ARTICLE CINQUIÈME

Examen de la struelure intérieure de la moelle épinière.

Arrangement et rapports réciproques des substances grise et blanche.

Quand on coupe transversalement une moelle épinière, on voit qu’elle est formée de deux substances, dont l’une est extérieure et blanche, l’autre grise et intérieure : elles sont d’autant plus distinctes, que le sujet sur lequel on les observe est plus jeune. Chez le vieillard, elles semblent se confondre, de sorte qu’il ne reste plus d’apparent qu’une teinte grisâtre cen-

(i) Philos. Iransact. , vol. 53.

traie , dont l’intensité de plus en plus décroissante vers sa circonférence^ ne laisse aucune ligne de démarcation entre elle et la substance blanche qui l’entoure. Mais si l’on examine la substance grise sur la moelle épinière d’un jeune sujet, on voit qu’elle représente une figure symétrique , que Huber a comparée à celle d’un os hyoïde, Haller à un tétragone, etMonro à une croix. M. Bellingeri (1) dit que, dans le haut de la moelle, la substance a cette forme )(^ et celle-ci )-( dans tout le reste de son étendue, à l’exception de l’extrémité inférieure dans laquelle elle offre une forme quadrilatère.

Kciiffel, en faisant remarquer que cette différence dans la forme indiquée par les auteurs prouve qu’aucune d’elles n’est constante , dit qu’en général la substance grise de la moelle épinière est disposée sous forme de quatre lames ou faisceaux de longueur et de largeur variables, suivant les individus : deux sont antérieurs et deux sont postérieurs; tout le long de la moelle ils convergent de la périphérie vers le centre, et répondent extérieurement à chacun des points de la circonférence où sont insérées les racines des nerfs. Les faisceaux gris de chaque moitié latérale de la moelle se réunissent toujours entre eux, en se rapprochant plus ou moins du centre de la moelle, où ils se croisent très-rarement avec ceux de l’autre moitié. Le plus souvent, ils sont réunis par une bandelette transversale de substance grise, qui quelquefois est très-longue, et en général plus prononcée chez l’homme

(i) Loc. cit

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que chez les animaux. Il suffît de Finspection la plus simple pour- Faperce voir. {Voj. pi. 11,^/^. I , a b c d e.) Keuffel a trouvé aussi les deux faisceaux d’une moitié de la moelle complètement isolés de ceux de l’autre moitié; il a fréquemment observé cette disposition chez les animaux (il n’indique pas lesquels), et il la cite comme une preuve de la division du système nerveux en deux moitiés latérales, division qui peut être ainsi très-apparente, même dans les parties qui semblent ne former qu’un tout unique. On voit, d’après ces diverses remarques , qu’il est impossible d’assigner à la substance grise une forme constante. Ces faisceaux sont en général d’autant plus marqués, qu’il sort plus de nerfs de la moelle dans le point où on les examine : ainsi ils sont plus gros aux renflemens des membres. {Voj. pL II, ibid.) Je ferai voir plus bas la conséquence qu’on peut tirer de ce fait, pour démontrer la connexion des filets des nerfs rachidiens avec les faisceaux de la substance grise.

Dans tous les animaux sur lesquels Keuffel a étudié la moelle épinière, il a toujours remarqué, même chez ceux où elle est d’une grosseur bien supérieure à celle de l’homme, que la substance grise était, relativement à la substance blanche, bien moins volumineuse que dans la moelle spinale de l’homme, ou d’un volume égal. (En parlant ainsi du volume de la substance grise , je suppose celui que formeraient les quatre faisceaux réunis en une seule masse.) Ce fait anatomique est très-exact : je l’ai vérifié plusieurs fois, particuliérement sur le cheval. (/^ oj. pl. Il ; a b. ) Suivant M. Bellingeri ,

la quantité des substances grise et blanche est égale dans la région lombaire , ou bien celle de substance grise est plus abondante. Chez les animaux^ les faisceaux gris sont en général plus prés les uns des autres qu’ils ne le sont chez l’homme.

