OBSERVATION XIV

Fracture des laines et du corps des sixième et septiènie vertèbres cervicales : description des phénomènes respiratoires observés pendant la vie ; érection du pénis. Mort le septième jour.

Charles Osborn, âgé de vingt-neuf ans, tomba à la renverse d’une fenêtre élevée de treize pieds; il fut aus-

sitôt apporté à l’hopitaî. On observa une paraplégie complète; le blessé pouvait élever les épaules, et imprimer à l’humérus un certain mouvement de rotation qui se transmettait à l’avant-bras quand il était fléchi ; la peau des membres supérieurs était sensible à la piqûre d’une épingle; les muscles de l’abdomen étaient dans le relâchement. ÏI ne pouvait faire aucun effort pour uriner; le pénis était en érection. Les matières fécales sortaient sans qu’il s’en aperçût. Quand^on dit au malade de faire un effort ou de pousser, les muscles abdominaux n’éprouvent aucun changement, ils restent mous et flasques. L’insensibilité de la peau du tronc existait jusqu’à la hauteur du mamelon.

Respiration fréquente : à chaque inspiration la poitrine s’élève par un mouvement court et rapide; à chaque expiration l’abdomen fait instantanément saillie en avant , il est uniformément plein et mou, et quand il est entraîné en arrière et en dedans, lors de l’inspiration, c’est par l’élévation des côtes. L’action de bâiller se re^ nouvelle fréquemment et naturellement; quand le malade veut tousser, le mouvement nécessaire ne s’opère ' que faiblement, et il a besoin pour expulser l’air d’élever d’abord la poitrine, qui s’abaisse ensuite par l’affaissement mécanique de ses parois, fl ne pouvait non plus chasser l’air brusquement et assez subitement pour se moucher. Dans l’inspiration et quand il se disposait à parler, on sentait le bord inférieur du trapèze et le grand dentelé se roidir d’une manière très-manifeste.

Quant à la sensibilité, celle de la peau était complètement anéantie, ainsi que nous Lavons dit; mais celle

PLAIES ET CONTUSIONS

des organes intérieurs n’avait éprouvé aucun changement : de sorte qu’en touchant le malade dans la région épigastrique, il n’éprouvait aucune sensation , mais il sentait fort bien lorsqu’on pressait un peu , de manière à comprimer l’estomac. Il se plaignit aussi de coliques qui furent causées par l’administration de quelques médicamens.

Nous voyons ici que les mouvemens dilatateurs de la poitrine étaient possibles , tandis que l’expiration ou l’expulsion de l’air ne s’effectuait pas par un mouvement musculaire, mais bien par le seul effet de l’élasticité des côtes qui revenaient sur elles-mêmes après avoir été élevées : d’ailleurs, on ne voyait dans les muscles abdominaux aucun mouvement pour les abaisser; il fallait que le malade soulevât la poitrine à chaque mot qu’il voulait prononcer. Le bâillement, qui nécessite une grande inspiration , avait lieu sans difficulté; tandis que l’éternuement, qui ne peut être produit que par une expiration brusque , était impossible. Quant aux mouvemens réguliers de la poitrine pendant le sommeil, ils étaient entretenus par les muscles qui sont animés par les nerfs respiratoires supérieur et interne, et par les diaphragmatiques. L’intégrité de ces derniers nerfs, par suite de la hauteur à laquelle la moelle fut lésée , explique donc pourquoi la vie a persisté aussi long-temps. Tel fut aussi le cas du blessé cité par Duverney (obs. vi). Je ferai l'emarquer que cette lésion de la moelle a été encore accompagnée d’un priapisme continuel.

La dyspnée est en général un des symptômes les plus constans dans les altérations de la portion cervi-

eale de la moelle^ et chez tous les malades dont je viens de pai'ler ^ on a vu la respiration s’opérer par des inspirations grandes et profondes. Nous allons retrouver les mêmes phénomènes dans l’observation suivante.