OBSERVATION XXXIX
Carie des premières vertèbres dorsales ; paralysie complète dir mouvement avec contraction des membres inférieurs ; paralysie incomplète de la sensibilité; excrétion volontaire de l’urine et des matières fécales.
Henri-Paul Lerat, âgé de vingt-un ans, imprimeur en papiers peints , entra à l’hôpital Saint-Louis le 3o novembre 1821 ; il se plaignait de ressentir une douleur vive, profonde et continue dans la poitrine, sans pouvoir exprimer autrement le mal qu’il éprouvait. La respiration était facile ; aucun symptôme n’indiquait qu’il existât quelque affection des organes de la digestion ; l’appétit était bon; du reste, toutes les fonctions s’exécutaient comme dans l’état naturel. Au bout d’un mois le malade accusa comme siège de son mal la partie postérieure et supérieure du thorax. On regarda cette douleur comme le résultat d’une affection rhumatismale , et l’on prescrivit les bains sulfureux : il en avait déjà pris trois lorsqu’un matin, étant aux lieux d’aisances, en faisant effort pour aller à la selle, il éprouve une douleur vive dans la partie supérieure du dos, et il tombe en même temps paralysé des membres inférieurs qui restent fléchis sur le tronc. Transporté dans son lit, on reconnut facilement une gibbosité formée par l’apophyse épineuse de la deuxième ou troisième vertèbre dorsale. Malgré l’application répétée de cautères , la déformation du rachis resta la même , et depuis cette époque ce malade est dans l’état suivant : Paralysie complète des membres abdominaux qui sont cons-
tamment rapprochés de la partie antérieure du tronc ^ les jambes étant fléchies sur les cuisses, et celles-ci l’étant sur le bassin. Assez ordinairement, on ne peut que difficilement les étendre; d’autres fois au contraire leur extension est facile; mais toujours il arrive après un temps variable que la rétraction a lieu tout à coup. La volonté du malade n’influence en aucune manière l’exécution de ces mouvemens brusques. La peau des membres abdominaux et de tout le tronc jusqu’À la hauteur de trois travers de doigt au-dessus de l’ombilic , a perdu beaucoup de sa sensibilité, et est le siège d’un fourmillement continuel, un peu semblable à l’engourdissement qui résulte de la compression momentanée d’un filet nerveux. Lorsqu’on pince le malade , il le sent bien , ‘mais la sensation est obtuse. Les fonctions de la vessie et des gros intestins jouissent de toute leur intégrité. Depuis que la courbure du rachis s’est plus prononcée, la respiration est devenue moins libre, le malade fait des inspirations courtes et fréquentes, et il est dans un état habituel d’essouflement. fc’appétit est bon, le sommeil tranquille; en un mot, il ne se plaint d’aucun malaise notable.
Quand j’observai ce malade (le 1 1 décembre 1822), je remarquai à la partie supérieure de la région lombaire du côté gauche une tumeur du volume d’un œuf de pigeon, souple, rénitente, sans changement de couleur à la peau, et manifestement fluctuante, ayant tous les caractères d’un abcès par congestion : le malade qui ne ressentait aucune douleur dans ce point, ignorait depuis quelle époque elle s’était manifestée. Il avait
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onO
oublié de me dire que depuis la paralysie des membres il avait toujours été constipé ^ n’allant à la garde-robe que tous les quatre jours. Il arrive quelquefois qu’en passant la main sur la peau du tronc, ce simple contact détermine un frissonnement dans toute l’étendue .des tégumens des membres inférieurs. La profession de ce malade l’obligeait de rester constamment debout; souvent il passait des nuits entières à travailler ainsi, et si le sommeil le forçait d’abandonner un instant son ouvrage , il allait se coucher dans une salle basse et humide pendant quelques heures.
