ARTICLE QUATRIÈME

Conformation exlérieure de la moelle épinière.

La forme de la moelle épinière , proprement dite ,

est analogue à celle d’un gros et long cordon cylindroïde qui s’étend depuis la protubérance cérébrale exclusivement jusqu’au milieu de la hauteur du corps de la première ou de la seconde vertèbre des lombes ^ en communiquant dans toute cette étendue avec une grande quantité de nerfs. Nous avons vu, en traitant du développement de cet organe , qu’il n’était pas borné supérieurement à la partie que nous venons d’indiquer qui était au contraire une de ses dépendances , ainsi que les pédoncules du cerveau et du cervelet, les tubercules quadrijumeaux , les éminences mamiliaires , les couches optiques et les corps striés. Quoi qu’il en soit, la moelle rachidienne, telle que la considèrent en général les anatomistes, n’est pas située au centre du canal du rachis, mais plus prés de sa face antérieure, à laquelle elle est contiguë dans la station verticale, et dont elle s’éloigne dans le décubitus sur le dos, surtout inférieurement.

Sa longueur est variable; le plus ordinairement, elle ne s’étend pas au-delà de la première ou de la seconde vertèbre lombaire. Sœmmerring a remarqué que fréquemment chez les enfans elle se termine à la hauteur de la dernière cote, tandis que dans l’adulte elle s’étend toujours plus bas. Il est difficile d’assigner d’une manière précise la hauteur fixe à laquelle répond sa terminaison. D’après un examen comparatif assez multiplié dans les divers âges , il m’a semblé que cette différence dans la longueur variait en général du milieu du corps de la première vertèbre lombaire au milieu du corps de la seconde. On conçoit aussi que ce rapport doit dépen-

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tire du nombre des yertcbrcs qui composent le rachis. Ainsi, quand il y a six vertèbres lombaires, comme cela existe sur un squelette que je possède, ou quand il y a treize cotes et treize vertèbres dorsales , la terminaison de la moelle paraît plus éloignée ou plus rapprochée du sacrum. Indépendamment du nombre des vertèbres , elle présente aussi quelquefois des variétés remarquables : ainsi, KeulTel l’a vue se terminer à la onzième vertèbre dorsale et à la troisième vertèbre lombaire. Jusqu’à présent on n’a pas remarqué que ces différences de longueur aient exercé pendant la vie une influence particulière sur la force ou la faiblesse des mouvemens.

La consistance de la moelle épinière varie singulièrement ; eh général , son tissu offre moins de fermeté que dans la protubérance annulaire, mais bien plus que dans le cerveau et le cervelet. Cependant cet organe s’altère, s’amollit plus promptement après la mort , et se réduit en une substance pultacée blanchâtre. M. Chaussier (i) a observé que dans l’enfant naissant la moelle est plus consistante que dans l’homme le plus fort, qu’elle s’altère moins promptement, et conserve plus long-temps sa fermeté , sa texture 5 il a cru remarquer, d’après un grand nombre d’observations comparatives , que cette consistance était moins grande chez la femme que chez l’homme , et qu’elle diminuait progressivement avec l’âge.

Chez l’homme adulte, la moelle épinière^, séparée des parties voisines, mais recouverte de la pie-mère et

accompagnée des racines des nerfs, est à peu prés, sui-

(1) Ouv. cité, pag., 1 16.

vant M. Chaussier, la dix-neuvième ou la vingt-cinquième partie du poids du cerveau; dans l’enfant naissant ^ elle n’en forme guère que la quarantième. D’après ]\L Meckel ( i ) , le poids absolu de la moelle épinière dépouillée de ses enveloppes et isolée complètement de ses nerfs , s’élève chez l’adulte à plus d’une once., terme moyen : il est à celui du cerveau dans la proportion de I : 4o-

Il est bien démontré que la moelle épinière devient d’autant plus volumineuse proportionnellement au cerveau, qu’on s’éloigne davantage de l’homme, en parcourant la série des mammifères. Aussi Sœmmerring a-t-il établi en principe que l’homme est, de tous les animaux, celui qui a la moelle épinière la plus petite, relativement au volume de l’encéphale. Cette proposition n’est d’ailleurs vraie c|ue pour l’adulte ; elle n’est pas applicable au fœtus , puisqu’il est reconnu que le volume de eet organe est d’autant plus considérable relativement à celui du cerveau, cpie l’embryon est luimême plus jeune.