En général ^ la totalité de la masse grise est plus rapprochée de la face antérieure de la moelle chez Thomme, et plus de la face supérieure ou spinale chez les animaux , ce qui correspond à la profondeur plus ou moins grande du sillon médian antérieur; elle n’occupe jamais exactement le centre de moelle. Cette différence de situation de la substance grise est plus ou moins prononcée, suivant les sujets. Peut-être pourrait-on croire que parce que chez les animaux la masse grise est plus rapprochée de la face spinale que de la face préspinale de la moelle, les faisceaux supérieurs sont plus courts que les inférieurs ; mais cela n’a pas lieu , parce que les premiers se rapprochent bien plus de la périphérie de la moelle, en conservant une longueur notable, tandis cpie les seconds en sont beaucoup plus éloignés. Je ne sais sur cjuels animaux Keuffel a fait cette observation ; mais j’ai souvent trouvé sur la moelle épinière du cheval les faisceaux supérieurs plus courts que les inférieurs.

Dans l’homme , où la masse grise est plus près de la face antérieure de la moelle, les faisceaux antérieurs sont, au contraire, presque toujours plus courts, mais ordinairement plus gros que les postérieurs, et semblent ainsi plus éloignés de la circonférence. Cette disposition semble ici offrir un rapport direct avec le volume des

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racines antérieures qui est moindre que celui des racines postérieures. Mais chez les animaux où les racines antérieures (inférieures) sont aussi plus petites^ on ne trouve pas une diminution de volume relative des faisceaux gris antérieurs (inférieurs). Chez l’homme^, le rapprochement des faisceaux antérieur et postérieur d’un coté avec ceux du côté opposé ^ paraît être d’autant moins marqué qu’il naît moins 'de nerfs dans la partie correspondante de la moelle. Là , au contraire , où les racines des nerfs sont nombreuses et très-rapprochées, ils semblent souvent contigus^ réunis.

Dans les animaux, cette disposition ne paraît pas être tout-à-fait la même. Keuffel croit avoir remarqué sur le bœuf et le cheval que les faisceaux d’un côté sont ordinairement très-éloignés de ceux du côté opposé dans le renflement. lombaire, tandis que leur rapprochement est bien plus sensible dans le renflement cervical. J’ai observé plusieurs fois sur le .cheval cet écartement plus grand des faisceaux là où il sort plus de nerfs, aux deux renflemens par conséquent, sans qu’il y eût sous ce rapport de différence dans l’un et l’autre. Dans la région dorsale, ils sont tantôt réunis, tantôt tout-à-fait isolés : il en résulte que la lamelle de jonction est d’autant plus prononcée que l’écartement des faisceaux est plus grand, et vice versa. En général, elle est plus marquée dans Thomme que dans les animaux. D’après M. Bellingeri, cette lame grise transversale est placée plus ou moins prés de la face antérieure de la moelle, depuis sa partie supérieure jusqu’au milieu de la portion lombaire où on la trouve, soit au centre de sa

moelle, soit un peu plus rapprochée de sa face spinale.

Keuffel a observé que les faisceaux de la substance grise sont moins rapprochés de la circonférence de la moelle dans le renflement brachial, tandis que dans le haut de la région dorsale , ils se confondent avec cette circonférence. M. Bellingeri ne pense pas que les lames, ou cornes antérieures de la substance grise, arrivent en aucun point jusqu’à la périphérie de la moelle, et il ajoute en même temps qu’elles sont toujours plus grosses que les lames postérieures, fait signalé déjà par Keuffel, et que j’ai souvent vérifié. De quelle manière s’opère la jonction du faisceau antérieur avec le faisceau postérieur dans chaque moitié de la moelle? Se confondent-ils, ou restent-ils isolés? La mollesse trèsgrande de la substance grise rend cette recherche trèsdifficile : néanmoins il est évident qu’ils se réunissent. M. Rolando (i) admet dans la moelle épinière deux espèces de substance grise, dont la déposition successive remplit la cavité primordiale de la moelle : l’une forme les faisceaux gris antérieurs, l’autre, les postérieurs. Cette dernière est plus foncée en couleur, plus gélatineuse, et présente à sa réunion avec le reste de la substance grise des dentelures analogues à celles des os du crâne. Les deux substances pénétrent, suivant ce savant anatomiste, sous forme de rayons divergens, du centre à la circonférence , dans les replis intérieurs que forme la substance blanche , dont la disposition est celle d’une membrane froncée, suivant sa longueur; je

(i) Dizion. , periocl. cit.

