SECONDE PARTIE

L’influence qu’exerce la moelle .épinière sur l’entretien de la vie et sur l’exercice de la plupart des foncr tions intérieures 5 place cet organe au rang de ceux dont l’existence est le plus nécessaire aux animaux. A l’exception des individus des classes les plus inférieures ^ on le trouve chez tous les autres sous des formes plus ou moins variées^ et d’autant plus parfait que leur organisation entière est plus parfaite.

Je ne passerai pas en revue toutes les différences que la moelle épinière peut offrir dans les diverses classes de vertébrés ; cette considération m’éloignerait trop de mon sujet. J’emprunterai seulernent à l’anatomie comparative les exemples de ceux chez lesquels la structure de cet organe peut éclairer quelques-uns des points de sa physiologie chez l’homme. Je ne veux d’ailleurs exposer ici les fonctions de la moelle épinière que succinctement, et pour faciliter l’intelligence des symptômes que présentent les maladies de ce centre nerveux.

Dés les premières époques de la médecine , on avait reconnu que les lésions de la moelle épinière déterminaient la paralysie des parties situées au-dessous du

physiologie

point Siü'ectéy et que lorsque la cause de l’abolition du sentiment ou du mouvement dans un ou plusieurs membres dépendait d’une altération de la moelle, cette altération résidait toujours dans le^coté de la moelle correspondant aux membres paralysés (i).

Ce résultat de l’observation clinique fut confirmé plus tard par des expériences sur les animaux. Galien (2) remarqua que lorsqu’on coupait la moelle épinière à la partie supérieure du dos, Faction du diaphragme et des membres antérieurs n’était pas interrompue, mais que celle deg autres parties inférieures a la section était paralysée; que la destruction d’une des moitiés de la moelle entraînait la paralysie des muscles du meme coté. Il conclut de ses expériences que la puissance nerveuse provenait du cerveau, et que la moelle, qui, suivant lui, n’en est qu’un prolongement, était le conducteur qui la transmettait à toutes les parties par le moyen des nerfs (3). Cependant il considéra aussi la moelle comme un autre cerveau à l’égard de ses rapports avec les parties situées au-dessous de la tête (4). Il observa que la respiration pouvait être lésée , soit par une affection des nerfs spinaux, ou par celle de la moelle épinière elle-même (5), et il pensait que la sortie involontaire de l’urine et des matières fécales, dans le

(1) Hippocrates , édit, de Fo'é. “ De prœdict. , pag. 100. — Mochlicus , sect. ]8. — Celse , de medicinâ. — Arétée , Diuturnorum .

lib. I. '

(2) Admiiiist. anatom. , lib. vir.

(5) De nervor. disscct.

(4) De usu partium , lib. xii.

(5) De loc. affect. , lib. v.

DE DA MOELLE ÉPINIEHE. g5

cas de lésion de la moelle, dépendait de la paralysie des filets des nerfs spinaux qui se portent aux sphincters de la vessie et du rectum (i).

Oribase (pag. 20) renouvela les expériences de Galien , et reconnut comme lui que les parties supérieures à la lésion restaient intactes. Vésale obtint les mêmes résultats. (^Voj. pag. 819.) Plus tard , Lorry (Mémoires des Sav. étrangers, tom. lïl) etTosetti (Mém. sur les parties sens, et irrit. , expér. 19, 20) virent qu’on déterminait des convulsions dans le tronc et les membres , en irritant la moelle épinière sur des chiens. Baglivi (pag. 268) produisit le même effet en appliquant sur elle des liquides irritans , et Vandenbos ( exp. 12) remarqua que l’électricité causait des effets analogues. Bruning (de Singult., exp. 10) observa c[u’en irritant la moelle en haut (l(^ point précis n’est pas indiqué), on produisait la dyspnée, des palpitations, le* hoquet, le vomissement, et qu’en l’irritant en bas on donnait lieu à des convulsions très-fortes dans les membres inférieurs. Enfin, les observations de Schlichting(Traumatolog. ), de Bohn (de iethal vuln. ), de Schneider (de osse occip.), etc., etc., prouvèrent que la lésion de cet organe dans le haut du col était rapidement mortelle. Pline (lib. xi, pag. 626) avait déjà fait cette remarque.

On dut naturellement conclure de tous ces faits qui ont été rassemblés par Haller (2) , et de ceux fournis par l’observation clinique , que la moelle épinière exerçait une influence directe sur le sentiment et le mou-

(1) De loc. affect. , lib. vi.

(2) Elemenla physioL , tom. 4, pag. 024 et suiv.

PHYSIOLOGIE

vemont , en meme temps qu’elle était un agent de transmission dans la manifestation des mouvemens volontaires.

Ces fonctions de la moelle épinière sont celles en effet sur lesquelles les physiologistes sont généralement d’accord, et tous les jours on peut se convaincre de leur réalité, soit au lit des malades, soit en répétant les expériences sur les animaux. Mais de nouvelles recherches ont ajouté plus de précision à nos connaissances, en démontrant que la sensibilité et le mouvement ont un siège précis et distinct dans la moelle. Nous avons vu précédemment que cet organe était formé dans toute sa longueur jusqu’à la moelle alongée, de quatre cordons de substance blanche, dont deux sont antérieurs et deux postérieurs ; d’un autre coté , nous avons fait voir que les quatre lames de substance grise qui leur correspondent sont continues avec les filets des racines rachidiennes, lesquelles sont notablement plus

petites dans les racines antérieures que dans les raeines

postérieures. Or, cette différence matérielle se rattache également à une différence de fonctions qui a été démontrée par les expériences de MM. Ch. Bell et Magendie (i), desquelles il résulte que les racines postérieures président au sentiment, et les antérieures au mouvement. Néanmoins, il ne paraît pas que chacune de ces fonctions soit exclusivement départie à chaque ordre de racines; car, lorsqu’on excite isglément les nerfs du sentiment, c’est-à-dire les postérieurs , il se produit des

(i) Journal de pliysioi. expcr. , août etoct. 1822 , tom. 2. — Exposit. nat. des nerfs, etc. ; par Ch. Bell. Trad. de Tangl. Paris, iSiS.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. ^rj

contractions dans les muscles auxauels ces nerfs se

distribuent^ quoiqu’en général elles soient beaucoup plus fortes et plus complètes quand l’excitation est portée directement sur les nerfs antérieurs. On observe aussi des signes légers de sensibilité quand l’irritation est diriç^ée seulement sur les racines antérieures.

