OBSERVATION XXXVIII

Carie de la deuxième et de la troisième vertèbres dorsales à la suite d’un coup reçu dans le dos ; gibbosité ; paralysie complète du mouvement, et incomplète de la sensibilité; constipation ; excrétion volontaire de l’urine. Mort au bout de quatorze mo^is. Myélite chronique ; inflammation des nerfs lombaires.

Louis Raguenaut , âgé de seize ans , fut froissé violemment par une corne de vache à la partie supérieure du dos ^ au niveau des deuxième et troisième vertèbres dorsales. Les tégumens furent déchirés superfîciellement^ mais les os n’éprouvèrent aucune altération sensible. Au bout de huit jours il ressentit tout à coup de la faiblesse dans les membres inférieurs; insensiblement les mouvemens de progression devinrent plus difficiles, et la constipation plus prolongée ; mais il urinait toujours à volonté. La plaie fut cicatrisée en trois semaines. Comme la paraplégie faisait des progrès^pn pratiqua un séton â la nuque ; il ne produisit aucune amélioration dans l’état du malade qu’on transporta à l’hôpital de Veîndome le lo septembre i825, trois mois environ après l’accident. M. Gendron, médecin de l’hôpital, fit supprimer le séton , et prescrivit quatre cautères au niveau des deux premières vertèbres dorsales.

A l’époque où j’examinai ce malade ( le lo octobre

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Ï825), il présentait les symptômes suivans : Paralysie complète du mouvement dans les membres inférieurs et les muscles du tronc, ce qui l’empéche de pouvoir rester assis sans être soutenu. La sensibilité est trèsobscure ; on peut le pincer et le piquer sans qu’il témoigne de la douleur : cependant , en frappant doucement les mollets, on cause une sensation de picotement douloureux dans l’intérieur de la jambe. L’insensibilité des tégumens existe jusqu’à la hauteur de la sixième côte, au niveau du bord supérieur de laquelle la sensibilité reparaît. Elle est intacte dans la peau des mem-

bres supérieurs. La flexion complète des doigts est impossible , de sorte que le malade ne peut rien serrer fortement dans ses mains : cependant les mouvemens du bras sur le tronc , et de l’avant-bras sur le bras , n’ont éprouvé aucune altération ; il ne trouve pas qu’il y ait moins de chaleur dans les parties paralysées que dans celles qui ne le sont pas ; mais elles ne sont le siège d’aucune transpiration , et la peau en est sèche. La constipation est moins prononcée depuis le séjour du malade à l’hôpital ; il urine fréquemment et à volonté, l’appétit est bon, il mange et dort bien.'

Le malade étant toujours dans le même état , on le fit transporter à Paris dans le courant d’août 1826. On observa pendant son séjour peu de changement dans les divers symptômes que je viens de rappeler : la paralysie fut toujours la même, ainsi que la constipation. L’excrétion de l’urine était volontaire. On essaya l’électricité, qui n’eut d’autre effet que de produire d’assez vives douleurs. Une escarre assez large se fprma au

sacrum 5 fît des progrès rapides; la nécrose superfîcielle de cet os et celle du grand trochanter du côté gauche 5 accompagnée d’un décoHement étendu de la peau et des muscles voisins, ne tarda pas à aggraver beaucoup l’état du malade. Des accès de suffocation assez répétés se manifestaient; des secousses convulsives des membres inférieurs eurent également lieu dans les derniers jours qui précédèrent la mort du malade, qui eut lieu le 19 septembre 1826, à quatre heures du soir.

Autopsie cadarérique.

Corps peu amaigri, membres inférieurs infiltrés; gibbosité très-prononcée formée par les apophyses épineuses des deuxième et troisième vertèbres dorsales ; ulcération et nécrose du sacrum déjà indiquées; une once environ de sérosité limpide distend le tiers inférieur du canal méningien de la dure-mère; vis-à-vis la gibbosité, le cordon rachidien revêtu de ses membranes forme un angle obtus assez prononcé, et correspondant à la déviation du corps de la deuxième vertèbre dorsale qui forme une saillie anguleuse dans le canal vertébral ; le corps de la troisième vertèbre est presque entièrement détruit; les extrémités articulaires des côtes correspondantes^sont nécrosées superficiellement, et détachées du rachis : une sanie noirâtre et fétide les entoure.

Au-dessus de l’angle saillant formé par la deuxième vertèbre dorsale, la moelle épinière est ramollie. Son tissu n’a qu’une consistance pultacée, et les nuances

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diverses des deux substances qui la forment sont conîplétement disparues^ on ne trouve qu’une matière blanchâtre et crémeuse , #iais sans injection des parties voisines; les vaisseaux de la pie-mère n’en offrent aucune ^ et la portion de moelle inférieure à la gibbosité , reprend tout à coup sa consistance ordinaire. Les derniers nerfs lombaires et sacrés^ ainsi que les ganglions de ces derniers^ sont baignés dans une sanie putride. Leurs enveloppes ont une couleur noirâtre ; les filets nerveux sont d’un rouge foncé jusqu^à une petite distance du renflement lombaire.

Le poumon droit adhérait par son sommet à la portion cariée du rachis : il était gangréné dans l’étendue de deux pouces circulairement , et répandait l’odeur fétide qui caractérise cette altération. Les autres organes étaient dans l’état sain.

Ce malade nous fournit un nouvel exemple des accidens particuliers qui résultent de la dénudation des parties postérieures du bassin. J’observai de nouveau ici l’inflammation des nerfs lombaires^ et nous avons vu que dans les derniers temps les membres inférieurs furent agités de mouvemens convulsifs. Que cette névrite soit produite par le contact des matières putrides au milieu desquelles ces nerfs se trouvent plongés , ou par l’extension de l’inflammation des parties ulcérées 5 toujours est-il qu’elle existe souvent alors , et l’on ne peut pas croire qu’elle soit sans influence sur la marche de la maladie, surtout quand cette phlegmasie s’étend jusqu’à la moelle.

L’inflammation du tissu osseux causée par le coup

violent que le malade avait reçu dans le dos , avait atteint spécialement le corps des vertèbres comme Font prouvé sa destruction presque complète et l’altération des côtes correspondantes ; la faiblesse , et enfin la paralysie des mouvemens furent les premiers symptômes éprouvés par le malade et ceux qui persistèrent avec le plus d’intensité ^ comme si la partie antérieure de la moelle contiguë aux corps vertébraux affectés eût participé dès le principe à l’inflammation. Il est toujours certain que la paralysie du mouvement se manifesta peu de temps après l’accident, et lorsque le canal rachidien n’avait point encore subi une déviation qui eût pu causer la compression de la moelle épinière. Ce malade a offert un phénomène qu’on observe très-souvent chez les individus affectés du mal vertébral de Pott; c’est que, malgré l’anéantissement complet des mouvemens volontaires, les fonctions de la vessie sont restées intactes, et presque jusqu’à la fin il put uriner à volonté. L’étendue de l’altération des os explique suffisamment l’inutilité du galvanisme dans une paraplégie due à une cause semblable. Si ce moyen peut procurer des effets avantageux, c’est lorsque les progrès de la carie vertébrale sont arrêtés ^ qu’un travail de consolidation a commencé, et que la moelle, quoique comprimée, n’éprouve pas chaque jour un nouveau degré de constriction. Je rapporterai plus loin un fait qui vient bien à l’appui de cette opinion (i).

(i) Voyez l’obs. 4^.

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