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reviendrai bientôt avec détail sur cette structure de la substance blanche.

La substance blanche de la moelle qui occupe la circonférence remplit tous les intervalles qui séparent les faisceaux de la substance grise, et la figure qu’elle présente dépend nécessairement de la disposition de cette dernière. Monro est le seul anatomiste qui ait dit qu’il existait immédiatement sous la pie-mère, à l’ex&érieur de la substance blanche, une couche mince de substance grise. C’est dans le bœuf surtout, suivant cet auteur, qu’on la voit le plus distinctement; je n’ai jamais pu l’apercevoir, non plus que Keuffel , qui en nie formellement l’existence. La substance blanche présente à peu près la meme épaisseur dans toute la longueur de la moelle. On n’en trouve pas davantage aux renflemens cervical et lombaire; elle est meme peu abondante dans le dernier.

Au devant de la lame grise qui réunit les faisceaux de chaque moitié de la moelle, on voit une lame de substance blanche qui forme le fond du sillon médian , qui se confond à droite et à gauche avec le reste de la substance blanche, et qu’on peut nommer la commis^ sure longitudinale des deux moitiés de la moelle épinière. Vue du côté du sillon, cette lamelle paraît formée de bandelettes assez larges et transversales plus ou moins isolées; mais cette apparence est due aux ouvertures de grandeur variable , par lesquelles pénètrent les prolongemens de la demi-cloison formée par la piemère, et qui s’enfoncent dans l’intérieur de la moelle avec des ramuscules vasculaires. En effet, si l’on écarte

les cotés du sillon médian pour voir cette lame médullaire,* la traction qu’on exerce donne à chaque ouverture une forme alongée qui simule des intersections transversales. Sœmmerring et M. Cuvier, entre autres,, disent qu’il existe là des fibres qui s’entre-croisent pour réunir les deux faisceaux de la moelle; ils ont évidemment été induits en erreur par la disposition que je viens de signaler.

M. Rolando, dans des recherches anatomiques fort intéressantes sur la moelle épinière (i), a fait à peine mention de cette lame de jonction des deux moitiés de la moelle. Suivant lui , la membrane médullaire froncée longitudinalement, formée par la substance blanche, commence dans le fond du sillon médian antérieur, isolément de celle de l’autre moitié , ainsi qu’il l’a représenté dans les fig. 2 et 3, pl. III, où l’on ne voit pas une trace de la commissure de substance blanche, quoiqu’elle existe constamment , et qu’elle constitue une partie essentielle de la moelle. Dans la Jîg. 3, on remarque simplement une nuance moins foncée audessus de la lame transversale de substance grise, mais que M. Rolando dit être de nature cellulaire (p. 338.).

Je crois pouvoir assurer, d’après les préparations assez nombreuses que j’ai faites, et les pièces que je conserve, que cette lame blanche qui occupe le fond du sillon antérieur est de la même nature que la substance blanche médullaire du reste de la moelle; qu’elle se confond, qu’elle est immédiatement continue à droite et à gauche avec les deux cordons antérieurs de la moelle

(i) In Dizionario periocl. , etc. , déjà cité, pag. 336. ^

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dont elle est la eommissure, et qui ne sont point sépares Tun de Faiitre^ comme Tindique le savant anatomiste italien dans les figures que je viens de citer; les cordons antérieurs sont évidemment réunis par cette lame médullaire que j’ai nommée, d’après M. Chaussier, commissure longitudinale de la moelle, et que ce célèbre professeur a fort bien remarquée (i).

