. Il détache « du corps des espèces d'écaillés, et enlève jus- « qu'aux saletés imperceptibles qui bouchent les « pores. La peau devient douce et unie comme « du satin. »

Je ne puis donner une meilleure idée des effets généraux du massage, qu'en transcrivant ici ce qu'en dit l'auteur de l'article du Dictionnaire

des sciences médicales , qui traite ce sujet : « Tous les auteurs s'accordent à dire (je dois « ajouter que l'expérience le prouve journelle- « ment) que le massement, joint aux bains, dé- « termine sur l'économie animale un change- « ment accompagné des plus agréables sensa- <^ tions , et dont difficilement on se ferait une « idée. La peau, d'abord humectée par l'eau ou « la vapeur dans laquelle elle a été plongée , « plus souple et plus flexible , ressent un bien- « être qui donne à l'existence un charme tout « nouveau. Il semble que l'on apprécie plus « complètement le bonheur d'exister , et que « jusqu'alors on n'avait pas vécu. A la fatigue « que l'on éprouve succède un sentiment de « légèreté qui rend propre à tous les exercices « du corps; les muscles, rendus à leur contrac- « tilité naturelle , agissent à la fois avec plus « d'énergie et de facilité. On croit que le sang « coule plus largement dans les vaisseaux qui « le contiennent , les forces physiques éprou- « vent donc des changemens salutaires; mais les « fonctions du cerveau , qui sont si souvent mo- « difiées par celles-ci, présentent bientôt un sur- « croît d'activité remarquable; l'imagination se « développe, le tableau riant des plaisirs s'y re- « trace sous un jour plus voluptueux et avec des

« couleurs plus vives L'Européen, condam-

« nant aveuglément les usages des autres peu-

lOO INTRODUCTION.

« pies , quand souvent il ne les connaît qu'im- « parfaitement , trouve dans cette coutume asia- « tique un plaisir qui la lui fait bientôt adopter; « il pousse quelquefois cette habitude jusqu'à « l'excès, et les femmes de nos contrées, trans- « portées sous le ciel fortuné des IndeSj ne pas- « sent pas un seul jour sans se faire masser par « leurs esclaves , et sacrifient des heures entiè- « res à cette occupation. »

Le massage n'est pas, comme les frictions, une opération facile que tout le monde puisse faire; il demande, au contraire, beaucoup de soin, de dextérité et d'habitude, et ne peut être confié qu'à des personnes prudentes et exercées. 11 est susceptible d'une foule de modifications, suivant les cas pour lesquels on l'emploie , les personnes qui en font usage, et les parties du corps où on l'exerce. C'est de la manière suivante que je le fais le plus souvent pratiquer : le malade, après avoir été pendant un certain temps exposé à la vapeur, est étendu sur un lit de canne et légèrement frictionné, puis on presse doucement les membres, on les serre, on les comprime avec les doigts plus ou moins et de haut en bas , suivant la direction des muscles, des tendons, et autour des articulations qu'on fait mouvoir dans tous les sens . On entend le plus souvent un certain bruit ou craquement , qui est le résultat de la séparation prompte ou instantanée des surfaces articulaires, habituellement

INTRODUCTION. lOî

en contact et unies entre elles par de la synovie épaissie. On agit de même sur la poitrine, et notamment sur le bas-ventre , dont on presse alternativement chaque côté pour imprimer aux viscères gastriques un léger ballotement. On pratique la même opération sur les parties postérieures, le long de l'épine, puis on frictionne de nouveau le malade, et, après l'avoir essuyé et enveloppé de linges chauds , on le met au lit.

Le massage détermine non-seulement sur la peau le même effet que les frictions , mais il agit encore directement sur les organes locomoteurs, et même sur les viscères renfermés dans les grandes cavités. Il favorise le cours du sang, l'absorption des fluides, la sécrétion de la synovie , qu'il répartit également dans les articulations et les gaines tendineuses. Par ses alternatives de pression et de relâchement , et ses mouvemens répétés , il facilite la contraction des muscles, prévient, dissipe les adhérences ou ankiloses et les engorgemens articulaires; il entretient les organes dans l'exercice libre et régulier de leurs fonctions, prolonge conséquemment la vie, ou la rend plus agréable en éloignant leacau-^ ses de maladies et d'infirmités.