La forme cylindroïde de la moelle n’est pas uniformément décroissante depuis sa partie supérieure jusc{u’à son extrémité inférieure. Comprimée d’avant en arrière dans toute sa longueur , elle présente trois renflemens : un supérieur, queM. Chaussier nomme supérieur ou portion céphalique , C|ue les anciens nommaient queue de la moelle alongée^ qui du mésocéphale, où il commence, se porte directement, et en

(i) Loc. cit. , tom. 2, pag. 606.

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se rétrécissant tin peu , au trou occipital. Depuis cette hauteur, la moelle conserve à peu prés sa même largeur jusqu’au niveau de la deuxième vertèbre cervicale environ , où commence un second renliement nommé cervical ou br^achAal ^ dont le plus grand diamètre se trouve au niveau des cinquième et sixième vertèbres du cou , et c{ui se rétrécit insensiblement , et n’existe plus au-delà de la première dorsale. La moelle devient ensuite plus ronde, diminue peu à peu de grosseur jusque vis-à-vis la neuvième dorsale au-dessous de laquelle commence le renliement lombaire ou crural dont l’étendue est , en général , bornée au bord supérieur de la dixiéme vertèbre dorsale , et en bas à celui delà première lombaire :^e renflement brachial est plus considérable que ce dernier. On peut encore déterminer avec précision l’étendue de chaque renflement., abstraction faite des rapports de la moelle avec le canal osseux qui la renferme, d’après l’insertion des nerfs qui y aboutissent. Ainsi , le premier s’étend depuis le second nerf cervical jusqu’au premier dorsal, et le second comprend l’espace qui existe entre le premier nerf lombaire et le troisième nerf sacré. ,

Pour bien juger de la grosseur de chacun d’eux, il faut couper les racines des nerls près leurs insertions , de manière que la moelle soit complètement isolée. En outre, si l’on regarde de profil une moelle épinière isolée de ses membranes, on voit que le renflement brachial est un peu plus saillant en avant qu’en arrière , tandis que le renflement crural est, au contraire, plus saillant en arrière qu’en avant.

Suivant M. Serres (i) , le rapport qu’on observe dans i’embryon entre le développement des membres et les renflemens de la moelle épinière , se conserve après la naissance ; de sorte que ces renflemens , de meme que les membres, augmentent jusqu’à l’âge de trente ans, qu’ils diminuent ensuite dans la vieillesse , et que leur atrophie accompagne constamment celle des membres supérieurs et inférieurs. J’avais déjà indiqué ce dernier rapport dans la première édition de cet ouvrage , en parlant de \ atrophie sénile de la moelle rachidienne. M. Desmoulins (2) fait observer que ces renflemens sont d’autant plus volumineux dans les animaux ver-» tébrés , qu’il existe dans les membres plus de nerfs excitateurs ou conducteurs de la sensibilité.

Il existe une espèce de difformité que les auteurs ne me semblent pas avoir signalée d’un@ manière particulière , quoiqu’elle soit très-commune , et qui pourrait donner une juste mesure du rapport du volume des renflemens rachidiens avec la force ou le développement des membres : je veux parler du raccourcissement congénital du bras, qui est quelquefois tel, que l’humérus ne paraît avoir que les deux tiers ou même la moitié de sa longueur normale. Cette différence est surtout sensible quand le raccourcissement n’a lieu que d’un côté. On l’observe tantôt dans les deux bras à la fois , et plus souvent dans un seul, soit à droite , soit à gauche. Ce serait surtout dans cette dernière circonstance qu’il serait curieux de s’assurer si la diminution

(1) Loc. cit. , tom. I , pag. loi .