Ce défaut d’isolement complet des deux fonctions dont il s’agit, me semble dépendre en partie de ce que les deux faisceaux gris de chaque moitié latérale de la moelle sont enivrement confondus à leur point de contact; d’un autre côté, l’union très-intime qui a lieu entre les deux racines au-dessous du renflement spinal (ganglion intervertébral), doit influer aussi sur leurs propriétés respectives, et contribuer encore à les lier pour ainsi dire, aies combiner ensemble. Cette union n’a pas lieu, en effet, simplement par une adhérence celluleuse très-intime , mais bien par un échange de filets, ainsi que Haase^, Prochaska et Scarpa l’ont reconnu. M. le docteur Bouvier , qui a de nouveau examiné ce point d’anatomie (i), a vu que la branche postérieure ou dorsale des nerfs Éachidiens reçoit plus de filets de la racine antérieure que de la postérieure, tandis que la branche antérieure , au contraire^ reçoit plus de filets de la racine postérieure que de la racine antérieure.

Cette activité spéciale des nerfs rachidiens évidemment de la moelle épinière, et non des racines seulement ; car M. Magendie a observé que dans tous

(i) Recherches sur quelques ppiuts d’anat-, et de physiol. Dissert, inauq. Paris , i825.

dépend

PHYSIOLOGIE

les cas , à Texception de deux , l’irritation des filets, soit antérieurs, soit postérieurs , après leur séparation de la moelle , ne produisait aucun effet sensible. Au contraire, si l’on conserve leur continuité avec la moelle, plus on les irrite près de leurs insertions avec elle, et si l’on touche meme légèrement cette dernière à l’endroit où s’insèrent ces racines, les phénomènes produits ont une intensité beaucoup plus considérable. Les faisceaux antérieurs sont donc le siège où réside le principe du mouvement dans la moelle r||hidienne .> tandis que les postérieurs président au sentiment. Telle est la cause de ces paralysies du mouvement seulement ou de la sensibilité seule , dont nous verrons des exemples plus tard, et qui montreront en même temps que la substance grise centrale est en partie le siège de ces deux propriétés.

Nous avons fait observer tju’il arrivait quelquefois que les deux faisceaux gris d’un côté étaient complètement isolés de ceux du côté opposé. Cette disposition ne concourt-elle pas aussi à prouver «que les nerfs spinaux puisent leur action dans ôhaque moitié correspondante de la moelle , et qu’il n’existe pas d’entre-croisement ? Cette conclusion, qui me semble découler naturellement de l’inspection anatomique, est appuyée du reste sur ce qu’on observe dans les lésions latérales de la moelle' qui produisent toujours la paralysie ou les convulsions dans le côté du corps correspondant à la lésion. Les exemples du contraire, s’il y en a de bien authentiques ( et celui cité par M. Portai (1) est le seul que

{i) Anat. méd. , tom. 4? pag* 116.

je connaisse), ne peuvent être considérés que commp des exceptions fort rares.

Mais , dans le cas où la substance grise forme ainsi deux centres séparés, existe-t-il moins d’harmonie dans les mouvemens et les sensations des deux moitiés du corps , que lorsque les quatre faisceaux sont joints par une lamelle de substance grise, ou lorsqu’ils sont même contigus, réunis? Quelles conséquences physiologiques peut-on tirer de cette disposition différente de la substance grise centrale , et du rapprochement plus ou moins grand de ses faisceaux ? Aucun fait précis ne peut encore fournir de réponse à ces diverses questions.

Cependant, si l’on considère le volume de îa substance grise relativement à celui de la substance blanche qui l’entoure , on voit que cette portion centrale de la moelle épinière est beaucoup plus grosse chez Fhomme que chez les animaux. Cette remarque, sur laquelle j’ai déjà insisté en décrivant la structure de cet organe, vient encore à l’appui de mon opinion, que la substance grise est le siège où réside en partie le principe d’action de ce cordon nerveux; car elle diminue évidemment avec l’âge , et est beaucoup moins marquée dans la moelle épinière des vieillards , chez lesquels aussi l’énergie des mouvemens et la sensibilité sont bien moindres que chez l’adulte où la substance grise est aussi plus marquée.

M. Bellingeri, qui pense que la substance grise pré-? side exclusivement au sens du tact, s’appuie de l’observation que j’ai faite , ainsi que Keuffel , que la masse grise centrale de la moelle est plus volumineuse dans

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rhomnie que dans les animaux ^ en faisant remarquer que chez ces derniers aussi la sensibilité est bien moins grande. Cet auteur émet d’ailieurs sur la localisation des fonctions de la moelle^ une opinion qui est différente de celle de MM. Ch. Bell^ Magendie, et généralement des physiologistes français, et qui est assez analogue à la mienne, relativem*ent à la substance grise. Je vais me borner à rappeler ici les conclusions principales qu’il a tirées de ses expériences :

i'". Les cordons postérieurs de la moelle épinière président aux mouvemens d’extension seulQment.

2“. Les cordons antérieurs déterminent les mouvemens de flexion ; d’où il résulte un véritable antagonisme entre les premiers et les seconds.

3°. Les cordons postérieurs produisent le relâchement du sphincter delà vessie et le resserrement de celui de l’anus.

4°. Les cordons antérieurs, au contraire, président au resserrement du sphincter de la vessie et au relâchement de celui de l’anus ; de sorte qu’il existe un antagonisme dans l’action nerveuse qui influence les deux sphincters, mais qui est lui-même en sens inverse dans l’un et l’autre.

5". Les cordons antérieurs et postérieurs influent seulement sur le mouvement et aucunement sur la sensibilité.

6°. La substance blanche de la moelle est le siège exclusif du mouvement.

