OBSERVATION XXVI

Section complète de la moelle épinière vis-à-vis la dixième vertèbre dorsale ; persistance du mouvement dans les parties inférieures à la section de la moelle. Mort au bout de vingt-cinq heures (i).

« J.-P. Ripert J volontaire marseillais , âgé de vingtun ans, fut apporté à rHôtel-Dieu, le lo août 1792, avec une plaie d’arme à feu pénétrante, et tous les accidens de Fépancliement dans Fune et l’autre cavités de la poitrine. Cet liomme vécut vingt-cinq à vingt-six heures après sa blessure , sans qu’on s’aperçût d’autres symptômes que ceux de l’épanchement. I! urina plusieurs fois sans difhculté , mais il ne rendit pas de matières fécales; il fut dans une agitation Gontiiiiielle , et remua, jusqu’à la fin-, le bassin et les extrémités inférieures.

)) Dans l’ouverture du cadavre, on suivit le trajet de la balle., qui avait été tirée presque à bout portant. Elle avait frappé le côté droit de la poitrine, devant Fangle inférieur de l’omoplate. Une ecchymose considérable s’étendait au foin , tout autour de la plaie. Le très-large du dos se trouvait percé au-dessous de l’angle inférieur de d’omoplate , et l’on voyait une grande quantité de sang infiltré entre ce muscle et le grand dentelé. Ce dernier était divisé un peu plus en devant, et toutes les parties qu’il recouvrait étaient fortement eccîiymosées. La balle avait pénétré dans la poitrine , entre la huitième côte, dont elle avait emporté le bord inférieur,

(ï) Joiu'ii. de chirurg. de Dcsaiilt, tom. 4:. ^^7*

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et la neuvième, qu’elle avait fracturée avec esquilles. Elle traversait alors de devant en arrière le lobe inférieur du poumon droit, qui se trouvait baigné dans le sang, dont la cavité correspondante de la poitrine était remplie en grande partie. La balle pénétrait ensuite à travers le coté droit du corps de la dixiéme vertèbre dorsale* dans le canal vertébral , où elle dwisait la moelle épinière en totalité : elle passait de là dans la

cavité gauche de la poitrine, qui se trouvait remplie de sang comme la droite, traversait la partie inférieure du poumon gauche, sortait entre la septième et la huitième cotes vers leur angle, et se perdait sous les muscles grand dentelé et très-large du dos, qui se trouvaient ecchvmosés comme ceux du côté droit.

)) La faculté d’uriner et de remuer le bassin et les extrémités inférieures, a été bien constatée dans ce malade. Perpétuellement agité, on le voyait se tourner avec promptitude d’un côté sur l’autre , s’asseoir sur son lit, fléchir et alonger alternativement les jambes; il ne s’est d’ailleurs’ jamais plaint que de l’oppression et du malaise général qui en sont la suite ordinaire, et d’une soif ardente. Il a eu la nuit un moment de délire; à cela prés, il a toujours conservé sa tête.

» La section totale de la moelle épinière dans le canal de la dixième vertèbre dorsale, est un fait également constant. M. Desault a fait lui-même publiquement l’ouverture du cadavre. »

Il paraît donc que, dans ce cas, les mouvemens volontaires n’ont pas été abolis entièrement dans les membres inférieurs, quoique la portion inférieure de

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la moelle eût été séparée de l’encéphale : l’attestation de Desault ne permet pas de douter de la réalité de ce fait. D’un autre coté^ les détails trop succincts que renferme cette observation permettent de penser que la plupart de ces mouveinens étaient convulsifs, ainsi que le prouve l’agitation continuelle du tronc, et les flexions et extensions alternatives qui existaient dans les membres inférieurs. Ce phénomène est d’autant moins étonnant, que dans la fracture comminutive des vertèbres qui résultait de l’entrée de la balle, la moelle épinière > dut se trouver constamment irritée jusqu’à la mort par les esquilles plus ou moins nombreuses que produisit la pénétration du corps étranger.

Mais cette explication ne rend pas raison des mouvemens que le blessé paraît avoir exécutés sous l’influence de la volonté. Nous avons déjà fait voir qu’il peut arriver que les parties qui reçoivent leurs nerfs de la portion de moelle isolée, soient encore susceptibles de se mouvoir et de sentir, par suite de l’action spéciale* de cette portion de la moelle, dans laquelle semble résider le principe du sentiment et du mouvement. Les expériences de Legallois ont fait voir, en effet, que chaque partie de ce centre jouissait réellement d’une activité indépendante des parties avec lesquelles elle est continue. M. Bellingeri a également obs^ervé qu’après avoir coupé transversalement et complètement la moelle épinière sur des moutons , les extrémités postérieures étaient fortement agitées avant que ces animaux ne vinssent à succomber. Nous verrons encore plusieurs exemples analogues observés chez l’homme; à la vérité, l’interruption

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s’était opérée lentement. On ne peut donc douter qu’il puisse y avoir persistance du mouvement dans les parties où se distribuent des nerfs communiquant avec un tronçon de moelle isolé du reste de l’axe cérébro-spinal. Mais comment cette interruption n’empéche-t-elle pas^ dans certains cas^ la transmission de l’influence de la volonté? Une^'circonstance anatomique , sur laquelle j’ai déjà insisté pag. io4 et suiv.), peut aussi expliquer ici ce phénomène singulier.

Les racines rachidiennes s’insèrent à la moelle épinière d’autant plus obliquement qu’elles sont plus inférieures : de sorte que certains nerfs lombaires remontent dans le canal rachidien jusqu’à la hauteur de la neuvième ou de la dixième vertèbre dorsale. On conçoit^ d’après cette disposition , que la moelle peut être détruite dans la région lombaire sans que pour cela tous les nerfs des parties inférieures à la section cessent de communiquer avec la partie supérieure de la moelle : il suffît alors qu’il y en ait quelques-uns qui établissent la communication. Cette situation des nerfs, relativement à la moelle, ne s’observe que dans ceux des parties inférieures du corps : aussi est-ce surtout dans les altérations de la portion lombaire de la moelle qu’on a vu cette persistance de quelques mouvemens volontaires.

Lorsque la blessure de la moelle a lieu plus près de sa terminaison , que Finstrument vulnérant ne fait qu’une plaie étroite dans le renflement lombaire, il cs^ moins extraordinaire de voir les mouvemens des membî ’cs inférieurs soumis à Finfluence de la volonté , si cette lésion ne .détermine point immédiatement une

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inflariLmation consécutive étendue. Le fait suivant en offre un exemple remarquable.