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M. Portai (i), qui d’ailleurs indiqua le premier d^unc manière positive , que cet organe se gonflait de même que le cerveau, lors de l’expiration. Ce fut également sur un enfant affecté d’un spina bifida^ dont le siège était à peu de distance du crâne , dans la partie supérieure du canal vertébral ^ que cet auK'ur observa d’abord ce phénomène. A chaque expiration, on voyait manifestement un gonflement de la tumeur dont le volume augmentait alors d’autant plus que l’expiiation était plus grande. Il observa ensuite ce même phénomène sur des chiens et des chats , peu de temps après leur naissance, mais seulement, dit-il, dans la partie supérieure de la moelle spinale.

Ces mouvemens, ainsi que ceux du cerveau, sont évidemment dus, comme le prouvent les expériences de M. Magendie (2), à Faction de la respiration sur la circulation. Lorsqu’une artère est ouverte, on voit que l’expiration accélère sensiblement le jet du sang, et .q'i’i* est ou plus fort ou plus faible, suivant que l’expiration est elle-même forte ou faible. Cette influence de l’expiration est la même sur le sang veineux dont le cours est accéléré ou retardé suivant les mêmes circonstances.

Mais le mouvement de distension qu’on observe dans la dure-mère lors de l’expiration , n’est pas simplement produit par une expansion de la moelle ellemême et le gonflement de ses vaisseaux; ces deux circonstances ne suffiraient pas pour expliquer ce soulé-

(1) Anat. méd. , tom. 4?pag.66,

(2) Journ. de physiol. expérim. , avril 1821.

vement brusque et très-marqué de la dure-mère , qu’on voit sur les animaux vivans dont on a ouvert le rachis. Aujourd’hui, on connaît d’une manière positive l’explication de ce phénomène, qui est surtout produit par le refoulement du liquide crânien dans le canal arachnoïdien de la moelle, liquide qui distend l’enveloppe de ce cordon nerveux à chaque mouvement d’élévation du cerveau. Ainsi donc il y a trois causes bien évidentes qui produisent le mouvement qu’on remarque dans toute la longueur de l’étui membraneux du rachis : d’une part, l’ébranlement communiqué à la moelle par suite de l’action de la respiration sur la circulation de cet organe; d’une autre part, celui qne produit la dilatation des vaisseaux lors de l’afflux du sang, et enfin l’abord d’un nouveau flot de liquide à chaque mouvement respiratoire. On conçoit d’après cela que la dilatation du canal méningien de la moelle et le mouvement de la totalité que présente cet organe , sont toujours beaucoup plus considérables dans les grandes expirations et les efforts violens , par la stase d’une plus abondante quantité de sang. A ce gonflement succède un affaissement très-marqué, qui résulte de la déplétion des vaisseaux dont le sang est ramené au cœur, et de la dispersion du liquide rachidien qui remonte en partie dans la cavité crânienne.

M. Magendie démontre la continuité de cette colonne liquide qui entoure la moelle avec la sérosité de la cavité crânienne, en pratiquant avec soin une section circulaire du crâne au moyen d’une scie, et en mettant ainsi à découvert la partie supérieure de la dure-mère

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cérébrale. ï)’un autre coté, on ouvre le canal rachi-' (lien dans toute sa longueur, en ayant bien la précaution'Jde ne pas léser la dure-mère. Cette préparation faite, si l’on comprime instantanément les lobes cérébraux, on voit aussitôt un flot de liquide qui afflue dans la méninge rachidienne, et qui la distend dans toute son étendue; et si le liquide est assez abondant, on peut opérer un reflux semblable dans la méninge crânienne en pressant sur la partie inférieure de la duremère du rachis. On produit encore le meme effet en soulevant alternativement la tète ou les pieds du cadavre. J’ai répété plusieurs fois cette expérience, et j’ai pu constater l’exactitude de cette observation. Il faut ouvrir le crâne avec la scie et non avec le marteau, parce que les secousses brusques et répétées qu’on détermine alors en brisant les os du crâne, suffisent pour déchirer le tissu délicat de l’arachnoïde qu’il importe surtout de conserver intacte.

J'ai eu l’occasion d’observer ce phénomène sur un fœtus anencéphale qui vécut vingt heures et demie. Une petite masse mamelounée, pédiculée, molle, d’un rouge violacé , comme il 430 existe toujours alors sur les débris de la base du crâne, recouvrait partiellement un pertuis de la largeur de deux ou trois lignes environ, qui communiquait avec la cavité du canal rachidien. A chaque inspiration un peu forte, on voyait le petit tubercule s’abaisser, et fermer plus exactement l’ouverture du pertuis; tandis que dans l’expiration il était soulevé légèrement, et l’air sortait sous fofme de bulles, en poussant au dehors la sérosité qui humectait cette

ouverture ainsi que les parties environnantes, et qui refluait du canal arachnoïdien. Au bout de huit heures environ, la respiration devint convulsive, elle ne s’opérait qu’à des intervalles plus ou moins éloignés, et l’on entendait alors pendant l’expiration un petit bruit analogue à la crépitation, qui était produit par la sortie d’une plus grande quantité de bulles d’air.

Quand on met le canal rachidien à découvert sur de trés'-jeunes animaux, on voit clairement ce gonflement de la dure-mère dans toute sa longueur; on observe aussi, ainsi que nous venons de le dire, un soulèvement de toute la moelle , qui est causé en partie par la distension subite des vaisseaux qui sont répandus le long de sa face préspinale. Gonflés par le sang qui y afflue, et ne pouvant déprimer le plan solide formé par le corps des vertèbres, ils exercent tout leur effort contre la moelle qu’ils soulèvent d’autant plus facilement que l’ampleur du canal rachidien offre toujpurs une largeur qui est considérable relativement au volume de cet organe. Il est donc bien démontré que la moelle rachidienne tout entière éprouve alternativement un mouvement de déplacement avec gonflement et un autre d’affaissement, lesquels sont exactement en rapport avec les phénomènes respiratoires, et doivent probablement exercer quelque influence sur les fonctions que remplit ce centre nerveux.

D’après la disposition du système veineux de la moelle et du rachis, il est naturel de pensèr que la circulation s’y fait lentement et au milieu d’oscillations continuelles, malgré les nombreuses communications qui

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existent entre toutes les veines. J’aî eu souvent l’occasion d’observer chez beaucoup de vieillards des caillots fibrineux remplissant et distendant toutes les veines de la moelle spinale et celles qui accompagnent ses nerfs. Ces congestions indiquaient bien évidemment une stase prolongée du sang dans ces \ aisseaux , suite probable de la difficulté du cours de ce liquide.

Enfin, quand on réfléchit à l’influence directe de la respiration sur la circulation veineuse, et qu’on considère la multiplicité des causes qui peuvent si puissamment la modifier, comme les passions violentes, les efforts, les maladies désignées sous le nom d’asthme, d’angine de poitrine, qui consistent le plus souvent dans une altération organique des principaux troncs vasculaires (on pense bien que je n’entends pas parler ici de ces affections quand elles dépendent d’une altération de la moelle), etc., etc., causes dont l’effet est de produire unp suspension plus ou moins prolongée du cours du sang; on n’est plus étonné des dilatations nombreuses et énormes qu’on observe en général dans les veines rachidiennes, surtout chez les sujets avancés en âge : ces vaisseaux doivent d’ailleurs se laisser distendre d’autant plus facilement que leurs parois sont beaucoup plus minces que celles des veines des autres parties du corps, et qu’étant dépourvus de valvules, le sang y est abandonné à son propre poids.