OBSERVATION XLI

Ascite avec gastro-entérite chronique; paraplégie; intégrité des fonctions du rectum et de la vessie; tubercule scrofuleux remplaçant le corps de la douzième vertèbre dorsale ; aplatissement extrême de la moelle épinière sans altération de son tissu.

Barré, sergent au 4^"' régiment de ligne, âgé de quarante-huit ans , entra â i’hopital militaire du Valde-Grâce, le i8 avril 1821, pour y être traité d’une ascite qui s’était développée à la suite de l’impression long-temps prolongée d’un air froid et humide. On lui fit faire des frictions avec la teinture de digitale, qui produisirent une amélioration sensible. Quinze jours après son entrée â l’hdpital , Barré ressentit quelques douleurs dans les cuisses et les jambes , avec difficulté de marcher; ces accidens augmentèrent sensiblement, et bientôt la paralysie survint dans ces mêmes parties. La vessie et le rectum remplissaient complètement

leurs fonctions. (Application de vésicatoires à la partie interne des cuisses, frictions sur les lombes avec la teinture de cantharides. ) L’eau, qui avait sensiblement diminué dans l’abdomen, revint avec plus d’abondance. Les jambes, les cuisses ou le scrotum s’infiltrèrent, la respiration devint difficile : ce malade avait besoin d’être presque assis dans son lit ; les digestions se faisaient assez bien. Ap rès deux mois de cet état, la peau du sacrum , du coccyx et de quelques épines des vertèbres lombaires s’excoria : le ventre devint très-volumineux ; la respiration s’embarrassa de plus en plus, et ce malade mourut sans avoir jamais ressenti la moindre douleur dans la région dorsale, lors même qu’en explorant on comprimait chaque vertèbre en particulier..

Ouverture du corps , vingt heures après la mort.

Appareil digestif, La bouche, le pharynx et l’œsophage n’étaient pas altérés. La membrane muqueuse de l’estomac était fortement ramollie dans son bas fond; elle était injectée vers le pylore. Celle du duodénum avait une teinte grisâtre, parsemée d’une foule de petits points noirs. Les autres intestins grêles étaient peu malades ; le colon renfermait beaucoup de matières muqueuses au milieu desquelles existaient un grand nombre de vers tricocéphales. La membrane muqueuse était épaissie et ulcérée dans plusieurs points.

Le péritoine présentait une foule de petites taches grisâtres lenticulaires ; il n’y avait point d’autre altération. La cavité de cette membrane contenait cinq à six litres d’un liquide séreux et jaunâtre.

COMPRESSION LENTE

jéppareil j'espiratoire. L’une et l’auLre plèvres contenaient un liquide blanchâtre, rempli de iiocons albumineux; les poumons^ un peu refoulés vers la colonne vertébrale^ renfermaient beaucoup de tubercules de volume différent^ parmi lesquels plusieurs furent trouvés en suppuration. La plèvre qui les recouvre, ainsi que celle qui tapisse les cotes était épaissie, blanchâtre, unie assez intimement avec une couche albumineuse formant une fausse membrane.

Appareil circulatoire. Il n’y avait de remarquable qu’une grande abondance de sérosité dans le péricarde.

Appareil sensitif interne. La substance cérébrale un peu molle n’offrait aucune altération ; les ventricules contenaient un peu de sérosité. La méningine, devenue opaque et infîltî’ée, avait une apparence géJatiniforme.

Canal rachidien. La douzième vertèbre dorsale avait la partie postérieure de son corps réduite en une sorte de matière tuberculeuse blanchâtre, caséiforme. La portion de moelle qui lui correspond était tellement aplatie, qu’au premier aperçu bn pouvait penser qu’elle n’existait plus ; mais une dissection plus attentive fît voir les membranes intactes renfermant une sorte de ruban nerveux extrêmement mince, long d’un pouce et demi : au-dessus et au-dessous du point comprimé, on remarquait un renflement du cordon rachidien. On ne trouva aucune altération de tissu dans ce prolongement nerveux.

