OBSERVATION XXXI

Gonflemçnt dtes lames de la deuxième vertèbre cervicale ; compression légère de la moelle épinière ; engourdissement suivi de l’insensibilité d’une partie du tronc et des membres; intégrité des fonctions de la vessie et du rectum ; accroissement de la paralysie vers la fin de la troisième année. Mort. Myélite chronique; altération particulière de la dure-mère.

Nicolas-Antoine Petitpas, âgé de soixante ans, doreur, rachitique, haut de quatre pieds environ, n’avait

(i) Traité du rachitis.

COMPRESSION LENTE

jamais pu marcherüsans béquilles ^ à cause de la courbure latérale très-grande que présentaient les deux cuisses, ainsi que les jambes et les pieds, qui étaient contournés dans le sens opposé. Cette infirmité naturelle et son âge avancé le firent désigner pour obtenir une place à l’hospicb de Bicétre, et il entra momentanément à l’hôpital de la Pitié en 1820. Là, il fut exposé à un air froid et humide, pendant plusieurs mois, dans la salle où il couchait , et vers cette époque il ressentit une douleur profonde et continuelle vers la partie moyenne et postérieure de la tête et le long du cou. Cette douleur augmenta graduellement; elle devenait très-aiguë quand le malade voulait boire ou manger; insensiblement les mouvemens de la tète devinrent difficiles; il éprouvait, disait-il, un craquement dans le cou. Cet état persista pendant six mois environ ; il fut transporté alors à Bicétre. Sa situation était toujours la même; seulement il ressentait quelquefois une douleur plus vive vers le haut du cou, et er^méme temps une plus grande difficulté d’avaler. Au commencement de 1821 , il s’aperçut qu’il existait une tumeur saillante près de la nuque, et que sa tête se penchait peu h peu en avant. ( On se borna à l’application d’un simple vésicatoire sur la partie postérieure du cou, l’état général du malade faisant présumer qu’un moyen plus énergique eût été sans effet). Telle était sa position quand je l’examinai.

Tout le cou était engourdi; il éprouvait un soulagement momentané lorsqu’on pressait avec la main la tumeur qui y faisait saillie. La peau de la partie supérieure

DE IA moelle épinière.

de la poitrine jusqu’au niveau de la troisième cote sternale environ ^ celle des membres supérieurs et des mem-* bres inférieuBs, ainsi que celle du tronc jusqu’à la hauteur de l’épigastre circulairement, était le sié^e d’un engourdissement continuel, accompagné de déman- , geaisons excessivement vives que le malade ne pouvait calmer. Il y avait ainsi tout autour de la poitrine une étendue de six pouces de largeur environ (depuis la troisième cote sternale jusqu’à la septième inclusivement), où la peau avait conservé sa sensibilité naturelle. L’évacuation de l’urine et des matières fécales avait lieu volontairement; nulle lésion des fonctions digestives. Dans le mois de septembre 1822, les membres supérieurs perdirent de leur force; le malade avait plus de peine à les mouvoir, et ne pouvait rien serrer fortement entre ses doigts ; un affaiblissement analogue existait dans les membres inférieurs : la respiration était gênée mais modérément. Insensiblement la paralysie devint complète dans ces diverses parties ; toutefois , la sensibilité de la peau du tronc resta à peu prés toujours intacte dans l’étendue que j’ai indiquée plus haut. Des escarres gangréneus'es se formèrent au sacrum" et au trochanter du côté gauche, une suppuration abondante fut bientôt la suite des décollemens énormes qui suivirent leur chute, le malade s’affaiblit, et mourut le 3i décembre à quatre heures du soir.

Ouverture du cadavre, quarante-huit heures après la mort.

État extérieur. Flaccidité très -grande des membres; larges ulcérations au sacrum et au trochant’er

COMPRESSION LENTE

gauche, qui étaient dénudés et comme usés; l’inflammation avait détruit le tissu cellulaire placé entre les muscles fessiers, et les avait en quelque sorte disséqués. On voyait une tumeur saillante un peu au-dessus du milieu de la région cervicale.