L’influence de la substance grise, au contraire , est bornée au tact. Cette dernière opinion est en partie

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confirmée par les résultats auxquels est arrivé M. Desmoulins : que la moelle augmente de longueur et de calibre dans les mammifères en raison directe de la susceptibilité tactile de la peau, la faculté du mouvement restant cfailleurs la meme.

• M. Bellingeri attribue aussi des. fonctions particulfè- .r-es aux faisceaux latéraux qu’il admet dans la moelle , fonctions que nous allons examiner bientôt en étudiant les relations de cet organe avec les viscères intérieurs.

Quelles que soient les différences que puissent offrir les opinions des physiologistes sur le siège précis du mouvement et de la sensibilité dans la moelle épinière^ on voit néanmoins que tous s’accordent à reconnaître qu’il est distinct pour chacune de ces propriétés , et qu’il réside dans les deux substances de cet organe. Cependant M. Desmoulins (i)^ regardant les surfaces nerveuses* comme le siège des actions du système nerveux en général , pense que la moelle épinière n’a très-probablement que la propriété générale de propager l’excitation des mouvemens du cerveau aux nerfs, là où la motilité réside , et les sensations vers l’encéphale où elles sont perçues. Il s'appuie des expériences de M. Magendie, qui ont fait voir que la face antérieure de la moelle est beaucoup moins sensible aux irritations mécaniques que la face postérieure , et que l’introduction d’un stilet dans tout l’axe de ce cordon nerveux n’altère manifestement ni la sensibilité ni les

mouvemens de l’animal. D’après ces diverses circons-

tances^ il conclut que les facultés de propager les sen- (i) Ouv. cité, tom. 2, pag. 55o et suiv.

PHYSIOLOGIE

sations et les irritations sont partagées entre les deux faces de la moelle sur toute sa longueur. Il ajoute encore , pour fortifier son opinion , l’exemple de certains poissons chez lesquels les nerfs n’ont point une communication immédiate avec la moelle, ou bien chez lesquels cet organe est creux et dépourvu de matière* grise.

Mais plusieurs objections puisées dans l’anatomie normale et pathologique de la moelle, s’élèvent contre cette opinion , et viennent à l’appui de ce que j’ai dit plus haut. D’abord, il est difficile de croire que les différences que j’ai signalées dans la disposition de la masse grise en général, et dans celle de chacun des faisceaux qui la constituent, n’aient pas une influence particulière sur les fonctions de la moelle épinière, puisqu’il y a un rapport direct entre ces parties et les racines rachidiennes. D’un autre côté , si le principe d’action de cet organe ne résidait que dans ses surfaces , l’insertion des nerfs qui en émanent devrait être bornée à sa superficie , et l’on ne verrait pas chaque filet des racines se continuer manifestement avec le faisceau correspondant de la masse grise centrale, ainsi qu’avec les faisceaux de substance blanche. Or^ puisqu’il existe une continuité évidente des nerfs avec ces deux parties de la moelle, je crois qu’on doit admettre qu’elles partagent aussi la faculté de transmettre les impressions que reçoivent les nerfs rachidiens.

Enfin , 1 es recherches nombreuses que j’ai faites m’ont prouvé, et les observations que je rapporte dans cet ouvrage l’attestent suffisamment, que l’inflamrna-

tion de la moelle épinière commence toujours dans la matière grise centrale ^ et que cette altération est annoncée dés son début par une sensation de fourmillement et d’engourdissement^ symptôme qui n’existerait pas si cette partie centrale ne jouissait d’aucune propr iété relative à la sensibilité et au mouvement. Je crois donc que les argumens que l’on tire de l’anatomie comparative ne peuvent avoir ici une grande valeur, et que l’analogie est insuffisante contre des preuves aussi directes.

Quoiqu’on ne puisse doinler, d’après ce qui précède, de l’action spéciale de la moelle épinière, je rappellerai encore les expériences remarquables de Legallois (i), qui ont fait voir que cet organe est la source unique du sentiment et du mouvement du tronc et des membres, et que non-seulement la vie du tronc dépend de la moelle épinière , mais que celle de chaque partie dépend spécialement de la portioi^e cette moelle dont elle reçoit ses nerfs : de plus, que cette portion contribue à entretenir la vie dans toutes les autres parties qui reçoivent leurs nerfs du reste de la moelle. M. Foderà a prouvé également, mais par un mode d’expérimentation différent, que le principe des mouvemens d’une partie quelconque réside dans le segment de moelle d’où cette partie reçoit ses nerfs. Si l’on découvre la moelle d’un animal après lui avoir fait prendre de la strychnine, on arrête à volonté les convulsions dans telle ou telle partie, en comprimant la moelle dans la portion qui y correspond ; et il est d’autant plus certain que c’est bien dans

(i) Voyez ses oeuvres , tom. i.

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cet organe que réside la cause de ces phénomènes , que la compression du cerveau ou de la moelle alongée ne les suspend ni ne les ralentit en aucune manière. Nous verrons plusieurs cas pathologiques qui viennent à ra{> pui de ces résultats.

Enfin ^ d’autres expériences de Legallois tendent à prouver que les diverses portions de la moelle peuvent agir indépendamment les unes des autres, comme on l’observe pour le cerveau; cette indépendance d’action, qui démontre bien que la moelle a une énergie propre, est d’autant plusÉiiarquée que l’individu est plus jeune. Des faits observés chez l’homme ont offert quelque chose d’analogue; mais s’il existe une interruption complète de la moelle , il est rare alors que la sensibilité soit perçue, et que les mouvemens soient influencés par la volonté dans les parties inférieures à l’interruption. Cependant il en est quelques exemples, et je dois faire ici une remarie qui expliquera d’une manière assez satisfaisante ce que de pareilles observations semblent offrir de merveilleux. Les nerfs rachidiens sortent, comme on sait, fort oblic{uement du canal vertébral, et leur obliquité est d’autant plus grande Cfu’ils sont plus inférieurs; de sorte que les derniers, ceux des lombes , par exemple , parcourent un trajet de plusieurs pouces depuis leur insertion à la moelle jusqu’au trou intervertébral qui les transmet au dehors. Il résulte de cette disposition que, dans certains cas de myélite chronique ou de destruction lente de la moelle, la désorganisation se trouvant au-dessous de l’origine de quelques-uns des nerfs qui se rendent aux membres, ces derniers.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. îo5

quoique frappés de paralysie, peuvent cependant encore exécuter quelques mouvemens volontaires, par suite de la continuité qui existe encore entre plusieurs ^de ces nerfs et la parde de la moelle qui communique avec l’encéphale. C’est de cette manière, je pense, qu’il faut se ren d?*fe compte des phénomènes qu’ont présentés quelques-uns des malades dont on trouvera l’histoire dans le cours de cet ouvrage.

