CHAPITRE QUATRIÈME

COMPRESSION LENTE DE LA MOELLE EPINIERE

La compression de la moelle épinière peut avoir lieu subitement ou lentement. Dans le premier cas, elle est souvent occasionnée par la fracture d’une lame des ver- ^tèbres et son enfoncement dans le canal vertébral, ou par toute autre fracture d’une ou plusieurs pièces du rachis : un déplacement des vertèbres peut encore la produire. Nous venons d’examiner les altérations que présente alors la moelle; ce que j’ai dit de sa contusion sans laiptiire de ses membranes, et les diverses observations que j’ai citées à ce sujet, se rapportent autant à la compression subite de la moelle épinière qu’à sa contusion , puisque ces deux effets ne peuvent avoir lieu isolément. Dans c|uelques circonstances, la compression peut encore avoir lieu rapidement, non par les causes déjà énumérées, mais par un épanchement sanguin qui remplit en peu de temps la cavité méningienne du rachis, par suite d’une blessure des vaisseaux du cerveau. J’en citerai des exemples en parlant des épanchemens dans le canal rachidien; mais je vais m’occuper exclusivement dans ce chapitre de la compression qui s’opère lentement.

Les causes les plus fréquentes de la compression lente de la moelle épinière, sont les alterations du ra-

chîs proprement dit, qu’on attribuée ordinairement au rachitis, aux scrofules et à la syphilis. Tantôt le canal vertébral est rétréci par une exostose, soit du corps, soit des lames d’une ou de plusieurs vertèbres; tantôt le gonflement de la totalité du corps et des lames produit un rétrécissement circulaire, ifh étranglement dans la cavité rachidienne. Quelquefois ce rétrécissement est assez étendu. M. Portai en cite plusieurs exemples (i): sur un, sujet, entre autres, il occupait la longueur des trois premières vertèbres lombaires. Le même auteur a trouvé le canal vertébral réduit à la moitié de son diamètre ordinaire dans l’étendue des deux vertèbres dorsales inférieures et des deux prexniéres lombaires, chez un homme qui portait les signes nombreux d’une affection vénérienne ancienne. Quelquefois aussi le canal n’est rétréci que dans un point :par le gonflement isolé des lames d’une seule vertèbre; l’altération est alors le plus souvent dépendante du rachitis. En voici un exemple qu#j^ai recueilli à Bicétre dans les salles de M. Murat.