L . (Ferdinand- Jean), âgé de vingt-deux ané

ancien garçon épicier, taille médiocre, poitrine étroite, n’avait jamais joui d’une bonne santé, surtout depuis six .ans, époque de son entrée dans les prisons de Bicêtre, où il s’est livré avec fureur aux plus dégoûtantes manœuvres avec les autres détenus. DansJe courant de janvier 1819, engourdissement général,^ toux- fréquente avec -expectoration 'muqueuse; de .temps en temps légers mouvemens fébriles.

Admis à l’inlirmerie le l'^'ftvrièr, il se plaint, en outre, d’une douleur violente à la partie postérieure du

COMPRESSION LENTE

COU ; léger gonflement et pression douloureuse au niveau de la' première et deuxième vertèbres cervicales; la tète, penchée sur le coté gauche, reste immobile; les membres thoraciques et abdominaux sont engourdis; la déglutition est difficile. (Frictions locales résolutives, vésicatoires, moxas. )

Le 1 5 février, une hémoptysie se manifeste. ( Saignées, astringens. ) DeUv| jours après l’hémoptysie disparaît, et l’on substitue les adoucissans. Cependant la maladie vertébrale fait graduellement des progrès pendant le printemps, tandis que l’affection de poitrine semble se ralentir. Au mois de juillet, la paralysie des membres thoraciques est complète; celle des membres abdominaux ne le devient qu’au mois d’août. A cette époque, la tête est tout-à-fait immobile; la phthisie paraît n’être encore qu’au deuxième degré. Le malade meurt tout à coup dans un mouvement imprimé à la tête pendant qu’on lui administre des soins de propreté.

Ouverture du cadavre.

Les parties molles de la région postérieure du cou sont dégénérées en une substance lardacée, blanchâtre ( matière encéphaloïde ) ; le condyle droit de l’occipital est carié; la partie supérieure de la masse latérale droite de la première vertèbre , et l’apophyse odontoïde sont aussi profondément cariées; les ligamens transverse et odontoïdiens dégénérés et ramollik Le prolongement rachidien prés4lfetait une espèce d’étranglement résultant de la compression causée par la partie pos~

térieure et gauche du rebord du trou occipital ^ car cet os était vérilablemerit luxé sur la première vertèbre. Le cerveau était intact ^ le poumon droit tuberculeux et très-petit, celui du coté gauche également tuberculeux, mais plus volumineux ; les organes de Fabdomen ne présentaient rien de remarquable, si ce n’est une rougeur du péritoine , dans rétendue d’environ six pouces sur la partie moyenne de l’iléon (i).

Les altérations cadavériques expliquent très-bien ici les différens symptômes observés chez ce malade pendant la vie. La compression exercée dès le principe sur la moelle épinière a donné lieu à l’engourdissement qui se manifesta dans le courant de janvier 1819; on ne fait pas mention de la lésion du mouvement qui ne parait pas avoir été altéré d’abord, circonstance qui se trouve en rapport avec le siège de l’altération et la partie de la moelle qui était plus particuliérement lésée. Mais à mesure que la compression devient plus forte, le mouvement paraît plus difficile, et enfin il est complètement anéanti dans les membres supérieurs au mois de juillet. Un phénomène bien digne de remarque^ et qui vient à l’appui de ce que j’ai dit au sujet de l’observation précédente, c’est que la paralysie n’est devenue complète dans les membres inférieurs qu’un mois plus tard. La portion inférieure de la moelle, qui a été insensiblement isolée du cerveau , a donc conservé une activité spéciale et indépendante de l’encéphale , puisque les mouvemens ont persisté dans les

(1) Bullet. de la Société méd. du dép. de l’Eure. Oct. 1821. Obs. recueillie par M. le doct. Meyrieu.

CaMPRESSlON JÆNTE

membres inférieurs lorsque les membres supérieurs étaient déjà entièrement frappés de paralysie.

Cette observation offre beaucoup d’analogie avec

celle que Schupke a rapportée dans sa dissertation (i).