Au commencement du mois de mars 1823, la sensibilité de la peau devint plus grande, et insensiblement elle revint à son état naturel. Actuellement 4 avril, le malade peut alonger ses membres à volonté^ et n’éprouve plus ces rétractions subites et involontaires qui existaient dans le courant de décembre; il peut les fléchir et les étendre. La constipation n’est plus aussi prolongée; il va à la selle tous les jours ou tous les deux jours au plus tard; l’excrétion de l’urine est toujours volontaire. L’abcès par cor»gestion a triplé de vo^ lume : la peau n’en est pas altérée. Toutes les autres fonctions s’exécutent bien. Le malade m’a cependant
semblé un peu amaigii. Comme il sortit de l’hôpital, je
ne pus l’examiner plus long-temps.
Si cette observation est moins complète en ce qu’elle n’offre pas le tableau des altérations qui produisaient les .différens phénomènes que je viens d’indiquer , ces symptômes ne sont pas moins intéressans à considérer. Ici l’affection des os s’était manifestée depuis long-
temps sans qu’il existât aucune lésion apparente du système nerveux^ lorsque l’affaissement subit du corps d’une ou plusieurs vertèbres vint produire la compres-? sion de la moelle épinière ; dès-lors la paralysie du mouvement fut complète; j’ajouterai que la difficulté de la respiration ^ qui devint de plus en plus grande à mesure que la courbure du rachis augmenta, s’explique aisément d’après ce que nous avons vu à l’article des plaies de la moelle. On conçoit aisément qu’une grande partie des parois thoraciques cessa d’agir, et que les mouvemens respiratoires durent éprouver une gêne d’autant plus considérable que la moelle était comprimée davantage. D’un autre coté, la sensibilité, qui n’avait été détruite qa^incomplétement, se rétablit peu à peu , en même temps que les mouvemens revinrent sous l’empire de la volonté. Je ne hasarderai point de conjectures sur la cause de ces divers symptômes; je ferai seulement remarquer que la paralysie qui accom* pagne la carie vertébrale est tantôt accompagaiée de contracture plus ou moins permanente des membres, ou de mouvemens spasmodiques ou bien les parties paralysées sont constamment molles et flasques. M. Janson pense que lorsqu’il y a des mouvemens convulsifs ou des contractures des membres, il existe une inflammation des méninges rachidiennes. Cependant j’ai eu l’occasion d’ouvrir plusieurs sujets morts à la suite du mal vertébral de Pott, avec ou sans contracture des membres, sans rien trouver chez les uns et les autres qui pût expliquer ainsi cette différence de symptômes.
Dans la myélite qui accompagne la carie vertébrale,
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et qui est chronique dans sa marche comme cette maladie des os , la portion ramollie de la moelle est blanche, pultacée; la pie-mère n’est pas sensiblement injectée, et tout annonce que le ramollissement est le plus souvent produit par la compression lente exercée sur la moelle. Mais cette perte de consistance du tissu nerveux, sa liquidité dans certains cas, et sa couleur analogue au pus crémeux de quelques abcès phlegmoneux , ne permettent pas de penser que ce ramollissement nè soit que l’effet d’une pression mécanique; il est évident que cette cause y détermine une inflammation réelle, qui donne lieu sans doute aux mouvemens convulsifs qu’on observe assez fréquemment dans cette maladie. Quoi qu’il en soit, il ne faudrait pas conclure de ce que je-viens de dire, qu’il y a toujours un ramollissement de la moelle épinière avec la carie vertébrale, parce qu’il arrive aussi que cet organe n’éprouve pas d’altération quand la destruction du tissu osseux ne cause aucune déformation du cana4 rachidien. Mais c’est surtout daÊs le cas où il survient tout à coup une suppression de quelque évacuation périodique chez les sujets affectés du mal vertébral, qibon voit alors tous les accidens s’aggraver rapidement, et des symptômes non équivoques d’une myélite et d’une méningite rachidienne plus ou moins étendues. L’observation suivante en offre un exemple remarquable.
i)E LA ‘moelle Épinière.