Chez l’homme , il n’existe aucune cavité entre cette lame blanche et la lame grise dont nous avons parlé; mais dans le cheval on observe évidemment un canal qui règne dans toute la longueur de la moelle. Au renflement lombaire surtout, il est facile de distinguer à l’œil nu, sur une moelle durcie par l’alcool, que ce

canal est dans l’épaisseur même de la lame grise , de

manière que la lame blanche ne contribue nullement à sa formation. Quand on examine de près une tranche de moelle épinière d’homme durcie par l’alcool , et qu’on la presse dans le sens de son diamètre transversal, on voit souvent au devant de la larxie blanche dont nous venons de parler, une ou deux petites scissures plus ou moins marquées. Ces fentes résultent de la section transversale de la moelle, qui a été faite là où existent les ouvertures que je viens d’indiquer, lesquelles ont été coupées horizontalement, et forment ainsi un ou deux petits sillons plus ou moins profonds.

§. II

Texture et organisation de la moelle.

La structure intime de la moelle épinière n’a été

(i) Exposition soin, de la struct. cl des dilT. part, de rencéplialc , pag. i4o. Paris, 1807,

l’objet d^une étude spéciale que dans ces derniers temps ; parmi les anciens anatomistes, les uns n’en font pas mention^ et les autres ne donnent à ce sujet que des notions inexactes. Quelques-uns, tels que Dulaurent, Bartholin, Hildenbrandt et Frotscher, ont fait remarquer qu"en écartant les cotés de la moelle dans toute sa longueur, on voyait une infinité de fibres longitudinales, parallèles, se prolongeant dans toute son étendue; mais ils n’ont pas poussé plus loin leur observation.

Asch, et depuis lui Sœmmerring, ont dit que la moelle était formée par quatre cordons médullaires. Hygmore a avancé qu’avec de l’adresse on pouvait séparer chaque moitié de la moelle en quatre faisceaux : cela est vrai ^ mais il n’existe alors qu’une division mécanique, et qui ne dépend nullement de la structure de cet organe.

D’après M. Chaussier, chaque moitié est composée de trois bandelettes qui se confondent entre elles au bulbe rachidien , de manière qu’il est impossible de les isoler les unes des autres dans ce point. MM. Tiedemann, Ch. Bell et Bellingeri, ont émis une opinion analogue, mais iis n’ont pas regardé ces faisceaux secondaires comme tellement confondus dans le bulbe rachidien , qu’il ne fût plus possible de les distinguer les uns des autres. Au contraire, dans leurs observations ils s’accordent à dire que c’est surtout dans cette partie que la fusion n’est plus aussi complète, de sorte qu’elle permet de -les isoler. Je ne répéterai pas ici ce que j’ai dit ( p, 5g etôo )sur la disposition des plans médullaires qui existent dans cette portion de la moelle alon-

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gée; M. Bellingeri, qui a surtout insisté sur cette structure de la moelle épinière^ admet que les faisceaux moyens sont les plus gros, puis les postérieurs, et que les antérieurs sont les plus petits.

Suivant M. A. Desmoulins, chaque faisceau médullaire latéral est lui-même formé de deux cordons : l’un spinal ou postérieur, et l’autre préspinal ou antérieur. Leur séparation est extérieurement marquée , dit-il , par une rainure , le long de laquelle s’insère le ligament dentelé, et chacun de ses cordons jouit de propriétés analogues à celles des racines nerveuses qui ne sont que juxta-posées sur toute leur longueur. Cette division , d’ailleurs très-symétrique, n’est pas appuyée sur une disposition anatomique réellement existante, ainsi qu’on peut le voir d’après ce que j’ai dit en parlant des sillons de la moelle.

M. Gall a prétendu que la moelle était formée d’une série de ganglions rapprochés et intimement unis entre eux; mais, s’il en était ainsi, l’anatomie devrait surtout les faire reconnaître aux premières époques de la formation de l’embryon , car la moelle étant une des premières parties formées, et résultant de la coadnation de ces ganglions , on les apercevrait alors distinctement, tandis que l’on ne voit rien de semblal)le , comme M. Tiedemann l’a fait remarquer.

