OBSERVATION XXII

Fracture du corps de la onzième vertèbre dorsale , avec contusion et compression de la moelle épinière. Mort le septième jour.

J. Fouché, maçon^ âgé de trente-huit ans, d’un tempérament sanguin , d’une constitution robuste , tomba d’un second étage, et rencontra dans sa chute plusieurs pièces d’échafaudage contre lesquelles la région lombaire vint frapper violemment. Immédiatement après sa chute , le blessé put se tenir debout pendant quelques instans^ appuyé sur le bras d’un assistant; mais laparaplégie ne tarda pas à se manifester, et Fouché fut transporté à l’Hôtel-Dieu deux heures après son accident , qui avait eu lieu à onze heures du matin, le 25 juin 1821. On pratiqua aussitôt une saignée de plusieurs palettes , et le malade fut mis au lit.

Il présentait les symptômes suivans : décubitus sur le dos , tète renversée en arriére , face altérée et couverte de sueur, respiration libre, hoquets, nausées, éructations, pouls dans l’état naturel, nul besoin de rendre les matières fécales, ni d’uriner, quoique la vessie formât une saillie très-marquée dans la région hypogastrique; paralysie du sentiment et du mouvement dans les membres inférieurs; insensibilité de la peau de la partie inferieure des parois abdominales ,

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dans une étendue limitée en haut par une ligne oblique qui s’étendait de chaque côté depuis un pouce environ au-dessous de Tombilic jusqu’au rachis : pendant la journée^ il ressentit des fourmillemens dans les pieds. (A six heures du soir^ nouvelle saignée de bras, deux draps épais sont placés sous les lonibes pour les tenir élevés ; on vide la vessie sans laisser la sonde à demeure; diète, boissons délayantes.) Le malade ne put dormir pendant la nuit.

Lé 26 juin,' vomissemens fréquens, épigastre douloureux à la pression, langue sans aucune rougeur, soif modérée, pouls moins plein et plus fréquent; l’urine retirée de la vessie contenait beaucoup de sang qui forma un dépôt épais et adhérent au fond du vase. (Quarante sangsues furent appliquées sur les côtés de la région lombaire de la colonne vertébrale^ où l’on supposa l’existence d’une fracture.)

Le les vomissemens avaient cessé ; l’épigastre était toujours douloureux à la pression; le malade était plus altéré; la paralysie du sentiment s’était étendue un demi-pouce au-dessus de la ligne déjà indiquée : il y avait toujours rétention des matières fécales et de l’urine qui contenait encore un peu de sang.

Le 28, même état; l’urine n’était plus sanguinolente.

Le 29, les vomissemens reparurent; la douleur épigastrique était devenue plus vive ; le pouls était petit , fréquent; l’urine reparut de nouveau mêlée de sang: du reste, les symptômes déjà énoncés étaient toujours les mêmes.

Le 3o juin , on observa que toute la partie inférieure de la paroi antérieure de l’abdomen était redevenue sensible, sans que pour cela l’état, de la vessie, du rectum et des membres inférieurs , fût changé. Le renversement de la tête en arrière était toujours très-prononcé, et donnait au malade l’attitude de certains tétaniques. Il y avait une moiteur générale de la peau; les traits du visage étaient altérés, annonçaient l’inquiétude ; les vomissemens se répétaient fréquemment; lorsqu’on pressait l’épigastre, qui était gonflé, on déterminait des éructations répétées; tout l’abdomen était tendu. L’immobilité du malade empêchait d’explorer la région lombaire , qui était le siège d’une douleur très-vive.

Le juillet, tous les symptômes avaient augmenté d’intensité. Le malad® était dans un état de prostration beaucoup plus grande; la paralysie avait conservé ses mêmes limites; l’urine ne contenait plus de sang. Pour la première fois, il y eut une excrétion de matières fécales peu consistantes ; la respiration était gênée; il répondait lentement aux questions qu’on lui adressait; il n’y avait d’ailleurs aucun dérangement des facultés intellectuelles. Dans la nuit, évacuations involontaires des fèces, dyspnée très-grande, pouls insensible. Mort le a juillet, à huit heures du matin.

Autopsie cadavérique.

Rachis. Fracture du corps de la onzième vertèbre dorsale près sa face supérieure; fracture de son apo-

PLAIES ET CONTUSIONS

physe épineuse et de celle de la dixième. Le canal vertébral était presque oblitéré dans le point correspondant à la première fracture , par le déplacement du fragment inférieur qui avait été repoussé en arriére. La portion de moelle contenue dans cette partie du canal était fortement comprimée. Ses membranes étaient comme ecchymosées, et recouvertes d’un sang noir, coagulé, infiltré dans le tissu cellulaire qui revêt la gaine méningienne; il y avait un peu de sérosité sanguinolente dans la partie inférieure de la cavité de l’arachnoïde.

Thorax. Les poumons étaient infiltrés d’une quantité considérable d’un fluide séro-sanguinolent, et particulièrement celui du coté droit. Le cœur était grand, très-mou et rempli de sang coagulé.