Tête, La substance du cerveau était assez ferme , sans injection notable; les couches grise et blanche étaient bien tranchées. Il y avait une demi- once environ de sérosité trouble dans le ventricule droit ; du reste, nulle altération.

Rachis. Courbure latérale, dont la convexité était tournée à di’oite, dans la région lombaire; gonflement des masses apophysaires et des lames de la deuxième vertèbre cervicale, d^nt la saillie était aussi prononcée du coté du canal vertébral qu’extérieurement. 'Ramollissement des lames des deux p *emières vertèbres lombaires dont les cartilao^es articulaires étaient détruits en partie; une once environ de sérosité limpide dans la cavité des méninges rachidiennes. Dans le point coi"respondant au gonflement de la deuxième vertèbre, la dure-mère était épaissie du coté du corps des vertèbres dans l’étendue d’un pouce de largéur et de deux pouces de longueur, et sa surface extérieure présentait dans cet endroit des rugosités, osseuses; son tissu n’offrait d’ailleurs aucune autre altération sensible. Dans la ré-

gion lombaire, la dure-mère, qui correspondait aux deux premières vertèbres, offrait un autre épaississement qui occupait toute la moitié droite de sa circonférence, et qui était formé par une dégénérescence ayant la consistance des productions encéphaloïdes, de cou-

leur jaune ^ d’une texture analogue au tissu fibreux jaune des grosses artères, et développée manifestement dans l’épaisseur même de la dure-mère, qui était d’un j’ouge foncé dans le voisinagé de l’altération. L’arach-.' noïde, confondue avec elle dans quelques points, s’en séparait dans d’autres avec facilité. La pie-mère était de meme très-rouge, et adhérait intimement avec la partie altérée. Antérieurement et au-^dessous des corps olivaires, cette ntembrane avait une teinte d’un gris sale; les vaisseaux qui rampent à sa surface dans toute son étendue étaient très-gorgés de sang; vis-à-vis les lames gonflées de la deuxième vertèbre, on voyait sur--^ la moelle épinière une dépression demi-circulaire, de [cinq lignes de longueur environ, large d’une ligne à [son milieu , et diminuant insensiblement de largeur sur / les côtés. Sa profondeur pouvait être d’une demi-ligne; la couleur de la pie-mère dans cette dépression avait une teinte violacée ; la substance médullaire sous-jacente était plus molle , mais sans aucune désorganisation dans l’étendue d’un demi-pouce de largeur circulairement, mais surtout postérieurement. Toute la portion de moelle épinière supérieure à ce ramollissement était très-consistante, de même que celle qui lui était inférieure. Au niveau de la sixième vertèbre cervicale en^ viron , les substances médullaires blanche et grise offraient un ramollissement analogue au premier, qui s’étendait jusqu’à la deuxième dorsale. La moelle reprenait au-dessous sa consistance naturelle, et l’on trouvait depuis la septième vertèbre dorsale jusqu’au renflement lombaire, un troisième ramollissement qui

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allait en augmentant graduellement; de sorte que ce renflement était réduit en une substance pultacée, semifluide, avec destmction complète des parties blanche et grise de la moelle. La moitié droite du renflement, qui est séparée de la gauche par la demi-cloison que forme la pie-mère en pénétrant dans le sillon médian antérieur, était le plus altérée; elle était entièrement fluide et semblable au pus liquide qui s’écoule des abcès par congestion. Les nerfs qui correspondaient aux divers points altérés de la moelle , ne m’ont pas semblé diminués ou augmentés de volume.

Tous les organes du thorax et de l’abdomen étaient sains.

Cette observation , que j’ai rapportée au sujet de la compression lente de la moelle épinière , offre plusieurs particularités remarquables. Outre les altérations produites par l’action d’une compression locale prolongée , on a dû remarquer que les divers points ramollis de la moelle correspondaient exactement aux parties qui avaient été le siège du fourmillement douloureux, et de la paralysie qui lui avait succédé : ce ne fut pas sans étonnement que je vis la moelle épinière intacte dans le point correspondant justement a cette étendue circulaire de la poitrine, où j’avais remarqué, pendant la vie , que la peau avait conservé sa sensibilité.