L’action propre deda moelle épinière est encore démontrée par l’observation des anencéphales dont la vie peut persister quelquefois assez long-temps, et par les expériences nombreuses faites sur les animaux après la décapitation. Toutefois, -l’activité spéciale de ce centre nerveux chez l’homme est subordonnée à l’influence de l’encéphale qui perçoit et apprécie les sensations , et imprime aux mouvemens la régularité et l’ensemble que nécessitent les différens actes de la vie de relation. Le cerveau agit donc alors pour déterminer dans la moelle l’excitation du mouvement, et cette dernière lui transmet l’impression reçue par les parties auxquelles elle distribue ses nerfs.

Mais les fonctions de la moelle épinière ne sont pas bornées à la production de la sensibilité et du mouvement dans le tronc et les membres, et à la transmission de l’action du cerveau sur les muscles volontaires; ce centre nerveux exerce encore une influence marquée sur les phénomènes intérieurs qui intéressent immédiatement la conservation de la vie. Ainsi, l’accomplissement de l’acte respiratoire est immédiatement sous sa dépendance, et lié intimement à l’intégrité d’un

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segraenl de fa portion supérieure de la mociie. J’ai fait remarquer, en traitant de l’anatomie de cet organe, qu’il existe sur les parties laU'ralcs de la moelle alongée plusieurs nerfs auxquels M. Ch. Bell a donné le nom de nerfs respiratoires cause de l’influence spéciale qu’ils ont sur la respiration. C’est d’après it disposition partiticulière de ces nerfs et leurs usages, que ce savant anatomiste et M. Bellingeri ont admis dans la moelle épinière un cordon intermédiaire aux cordons antérieurs et postérieurs, et qui préside, suivant ces auteurs, à des fonctions organiques et instinctives. CeS nerfs, en effet, unissent les organes internes de la respiration avec les différens sens placés dans des parties éloignées et avec les muscles de la respiration; ils n’ont pas une double racine à leur insertion sur la moelle alongée, et ne présentent pas de ganglion vers leur origine, particularités qui , concurremment avec leur distribution, les différencie complètement des autres nerfs. .

Les lésions de la portion supérieure delà moelle sont annoncées par des symptômes qui prouvent évidemment que cette partie du cordon nerveux agit spécialement sur la respiration. Ainsi, quand elle est blessée vis-à-vis la cinquième vertèbre cervicale ou un peu audessus, la respiration est suspirieuse , les mouvemens d’inspiration ne sont dus qu’aux muscles du cou et des épaules, le diaphragme est dans une immobilité plus ou moins complète, les muscles intercostaux cessent d’agir, et le malade ne tarde pas à succomber. La mort est une véritable asphyxie, produite par la lésion des nerfs phréniques cpii se détachent de la moelle dans le point indi-

DE LA MOELLE ÉPINIÈtlE. IO7

que. La lésion de la moelle est-elle plus haut, vis-a-vis la deuxième vertèbre, la mort est instantanée, parce que tous les nerfs respiratoires se trouvent alors détruits, tandis que, dans le premier cas, elle peut quelquefois n’avoir lieu qu’au bout de plusieurs jours, l’origine des nerfs diaphragmatiques n’étant qu’incomplétemeht rompue, ou la lésion étant immédiatement au-dessus d’elle. La mort, qui survient toujours subitement dans le second cas, ne dépend donc pas exclusivement de la lésion des nerfs pneumo-gastriques; elle résulte de ce que tous les nerfs respiratoires sont détruits simultanément, de sorte que la respiration se trouve tout à coup suspendue par l’inaction des muscles externes et internes de la poitrine, ceux des narines, du cou, et par l’inertie de.s voies aériennes et du poumon.

On peut conclure de ces faits que la partie supérieure de la moelle , le bulbe rachidien , est en quelque sorte le foyer de la vie chez les animaux supérieurs et chez l’homme. C’est dans cette portion de l’axe cérébro-spjnal que se trouvent concentrées toutes les forces dont l’existence de l’individu dépend directement. Là , en effet , sont réunis les nerfs qui animent le cœur, les poumons, l’estomac, le larynx, ceux qui associent au jeu de ces organes les muscles extérieurs de la respiration. On conçoit qu’une cause désorganisatrice ne peut pas frapper à la fois tous ces agens, sans

anéantir aussitôt les sources de la vie : aussi la destruction *

d’aucun autre point du corps ne peut déterminer ainsi subitement la mort. Ici elle a lieu avec une rapidité effrayante, et l’on ne distingue dans celui qui succombe

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aucune altération des traits; on n’entend pas un soupir, un mot, un effort qui puisse indiquer la douleur.

Enfin, la portion dorsale de la moelle épinière, ^qui est liée aux nerfs intercostaux, agit aussi sur la respiration. Elle anime les muscles des parois thoracic]ues, et contribue par ‘son unanimité d’action a\ ec la portion cervicale dont elle est la continuation, à associer les mouvemens des côtes avec ceux du diaphragme et des autres muscles respirateurs. Ce qui le prouve, c’est que la destruction de cette portion de la moelle ou sa section immédiatement au-dessus des nerfs intercostaux, entraîne l’extinction du mouvement des côtes, tandis «

qu’on voit continuer ceux du diaphragme et des autres muscles respiratoires qui se manifestent par l’ouverture de la liouche, des narines, de la glotte, l’élévation des épaules, et l’ondulation de Eabdomen.