L’altération occupait également le condyle droit de

l’occipital , la surface articulaire correspondante de l’atlas et l’articulation de cette vertèbre avec l’axe du même côté; la tête était penchée du côté gauche; la paralysie ^ qui s’était d’abord manifestée dans le membre supérieur droit ^ s’empara bientôt de celui du côté gauche, et le malade mourut subitement. Dans Un autre cas cité par le même auteur, d’après le docteur Schalgruber, le malade était tourmenté depuis longtemps d’une douleur à la nuque, et d’une difficulté d’avaler qui augmentait graduellement , lorsque le 7 octobre 1 8 1 3 , onze mois après le début de la maladie , les membres se paralysèrent^ sans que pour cela les autres fonctions fussent plus altérées, à l’exception de l’accroissement de la difficulté de la déglutition. Le ^4, les mouvemens revinrent en meme temps que la chaleur et la sensibilité. Le 28, le sentiment et le mouvement furent de nouveau anéantis, et le 3o, le malade mourut tout à coup. A l’autopsie, on trouva un vide assez grand entre la première et la seconde vertèbres cervicales ; l’arc antérieur de l’atlas était brisé en plusieurs petits fragmcns , et le postérieur divisé en deux. Les ligamens, qui unissent ces deux vertèbres et leurs surfaces articulaires , étaient entièrement détruits , ainsi que les masses latérales. L’apophyse odontoïde faisait saillie au

(i) De luxalione spontaiieâ atlantis et epistrophei. Berlin, 1816.

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. SSg

milieu du trou occipital^ qui était encore rétréci par le déplacement des ligamens de ces vertèbres. La moelle épinière était ramollie.

Ces divers exemples ne laissent aucun doute sur la cause qui détermine ainsi la mort subitement. Il est évident qu’elle résulte de la compression brusque du bulbe rachidien au moment du déplacement des o& cariés J qui suspend aussitôt tous les phénomènes de la respiration ; c’est ce que nous allons voir e'ncore dans l’observation suivante.

OBSERVATION XXXIIl.

Douleur continue à la partie postérieure du cou ; engourdissement et affaiblissement des membres supérieurs; névralgie de la deuxième paire cervicale; flexion très-grande de la tête ; paralysie complète; dyspnée , et mort rapide. Piupture de Parc antérieur de la première vertèbre ; destruction du corps de la seconde ; compression du bulbe rachidien; ramollissement delà moelle dans le point correspondant ; inflammation de la branche postérieure du nerf cervical.

âgé de vingt-im ans environ , maçon ^ entra à rhôpital de la Pitié dans le mois de mars 1824 : il éprouvait depuis trois mois une douleur sourde à la partie postérieure de la région cervicale. Pendant les premières semaines, les mouvemens étaient devenus un peu plus difficiles. La santé générale de ce jeune homme n'avait pas encore été sensiblement dérangée par l’affection locale dont il se plaignait, et il continuait de se livrer aux travaux pénibles de sa profession , lorsqu'on faisant effort pour supporter avec sa tète une pierre assez volumineuse, il sentit un craquement, accompagné d’une

34o COMPRESSION LENTE

douleur vive à la partie postérieure du cou ; en même

temps la tête resta immobile dans la position qu’elle

venait de prendre; les membres éprouvèrent une légère

faiblesse et un engourdissement qui allèrent en dinii-

nuant pendant les jours qui suivirent. Cependant les mouvemens du cou ne se rétablissant pas, ce malade entra à Thopital de la Pitié. Voici quel était son état à

son arrivée :

Le cou était roîde, et la tête immobile; si le malade voulait regarder les objets placés prés de lui, il se bornait à diriger les yeux vers les objets , sans changer d’attitude; ce qui donnait un air singulier à sa physionomie. A la hauteur de la première et de la seconde vertèbres cervicales, il existait une saillie assez prononcée, sur laquelle une légère pression causait une douleur vive, qui se prolongeait assez long-temps après la compression. L’arcade dentaire inférieure dépassait un peu la supérieure (on ne sut pas à cette époque si cette disposition était congénitale); la bouche ne s^ouvrait que difficilement, la prononciation était gênée, et le toucher fit reconnaître dans le fond du pharynx une tumeur qui repoussait le voile du palais en bas et en avant, et qui avait quelque analogie avec les polypes de cette cavité. Les membres étaient faibles, mais non paralysés ; la yessie et le rectum remplissaient parfaitement leurs fonctions ; les facultés intellectuelles étaient intactes.

Après quelques jours d’un état stationnaire, la maladie s’aggrava progressivement : peu à peu les mâchoires se rapprochèrent davantage, l’inférieure dépassa de trois

lignes la siipérieur.e ; la déglutition , la prononciation devinrent extrêmement pénibles ; la langue, poussée entre les dents incisives, excoriée par leur contact, irritée par le dessèchement qu’elle éprouvait à l’air, recouverte à sa pointe et un peu sur ses bords d’une couenne blanchâtre^ne pouvait être réduite qu’autant que le malade la replaçait lui-même dans la bouche avec ses doigts: elle semblait poussée ainsi mécaniquement au dehors. Une toux^ accompagnée de crachats jaunâtres, avec une fièvre continue dont les paroxysmes se montraient surtout le soir et le matin , contribuèrent encore à affaiblir et émacier le malade.