Abdomen. Les vaisseaux sous-jacens à la membrane muqueuse de l’estomac étaien# très-injectés ; cette membrane offrait plusieurs plaques dont la surface était desséchée et parsemée de lacunes très-visibles. La membrane muqueuse du cæcum était légèrement rosée; des matières fécales molles remplissaient le reste des gros intestins; le foie offroit une couleur d’un vert sale dans toute son épaisseur; la vésicule biliaire contenait un liquide roussâtre. La substance corticale du rein droit était décolorée : dans les deux, la substance mamelonnée avait une couleur brune foncée; la vessie , très-distendue , s’élevait jusqu’à trois travers de doigt au-dessous de l’ombilic; ses parois étaient épaissies; la membrane muqueuse était rouge, très-injectée, surtout vers le col, et enduite, dans sa partie postérieure et inférieure, d’une concrétion menibraniforme

i)E LA MOELLE ÉPINiÊRE. 289

jaune, dense , rude au toucher, et semblable à un dépôt sablonneux concrète. (Obs. rec. par M. Leloutre.)

Il serait difficile d’expliquer les différons phénomènes morbides qui se sont succédés chez le sujet de cette observation, et la plupart ne peuvent être rapportés qu’aux chocs répétés du corps contre plusieurs pièces d’échafaudage, lorsque ce malheureux vint à tomber; mais il est une circonstance remarquable qui a trait plus directement aux lésions de la moelle 5 et qu’on observa immédiatement après l’accident : c’est que la paraplégie ne fut pas instantanée, et que le blessé put se tenir debout quelque temps. Il est probable que, dans la station verticale, le poids du corps détermina dans les fragmens un déplacement qui ne s’était pas encore effectué , et que dès-lors la compression de la moelle épinière eut lieu.

En étudiant la physiologie de la moelle épinière, nous avons vu que les expériences de MM. Ch, Bell et Magendie avaient prouvé que la partie antérieure de la moelle présidait au mouvement, et sa partie postérieure à la sensibilité. Déjà plusieurs faits pathologiques sont venus à l’appui de cette opinion , que l’observation suivante ne peut que ‘confirmer. ^

OBSERVATION XXIIL

Ecrasement de la partie antérieure du corps delà douzième vertèbre dorsale; compression de la partie antérieure do la moelle ; paralysie complète du mouvement et conservation de la sensibilité. Mort le soixante-cinquième jour.

Un porteur d^eau, d’une constitution robuste, fut

290 PLAIES ET CONTUSIONS

renversé par un tonneau pesamment chargé, dont le bord vint le frapper violemment dans la partie inférieure de la région' dorsale : il fut à l’instant même paralysé des membres inférieurs, et on le transporta à l’Hôtel-Dieu , où on put reconnaître l’abolition complète du mouvement, tandis que la sensibilité n’était pas entièrement disparue. Il y avait rétention de l’urine et des matières fécales ;"en un mot, ce malade offrait des symptômes analogues à ceux que nous avons déjà décrits. Une saillie anguleuse existait dans le bas de la région dorsale. Au bout de quelque temps, l’excrétion de l’urine et des fèces devint involontaire; des ulcères se formèrent au sacrum et aux trochanters. Les accidens augmentèrent d’intensité, et le malade succomba soixante-cinq jours après l’accident, offrant jusqu’à la fin uné sensibilité obtuse dans les parties paralysées du mouvement.

Aiilopsic cadavérique.

‘Le rachis était courbé en devant, de manière qu’il formait au niveau de la onzième vertèbre un angle rentrant très-manifeste. La saillie extérieure était formée par les apophyses épineuses des onzième et douzième vertèbres qui étaient écartées l’une de l’autre de deux travers de doigt. Le corps .de la douzième vertèbre était écrasé par celui de la onzième, et de telle sorte, que sa face antérieure n’avait que quelques lignes dé diauteur, tandis que la face postérieure était intacte : la plus grande partie ‘de son tissu spongieux était disparue. La onzième vertèbre, entraînée en avant par la violence

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. 2gi

du choc , avait éprouvé dans ce sens un légei" déplacement^ duquel il résultait que le bord supérieur de la douzième vertèbre faisait une saillie prononcée dans le canal rachidien ^ et contre laquelle appuyait fortement la moelle épinière; les méninges spinales étaient intactes , la moelle était aplatie contre la saillie osseuse dont nous venons de parler^ et son tissu était ramolli dans l’étendue d’un pouce.

Les altérations de la moelle épinière dans le point fracturé consistent donc toujours, comme nous l’avons vu 5 dans une myélite plus ou moins circonscrite , accompagnée d’une méningite locale ou générale, ou d’une destruction partielle de ses membranes. Dans un cas où l’on trouva le corps de la onzième vertèbre fracturé en travers, la dure-mère seule était déchirée dans le point correspondant, elle tissu médullaire, réduit en un liquide blanchâtre , était contenu dans la pie-mère qui n’offrait aucune trace d’altération. Sur les limites de cette espèce d’interruption, suite évidente d’une myélite locale qui correspondait à la fracture, la moelle avait une couleur grise, ardoisée, et son tissu était plus mou que dans l’état normal.