M. Bally a reproduit encore cette opinion de M. Gall, mais en la modifiant. Il suppose que la moelle épinière est une suite de renflemens de matière grise* enveloppés par huit cordons longitudinaux de substance blanche, dont deux sont antérieurs, et se terminent dans les lobes

cérébraux^ deux postérieurs qui s’épanouissent sur les cotés du quatrième ventricule et dans les circonvolutions latérales de la moelle, ou ruban gris des mammifères, et deux latéraux dans chaque moitié, le plus antérieur se terminant dans la couche profonde des tubercules quadrijumeaux, et le plus postérieur dans le cervelet.

Je ne chercherai point à discuter ici les diverses opinions que je viens de faire connaître; ce serait trop m’éloigner du principal but que je me suis proposé en publiant cet ouvrage, et je ne pourrais que répéter ce que j’ai dit ailleurs (i) à ce sujet. Je me résumerai donc en rappelant que la moelle épinière proprement dite est composée de quatre faisceaux bien distincts dans toute sa longueur, deux antérieurs et deux postérieurs, séparés par les sillons latéraux postérieurs et les deux médians, ainsi que je Fai dit précédemment; de sorte que les cordons antérieurs forment les deux tiers environ de l’épaisseur de la moelle, et qu'ils se subdivisent dans la moelle alongée en plusieurs plans fibreux, que j’ai indiqués en décrivant cette partie ( p. 53 et suiv. ).

Larsqu’on examine avec attention uhe moelle épinière d’adulte séparée de la pie-mère et un peu molle, on voit qu’il existe une partie filamenteuse, celluleuse, d’une ténuité extrême, et une autre semi-fluide, sans aucune consistance, qui est évidemment soutenue par la première. C’est à elle que la moelle doit toute sa consistance et la cohésion qui tient ses molécules assez

(i) Dict. de méd. en i8 vol. , art. nerveux (système).

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rapprochées pour qu’on puisse l’enl(fvcr en totalité en la prenant avec des pinces.

Quand on veut isoler la substance médullaire du réseau filamenteux qui la soutient , il faut mettre un tronçon de moelle à macérer pendant quelques jours dans une dissolution peu concentrée de potasse. Il faut avoir l’attention de couper le morceau de moelle dans la partie supérieure de la région dorsale ^ parce qu’il y a ordinairement dans cette portion moins de substance grise 5 ce qui est essentiel ^ comme nous le verrons plus tard , pour mieux distinguer les fibrilles de la pie-mère; elles sont aussi bien plus apparentes sur la moelle épinière du cheval. M. Villars(i), professeur à l’école de médecine de Strasbourg^ communiqua en 1808, à la société de l’École de médecine de Paris ^ un mémoire relatif à l’organisation des nerfs ^ où il dit qu’il reconnut très-distinctement, à l’aide du microscope, sur la moelle et le cerveau coupés par tranches minces et lavées à plusieurs reprises dans une eau très-limpide, que la substance médullaire est soutenue par une multitude de soies fibrillaires, dont la ténuité égale celle des fils du cocon ou de la toile d’araignée.

Keuffel considère ce lavage simple comme très-insuffisant, et conseille, d’après son expérience, une dissolution de potasse (trente à soixante grains par once d’eau distillée) , qui rend la substance médullaire plus pulpeuse, et la dissout en quelque sorte sans détruire les fibrilles celluleuses. Après une macération prolongée

(i) Bulletins de la Fac. de luéd. de Paris , fom. i , pag, io4, année

pendant quelques jours dans ce liquide, on met chaque tranche à macérer de nouveau dans de l’eau ordinaire, qu’on renouvelle à mesure qu’elle devient trouble par la portion de substance médullaire qui s’y dissout. Au bout de quelques jours, on place chaque tranche dans un vase de bois noirci , et l’on achève d’absterger avec un pinceau très- fin ce qui reste encore de la substance médullaire adhérente aux fibrilles. Le fond noir sur lequel la tranche est placée fait ressortir davantage chacune d’elles, et laisse distinguer bien mieux leur disposition.

