OBSERVATION XV

Luxation de la sixième vertèbre cervicale sur la septième ; contusioïi et compression de la moelle épinière; paralysie incomplète des membres supérieurs, et complète dans les inférieurs ; dyspnée,; érection du pénis. Mort trente-six heures après l’accident.

Le 10 décembre 1821, au soir, Pierre Jalet, âgé de 2'j ans, porteur d’eau, d’un tempérament sanguin et d’une constitution robuste, chargea sur sa tête et ses épaules un sac de farine : arrivé dans le grenier, il s’assit et s’inclina en avant pour le déposer à terre; le sac entraîna aussitôt la tête, qui fut fortement fléchie sur le thorax ; au même instant il entendit un craquement accompagné d’une douleur vive et subite dans la région du cou, et tomba paralysé. Il était dans l’état suivant lorsqu’on l’apporta à l’Hotel-Dieu : paralysie complète des membres abdominaux , paralysie incomplète des membres thoraciques. Le blessé pouvait encore remuer faiblement les bras lorsqu’on en pinçait la peau ; il témoignait une sensibilité obtuse quand on irritait les tégumens du thorax et de l’abdomen. Il disait éprouver un sentiment de fourmillement dans les membres, et ressentir dans les épaules des douleurs telles qu’on lui en eût causé en les coupant avec une scie; paralysie

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de la vessie et du rectum; nulle excrétion de furine et des matières fécales : la respiration était assez libre; elle avait lieu par Faction du diaphragme et l’élévation des parois thoraciqm^s. Douleur vive à la partie postérif^ure du cou sans aucune difformité apparente; érection du pénis très- prononcée ; pouls fréquent et fort: peau chaude; intégrité des facultés intellectuelles. (Saignée de bras^ trente sangsues au pounoiir de la base du crâne , cathétérisme, tisane de chiendent. )Le i ï,même état. (Nouvelle saignée, nouvelle application de sangsues, cathétérisme, huile de ricin > ij , pour solliciter quelque évacuation.) Dans la nuit, la dyspnée devint de plus en plus grande; il survint une fièvre très-forte et un délire violent. A huit heures du matin, le blessé mourut avec tous les accidens de la suffocation.

Autopsie cadavérique.

.Éfal extérieur. Rien de remarquable. T’été. Le cerveau, le cervelet, les méninges n’offraient aucune altération. Rachis. Rupture du ligament intervertébral qui unit les sixième et septième vertèbres cervicales, et des ligamens jaunes et inter-épineux correspondans. Le corps de la sixième vertèbre dépassait en avant celui de la septième, mais ces deux os tenaient solidement aux vertèbres voisines. La substance de la moelle épinière, dans ce point, était violemment contuse et désorganisée, mais sans aucune lésion des membranes qui l’enveloppent. Les muscles des gouttières vertébrales étaient fortem-ent ecchimosés dans le point çor-

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. ^5 î

respondant à la luxation. Thorax. Les poumons étaient d’une couleur brune foncée, pesans, etlaissaient écouler à la section un sang noir abondant et fluide; leur bord antérieur était crépitant et d’un rouge vermeil; les deux plèvres contenaient chacune deux onces environ de sérosité sanguinolente très-rouge, sans caillots. Abdomen. La membrane interne de la vessie était rouge, sans épaississement, et renfermait une certaine quantité d’urine sanguinolente. Les autres viscères étaient sains.

Dans cette observation comme dans les précédentes, on observa quelques mouvemens dans les membres supérieurs , tandis que les inférieurs étaient complètement paralysés, et les phénomènes de la respiration expliquent ces mouvemens qui étaient produits parles muscles qu’animent les nerfs respiratoires externes. L’élévation des épaules se transmettait aux bras, et de ceux-ci aux avant-bras ; mais tout mouvement volontaire était impossible. Je ferai remarquer encore ici l’érection continuelle du pénis, dont le blessé fut tourmenté jusqu’à la fin. Une lésion semblable de la moelle épinière dans sa moitié inférieure n’est point aussi rapidement mortelle, et la promptitude de cette terminaison résulte ordinairement du peu de distance qui existe entre le point lésé et les nerfs diaphragmatiques, parce que l’inflammation qui se développe consécutivement, ne tarde pas à s’étendre aux racines de ces nerfs ; la dyspnée s’accroît progressivement, et bientôt il survient une suffocation mortelle.

En effet, nous avons toujours vu la respiration de-

venir de plus en plus difficile jusqu’au moment où le malade succombe, et tel est ordinairement l’effet des lésions de la moelle épinière dans la région cervicale : elles causent la mort par asphyxie. L’état des poumons chez ce sujet le prouve évidemment. M. Dupuytren (i) avait attribué depuis long-temps les accidens qui accompagnaient la mort, à Tinflammation consécutive des nerfs diaphragmatiques. Cette opinion est très-fondée; et quoique la respiration ne s’effectue pas seulement par l’action du diaphragme, néanmoins le mouvement de ce muscle venant à cesser, les phénomènes mécaniques de la respiration , qui ne sont plus produits que par les muscles du cou et des épaules, s’arrêtent plus promp tement.

' OBSERVATION XV î.

Contusion et compression permanente de là moelle à la suite de la luxation delà sixième vertèbre cervicale sur la septième; paralysie incomplète des membres supérieurs, et complète dans les inférieurs; dyspnée croissante. Mort le troisième jour.

