OBSERVATION XLII

Destruction des trois dernières vertèbres dorsales ; disparition complète de la substance médullaire dans une étendue de quatre pouces ; conservation du mouvement et de la Ksensibiliîé dans les parties inférieures.

Vers la fin de 1820 , un enfant âgé de huit à neuf ans , offrant tous les attributs de la constitution scrofuleuse, mourut dans un état de marasme complet. Depuis long-temps il était affecté d’une carie vertébrale, compliquée d’une céphalalgie continuelle et fort intense : jusqu’à sa mort le mouvement et la sensibilité persistèrent dans les membres inférieurs; il y percevait le moindre contact , et malgré leur impotence, il leur imprimait encore à volonté des mouvemens très-sensibles.

COMPRESSION LENTE

Autopsie cadavérique.

Thorax, Epanchefnèiil: de deux onces de sérosité limpide dans ie péricarde; adhéi'ence ancienne d’une très-grande partie de la plèvre pulmonaire gauche avec la plèvre costale : cette* adhérence était parsemée de tubercules miliaires à l’état de crudité.

Abdomen, Adhérences celluleuses de la partie antérieure et supérieure du foie avec la portion correspondante du diaphragme^ et en avant avec le péritoine de la paroi abdominale; les autres organes étaient dans l’état naturel.

Caoité crânienne. Les vaisseaux des membranes du cerveau étaient injectés; les ventricules latéraux exactement remplis d’une sérosité diaphane ; le cervelet était un peu plus mou qu’il ne l’est communément.

Canal rachidien. Il existait une interruption complète du cordon rachidien depuis la neuvième vertèbre dorsale jusqu’au commencement de la première vertèbre lombaire^ c’est-à-dire^ dans une étendue approximative de quatre pouces. Dans le point où l’on observait cette disparition de la substance médullaire^ la triple enveloppe de la moelle spinale était aplatie d’avant en arrière et longitudinalement ^ mais sans offrir aucune altération. Après avoir incisé la dure-mère, on vit que la partie supérieure à cette interruption présentait une terminaison bulbeuse et renflée; la partie inférieure, au contraire, semblait compiimée d’avant

en arrière; sa couleur et sa consistance n’étaient nulleme;it altérées. Cette portion inférieure de la moelle avait i un pouce et demi de longueur environ : elle ne semblait 1 pas diminuée de volume. La pie-mère ., qui établissait la ! continuation du cordon rachidien , était apktie longitudinalement ; ses vaisseaux n’étaient pas plus injectés dans ce point que dans le reste de son étendue. Elle fut incisée suivant sa longueur^ et l’on ne trouva aucune I trace de substance médullaire dans sa cavité, dont les parois, en contact avec elles-mêmes, n’étaient nullement adhérentes.

Il y avait une carie partielle du corps des neuf premières vertèbres dorsales , tandis que celui des trois dernières était détruit complètement , et transformé en matière tuberculeuse ramollie. La carie avait détruit également les apophyses articulaires des quatrième , cinquième , sixième , septième et huitième cotes gauches, ainsi, que les apophyses ai'ticulaires des vertèbres correspo^antes. Cette dégénérescence tuberculeuse régnait tout le long de la partie antérieure de la colonne vertébrale, au devant de laquelle elle formait une couche pultacée mêlée d’un sang grumelé et noirâtre.

Dans le point où existait la destruction de la moelle, le rachis formait un angle très-aigu, résultant du rapprochement de la neuvième vertèbre dorsale avec la première lombaire; il y avait interruption de son canal.

Les membres inférieurs étaient atrophiés, et l’on trouva dans le centre du muscle psoas du coté gauche une collection peu abondante d’un pus très-liquide.

COMPRESSION LENTE

On ne peut guère expliquer ici^ parla continuité de quelques-uns des nerfs rachidiens supérieurs à la partie détruite avec les parties ‘situées au-dessous^ la persistance des mouvemens qu’on observa dans les membres inférieurs/Sans doute ces nerfs pouvaient bien suffire pour que le malade pût imprimer quelques mouvemens volontaires et de totalité à la portion inférieure du tronc; mais l’anatomie montre que ceux qui se distribuent spécialement aux membres, remontent rarement à un point aussi élevé de la moelle. Ce qui rendrait cette explication moins plausible ici, c’est la longueur assez considérable de moelle qui se trouvait au-dessous de la partie détruite : elle avait un pouce et demi de long, et la substance médullaire n’existait pas dans l’étendue de quatre pouces environ. Les racines rachidiennes qui SC séparaient de la moelle immédiatement au-dessus de l’interruption de ce cordon nerveux, étaient donc au niveau de la s^tième ou huitième paire dorsale : aussi, l’indépendaJK; d’action des différens segmensde moelle, et leur influence spéciale sur les parties qui en reçoivent leurs nerfs , peuvent seules expliquer le phénomène remarquable présenté par ce malade.

Si les exemples de compression lente de la moelle épinière, causée par l’altération de son enveloppe osseuse, sont très-nombreux, on en possède au contraire très-peu où cet effet ait été produit par une maladie des méninges seules. D’abord , je ne sache pas qu’on les ait trouvées épaissiesau point décomprimer la moelle, et rarement elles sont le siège de fongus analogues à ceux de la dure-mère cérébrale : je rapporterai les observa-

lions qu’on en possède en traitant des tissus accidentels développés dans la mcelle et ses membranes.

Je ne sais pas si l’on peut regarder comme un cas de ce genre le fait cité par Cooper, et dont parle Morgagni(i)* Cet auteur a vu une paralysie des membres inférieurs causée par une tumeur interne ^ qui avait tellement rongé le corps de deux vertèbres du dos, qu’un trou formé par la carie permettait Tentrée du doigt jusqu’à la moelle épinière. Une tumeur encéphaloïde ou autre peut aussi donner lieu aux mêmes accidens.

La dilatation anévrysmale des artères qui avoisinent la moelle épinière peut encore produire lentement sa compression. Morgagni (2) dit qu’il a trouvé les petits rameaux qui naissent de l’artère dans laquelle les ver-* tébrales se déchargent (le tronc basilaire), dilatés, d’une manière remarquable.

Cependant M. Hodgson (3) rapporte un cas d’anévrysme de l’artère basilaire, dont l’existence n’a pas déterminé de symptôme qui pût faire soupçonner que la moelle épinière était comprimée , quoiqu’elle le fût évidemment.