C'est en se servant de ce procédé qu’il a reconnu que le réseau fibrillaire qui soutient la substance médullaire de la moelle épinière, est formé par une multitude infinie de prolongemens celluleux qui naissent sous un angle droit de la face interne de la pie-mère^ chacun d’eux fournit des fibrilles latérales plus ténues encore qui les unissent entre eux. Tous convergent vers le centre de la moelle, en diminuant progressivement de volume; ils sont plus longs dans la partie inférieure de la moelle. Quelquefois les fibrilles latérales* sont si nombreuses , qu^on ne distingue qu’un tissu filamenteux, sans aucune direction convergente des fibrilles. Ces différences se remarquent sur la même moelle. Leur excessive ténuité empêche assez souvent de les distinguer à l’œil nu : d’autres fois elles sont aussi grosses qu’un fil de soie; néanmoins on a besoin le plus ordinairement du microscope. Les fibrilles qui correspondent au sillon médian postérieur divergent un peu , et semblent ainsi indiquer le trajet que suivait la pie-

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mère quand elle pénétrait par ce point dans rintérieur de la moelle lors des premières époques de la formation du fœtus.

De l’implantation multipliée et très-rapprochée de ces prolongemens à la surface intérieure de la pie-mère dans toute la longueur de la moelle, il résulte qu’ils sont à peu prés situés les uns au-dessous des autres, et qu’ils forment ainsi une série de cloisons longitudinales , entre lesquelles la substance médullaire est soutenue par les fibrilles latérales; de sorte qu’en écartant lentement et avec précaution les deux moitiés de la moelle, on voit qu’elle est formée par le rapprochement d’une multitude de faisceaux nerveux longitudinaux : ce qui est surtout apparent quand la moelle est récente, ou qu’on l’a endurcie en la plongeant dans de l’alcool. La structure fasclculée, indiquée par plusieurs anatomistes, dépend donc en grande partie de la disposition du réseau celluleux qui enveloppe et soutient la substance nerveuse.

Plusieurs fois j’ai renouvelé les expériences deKeuffel, et j’ai toujours vu avec facilité les fibrilles qui soutiennent ainsi la substance médullaire. J’ai employé, pour achever de les absterger, un moyen qui est plus avantageux , et préférable , suivant moi , à un léger pinceau. Je remplis d’eau une petite seringue à injection, dépourvue de son piston, et je dirige le filet d^eau qui s’écoule de la canule par la simple pression du liquide , sur les points de la moelle où il y a encore quelques molécules opaques et blanchâtres,, qui aussitôt se détachent.

Bi

De tous les prolongemeiis intérieurs de la pie-mère, le plus considérable est^ la demi-cloison qui s’enfonce dans le sillon médian antérieur, et pénètre jusqu’à la lamelle blanche transversale dont nous avons parlé, de sorte que sa largeur est relative à la profondeur du sillon . Quand on veut la bien voir chez l’homme, il faut faire durcir la moelle dans l’alcool ; on observe alors qu’elle est formée d’une seule lame, mince comme l’arachnoïde, mais dense comme la pie-mère. On distingue dans son épaisseur des ramifications vasculaires. Il naît de ses deux faces latérales une infinité de fibrilles semblables à celles déjà décrites, qui se dirigent obliquement en arriére, vers le centre de chaque moitié latérale de la moelle. Cette cloison membraneuse n'a d’autre usage, suivant Haller, que de soutenir les vaisseaux qui se rendent dans la substance médullaire;mais les fibrilles nombreuses auxquelles elle donne naissance, démontrent qu’elle contribue aussi évidemment à la structure intérieure de la moelle. >

Cette cloison , arrivée dans le fond du sillon , semble se diviser suivant son épaisseur et dans toute sa longueur, en une série de prolongemens membraneux, divergens, triangulaires^ tenant par, leur base au bord de la cloison , et dont le sommet s’enfonce à droite et à gauche par les ouvertures dont il a été question au sujet de la lame blanche de jonction. Cette série-de denticules est très-facile à apercevoir sur une moelle spinale durcie par l’alcool, dont on écarte en même temps un peu les deux moitiés.