(2) Loc. cit.

ANATOMÏE

du membre est accompagnée de celle de la moitié Correspondante du renflement. Je ne connais rien d’écrit sur cette difformité ; j’étudie depuis quelque temps quelles sont les différences qu’elle peut offrir sous le rapport de sa fréquence dans l’un ou dans l’autre bras, ou dans les deux en meme temps. J’en ai déjà noté un bon nombre d’exemples, mais je n’ai pas eu l’occasion jusqu’à présent de disséquer de sujet présentant ce vice de conformation.

x\u-dessous du renflement lombaire ou crural , la moelle devient fusiforme, et se termine lé plus souvent en pointe. Je l’ai vue aussi quelquefois se terminer par un petit bulbe du centre duquel partait le prolongement coccygien de la pie-mère. Divers auteurs ont trouvé à cette extrémité de la moelle des renflemens de forme variaj3ie. Huber (i) en a décrit deux : un supérieur arrondi , et un inférieur conoïde. Frotscher (2) dit aussi y avoir vu un ou deux petits corps arrondis. Suivant Mcckel (3) cette extrémité inférieure de la moelle est quelquefois sensiblement bifurquée , et présente une échancrure transversale superficielle qui produit ainsi un petit tubercule.

J’y ai observé cinq à six fois un renflement bulbeux, irrégulier. Ces variétés de forme ne sont qu’accidentelles , et non le résultat d’une disposition constante,

(1) De mcdullâ spinali. , speciatim de nervis ab eâ provenientibiis , commcntatio cum adjunclis tabulis. Goettingæ , 1741.

(2) Dcscriplio mcdullæ spinabs quocpie nervorum iconibus illiis- Irata, aiicLore Georg. Christ. Frotscher. Eslangæ -, 1788.

(5) [jOC. cil. , toui. 2 , pag. 596.

comme les deux premiers anatomistes que je viens de citer Font indiqué. Ces renflemens ne peuvent être considérés autrement, puisqu’ils ne communiquent avec aucun filet nerveux , et que toujours ils sont situés bien au-dessous de la sortie des racines de la dernière paire des nerfs sacrés. Cependant un anatomiste fort distingué, M, Bellingeri, dans une analyse étendue qu’il a donnée de la première édition de cet ouvrage'dans un journal italien (i), rappelle que M. Gall a figuré, et dit que lui-mèmé a vu des filets nerveux sortir de ce renflement bulbeux et terminal de la moelle. Je n’ai jamais rien observé de semblable.

Le renflement supérieur, ou bulbe rachidien, est large et épais du coté du mésocéphale , ef rétréci du côté de l’occipital. Sa partie antérieure est arrondie, db visée dans son milieu par un sillon profond dont je parlerai plus bas. Sa face postérieure est aplatie , et forme le fond du quatrième ventricule. Un sillon superficiel règne le long de sa partie moyenne. On voit sur la circonférence de ce renflement supérieur plusieurs éminences oblongues plus ou moins saillantes suivant les individus , et qui en rendent la surface bosselée. De ces éminences deux sont situées à la face antérieure , deux sur les parties latérales et antérieures , et deux autres à la face postérieure.

Les deux premières, séparées par le sillon médian, sont désignées sous le nom ^éminences pyramidales (éminences médianes^ Chaussier). Elles répondent, au cordon interne , dont nous avons parlé en traitant du

(i) Annali imiv. di med. , août et sept. 1824.