Les autres organes furent jugés sains.

Cet aplatissement de la moelle épinière, produit par la compression qu’exerça graduellement le tubercule

scrofuleux développé dans le corps de la vertèbre^ peut être considéré comme une atrophie locale de ce cordon nerveux. Ce résultat d’une pression prolongée est le même que celui qu’on observe dans d’autres organes, lorsqu’une cause accidentelle vient à en gêner le développement. En effet, quand la courbure anguleuse du rachis et le rétrécissement de son canal sont peîi prononcés, ils produisent seulement un changement dans la forme de la moelle, sans diminution de volume. Voici ce que j’ai observé à ce sujet :

Dans les gibbctsités anciennes, dont la marche a été retardée ou même arrêtée par l’application répétée de cautères et de moxas sur la colonne rachidienne, mais où il n’en a pas moins persisté une courbure anguleuse du rachis sans rétrécissèment considérable du canal, si les individus viennent à succomber par une autre maladie, on trouve la moelle aplatie dans le point correspondant à l’angle formé par le déplacement consécutif à la carie. Sa substance offre là la même consistance que dans le reste de son étendue, et si on l’enlève du canal rachidien , après avoir coupé toutes les racines des nerfs, on remarque qu’elle présente dans sa longueur une courbure analogue à celle du canal, et qui persiste même après qu’on a incisé longitudinalement son enveloppe propre. Si on cherche à la redresser, elle reprend sa courbure anguleuse : on conçoit facilement que cet effet ne peut avoir lieu c|ue lorsque la substance médullaire a conservé une consistance assez grande. J’ai fait surtout ces observations sur de jeunes sujets.

Lorsque la pression exercée depuis long-temps sur la

COMPRESSION LENTE

moelle est plus grande , on observe au-dessus du point rétréci, ainsi qu’on vient de le voir dans l’observation précédente, un renflement bulbeux, qui semblerait être le résultat du refoulement en haut de la substance médullaire ; la portion inférieure, au contraire, reprend insensiblement son volume ordinaire , et n’offre que rarement la tuméfaction bulbeuse qui existait chez ce malade. Ce gonflement sijrait-il dû à une hypertrophie locale, produite par le changement qui s’opère dans la circulation de cette portion de la moelle?

Les exemples qui précèdent ont fait voir quels peuvent être les résultats d’une compression progressive de la moelle épinière. Si la déviation du canal vertébral est p.ortée jusqu’au point d’interrompre la continuité, la moelle épinière et ses enveloppes elles-même» peuvent subir une interruption analogue. Mais quand la substance médullaire ramollie et diffluente est résorbée à la longue, et que les membranes restent intactes, elles seules établissent alors avec quelques nerfs rachidiens une communication entre la portion supérieure et la portion inférieure au point comprimé. Nous avons déjà vu quelques exemples de cette destruction partielle du tissu de la moelle sans lésion de la piemère (obs. XXVIII, XL, etc.); et l’observation suivante, qui m’a été communiquée par M. Van Dekeere, n’est pas moins remarquable par l’étendue de la portion de moelle dont le tissu était complètement disparu , que par la persistance du sentiment et du mouvement dans les membres inférieurs.

Ce fait peut être ajouté à ceux que j’ai déjà rapportés

et qui semblent prouver que les diverses portions de la moelle épinière ont une activité spéciale, et que c’est surtout quand leur communication ne cesse pas tout à coup comme dans une section delà moelle, mais lorsque rinterruption ne s’opère que graduellement par l’effet d’une destruction lente, que les fonctions départies à chacune d’elles conservent leur énergie habituelle. On sait que cette indépendance d’action est d’autant plus grande que l’individu est plus jeune; mais cette circonstance ne peut être invoquée ici , car si le malade était peu avancé en âge, le développement du centre cérébro-spinal n’en était pas moins aussi achevé que chez l’adulte.