Ces denticules ne sont pas tous d’une égale largeur,

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non plus que les intervalles qui les séparent ; ils sont également nombreux adroite et à gauche j et leurs bases se correspondent exactement. 11 n’existe aucune adhérence entre eux et la lame transversale qui forme le fond du sillon médian ; de sorte qu’en comprimant légèrement et transversalement un tronçon de moelle épinière fraîche, on voit aussitôt se fornter une petite ouverture à son centre. Si le morceau de moelle est resté plongé quelques instans dans un liquide coloré, et qu’on le presse de bas en. haut, on voit sortir par cette ouverture des gouttelettes du même liquide. On pourrait penser, d’après un examen superficiel, que ce phénomène est dû à l’existence d’un canal intérieur de la moelle, tandis quül n’y en a certainement pas d’autre que celui qui résulte du vide qui se fait entre les denticules et la lame médullaire blanche. Ces denticules m’ont semblé plus prononcés aux deux renflemens.

Les fibrilles du réseau filamenteux qui soutient la substance grise sont encore plus ténues que celles dont nous avons parlé. On ne peut pas les distinguer isolément à l’aide d’une forte loupe, sur la moelle du cheval, non plus que sur celle du bœuf. On voit seulement un réseau excessivement fin , qui occupe le centre de chaque moitié latérale, se confond avec les fibrilles environnantes, et ce qu’il y a de plus évident, c’est sa continuation avec les denticules de la demi-cloison. 11 paraît que le sommet de chacun d’eux se divise en plusieurs filamens, qui se subdivisent eux-mêmes, et qui contribuent en grande partie à la formation de chaque réseau filamenteux central. Quelle est la nature de ces

fibrilles? Sont-elles toutes celluleuses , comme Villars et Keuffel Te pensent? ou bien n’est-ce pas plutôt un rér seau celluleux et vasculaire? Ce qui me porterait à le penser, c’est que chaque fibrille se ramifie de même que les vaisseaux , en fournissant des filets latéraux plus petits.

D’après tout ce qui précède , il est évident que les substances blanche et grise de la moelle épinière doivent en grande partie leur consistance à la pie-mère et à ses prolongemens. La première est plus ferme et moins adhérente aux fibrilles que la seconde; cette dernière est quelquefois presque fluide. Ruisch prétendait qu’elle était uniquement formée de vaisseaux , ce qui n’est pas, d’après ce que nous avons vu ; et d’ailleurs elle s’évapore en grande partie , c|uand on la soumet à une chaleur modérée.

Cette organisation particulière de la moelle épinière montre qu’il y a une analogie de structure entre ce centre nerveux et les nerfs; l’opinion des auteurs qui regardaient cet organe comme le nerf le plus gros du corps, a donc quelque fondement. On est frappé en effet de la ressemblance qu’il y a entre les canaux névrilématiques qui enveloppent chaque filet d’un nerf, et les demi -canaux longitudinaux qîii résultent de rfmplantation rapprochée des filamens de la pie-mère. Il n’est pas rare d’observer, sans préparation préalable , ces cordons médullaires très-déliés qui régnent dans toute la longueur de la moelle, où ils sont réunis en fascicules lamellés , et limités intérieurement par la substance grise. On peut les voir aisément sur

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la moelle épinière de jeunes sujets , surtout quand elle offre une certaine consistance , et qu’on écarte avec précaution et longitudinalement ses deux moitiés latérales.

