OBSERVATION XXXV

Carie du corps de la troisième vertèbre cervicale ; dèplacementbrusque des fragmens ; paraplégie; sufFocation de plus en plus grande. Mort rapide. - ' '

Cheminade (Geneviève), âgée de trente-cinq ans, revendeuse , d’une bonne constitution et bien réglée , entra à l’Hôtel-Dieu le i6 septembre 1822, se plaignant d’une forte douleur dans le coté gauche du cou, avec impossibilité de tourner et de fléchir la tête. Ces douleurs, existant depuis six.mois, étaient plus fortes la nuit que le jour. Huit ans auparavant, cette malade avait eu une affection vénérienne caractérisée par un écoulement et des bubons : elle fut traitée suivant la méthode ordinaire, c’est-à-dire par la liqueur de Van-Swiéten et les

tisanes sudorifiques. Trois ans plus tard, il survint une exostose au tibia , qui fut guérie à l’aide de frictions mercurielles.

Trois jours après son entrée, M. Dupuytren , qui s’était borné à faire .soutenir la tête qui s’inclinait fortement à gauche, avec un collier de carton garni de linge, prescrivit trois pilules d’un quart de grain de sublimé, trois onces de sirop sudorifique et deux pots de tisane de squine et salsepareille. Jusqu’au 3o, l’état

de la malade étant le meme, 'le traitement fut continué;

seulement on administra une once d’huile de ricin pour

remédier à la constipation qiii existait depuis quelque

temps. Le 2 octobre, douléurs et roideur dans les membres supérieurs :\3i douleur du cou persistait. (Diète.) Le 4 au matin,' même roideur des membres supérieurs, qui pouvaient cependant se fléchir, se mouvoir; la malade est frappée de la crainte de mourir. (Suspension du traitement' antivénérien, pédiluves, lavement.)

Dans la journée, elle enlève elle-même le collier de carton qui maintenait le cou dans une rectitude convenable , et la tête ne tarda pas à s’incliner fortement à gauche. K quatre heures, elle se plaint beaucoup, et se persuade davantage dans l’idée d’une mort prochaine : les membres supérieurs sont paralysés du mouvement, et leur sensibilité abolie; les fonctions intellectuelles

conservent toute -leur intégrité. (Saignée de pied.) Le sang jaillit avec beaucoup de force, mais bientôt la malade devint violette ; des mouvemens convulsifs agitent les muscles de la face^ la respiration est très-pénible. (Sinapismes aux pieds.) Le pouls conserva quelque

COMPRESSION LENTE'

temps sa force et sa régularité; la dyspuée augmenta, etla malade expira vers cinq heures du soir. .

Ouverture du corps.

Tête. La substance du cerveau était ferme, nqn injectée, en un mot comme dans l’état naturel.

Rachis. Le corps de la troisième vertèbre. cervicale était presque entièrement détruit par la carie, et réduit à un petit noyau de la grosseur d’une fève, séparé par conséquent des masses latérale^. Le corps de la quatrième vertèbre était rugueux à sa surface, séparé de la troisième et très-mobile sur la cinquième, le ligament intervertébral qui les unit étant détruit en grande partie. On n’observait aucune trace d’abcès; seulement il y avait devant le corps de la quatrième vertèbre cervicale une tumeur aplatie J du volume d’une petite/iioix, formée par un tissu en tout semblable au tissu fibreux jaune. La moelle épinière était très-ferme dans toute sa longueur, excepté dans l’étendue d’un quart de pouce au niveau de la troisième ou quatrième vertèbre cervicale, où elle offrait un ramollissement marqué de sa substance, sans aucune trace d’injection et aucune altération des membranes qui la recouvrent dans ce point. Les veines extérieures de la région cervicale étaient remplis ‘d’un sang noir et fluide.

Thorax. La cavité des plèvres contenait un peu de

sérosité rougeâtre. Les poumons, souples, crépitans, étaient gorgés de sang dans leur partie postérieure. Celui du coté droit renfermait un tubercule situé près le bord supérieur du lobe inférieur.

Abdomen, La membrane muqueuse était d’un blanc légèrement rosé dans toute l’étendue des voies digestives. Le foie était volumineux^ de' couleur brune j et présentait à sa surface convexe cinq tubercules blancs ^ de consistance cartilagineuse , de forme irrégulière ^ et se continuant diversement avec le tissu de l’organe.

Le tibia droit^ siège de l’exostose, était volumineux, pesant, irrégulier. L’épaisseur et la densité de la substance compacte étaient augmentées; son canal était rétréci d’un tiers.

Les vertèbres cervicales peuvent éprouver un déplacement dans leurs articulations, sans que les surfaces articulaires ou le corps de l’os soit détruit et carié. Il est probable alors que l’altération est la même que celle qui avait produit l’écartement des surfaces articulaires des deux premières vertèbres cervicales et de l’occipital chez le sujet de l’obs. xxxiii. Comme le chevauchement des os ne s’opère que très-lentement , la moelle s’habitue en quelque sorte à une compression dont les progrès sont insensibles ; de sorte qu’on n’observe aucuns troubles fonctionnels , quoique la dépression du bulbe rachidien ou celle d’un point plus inférieur de la région cervicale, soit souvent très-considérable.