Des douleurs vives parcouraient les membres supérieurs, surtout le gauche, et semblaient se fixer à l’épaule , dans le muscle deltoïde. La force de ces membres, surtout du gauche, diminuait; mais on pouvait croire que la douleur seule mettait obstacle aux mouvemens. Une autre douleur , analogue à celle des névralgies, semblait s’élancer de la nuque pour se porter â la partie postérieure dé la tête, en suivant spécialement à- gauche le trajet de la branche postérieure de la deuxième paire cervicale. Le toucher l’augmentait considérablement. Le 21 avril, la tête est très-fléchie en avant, et le menton rapproché de la clavicule gauche; paralysie presque complète des membres ; les supérieurs n’offraient plus que quelques mouvemens des doigts : cependant une sensibilité obtuse y existait encore ; le malade crache abondamment du pus ; dès-lors la mâchoire inférieure cesse de dépasser autant la mâchoire supérieure ; la langue reste réduite. Le 22 et

COMPRESSION LENTE

le 23, résolution complète; la sensibilité, quoique al térée^ "persiste. Le 24 au matin, l’urine et les matières 'fécales sont encore retenues , et l’état de la sensibilité est à peu prés le meme; intégrité des facultés intellectuelles; les mouvemens respiratoires sont trés-fréquens ; pendant l’inspiration, le ventre se creuse, comme si la pression atmosphérique refoulait lesviscéres du côté de la poitrine pendant la dilatation de cette cavité, le diaphragme étant immobile. Les mouvemens de totalité des parois thoraciques sont très-prononcés; mais on ne distingue pas le jeu des muscles intercostaux : leurs intervalles se creusent pendant l’inspiration. Distension énorme de la vessie; rétention d’urine d’abord, puis écoulpment de ce liquide par regorgement. Le malade, qui paraissait devoir vivre encore quelques jours, motirut six heures après qu’on eut fait les observations précédentes. Le lendemain, je fis l’examen du cadavre avec M. le docteur Berard , qui m’avait communiqué les détails qu’on vient de lire.

Autopsie cadavérique.

La tète était restée fortement fléchie , ainsi qu’elle l’avait été dans les derniers jours. La ré«^ion cervicale du rachis offrait postérieurement une saillie remarquable, formée par l’apophyse épineuse de la seconde vertèbre; ses lames et l’arc postérieur de la première étaient sains. L’intervalle qui sépare l’occipital de l’atlas, et l’atlas de l’axis, étaient remplis de chaque côté par une substance fongueuse, analogue à celle qu’on remarque autour des articulations affectées de tumeur blanche.

Elle était soulevée par une matière caséeuse qui existait du coté du canal vertébral, et on en voyait sortir la branche postérieure de la seconde paire cervicale, dont le tissu était dans ce point un peu rouge et gonflé. En avant, Farc antérieur de la première vertèbre était rompu dans son milieu ; le corps de la deuxième, entièrement détruit, était remplacé par une matière caséiforme, qui formait la tumeur du pharynx qu’on avait reconnue pendant la vie ; elle s’était ouverte quelques jours avant la mort, et avait donné lieu à ces crachats purulens et abondans, dont l’expulsion avait été suivie du replacement de la mâchoire inférieure et de la rentrée de la langue dans la bouche. La même substance fongueuse formait les parois de cette poche que nous trouvâmes vide et assez adhérente au corps^de la troisième vertèbre cervicale.

La tête avait une telle mobilité sur le rachis qu’elle ne paraissait plus y tenir que par une substance molle et extensible.

A l’intérieur du canal rachidien , nous trouvâmes la dure-mère non interrompue dans toute sa longueur. La substance fongueuse déjà indiquée occupait la partie gauche et supérieure de la portion cervicale du canal , comprimant un peu la moelle et les membranes, et adhérent à la dure-mère. La gaine méningienne contenait une assez grande quantité de sérosité limpide qui, dans la partie inférieure, était située entre la piemère et le feuillet arachnoïdien interne. Quelques adhérences très-fines existaient entre les deux lames de l’arachnoïde , à la partie supérieure du cou, et quelques

COMPRESSION LENTE

vaisseaux développés accidentellement se dessinaient au-dessous du feuillet dè cette membrane qui tapisse la dure-mère. La moelle, assez consistante dans les régions lombaire et dorsale, devenait plus molle au cou , vis-à-vis les premières vertèbres. Ce cordon offrait une dépression transversale au niveau de l’arc postérieur de la première vertèbre, qui paraissait l’avoir comprimé fortement dans ce point : là aussi son tissu était ramolli plus profondément, et une rougeur ponctuée distinguait sa couleur de celles "des parties voisines.