M. Rolando (i) a donné une autre explication de cette apparence fibreuse de la substance blanche de la moelle épinière, et ses remarques méritent toute l’attention des anatomistes. J’ai déjà fait connaître ses observations sur le développement du cordon rachidien (pag. 4)? qu’on ne doit pas plus considérer comme un prolongement de l’encéphale , que l’encéphale comme une production de la moelle. Nous avons vu qu’il pense que la moelle alongée est le rudiment primitif de l’axe cérébro-spinal, opinion contre laquelle nous avons élevé plusieurs objections très fondées. Il fait Remarquer que les cordons antérieurs paraissent isolément et les premiers dans l’embryon du poulet, qu’on ne voit les cordons postérieurs que plus tard, et que c’est de la réunion de ces quatre lames médullaires que résulte le cylindre creux dont la cavité est visible dans les premiers temps de la formation du fœtus. Suivant ce savant professeur, les cordons antérieurs de la moelle sont formés par une membrane mé- #

dullaire froncée et plissée dans le sens de sa longueur, et qui n’est pas divisée en deux portions par des fissures collatérales antérieures, là où s’implantent les racines antérieures des nerfs rachidiens. Les cordons postérieurs sont à peu près formés de la meme manière, de sorte qu’il n’existe réellement de fissures ou de sillons

(i) Loc. cit.

dans la moelle épinière de l’homme , que les deux médians 5 dont l’un antérieur et l’autre postérieur , deux latéraux postérieurs à l’insertion des racines postérieures^ et ceux des pyramides postérieures ou corps restiformes qui existent dans la région cervicale seulement, et qui disparaissent même dans les quadrupèdes.

La moelle épinière étant ainsi formée dans le principe par une membrane médullaire que recouvre extérieurement la pie-mère , et qui enveloppe la substance grise ] il en résulte qu’à mesure que cette membrane se fronce longitudinalement, les fibrilles de la pie-mère pénètrent dans ses plis extérieurs, et la substance grise dans ses plis intérieurs. De là vient, dit M. Rolando, l’apparence lamellaire qu’offre la moelle quand on la coupe transversalement. Il a observé que ces plis longitudinaux sont à peu près au nombre de cinquante dans les portions cervicale et lombaire de la moelle du

bœuf, et aux cordons antérieurs seulement. Ce sont ces plis qui ont fait admettre les différens sillons décrits par les anatomistes. Il ajoute qu’en dernière analyse cette nlembrane médullaire se résout elle -même en fibres très-déliées et parallèles.

. Cette opinion que la lame blanche de la moelle épinière est froncée longitudinalement, et présente ainsi une disposition assez analogue à celle des lobes cérébraux , a été émise d’abord par Carus ( i ) dans son Essai d’une exposition di,i système nerveux , etc. Cet anatomiste fait remarquer qu’aussitôt que la cavité d’un canal quelconque disparaît par le rapprochement de

(i) Loc. cit.

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ses parois^ il se forme des plis longitudinaux à la surface de ce canal P d’où il suit, dit-il, que la moelle épinière ayant ainsi cessé d’être creuse , offre également une structure froncée. Si la comparaison manque de justesse, le fait que Garus cherche à expliquer n’en est pas moins le même que celui sur lequel M. Roiando a fixé de nouveau l’atlention des anatomistes. M. Meckel (i) dit aussi que la moelle se plisse longitudinalement tant en devant qu’en arrière , quand son canal central s’oblitère.

Enfin , il est évident, d’après la structure de la moelle épinière^ que les auteurs qui prétendent que dans l’état normal il existe un canal au centre de cet organe , avancent un fait dénué de fondement. Nous avons vu ce qui peut quelquefois en faire soupçonner l’existence: tantôt ce sont les petites scissures linéaires qui résultent de la section horizontale des trous par lesquels pénétrent les denticules de la pie-mère; tantôt c’est un vide existant entre ces denticules et la lamelle de substance médullaire blanche. Les deux canaux indiqués par Nymmann , MM. Gall et H. Cloquet (2), n’existent pas davantage; ils résultent évidemment de l’insufflation qui écarte avec la plus grande facilité les molécules semifluides de la substance grise. *J’en ai souvent formé à volonté sur la moelle épinière de très-jeunes enfans. C’est également facile sur celle de l’adulte, lorsqu’elle est un peu molle. On insuffle dé même aussi très-aisément la moelle du cheval.

(1) Manuel d’anat. , tom. 2 , pag. ^06.

(2) Traité d’anat. descript. , tom. 1 , pag, 345.