OBSERVATION XIX

Fracture de la quatrième vertèbre dorsale ; paralysie complète ; érection du pénis; myélite et méningite rachidienne chroniques. Mort le soixante-quatrième jour.

William Bankes , âgé de 45 ans , fut apporté à Fhôpital Saint -Georges le 29 janvier iSaÔ, ayant une blessure très-grave au dos, occasionnée par une chute d’un échafaudage de quarante pieds d’élévation. Dans la

PLAIES ET CONTUSIONS

chute 5 le corps avait porté contre une solive qui faisait saillie. On sentait une crépitation au niveau de la quatrième vertèbre dorsale J qui était évidemment fracturée et déplacée. Le malade éprouvait beaucoup de douleur au niveau de la blessure, la respiration était courte et difficile. Toutes les parties situées au-dessous de la fracture étaient privées du sentiment et du mouvement. Les muscles de Fabdomen ne semblaient pas concourir à l’acte de la respiration. Le malade ne pouvait uriner, et sa verge était dans une demi -érection. Il fut purgé, saigné et mis à la diète.

Le 3 1 , augmentation de la douleur avec oppression et difficulté de respirer; tendance au délire. Le pouls devint plus fréquent et plus plein. Nouvelle saignée. I®' février, escarre au sacrum. Le 2, mouvemens convulsifs des muscles des extrémités inférieures, déterminés surtout quand on pince le malade ou qu’on le découvre ; urines abondantes avec sédiment épais : tantôt elles rougissaient le tournesol, tantôt elles étaient alcalines. Vers le milieu du mois , chute de l’escarre du sacrum; l’ulcération qui en résulte se couvre de granulations de bonne nature ; des ulcères que le malade avait aux jambes se cicatrisèrent. Cependant le mal fît de plus en plus des progrès. Le sommeil était troublé par des convulsions qui ne tardèrent pas à devenir générales et continues. Le 3o mars, il survint des frissons suivis d’un accès de fièvre et d’une perspiration abondante. Ces symptômes se reproduisirent les jours suivans, et la mort arriva le 3 avril.

Autopsie cadavérique.

On trouva la quatrième vertèbre dorsale brisée, et son apophyse épineuse fracturée à sa base. La face antérieure de la vertèbre, ainsi que les cartilages inter-r vertébraux étaient ulcérés et détruits. Il s’était formé dans cette partie un abcès qui contenait environ six onces de matière purulente. Il y avait entre le canal osseux et la gaine méningienne un léger épanchement de sang et de lymphe; la pie-mère était le siège d’une congestion considérable; la partie de la moelle qui correspondait à la fracture, était ramollie et d’une couleur grisâtre ou cendrée. L’arachnoïde et la pie-mère du cerveau étaient plus épaisses et plus rouges que dans l’état naturel, les ventricules contenaient plus de sérosité qu’à l’ordinaire (i).

La paraplégie subite, produite par la fracture de la quatrième vertèbre, qui détermina la contusion de la moelle épinière, fut également bornée ici aux parties inférieures du tronc; les membres supérieurs n’oL fraient aucun changement dans leurs mouvemens et leur sensibilité. Mais nous retrouvons chez ce malade l’érection du pénis comme dans les lésions de la portion cervicale de la moelle, où on l’observe alors si fréquemment : ce symptôme n’existe donc pas exclusivement dans ce cas. Un autre phénomène non moins remarquable est relatif à l’urine qui déposait un sédimen t

(i) JefFreys, cases of fractured spine, in Lond. med. and surg. journal. July, i8a6.

PLAIES ET CONTUSIONS

abondant^ et qui était tantôt acide-) tantôt alcaline: ces changemens singuliers., qui sont tout-à-fait en rapport avec les expériences de Krimer, que j’ai rappelées précédemment (i)j prouvent toute l’influence que le système nerveux exerce sur la sécrétion urinaire; M. Dupuytren avait déjà fait remarquer que l’urine était constamment chargée de sels chez les malades affectés de

paraplégie traumatique. Quant aux mouvemens convulsifs qu’on a observés quelques jours après l’accident j ils ont sans doute été produits par le développement de la myélite et de la méningite dont on a trouvé les traces après la mort. Je reviendrai sur les causes de cette inflammation en parlant des escarres du sacrum. {Voy.Vohs. xxi.)

Il serait difficile de tirer quelques conséquences de cette observation , relativement aux lésions de la respiration dans la contusion de ce point de la moelle , parce que la chute à l’occasion de laquelle la fracture a lieu ici ^ peut avoir déterminé quelque altération dans les organes thoraciques, circonstances dont l’autopsie ne fait pas mention. Cependant nous avons déjà pu remarquer que la dyspnée, si elle existe, n’a point un caractère alarmant; on ne la voit pas augmenter progressivement, et causer la mort par asphyxie, ainsi que cela arrive assez communément quand la moelle est lésée plus haut. Nous observons donc déjà l’influence que peutavoir sur la durée de la vie de l’individu , la distance plus ou moins grande qui existe entre le point blessé et l’insertion des principaux nerfs respirateurs;

(i) Voyez pag. 1 18 et suiv.

distance qui empêche que l’inflammation ne puisse s’étendre jusqu’à leurs racines, à moins qu’il ne se développe une inflammation rapide et très-étendue de la moelle ou de ses membranes. Il est fâcheux qu’on n’ait pas indiqué avec précision quelles furent les parties où l’on observa une abondante transpiration, parce qu’en général ü n’y en a pas alors dans les parties paralysées.