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développement de la moelle. L’entre-croisement de leurs fibres est évident au-dessous du pont de Varole. Cet entre-croisement, dont j’ai déjà parlé en décrivant le développement de la moelle, existe chez l’adulte dans l’étendue de cinq lignes environ, et s’effectue de la manière suivante : chaque cordon médullaire se divise en trois ou cinq faisceaux qui passent les uns au-dessus des autres, comme font les doigts des deux mains quand on les entrelace. Cette décussation n’a lieu qu’entre les fibres antérieures et postérieures des cordons antérieurs de la moelle , comme on le voit facilement par une section transversale du bulbe rachidien. Après vs’être ainsi entre-croisées, ces fibres s’enfoncent dans la protubérance dont elles croisent la direction à angle droit; isolées les unes des autres par de la substance grise, elles forment une partie des pédoncules cérébraux, et s’épanouissent pour concourir à la formation des lobes encéphaliques , après avoir traversé les couches optiques et les corps striés. La saillie des éminences pyramidales, qui est surtout marquée près du sillon transversal qui les sépare de cette partie, diminue insensiblement en descendant, de sorte qu’on n’en reconnaît plus de traces à la hauteur de la première vertèbre cervicale.

Les éminences latérales et antérieures , nommées olwaires , sont situées obliquement et en dehors de chaque côté des éminences pyramidales , dont elles sont séparées par Un léger enfoncement. Blanches à leur surface, elles ont la figure d’un corps demi-ovoïde. En enlevant leurs couches superficielles, on trouve au

centre un noyau oblong., grisâtre , dont la circonférence est festonnée, circonscrite par une ligne fîcxueuse, jaunâtre. En les coupant transversalement , on voit manifestement que ce corps central se prolonge jusque dans le fond du sillon médian, mais que la ligne ondulée qui le circonscrit est interrompue près le sillon médian , de sorte que la substance blanche qu’elle entoure se continue de ce côté avec les faisceaux pyramidaux. M. Rolando a remarqué qu’il y a la plus grande analogie de structure entre le noyau des éminences olivaires et le corps rbomboïdal du cervelet. C’est à deux ou trois lignes des corps olivaires , mais plus en dehors , que sont situés les tubercules cendrés dont cet anatomiste a donné le premier la description ( I ). Suivant lui , ces tubercules sont une portion de la substance grise de la moelle épinière et de la moelle alongée , qu’on peut suivre en haut jusqu’au quatrième ventricule , où elle se montre sous la forme de deux lames lancéolées de substance cendrée, placées entre les pyramides postérieures, là où celles-ci forment le calamus scrîptorius.

Sur les parties latéi’ales de la face postérieure du bulbe rachidien , sont deux saillies oblongues et blanchâtres , écartées en haut et très-rapprochées en bas , où elles se touchent et forment ainsi la fossette anguleuse qui termine le quatrième ventricule. Ces éminences ont été nommées par Ridley processus restiformes I d’autres anatomistes les ont désignées sous le

(i) Recherches aiiat. sur la moelle alongée; in Memorie delle accademia delle sc. di Torino , tom. 29. ^

ANATOMIE

nom -de colonnes inférieures du cervelet. Ce sont elles que représentaient les cordons externes et posté- ' rieurs dont il a été question à l’article du développement de la moelle.

Avant que les éminences olivaires ne soient développées , on voit à leur place deux iaisceaux que Tiedemann a nommés olivaires, et qui sont aussi continus avec les cordons antérieurs de la moelle. Le faisceau qu’ils forment, et que M. Rolando a nommé antéro-latéral , remonte en dedans des pédoncules cérébraux, comme M. Laurencet l’a décrit, et s’épanouit avec eux dans le cerveau (i). La portion profonde ou supérieure de ces fibres médullaires n’avait pas été signalée par M. Cli. Bell (2), qui avait bien vu leur portion inférieure qui forme une bandelette de substance blanche qu’on peut suivre sur la moelle épinière entre les sillons qui donnent naissance aux racines antérieures et postérieures des nerfs spinaux. Cette bandelette, plus étroite en haut sous le pont de Aarole, s’élargit à mesure qu’elle descend , et vis-à-vis la partie la plus inférieure du corps olivaire, elle a acquis sa plus grande largeur. Bientôt elle se rétrécit et continue à descendre sur les parties latérales de la moelle épinière. De cette bandelette médullaire on voit naître successivement, de haut en.bas, la portion dure de la septième paire

(1) Voyez, pour plus de détails, l’art, moelle, du Dict. de méd. en 18 vol. , et l’ouvrage de M. Laurencet, intitulé : Anatomie du cerveau, etc. Paris, 1825. Ii;-8o , avec pl.

