OBSERVATION XXI

Fracture des septième et huitième vertèbres dorsales ; paralysie ; érection du pénis; myélite chronique; destruction de la moelle dans une étendue de trois pouces. Mort le trente-quatrième jour.

Jérémie Riley, âgé de 26 ans, tomba le 12 septembre ï 825 d’une échelle de vingt-cinq pieds de haut. Le front et la partie antérieure du corps avaient porté sur le sol. On remarqua une contusion légère au front, et une saillie considérable au niveau de la septième vertèbre dorsale. Le malade éprouvait une violente douleur des deux côtés de la partie blessée. Toutes les parties inférieures de la fracture étaient paralysées et privées de la sensibilité et du mouvement. La peau était froide , le pouls à peine perceptible. Le i3 septembre, le malade recouvra sa sensibilité, mais il ressentait toujours une douleur violente au dos. Priapisme continuel; le ventre était ballonné; les évacuations alvines n’avaient pas lieu. On fit une saignée de seize onces. Il survint des phlycténes dans la région du sacrum. Le i4j continuation de la douleur, urines involontaires , peu abondantes et colorées; ventouse scarifiée appliquée au dos. Le 16, douleur à l’épigastre, selles involontaires : le pouls bat quatre-vingt-dix fois. Le 19, ulcère au sacrum; les urines deviennent alcalines; elles sont quelquefois sanguinolentes : il survient en outre un phymosis. Le malade tombe dans le marasme et perd l’appétit. Le 10 octobre, l’escarre tombe et laisse à sa place un large ulcère. Lc ‘i^, le malade éprouve des frissons et de la fièvre,*

suivie de sueurs abondantes. Ces symptômes vont en augmentant. Les 13^14 eti5^ une inflammation érysi-» pélateuse s’empare de la partie blessée. Ôn administre des boissons toniques et trés-excitantes. La mort survient le i6.

Autopsie cadavérique.

Le corps des septième et huitième vertèbres dorsales était brisé en plusie,urs pièces, et avait éprouvé un grand déplacement. La moelle épinière était ^ dans une étendue de plus de trois pouces, entièrement détruite, comme si on l’eût emportée avec un instrument tranchant. L’extrémité supérieure était ramollie et adhérait aux méninges; l’extrémité inférieure, également ramollie^ n’avait contracté aucune adhérence. Le cerveau était sain (i).

Chez ce malade nous voyons l’érection continuelle du pénis et les altérations de burine que nous ont présentées déjà plusieurs sujets des observations précédentes ; mais il est aussi différens phénomènes sur lesquels je crois utile de fixer un moment l’attention. En général, on voit toujours dans les maladies longues les accidens s’aggraver, et la mort devenir plus rapide dés qu’un vaste ulcère se forme à la partie postérieure du bassin. Quand on observe ces escarres chez les individus affectés de maladie de la moelle épinière, le plus ordinairement elles se détachent sans que le travail inflammatoire qui détermine leur chute cause de douleur

(i) Jefïreys, loc. cit.

PLAIES ET CONTUSIONS

aux malades; circonstance qui porte à penser que ce ne sont pas les nerfs des vaisseaux sanguins seulement qui font éprouver le sentiment douloureux produit par l’inflammation^ mais que cette sensation réside également dans les cordons nerveux qui président à la sensibilité générale. Cependant l’état du malade devient alors plus fâcheux; l’amaigrissement fait des progrès plus rapides; une fièvre continue et une diarrhée colliquative épuisent ses forces^ et hâtent sa mort.

Cette aggravation des accidens , qu’on observe toujours à la suite de la dénudation du sacrum , annonce que^l’inflammation locale s’étend profondément, et nous avons vu, en effet, dans l’obs. xviii, qu’elle s’était propagée assez avant dans le canal rachidien. J’ai souvent examiné la moelle épinière dans ce cas, et j’ai trouvé constamment des altérations analogues â celles que j’ai décrites dans cette observation. D’après des faits semblables, n’est-il pas naturel d’attribuer les symptômes nouveaux qui se manifestent, a cette extension de l’inflammation ? Ainsi, la lésion première de la moelle épinière devient la cause d’une altération qui, à son tour, détermine une affection secondaire de ce centre nerveux. Je suis convaincu que c’est à cette cause qu’on doit rapporter les mouvemens convulsifs qu’on observe quelquefois â cette époque de la maladie : ils annoncent en quelque sorte les premiers progrès de l’inflammation qui s’étend du tissu cellulaire sous-cutané à celui qui pénètre dans le canal rachidien par les trous sacrés. G’est probablement ainsi que se développa l’inflammation des méninges qui existait dans

une grande étendue du rachis ehez le sujet de l’observation XIX 5 qui succomba après avoir éprouvé des mouvemens convulsifs presque généraux.