Si la circulation n’est pas aussi dépendante du centre nerveux rachidien que la respiration, il n’en est pas moins vrai qu’il exerce aussi sur cette fonction importante une influence réelle. Les phénomènes qui l’attestent sont si évidens, que Haller lui-mème, qui paraissait attribuer les mouvemens du cœur à la seule irritabilité , a néanmoins admis que la moelle épinière concourait évidemment à leur production , contradiction bien frappante dans l’opinion de ce célèbre physiologiste. Il dit en effet que (i) la mort qui arrive plus promptement après une lésion de la moelle épinière dans le haut du cou, est causée par la cessation des mouvemens du cœur qui reçoit ses principaux nerfs de cette partie de

(i) Elém. pbysiol. , tom, 4? pag* 347«

ia moelle. Hœc omnia ostendunt e^>ideTitery prœci’piios cordis nervos ah ea sede Jiiedullœ spinalis jiasci; nàm cœterum vida Jiujus parais corporis ir-' ritatœ mentis officia non turbant. Il est inutile de faire remarquer ici que la mort arrive alors, non par le cœuîi^ mais par le poumon : ce n’est pas d’ailleurs sous ce rapport que je cite ce passage. A la page 356 du même volüme^ il ajoute que les fœtus qui ont vécu sans cerveau (fait dont on a cité d’assez nombreux exemples), avaient, la plupart, autant de moelle qu’il en fallait pour que le mouvement du cœur existât. Plerisque medullœ spinalis etiam fuit tantum ^quantum sujfficere poterat ut cojxlis motus siiperesset.

Comment Halleig en s’exprimant ainsi , a-t-il pu soutenir d’un autre côté que les mouvemens du cœur étaient indépendans du système nerveux? Quand je fis pour la première fois cette réflexion (i), je fus surpris du silence que les auteurs avaient gardé sur une dissidence aussi remarquable dans les principes physiologiques de Haller; mais j’ignorais que M. le professeur Lallemand (2) l’eût déjà signalée, circonstance qui ne peut que confirmer la justesse de mon observation. Si j’ai insisté sur cette contradiction de Haller, c’est moins pour la faire ressortir que pour en tirer cette conséquence , que ce célèbre physiologiste reconnaissait lui-même, malgré sa théorie de l’irritabilité, que les

(1) Essai sur l’anat. et les vices de conf. de la moetle épinière ; Dissert, inaiig. Paris, i8'i5, juin.

(2) Obs. pathol. propres à éclairer plusieurs points de physiol. ; Dissert, inàug. pag. y/j.; nouv. édit. in-S^*. Paris , 1825.

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mouvemens du cœur étaient soumis à l’influence nerveuse qui puise son énergie dans la moelle épinière.

Legallois est le premier parmi les physiologistes modernes, qui ait cherché à s’assurer par. la voie expérimentale, de l’action de la moelle épinière sur la circulation. Il conclut de ses expériences qu#la destruction de cet organe arrête constamment et subitement la circulation; qu’il en est de meme de la destruction de sa portion cervicale. Celle de la portion thoracique n’arréte pas la circulation le premier jour après la naissance, mais elle l’arrête le second jour au bout de deux secondes, et le vingtième à l’instant même. La destruction de la portion lombaire ne l’arrête ni le premier ni le second jour, mais le vingtième

elle l’arrête au bout de deux secondes. En résumé., ce

savant physiologiste pensait que le cœur était entièrement subordonné dans son action à tous les points de l’étendue de ce centre nerveux.

Mais les expériences de Clift (i), de Wilson Philip (2) , de Tréviranus, Flourens, etc., ont prouvé que cette dépendance des mouvemens du cœur n’est point aussi immédiate que Legallois l’avait avancé. Ils ont reconnu que la destruction de la moelle épinière entière n’arrête pas sur-le-champ la circulation ; que cette suspension n’a lieu que quand la respiration cesse par la destruction de la moelle alongce, et que la destruction de la portion lombaire affaiblit la circulation dans les

(1) Philos, trans. , an i8i5.

(2) An exper. inq. luto the laws of the vital fonctions , etc. Lond.

extrémités postérieures, tandis qu’elle continue sans altération dans les parties qui communiquent avec le reste de la moelle. Tous, ces expérimentateurs sont donc arrivés à ce résultat, que la circulation ne dépend point immédiatement de la moelle épinière, mais que cependant elle est influencée par cet organe; car elle est plus faible dans les parties situées derrière ou au-dessous de la portion détruite de la moelle , qu’elle ne l’est dans les parties supérieures à la désorganisation , en même temps qu’elle cesse presque totalement alors dans les capillaires. Ainsi, le cœur peut agir sans la moelle épinière ; mais lorsque ce centre nerveux existe, son action lui est subordonnée. Cette influence de la moelle épinière sur les mouvemens du cœur est d’ailleurs manifestée par le trouble que cet organe présente quelquefois dans certains cas pathologiques , où l’altération réside exclusivement dans le cordon rachidien ; j’en rapporterai plusieurs exemples. '

On ne peut pas apporter en preuve, contre l’existence de cette action de la moelle , les observations des fœtus amyélencéphales chez lesquels les battemens du Cœur ont existé jusqu’à la naissance, parce qu’il paraît que dans ce genre de monstruosité le liquide que renferme alors l’étui membraneux du rachis peut remplir en partie les fonctions de la moelle qui est pki^ ou moins complètement détruite , soit qu’il consiste simplement en une sérosité limpide, ou qu’il résulte de la persistance de l’état primitivement liquide de la substance nerveuse. D’ailleurs , le cœur n’a-t-i!' pas ici une

PHYSIOLOGIE

source continuelle cFexcitation dans lefsang apporté incessamment par la veine ombilicale? Son action n’est donc pas isolée , puisqu’elle esf entretenue par une circulation énergique^ celle du placenta. En outre, la mort subite de ces fœtus, qui arrive presque constamment au moment de la naissance, ne prouverait-elle pas au contraire en faveur de la nécessité de l’influence nerveuse pour l’entretien des mouvemens du cœur, et

de l’opinion que le cœur n’agit en grande partie chez eux pendant la vie utérine, que consécutivement à l’impression du sang de la mère, puisque l’action du cœur cesse dès que cette communication est interrompue? On sait d’ailleurs que l’imperfection ou l’impossibilité de la respiration ne contribue pas peu non plus à déterminer alors la cessation de la vie.