(2) Recliercli. anat. et pliysiol. sur le système nerveux , Journ. de pbysiol. expér., octobre 1822.

qu’il nomme nerf respiratoire de la face^ le glosso^ pharyngien, la huitième paire ou pneumo-gastrique. Enfin , M. Bell pense que le nerf diaphragmatique , ou nerf respiratoire interne, le respiratoire externe qui est une branche du plexus cervical , et qui se porte aux muscles extérieurs des cotes, l’accessoire de Wiliis, les nerfs intercostaux et lombaires, (lérivent probablement de la continuité de cette bandelette médullaire.

Je ne crois pas qu’on puisse admettre cette dernière opinion. La continuation des filets des racines rachidiennes avec les faisceaux du centre médullaire gris dè la moelle , qui, comme nous le verrons plus tard , est évidente , prouve incontestablement que l’origine des derniers nerfs dont je viens de parler, ne peut être telle que l’indique le savant phvsiologiste anglais. Néanmoins, il est toujours certain que la moelle épinière est l’organe où aboutissent tous les nerfs qui président directement à la respiration, ainsi que ceux qui servent à établir des rapports entre les organes internes de cette fonction et certaines parties éloignées, et qui coordonnent les mouveinens des muscles qui agissent dans l’exécution de cet acte important.

La face postérieure du bulbe rachidien forme, comme je l’ai dit plus haut, le plancher du quatrième ventricule. Cette cavité, qui n’est, dans les premiers mois, chez le . fœtus , qu’une, dilatation du canal de la moelle épinière, a chez l’adulte la forme d’un losange dont l’angle supérieur répond h l’aqueduc de Svlviiis, et l’inférieur, plus alongé, constitue le bec déplumé. Î1 offre dans son milieu un sillon vertical , duquel partentdes stries médul-

ANATOMIE

lalres blanches que Piccolomini, Willis el beaucoup d’anatomistes modernes regardent comme les racines du nerf auditif. Dans le fœtus, sa capacité est d’autant plus grande par rapport au cervelet et au cerveau, que ceux-ci sont moins volumineux. Il est fermé par la valvule de Vieussens, le cervelet et la valvule de Tarin, que Reil nomme le voile médullaire postérieur.

Tiedemann (i), faisant remarquer que ce ventricule est formé beaucoup plus tôt que ne le sont les ventricules latéraux et celui de la cloison transparente dans le cerveau du fœtus , propose de le nommer premier ventricule. Suivant lui , ses usages sont de fournir à la pie-mère et au plexus choroïde une surface suffisante pour recevoir les vaisseaux des cordons de la moelle , ceux des nerfs dont les insertions se trouvent en ce lieu , et ceux de la face interne du cervelet, lesquels apportent le sang chargé d’opérer la nutrition de ces parties, et d’exalter au besoin leur action. Dans la plupart des ouvrages d’anatomie, on ne fait pas mention du plexus choroïde de ce ventricule , quoiqu’il soit trèsvolumineux chez le fœtus, qu’on le trouve aussi chez l’adulte, et qu’il ait été décrit par Willis , Vieussens , Tarin, Haller, Vicq-d’Azir et M. M. Wenzel.

La fossette anguleuse, ou l’angle inférieur du quatrième ventricule, nommée communément calamus scrîptorius ^ est tapissée par la pie-mère qui soutient plusieurs ramuscules vasculaires communiquant avec les plexus choroïdes. Sa pointe, ou extrémité inférieure, est fermée par un repli de cette membrane dans l’état

(i) Ouv. cilé,pag, 184.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE, 5g

naturel ^ et se termine ordinairement à la hauteur du trou occipital. Quelquefois on l’a vue se prolonger plus bas, former ainsi un petit canal dans une étendue variable, et se continuer même jusqu’à l’extrémité lombaire de la moelle. Cette disposition , qu’on peut considérer comme le résultat d’un retard dans le développement de l’organe (i), a été regardée comme constante et normale par quelques anatomistes, tels que Ch. Etienne (2) qui le premier l’a indiquée, Colombus (3), Piccolomini (4), Bauhin (5), Malpighi (6). Je reviendrai sur ce sujet en parlant des vices de conformation de la moelle. Hymmann ('y) a même avancé qu’il existait deux canaux, ainsi que M. Gall (8), et M. H. Cloquet(9), d’après ce dernier anatomiste. L’examen de la structure de cet organe indiquera jusqu’à quel point ces diverses opinions peuvent être fondées.