De tous les exemples de compression lente de la moelle épinière à la suite d’une luxation spontanée des deux premières vertèbres cervicales, le plus remarquable est sans contredit celui rapporté par Duverney (i),

(i) Tom, 2,pag. i5i^ani755.

COMPRESSION LENTE

<lans son Traité des maladies des os. Il ne fait pas mention de l’état de l’individü pendant la vie; mais l’examen des pièces du rachis indique toujours évidemment que le sujet de l’observation a dû vivre pendant long-temps ^ malgré la compression extrême de la moelle épinière. Je vais rapporter ce qù’il écrit à ce sujet.

(( J’ai conservé^ dit-il , une téte oû les six premières vertèbres du cou ne faisaient qu’une continuité avec la tête J étant toutes ossifiées. Le corps de la première vertèbre était poussé en devant ; il laissait deux ouvertures^ une en dessus, de figure ovale, et l’autre en dessous^ qui permettait Tentrée du petit doigt. La seconde vertèbre se jetait en arrière avec l’apophyse odontoïde; en sorte que l’articulation de l’apophyse odontoïde avec la première vertèbre n’avait plus lieu ^ étant éloignée de plus des deux tiers de l’entrée du canal, et la même apophyse ne laissait qu’en viron deux lignes d’espace d’elle à la partie postérieure de la première vertèbre : d’où l’on doit conclure que la moelle , du vivant de cet homme, avait été comprimée, puisque le diamètre qui est d’ordinaire au canal s’est trouvé diminué des deux tiers. L’on ne peut guère déterminer quelle peut être la cause d’un cas si singulier, à moins que ce ne fût quelqu’un qui eût été pendu par le cou , dont l’extension ait donné lieu aux ligamens de se relâcher, et aux sucs osseux d’éloigner peu à peu l’apophyse. ))

Je crois que ce cas est le même que celui cité par Haller : aOaubenton, écrit-il, rapporte l’exemple d’un homme qui vécut, ayant, à la suite d’une luxation de la

première vertèbre cervicale sur la seconde^ une enkylose de cette région^ et qui offrait un déplacement telj qu’il n’y avait entre l’apophyse odontoïde et l’arc postérieur de l’atlas ^ qu’un intervalle de trois lignes. »

On trouve dans les auteurs plusieurs autres exemples de rétrécissement du canal vertébral.

(( J’ai vu, dit Beitin (i), plusieurs pièces osseuses qui m’ont fait soupçonner qae la première vertèbre avait été entièrement déplacée, sans que la mort s’en fût suivie. J’ai trouvé , sur deux pièces que M. Hunauld conservait précieusement dans son cabinet, cette première vertèbre enkylosée avec l’os occipital; et le trou occipital , au lieu de répondre au trou de la première vertèbre, était placé beaucoup plus postérieurement, et commie divisé en deux par la portion annulaire pos» térieure de la première vertèbre. ( Je ne me rappelle pas bien exactement si c’était sa portion postérieure ou antérieure.) Les deux condyles de l’os occipital ne répondaient plus aiix masses latérales de la première vertèbre , qui étaient soudées avec l’os occipital par une double enkylose. »

Plus bas, il ajoute que ((Riolan dit avoir vu un soldat qui avait les deux premières vertèbres du cou enkylosées, et qui pourtant n’avait pas laissé pendant sa vie de mouvoir sa tête aussi librement qu’aucune autre personne. )) Il j3araît que Riolan ne fait pas mention du changement qui existait dans la portion correspondante du canal vertébral.

Le même auteur rapporte qu’il a observédes squelettes

(i) Traité crostéolog. , tom. 3, pag. 6i.

COMPRESSION LENTE

de sujets fort vieux, dans lesquels le canal de Tépine avait perdu dans certains endroits une partie de sa cavité; qu’il a préparé plusieurs squelettes rachitiques, et qu’il a trouvé dans quelques-uns la figure du canal si changée et la moelle de l’épine tellement comprimée dans les lieux du rétrécissement, qu’il était très-difficile de comprendre comment ces individus avaient pu vivre si long-temps avec de telles difformités. (^Idem pag. 65.)

Lorsqu’on a trouvé un déplacement de l’os occipital sur la première vertèbre, chez des individus qui, comme le rapporte Bertin , ont continué de vivre , on conçoit qu’il a dû ne s’opérer que fort lentement, pour que la compression de la portion supérieure de la moelle épinière ne donnât pas lieu à des accidens graves. Dans l’exemple suivant, on va voir un rétrécissement considérable du trou occipital, produit par une disposition particulière de la première vertèbre cervicale, qui était en même temps soudée avec l’os occipital. En outre, il offre une particularité remarquable : c’est qu’il n’exista qu’une simple paraplégie, et que le malade vécut deux ans dans cet état.

J’ai joint à l’observation qui m’a été communiquée par M. Dubreuil, professeur d’anatomie à l’école de Toulon, une copie exacte du dessin qu’il remit à Béclard. Je regrette beaucoup de ne pouvoir présenter une histoire complète de cette maladie, dont M. Dubreuil chercha inutilement à connaître toutes les circonstances.