Les symptômes offerts par ce malade prouvent encore que les faisceaux postérieurs de la moelle épinière président spécialement à la sensibilité, puisque la compression exercée sur'cet organe n’intéressait que sa par-

tie postérieure : ce n'est qu’à la longue, et probablement à l’époque où l’inflammation chronique de la substance médullaire eut détruit toute l’épaisseur de la moelle , qu’on vit la paralysie du mouvement, qui jusqu’alors avait été à peine altéré. Quant à la persistance de la sensibilité dans la partie du tronc qui correspondait à la’ portion intacte de la moelle, elle montre, comme les expériences de Legallois, l’indépendance d’action des diverses parties de ce centre nerveux : nous en verrons bientôt plusieurs autres exemples. Je ferai remarquer encore que les fonctio.ns de la vessie etflri rectum ne cessèrent d’être sous l’influence de la volonté qu’à l’époque où la paralysie du mouvement vint se joindre à celle de la sensibilité , c’est-à-dire lorsque la myélite eut- désorganisé toute l’épaisseur de la moelle.

D’un autre côté , les altérations que présentait la moelle , et celles surtout du renflement lombaire, vien« nent à l’appui de l’opinion des auteurs qui regardent le rachitis non comme une maladie essentielle, mais bien comme une lésion organique du système osseux coïncidant toujours avec l’état inflammatoire d’un autre organe. Or, si l’on analyse les symptômes du rachitis vertébral, on voit qu’il existe le plus souvent des phénomènes dus à l’irritation du svstème nerveux, en même

temps que ceux qui dépendent de l’altération des os : aussi voyons-nous ici, avec cette dernière maladie, une myélite chronique. Dans d’autres cas, le tissu nerveux est endurci. Ainsi Hoffmann (i) cite les remarques de Giisson , Bonnet, Heister, qui ont trouvé la moelle des^

(i) Med. rat. syst, tom. 4>

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rachitiques plus duie que daus Fêtai naturel à sa partie supérieure, tandr^ r|ue ie cerveau était au cont*’aire plus mou que dans Félat normal. M. Bellingeri pense que, si Fou apportait plus d’attention dans le traitement des rachitiques, à Fctat de la moelle épinière, du l’oie et des glandes mésentériques, on modifierait complètement les moyens curatifs qu’on diîige ordinairement contre Faitération du tissu osseux, qui n’est, suivant lui, que secondaire et dépendante d’une autre maladie.- Les compressions lentes de la moelle épinière , à la suite de l^cai’ie des vertèbres, ne sont pas très-rares: dans ce cas, la compression de la moelle ne commence que lorsque la gibbosité est très-marquée, et elle augmente à mesure que cette dernière se prononce davantage. Cependant il peut exister aussi une saillie très-prononcée d’une ou plusieurs vertèbres, sans que la moelle soit comprimée; mais alors la difformité extérieure consiste dans un gonllement ou toute autre altération des lames et de l’apophyse épineuse de la vertèbre, sans chevauchement de son corps sur celui de la vertèbre voisine; de sorte 'que le canal vertébral conserve ses dimensions naturelles. J’ai observé au Val-de-Grâce un ancien militaire chez lequel on voyait dans les régions dorsale et lombaire du rachis des gibbosités très-saillantes; il n’y avait d’autres symptômes que des douleurs très-vives et profondes dans les points de la colonne vertébrale où l’on observait ces saillies osseuses; la sensibilité et le mouvement du tronc et des membres étaient intacts.

Qiielquefois un mouvement brusque'du malade, ou un effort, détermine un déplacement subit des os ca-

ries, qui produit alors tous les effets de la compression rapide, et quelquefois sans qu’on ait observé' jusque-là de lésion dans le sentiment et le mouvement; mais le plus souvent le malade éprouvait auparavant de la douleur ou de l’engourdissement dans les membres, avec uné gêne plus ou moins grande dans les mouvemens. •Lorsque l’altération a son siège dans les articulations

des vertèbres cervicales, on peut observer les différens symptômes que j’ai déjà énumérés (pag. 3i3); cette espèce de luxation spontanée détermine instantanément la mort quand l’articulation atloïdo-occipitaie ou celle des deux premières vertèbres est affectée, et vient à éprouver un déplacement subit.