La portion supérieure de la moelle épinière, qu’on vient de décrire sous le nom de bulbe rachidien , constitue la queue ou la moitié inférieure de la moelle alongée. Sans insister davantage sur sa structure qui est très-complexe , je me Bornerai à rappeler que cette portion centrale , ce nœud moyen qui réunit la moelle épinière à l’encéphale, est formée de quatre plans de

(1) Tiedemann, ouv. cité.

(2) De dissectione partium, etc. Paris , i545, in- fol. , pag. 337.

(3) De re anatomicâ , lib. i5. Yenise, i55g, pag* 194*

(4) Anatomicæ prælectiones , etc. Romæ, i586, in-fol. , pag. 260.

(5) Theatriim anatomicum. Francfort , i6<>5, in-8°.

(6) Opéra omnia , tom 2 , pag. 1 19 , de cqfebro.

(7) De apoplexiâ , pag. 1 14.

(8) Anât. et physiol. du'syst. nerveux, pag. 5i.

(9) Traité d’anat. descript. , tom. 2.

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fibres (üriérentcs , dont les trois premiers, c’est-à-dire ceux fjue forment les fibres des pyramides antérieures, des corps olivaires et de la lame médullaire de Cb. I>ell, ne paraissent être qu’une triple division de la partie supérieure des cordons antérieurs de la moelle épinière, tandis que la quatrième couche, ou la postérieure , plus

renflée, et qui constitue les corps restiformes, est une continuation des cordons rachidiens postérieurs. Je vais résumer ici les observations de M. Tiedemann sur la continuité du cerveau avec la moelle épinière, et cet examen complétera la description de la portion crânienne de ce cordon nerveux.

i"*. Dans les commencemens de la gestation, à deux mois surtout^ première époque à lac|uelle le cerveau puisse être rendu apparent par l’action de l’alcool, cet organe est très-petit proportionnellement à la moelle épinière; il porte même le type de cette dernière, et il résulte du prolongement en haut et en avant des deux cordons principaux, l’olivaire et le pyramidal. Toute sa partie supérieure est ouverte, ou, pour mieux dire, forme une large gouttière, rpii comprend à la fois le troisième ventricule, l’aqueduc» de Sylvius , le quatrième ventricule et le calamus scriptorius. Cette gouttière se continue sans interruption avec le canal qui règne dans toute la longueur de la moelle.

Le cervelet est continu évidemment ayec la moelle épinière, des parties latérales et postérieures de laquelle vs’élève de chaque côté un petit cordon aplati. Ces deux lamelles, cf abord distinctes et séparées, puisqu’on peut les écarter l’une de l’autre sans déchirement, ne tar-

DE LA MOELLE ÉPÎNIÈRE. 6l

dent pas à s’unir ensemble , de manière k former la voûte du quatrième ventricule.

3®. La masse qui supporte les tubercules quadrijumeaux s’oflrc également dans l’origine ^ sous la forme de deux petites membranes minces qui naissent des cordons olivaires de la moelle de l’épine ^ et qui ^ lorsqu’elles cessent d’ètre distinctes , représentent une voûte couvrant un vaste ventricule ^ dont le rétrécissement successif produit l’aqueduc de Sylvius.

4°. Les cordons pyramidaux de la moelle spinale qui se dirigent de haut en bas et d’arrière en avant après avoir produit deux renfiemens ou ganglions C[ui sont les couches optiques et les corps striés , se terminent chacun par une lamelle ou foliole, qui^ se recourbant dans tous les points de sa circonférencè, forme le commencement des lobes cérébraux.