Nous venons de voir que les expériences de Wilson Philip, de Tréviranus et de Flourens, s’accordaient à prouver que la destruction de la moelle épinière entraînait la suspension, de la circulation dans les petits vaisseaux de la partie qui reçoit ses nerfs de la portion détruite; celles de Wilson Philip ont surtout démontré cette impression immédiate de la moelle épinière sur le système capillaire, indépendamment du cœur. Or, si l’on réfléchit aux phénomènes nombreux qui ont leur source dans cette partie si importante de l’appareil circulatoire, on concevra aisément qu’ils doivent être modifiés, ou cesser d’exister, quand il y a une altération profonde du centre nerveux rachidien. Telle est la cause de l’absence.de toute transpiration cutanée dans la paraplégie, fait qu’on rencontre toujours quand la

maladie est ancienne et meme récente ; la peau est sèche, et l’épiderme s’exfolie continuellement. L’infiltration des membres paralysés en est aussi la conséquence, et il n’est pas rare de l’observer, quoiqu’elle soit généralement peu considérable.

Un autre phénomène non moins remarquable qu’on rencontre le plus souvent, c’est une diminution notable de la température des parties paralysées. Quelle que soit la source de la chaleur animale , qu’on admette qu’elle soit dans le système capillaire pulmonaire, ou bien dans le système capillaire général, c’est toujours en grande partie avec la moelle épinière que communic{uent les nerfs nombreux qui animent ces deux systèmes; aussi le changement que les altérations de la moelle apportent dans la température des parties du corps qui correspondent à la portion altérée, annonce qu’elle exerce également une influence réelle sur la production de ce phénomène. C’est surtout dans la myélite chronique, avec perte du sentiment et du mouvement, que cet abaissement de la température est sensible : il est peu appréciable extérieurement, mais le malade s’en plaint constamment, et l’on a souvent besoin de réchauffer artificiellement les membres.

Il ne faudrait pas néanmoins conclure de ce que je viens de dire que la rnoeile épinière est la seule partie du système nerveux qui exerce une influence sur la caloricité; ce système tout entier y participe, et la moelle y préside pour une part seulement. Bicliat a le premier établi que cette faculté de développer de la

chaleur, qui est propre aux animaux, réside dans le ré-

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seau capillaire général , et tout prouve en effet que la chaleur se dégage sur tous les points de récononiie d’une manière locale, mais universelle. Sans chercher à expliquer si l’action du système nerveux est immédiate dans la calorification, ou si elle s’exeîxe d’abord sur les fonctions nutritives, et ne porte son influence que secondairement sur le dégagement de la chaleur, il est toujours constant que ce phénomène est lié particulièrement à l’intégrité du système nerveux.

Les expériences physiologiques viennent à l’appui des faits pathologiques qui concourent à démontrer cette vérité. En i8i i , le docteur Brodie publia un mémoire, inséré dans les Transactions philosophiques ^ où il émit l’opinion que le cerveau était le principal agent de la calorification. M. Chossat (i), ayant répété les expériences de M. Brodie, fut conduit à conclure que le cerveau ne concourt pas seul, comme le dit l’auteur anglais, à la production de la chaleur animale. Il observa que la section de la moelle, pratiquée sous l’occiput ( en entretenant une respiration artificielle), ainsi qu’entre les deuxième et troisième vertèbres cervicales, et entre la septième cervicale et la première dorsale, déterminait un abaissement de la chaleur au même degré que celui qui avait été produit par les lésions du cerveau. En outre, il coupa la moelle épinière sur autant de chiens différens entre chaque vertèbre, à partir de la première dorsale, et la chaleur s’abaissa d’aulant plus lentement, et la mort fut d’autant plus

(i) Influence du système nerveux sur la chaleur animale. Dissert, inaug. Pans , 1820.

retardée, que la section était pratiquée plus bas. Cest, suivant M. Chossat, en paralysant le grand sympathique que la section de la moelle épinière donne lieu à ce phénomène qu’il ne regarde pas, avec Legallois, comme l’effet de l’insufflation pulmonaire qu’on pratique pour entretenir la vie dans un animal décapité, le refroidissement qu’on observe alors dépend toutà-fait, suivant lui, de la décapitation et non de l’insufflation.

Une autre conséquence découle naturellement de ces diverses observations : c’est que les fonctions assimilatrices et les sécrétions en général, qui ont leur siège dans le système capillaire, doivent être également influencées par cette portion du système nerveux. Cette opinion est en effet appuyée sur des faits nombreux, et se trouve expliquée en partie par les liaisons multipliées de la moelle épinière avec les nerfs de la vie végétative. Ainsi , les communications de ce centre neryeux avec le nerf trisplanchnique sont telles que Legallois (i) n’a pas hésité à avancer que ce nerf a ses racines dans la moelle, c’est-à-dire qu’il y puise en grande partie l’énergie qui lui est propre.

Des observations faites depuis par M. Weber (2), sur le grand sympathique, ne viennent-elles pas à l’appui de cette dernière opinion? Cet anatomiste a remarqué que le développement de ce nerf est toujours en raison directe de celui de la moelle épinière; qu’on le voit paraître, mais à peine ébauché, chez les poissons

(i) Loc.cit., pag. i44*

, (2)' Anatomia compàrala nervi sympathici. Leipsiæ „ i8i7>

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OÙ la moelle spinale se montre aussi pour la première fois; cjifil se développe ensuite graduellement, en conservant toujours le même rapport; qu’ainsi , par exemple, il est très-gros dans la grenouille, à peine visible dans la couleuvre, et que la moelle épinière de ces deux animaux présente la même différence. Une autre remarque du même auteur me paraît encore ajouter plus de poids a l’opinion de Legallois : c’est que l’examen du grand sympathique dans les diverses classes d’animaux, démontre qu’il se dégrade d’autant plus que la huitième paire acquiert davantage d’étendue , et fournit des filets plus gros et plus nombreux; de telle manière, que dans certains animaux, les nerfs de la huitième paire suppléent en entier le trisplanchnique. Ne peuton pas admettre d’après cette dernière circonstance que les fonctions de la vie intérieure ont leur principe dans la moelle épinière , ou du moins qu’il est trèsprobable que le grand sympathique y a ses racines, puisque la huitième paii e qui le remplace et préside à ses fonctions chez certains animaux, en tij’e évidemment son origine chez ceux qui sont pourvus de moelle épinière ?