Jean Echivard, âgé de sy ans, colporteur (rue du Faubourg-Saint-Denis, n'’ 6y) , d’une forte constitution , portant sur ses épaules une balle de coton du poids de trois cent cinquante livres, s’embarrassa les jambes dans une botte de foin placée sur son passage , et tomba sur la région antérieure du corps, la tête fortement fléchie sur le thorax: dans cette chute, la balle de coton appuya fortement sur la région cervicale, et roula ensuite à quelques pieds au devant de lui. Cet homme ne put se relever; une syncope assez long-temps pro-

(i) Bibl. méd. , tom. 8, pag. 86.

longée suivit son accident^ et il fut immédiatement après apporté à l’Hotel-Dieu (le i®*" octobre 1821), Outre plusieurs contusions à la tête et au dos, je remarquai : 1° une paralysie complète des membres abdominaux ; s"" une paralysie moins complète des membres thoraciques; 3° une diminution très-grande dans la sensibilité de la peau : le blessé distinguait encore le contact des corps chauds et froids; quand on le pinçait , il sentait bien quelque chose , mais il ne pouvait désigner quelle sorte de sensation il éprouvait ; 4° une vive douleur à la région cervicale, qui ne présentait d’ailleurs aucune déformation ; 5"" une respiration régulière^ mais s’opérant par secousses, et à chaque inspiration le diaphragme refoulait les viscères en bas et en avant, et faisait ainsi saillir la paroi antérieure de l’abdomen; 6° une immobilité complète des cotes; y"" ischurie et constipation. On pratiqua de suite une saignée de trois palettes , et le blessé fut placé dans une position convenable.

Le lendemain , le mouvement des bras était un peu plus libre, mais les accidens précités existaient toujours ; la chaleur de la peau était âcre et brûlante , la langue rouge, le pouls dur et fréquent, la respiration plus difficile : on remédia à l’ischurie par l’introduction d’une sonde à demeure dans la vessie. Une nouvelle saignée fut pratiquée , et le malade mis à l’usage d’une simple tisane de chiendent. Le 3 au matin, l’immobilité des membres thoraciques et pelviens était la même; l’insensibilité de la peau s’étendait jusqu’à l’ombilic, et c’était au-dessus seulement que le malade sen-

PLAIES ET CONTUSIONS

tait qu’on le pinçait. Il se plaignait d’une douleur à l’épigastre; la constipation était toujours la meme : les autres symptômes généraux persistaient; la respiration ^ qui n’avait toujours lieu que par intervalles , était plus pénible que la veille, et légèrement stertoreuse : on pratiqua une troisième saignée; vers le milieu du jour le malade fut en proie à un délire violent, quoique restant immobile (à l’exception de la tète qu’il agitait sur son oreiller) et insensible. La respiration devint plus difficile, suffocante, et le malade expira dans un véritable état d’asphyxie.

Autopsie eadavéz’iqiie.

La substance cérébrale était ferme, et la pie-mère très-injectée sur le cervelet; les poumons étaient infiltrés d’un sang noir et fluide; du reste, rien de remarquable d^ns le thorax et l’abdomen.

Rachis. Fracture de la lame droite et du corps de la septième vertèbre cervicale, et luxation de son apophyse articulaire inférieure droite, qui dépassait en avant la facette articulaire correspondante de la sixième vertèbre cervicale. Rupture partielle du fibro-cartilage qui unit les ^ corps de ces deux os; la moelle épinière était fortement contuse dans le point correspondant à leur jonction, et sa substance était ramollie.

On a dû remarquer dans les différens exemples qui précèdent, que les mouvemens du diaphragme dans l’acte respiratoire sont d’autant plus marqués, que la lésion a son siège dans une partie plus inférieure de

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la région cervicale. La respiration s’opérant alors plus

librement, on pourrait supposer que le blessé devrait

survivre plus long-temps à l’accident; mais le6 lésions , quoique différentes par le point précis qu’elles occupent, peuvent être plus ou moins étendues, et le désordre local contribue surtout alors à hâter la mort : c’est ce qu’on observe, comme nous le verrons, dans les cas où la fracture du rachis est causée par un coup de feu.

L’explication que j’ai déjà donnée des mouvemens des bras, quand la moelle est lésée dans sa portion cervicale, va trouver encore ici son application.

Sir Ev. Home (i) rapporte l’observation d’une luxation de la sixième vertèbre cervicale sur la septième , qui détermina la paralysie des membres inférieurs et

non des supérieurs. L’examen du cadavre fît recon-

naître dans le point correspondant de la moelle épinière une masse de sang coagulé de deux pouces de longueur environ , et qui occupait son centre. Elle ne présentait aucune lésion extérieure, il est évident que le mouvement des bras résultait, comme dans l’observation précédente, de l’élévation des épaules.

Dans un cas de fracture avec enfoncement des fragmens de la septième vertèbre cervicale , le même auteur a observé la paralysie dans toutes les parties situées audessous de la lésion. La membrane interne de l’œsophage était tellement sensible, que le blessé ne pouvait avaler les substances solides, à cause des douleurs qu’elles lui faisaient éprouver. On trouva la portion de la moelle

(i) Trans. philos. , mois de, mai, aim,

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rachidienne qui passe dans le trou de la septième ver*tèbre ^ déchirée et comprimée. ( Idem. )

Cette sensibilité morbide de la membrane muqueuse de l’appareil de la déglutition est un phénomène remarquable J mais qui ne se présente que rarement à l’observation dans les lésions de la moelle du genre de celles qui nous occupent.

Il résulte des faits assez nombreux que je viens de rapporter sur les plaies , les contusions et les compressions brusques de la portion cervicale de la moelle^ que ces diverses lésions sont le plus communément mortelles en peu de temps; cependant , lorsque la compression , quoique subite , est circonscrite et peu étendue , les accidens peuvent-ils disparaître et la guérison avoir lieu? L’observation suivante porte à le penser.