5°. Les fibres médullaires des cordons pyramidaux avant la formation de la protubérance annulaire, se continuent immédiatement avec celles des jambes du cerveau, et on peut alors facilement les distinguer traversant les couches optiques et les corps striés, pour se répandre ensuite en rayonnant dans les lobes.

Ces faits réunis sont trop concluans pour qu’on puisse considérer la moelle comme procédant du cerveau; ils démontrent, au contraire, que dans l’ordre successif do leur développement, les parties c|ui doivent former l’encéphale apparaissent plus tard que celles qui constituent la moelle épinière ‘et la moelle, alongée. C’est ainsi, suivant moi, qu’on doit comprendre ce que les auteurs ont voulu dire en établissant que le cerveau

ANATOMIE

procédait de la moelle épinière ^ qu’il en était une efflorescence. L’embryogénie démontre assez (i) que les diverses parties ne naissent pas les unes des autres mais que leur apparition^ ou mieux leur formation^ ne s’opère que successivement.

Quand on enlève la pie-mère de dessus la moelle épinière , on voit au milieu de sa face antérieure un sillon qui parcourt toute sa longueur. Ce sillon médian , c|ui est la trace de jonction des deux rubans médullaires qui la composaient dans le fœtus ^ n’est pas d’une profondeur égale dans toute son étendue : elle est plus considérable au bulbe rachidien et aux renflemens indiqués , mais il n’en pénètre pas plus avant pour cela dans l’intérieur de la moelle : cela est dû à l’augmentation d^épaisseur qui existe dans ces points, car une section transversale^ faite dans cjuelque partie que ce soit de la longueur de la moelle , fait voir que ce sillon est partout à une égale distance de la face postérieure : il pénètre dans le tiers environ de l’épaisseur dé la moelle, et se trouve borné par la lame de substance blanche qui forme la commissure longitudinale de la'moelle, et qui est appliquée contre une lame transversale de substance gnse. C’est dans ce sillon que s’enfonce la demicloison formée par la pie-mère.

On observe aussi sur le milieu de la face postérieure un petit sillon superficiel ^ quelquefois à peine marqué, et qui résulte du rapprochement de deux petites- bandelettes médullaires blanches et un peu saillantes; il est, en général, plus prononcé sur les renflemens lom-

(i) Dict. de méd art. OEuf liumain.

baire et cervical. Keuffel dit ne Favoir jamais observé quoiqu’il soit constant. On le rend surtout très-visible quand on fait durcir la moelle par une immersion prolongée dans l’alcool, et qu’on en détache ensuite la pie-mère : je l’ai trouvé aussi apparent chez l’enfant que chez le vieillard. M. Bellingeri dit (i) que le sillon médian postérieur pénètre constamment et dans toute sa longueur jusqu’à la substance grise. J’avoue qu’ici mes observations ne sont nullement en rapport avec celles

de ce savant anatomiste , et que constamment j’ai trouvé

ce sillon pour ainsi dire rudimentaire, réduit à une simple trace, souvent à peine sensible dans certains points, et qu’on ne peut distinguer qu’aprés avoir enlevé la dure-mère. /

Les deux bandelettes médullaires qui régnent tout le long du coté du sillon antérieur (2), semblent être le résultat du rétrécissement progressif de deux renflemens demi-ovoïdes, oblongs, situés à la partie interne et inférieure des cordons postérieurs du bulbe rachidien, un peu au-dessus de leur jonction pour formerle bec de plume. M. Tiedemann (3) a reconnu pour la première fois la présence de ces bandelettes le long du sillon médian postérieur, chez un fœtus de cinq mois ; ces faisceaux médullaires sont constans , et leurs bords externescorrespondentàunelégèredépressionqui forme un sillon superficiel qu’on observe constamment.

(1) Loc. cit. , pag. i5.

(2) Voyez la pl. II, lig. E. Ils sont indiqués sur la tranche de moelle qu’on a dessinée d’après nature.

(3) Loc. cit., pag. i5o.