Enfin , quand on examine avec soin les connexions du trisplanchnique avec la moelle épinière, on ne tarde pas a reconnaître que les filets anastomotiques de ce nerf viscéral communiquent seulement a\ec les racines postérieures des nerfs spinaux, en t^javersant les ganglions intervertébraux. Mais ces racines postérieures président, comme nous l’avons vu, a la sensibilité; les filets qui s’en détachent eirse portant au grand sympathique

éprouveraient-ils dans les ganglions spinaux un changement dans leurs propriétés ? Ces ganglions seraientils autant de modificateurs du sentiment dont le principe réside dans la moelle épinière? Peut-on les considérer comme la source de la différence qui existe entre la sensibilité qui préside aux fonctions de la vie végétative et celle de la vie de relation ?

Ces réflexions, que je ne présente ici que comme pures conjectures, pourraient être appuyées de quelques considérations physiologiques ; mais je me bornerai à rapporter seulement les conséquences queM. le docteur Fouilhoux a tirées des observations qu’il a faitessur ce sujet (i), et qui prouvent aussi que le grand sympathique communique particulièrement avec les nerfs, du sentiment. Ayant reconnu que les ganglions^ spinaux et ceux du trisplanchnique s’anastomosent et^ se confondent chez les oiseaux, qu’ils se suppléent chez les lapins , qu’ils sont toujours réunis médiatement chez, l’homme; enfin, qu’ils offrent une structure identique, il en a conclu que ces organes devaient avoir des usages analogues, d’autant plus que les expériences pratiquées sur ces deux espèees de ganglions donnent les mêmes résultats. On sait, en effet, qu’en irritant ceux du grand sympathique on ne cause pas de convulsions dans les parties où ils se distribuent , tandis qu’on observe des effets différens quand on agit sur les nerfs de la vie de relation. Aussi, en considérant les ganglions spinaux comme une dépendance de ceux du trisplanchnique, doit-on penser que la racine postérieure des nerfs rachidiens

(i) Bibl. méd. , an. 1824.

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sert à établir les connexions physiologiques du trisplanchnique avec la moelle épinière ^ et qu’elle permet une influence réciproque des deux systèmes l’un sur l’autre.

Quoiqu’il en soit^ les inductions physiologiques qu’on peut tirer ici de la disposition anatomique des parties , sont justifiées par les résultats qu’ont fournis la pathologie et les expériences sur les animaux vivans. Ainsi, les fonctions digestives s’opèrent en général lentement chez les individus affectés d’une lésion étendue et chronique de la moelle épinière, et quant aux mouvemens particuliers de l’intestin grêle, si les expériences de ^\'ilsôn Philip ont eu pour résultat, que ni l’ablation , ni la destruction du cerveau ou de la moelle épinière, n’exercent la moindre influence sur eux, ceux dn gros intestin paraissent liés au contraire directement à ce dernier organe. Krimer (i) a vu qu’en coupant sur un chien , soit les muscles du bas-ventre, soit la moelle épinière, entre la cinquième et la sixième vertèbres du dos (ce qui opère la section des nerfs abdominaux), la faculté de rendre les excrémens se trouve abolie. Suivant cet auteur, le diaphragme paraît moins nécessaire à l’acte de la défécation , puisque cette fonction n’est pas supprimée par la section des nerfs diaphragmatiques. Généralement aussi, on observe dans les lésions de la moelle chez l’homme, une constipation plus ou moins prolongée, à laquelle succèdent ensuite des évacuations involontaires.

La sécrétion urinaire n’est pas moins sous la dépen-

(i) Honi’s, archiv 1819; in Journ. comp. du Dict. des sciences méd. , tom. 24, pag. 356.

dance de la moelle épinière que la tran^spi ration cutanée : comme cette dernière^ elle est suspendue, dans certains cas de destruction ou de désorganisation du centre ner» veux rachidien, et dans quelques autres elle éprouve simplement quelques modifications. Ainsi Krimer (i) a observé qu’aprés la section de la moelle épinière au voisinage des vertèbres dorsales et lombaires, qu’aprés la destruction de tout ce cordon nerveux à partir de la dernière vertèbre du cou, l’urine devient claire comme de l’eaü, contient beaucoup de sels et d’acides , mais peu d’extractif; tandis que l’ablallon du cerveau et du cervelet ne change que légèrement les caractères de ce liquide. Ces expériences intéressantes expliquent d’une manière bien satisfaisante le développement des catarrhes de la vessie, qu’il est très-commun d’observer chez les individus affectés de quelque altération de la moelle épinière. J’ai trouvé une fois sur un vieillard une cystite chronique avec un ramollissement d’un pouce d’étendue environ de la moelle épinière, immédiatement au-dessus du renflement lombaire dont la partie supérieure était elle-même comprise dans le ramollissement. M. Bellingeri a remarqué dans le mouton que l’inflammation de la moelle épinière et de ses membranes est souvent suivie de l’inflammation du péritoine et des reins, et que l’urine devient trouble et semblable au sérum du lait coagulé (2). En outre, ces expériences viennent complètement à l’appui de

(1) Jour, compl. , tom. iS , pag. 207.

(2) Annali univ. di med. Fascicolo, 92, 93, août et sept. 1824, pag. 079.

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cette remarque de M. Dupuytren ^ que la paraplégie est de toutes les maladies celle dans laquelle les sondes fixées dans la vessie se recouvrent le plus souvent et le plus promptement d’incrustations salines.

Krimer a encore reconnu que la destruction de la moelle alongée et de la portion cervicale de la moelle épinière fait cesser instantanément la sécrétion urinaire, quoiqu’on prolonge la respiration par des moyens artificiels. Ce dernier fait, qui paraît prouver que la sécrétion de l’urine dépend du système nerveux, et surtout immédiatement de la moelle alongée et de la portion cervicale de la moelle épinière, n’indique-t-il pas en meme temps entre ces organes une liaison sympathique qui pourrait concourir à expliquer en partie l’érection du pénis qu’on observe à peu près constamment dans les lésions de la région cervicale de la moelle? Indépendam-

men t des idées desanciens sur la consomption dorsale, on sait que plusieurs auteurs ont placé dans cet organe le principe des fonctions génératrices; les expériences curieuses de M. Ségalas semblent prouver en effet que la portion lombaire de la moelle agit spécialement sur l’appareil excréteur du sperme.