La vessie était énormément distendue par l’urine , et remplissait tout le petit bassin. J’omets à dessein les autres altérations observées sur le cadavre , parce qu’elles n’ont pas de rapport au sujet qui m’occupe ici.

Les différens symptômes offerts par ce malade ont été parfaitement en rapport avec les lésions que nous avons rencontrées après la mort. La destruction du corps de la seconde vertèbre cervicale, d’une part, et de l’autre, l’écartement produit entre l’occipital et la première vertèbre, et entre celle-ci et la seconde par le développement du tissu fongueux dont nous avons parlé, expliquent la flexion forcée de la tête en avant. Si l’engourdissement et la faiblesse des mouvemens ont été plus grands dans le membre gauche, nous avons vu aussi que la moelle était plus comprimée de ce côté, et que l’altération des vertèbres s’étendait davantage dans le meme sens. Quant à la mort très-prompte du malade^ je pense qu’on doit l’attribuer à la compression brusque de la moelle par l’arc postérieur de l’atlas, lorsque Farc antérieur vint à se rompre par suite des progrévS*

de la maladie. Les moiivemens respiratoires ont fait voir que J dans les derniers temps, les parois thoraciques étaient uniquement soulevées par les muscles du cou et des épaules , tandis que le diaphragme et les in tercostaux restaient dans une immobilité complète. Cette circonstance, causée sans doute par les progrès plus rapides de la compression de la moelle, doit avoir contribué dès-lors à aggraver aussi les accidens.

Cette observation' présente encore d’autres particularités fort intéressantes que je me bornerai à noter. Ainsi, elle prouve qu’une carie du corps des vertèbres cervicales peut donner lieu à la formation d’une tumeur qui simule très-bien les polypes volumineux du pharynx, et que cette tumeur, par son accroissement en largeur et sa saillie , est susceptible d’opérer un déplacement en avant de l’os maxillaire inférieur , et de repousser la langue hors de la bouche. La névralgie cervicale éprouvée par le malade était évidemment le résultat d’une névrite : ce fait est à ajouter à ceux déjà observés (i). Enfin, la maladie des os était entièrement différente dans une partie de son étendue du mal' vertébral de Pott, qui consiste ordinairement dans une carie scrofuleuse du tissu osseux. Ici, nous avons trouvé la meme altération que celle qu’on rencontre dans les articulations diarthrodiales affectées de tumeur blanche.

On a pu voir, d’après les divers exemples que je viens de rapporter , que la luxation des premières vertèbres cervicales, causée par leur carie, détermine ordinaire-

(i) Yoy. Dict.' de niéd. , art. Névralgie,

346 COMPRESSION LJENTE

ment une lésion dans le ‘mouvement et la sensibilité des membres, dés le moment où la compression de la moelle épinière commence à exister^ et que le déplacement subit qui peut avoir lieu devient alors rapidement mortel. Cependant cette sorte de luxation spontanée des deux premières vertèbres ne détermine quelquefois aucun symptôme notable, à cause de la lenteur avec laquelle s’opère la compression , et il peut meme arriver qu’elle n’existe pas. Rust (i),dans son Traité des luxations dépendantes de causes internes, rapporte plusieurs exemples de la luxation de ces deux vertèbres guérie, par les seuls efforts de la nature : Meckel, Frank, Columbus et Van de Wynpersse en citent également; mais ces auteurs regardent la compression de la moelle-épinière comme ayant toujours lieu alors. Cependant je crois qu’elle peut bien ne pas avoir existé dans tous les cas qu’on a cités : d’abord , parce que la guérison a empêché qu’on pût s’assurer positivement de l’état des parties; en second lieu, parce que j’ai observé un cas analogue, et que je pus vérifier par l’examen du cadavre, que la moelle peut n’être pas comprimée. C’était une carie de l’apophyse odontoïde de la seconde vertèbre, qui avait déterminé une luxation incomplète de la première vertèbre sur la seconde, et il n’existait aucune compression de la moelle épinière , quoiqu’on eût pu raisonnablement la supposer, en ne considérant que la seule'difformité du cou. Je vais rapporter cette observation.

(i) Arthrokakologie^i^tc. Vienne , 1817, in-4®, m Journ. compL du Dict, tom. I.