ANATOMIE

M. Bellirigeri^ qui figuré ce sillon clans les planches qu’il donne de la moelle épinière^ dit qu’il l’a vu pénétrer jusqu’à la lame grise trans\ersale de la moelle^ et propose de nommer l’un et l’autre inierniedii posteriores sulci. Il ajoute que les sillons régnent seulement dans l’étendue de la portion cervicale, et cju’une seule fois il les a vus se prolonger jusqu’à la dixième paire dorsale. Ils m’ont toujours paru superficiels, et je les ai le plus souvent trouvés distincts dans la plus grande partie de la longueur de la moelle. Meckel considère ces deux bandelettes comme une division secondaire des cordons rachidiens postérieurs.

Sur les cotés des deux sillons médians, on voit antérieurement et postérieurement une série de filamens cylindriques qui constituent les racines des nerfs rachidiens. Leur implantation longitudinale et très-rapprochée forme chez l’enfant, quand on arrache ces filets, quatre sillons très-marqués, c|ui se continuent manifestement avec ceux r^ui séparent les éminences pyramidales des éminences olivaires, et celles-ci des postérieures ou restiformes. Ces sillons n’existent donc pas réellement, et ne sont que le résultat de l’arrachement des filets des racines rachidiennes. Le sillon latéral^ que quelques anatomistes ont décrit vis-à-vis l’insertion du ligament dentelé, ne s’aperçoit que jusqu’à la région supérieure de la portion dorsale de la moelle, et non pas dans toute son etendue. En outre, il disparaît souvent complètement avec fâge, sans laisser le moindre vestige (i). ,

(r) Mcckel, loc. cit. , pag. 598.

Suivant M. le professeur Rolande (i)^ les sillons latéraux postérieurs sont la trace de l’union des cordons postérieurs de la moelle avec les cordons antérieurs qui, d’après cet anatomiste, forment les deux tiers de chaque moitié de la moelle. Je ferai remarquer à ce sujet que la facilité plus grande avec laquelle on sépare longitudinalement la moelle dans cet endroit, dépend de la sortie des filets des racines postérieures , qui sont, comme on le sait, beaucoup plus nombreux que ceux des racines antérieures, et qui, se dirigeant obliquement du centre gris à la circonférence de la moelle, favorisent cette séparation longitudinale, en traversant obliquement la substance blanche de dedans en dehors, et directement les uns au-dessous des autres dans toute la longueur de la moelle. Quoi qu’il en soit, je pense qu’on peut considérer, avec MM. Meckel et Rolande , les sillons latéraux postérieurs qui correspondent à l’insertion des racines postérieures , Comme la ligne de démarcation des cordons antérieurs et postérieurs de la moelle; d’où il suit que le faisceau antéro-latéral qui constitue la lame médullaire de M. Ch. Bell , ne se prolonge pas inférieurement sur la moelle, et n’est distinct que dans sa portion supérieure, puisqu’au-dessous delui lescordonsantérieurset postérieursde lamoellesont immédiatement en contact.

Lorsqu’on examine une moelle épinière enlevée de son canal, on remarque sur toute sa surface un grand nombre de sillons transversaux plus ou moins rapprochés : ils sont plus marqués sur la face antérieure. Ces

( i) Loc. cit. , pag. 265.

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plicatures résultent d’un véritable raccourcissement de la moelle, qui est déterminé par la rétraction fibrillaire de son enveloppe, et qu’on peut produire sur le cadavre , en coupant son ligament coccygien et lesderniers nerfs lombaires. Ces plis transversaux sont en outre le résultat d’un excès de longueur de la moelle, qui se trouve en quelque sorte en réserve pour les mouvemens étendus d’extension et de flexion du tronc. On sait aussi , et les expériences plus récentes du docteurWasse(i) l’ont démontré, que le rachis, et par suite le tronc, présentent une différence de hauteur de prés d’un pouce, du moment du lever à celui du coucher : cette différence est principalement due à l’élasticité et à l’affaissement des cartilages intervertébraux.