Tout ce que nous avons dit ne peut donc laisser aucun doute sur l’influence que ce centre nerveux exerce sur la plupart des fonctions organiques, et doit servir à expliquer ou àTaire apprécier les diverses opinions qu’on a émises à ce sujet. Suivant Racchetti (i) , la moelle épinière est principalement chargée de présider à la nutrition , et il cite comme preuve l’exemple des

'i) Délia strut , dellefimz. ,etc. , délia midolla spinale. Mil. , i8i6.

DE LA MOELLE ÉPlNiËRË.

acéphales qui ne présentent ordinairement que les parties correspondantes à l’étendue de la moelle existante. Béclard (i) avait déjà fait remarquer que constamment alors l’absence de certaines parties extérieures et de certains organes intérieurs^ coïncide avec la privation plus ou moins étendue des centres nerveux^ à partir de l’origine du nerf ethmoïdal jusqu’à la presque totalité de ces centres ; mais il ne tirait pas de cette observation la meme conséquence que l’auteur italien.

Racchetti dit que l’activité de la nutrition dans les animaux 5 est en raison inverse de la masse du cerveau et en raison directe de celle de la moelle épinière; que cette loi s’observe non-seulement dans les vertébrés^ mais encore dans les crustacés, les insectes et les vers dont le cordon nerveux central, qui occupe toute la longueur du corps, représente la moelle spinale à l’extrémité de laquelle le cerveau ne forme qu’un léger renflement. C’est à la prédominance de cette partie, suivant Racchetti, ‘que ces animaux doivent la propriété de reproduire des parties enlevées ou détruites, et qu’un seul individu peut être divisé en plusieurs parties, qui deviennent elles-mêmes autant d’individus susceptibles d’accroissement.

A peu prés à l’époque où Weber publia ses recherches sur le grand sympathique, M. Fray (2) émit sur les fonctions de la moelle épinière , une opinion analogue à celle de Racchetti. Considérant que les phéno-

(1) Mém. sur les acéphales , dans les Bulletins de la Fac. de inéd. de Paris , tom. 4 et 5 , 181 5.

(2) Essai sur l’origine des corps org. et inorg. ; i vol. in-8®. Paris , 1817.

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mènes de la vie intérieure qui ont lieu sans la participation du cerveau, s’opèrent cependant avec un enchaînement d’actions et un ensemble de mouvemens simultanés de tous les organes ^ qu’il est impossible d’attribuer à des causes purement physiques; faisant remarquer que pour qu’un concours d’organes si différens et si multipliés, puisse être dirigé avec quelque avantage, il doit y avoir dans les animaux, comme cela a lieu pour le 'développement des opérations de la vie extérieure, un centre unique d’intelligence intérieure où puissent aboutir, se réunir et se comparer les sensations et toutes les affections des organes : cet auteur pense que la moelle épinière est l’organe qui préside à tous les actes de la vie intérieure, C|ue c’est elle qui coordonne et régit pendant la veilie et le sommeil, les diverses opérations organiques dont le résultat est la nutrition, les sécrétions, etc. ; il lui attribue une sorte d’intelligence, et il admet que ce cerveau épiniaire (c’est ainsi qu’il le nomme) perçoit les sensations intérieures de tous les organes, et qu’il est le centre où toutes les parties font connaître leurs besoins , leurs altérations^ leurs maladies. Il est facile de reconnaître l’analogie que présente cette op nion avec la précédente et celle de Legallois relativement à l’influence qu’il reconnaissait que la moelle spinale exerçait sur l’exécution des» fonctions organiques. Quant à l’intelligence intérieure dont ce centre nerveux serait l’instrument, suivant M. Fray, rien ne prouve diiectement cette assertion qui ne doit être considérée que comme une hypothèse ingénieuse.

Enfin, d’après M. Flourens (i), c’est par la communication établie entre tous les nerfs au moyen de la moelle épinière , que s’établit ce que ce physiologiste nomme la dispersion ou la généralisation des irritations , ou en d’autres termes , les sympathies générales.

Je terminerai ici ce que j’avais à dire sur la physiologie de la moelle épinière; j’ai lâché de tracer dans un tableau peu étendu l’état actuel de nos connais-

sances sur les fonctions de ce centre nerveux. Les faits que j’ai groupés de manière à faire ressortir davantage les points principaux de son histoire, m’ont paru assez concluans pour en déduire les conséquences que j’ai présentées : d’ailleurs^ quelles que soient les inductions physiologiques qu’on en puisse tirer, ils n’en demeurent pas moins constans, et sont autant de bases qui pourront servir plus tard à déterminer d’une manière plus précise encoreles fonctions nombreuses et variées de cette partie du système nerveux.

Je n’ai pas voulu parler de l’influence particulière que le cervelet, les diverses portions du cerveau , et les parties profondes de la moelle alongée exercent sur la moelle épinière ou les nerfs qui communiquent avec elle , parce que les expériences multipliées faites dans ces derniers temps, n’ont pas offert des résultats assez constamment semblables pour fournir des conclusions suffisamment rigoureuses. Aussi est-ce avec raison que M. Magendie a dit (2) que le moment n’était pas encore

(1) Rech. expér. sur les prop, et les fond, du système nerveux; I vol. m-8°. Paris, 1824-

(2) Journ. de phys. exp. , t. 4 , p. Spp,

arrivé où l’on pourrait envisager d’une manière générale les fonctions du système nerveux, et que la variété et le nombre des phénomènes que l’investigation physiologique nous a révélés depuis peu d’années, annoncent assez qu’il faut se borner encore à recueillir et à bien constater les faits. D’ailleui’s, l’examen des fonctions de ces prolongemens crâniens de la moelle alongée m’eut nécessairement éloigné du sujet qui devait m’occuper particulièrement ici.