OBSERVATION XLVI

Gibbosité formée par la neuvième vertèbre dorsale ; compression permanente de la moelle épinière; paralysie complète du mouvement et conservation de la sensibilité; intégrité des fonctions de la vessie et du rectum ; retour gradué du mouvement sous l’in-fluence de l’électropuncture , et de l’usage intérieur de noix vomique. Guérison.

Jacquet (Sophie), âgée de seize ans et demi, lingère, entra à l’hôpital de la Charité pour y être traitée de la maladie vertébrale de Pott, le i5 août iS^S.

Vers* l’âge de quinze ans, cette niâlade éprouva, pour la première fois, des douleurs très-vives dans la région dorsale; on n’employa alors d’autres remèdes que les bains généraux, et trois ou quatre applications de sangsues, entre chacune desquelles on mettait une quinzaine de jours d’intervalle. Les douleurs n’en persistèrent pas moins; elles augmentèrent même beaucoup. Au mois d’août 1824^ il parut dans la région où les douleurs se faisaient sentir, une gibbosité peu considérable. A cette époque aussi , les membres inférieurs s’affaiblirent, et les douleurs augmentèrent un peu. (Frictions sèches sur la région dorsale, tisanes amères; en huit jours, on purge deux fois la malade.) Ce traitement fut continué seul jusqu’à l’époque des vendanges : alors on fit prendre à la malade des demi-bains de marc de raisin. Mais tous ces moyens ne procui èrent aucune amélioration dans l’état de la malade; au contraire, la gibbosité et la faiblesse des membres inférieurs augmentèrent (Contiiiuation des frictions sèches sur la ré-

gïon dorsale, et de plus sur les membres inférieurs, sans aucun résultat satisfaisant ). L’altération de la colonne vertébrale fit toujours des progrès; et, vers le milieu du mois de janvier la paraplégie fut corn-

plète. On abandonna alors le premier mode de traitement, et on appliqua, au mois de février ïSsS, deux moxas sur les parties latérales de la gibbosité; ils suppurèrent pendant un mois; les douleurs qui se faisaient sentir dans la région dorsale, diminuèrent, mais les membres inférieurs restèrent dans le même état.

Au mois d’avril, la malade entra à l’hôpital de la Charité, dans une des salles réservées au traitement des malades internes. De suite on appliqua quatre cautères autour de la tumeur; ils furent entretenus pendant trois mois , en fournissant une suppuration assez abondante; les douleurs diminuèrent beaucoup, et la gibbosité ne fît plus de progrès; mais la paraplégie était toujours complète.

Le i4 juillet iSaS, la malade, qui passa dans une des salles de chirurgie, présentait l’état suivant: état général satisfaisant; elle a conservé de l’embonpoint et de la fraîcheur : les douleurs, qui ont leur siège dans la région dorsale , sont peu violentes. Gibbosité formée par l’apophyse épineuse de la neuvième vertèbre dorsale; paraplégie complète du mouvement seulement; amaigrissement des jambes; les fonctions du rectum et de la vessie n’ont éprouvé aucune altération. Menstruation peu régulière. On applique des moxas autour de la gibbosité; ils suppurent pendant un mois. Diminution

de la douleur. Quatre nouveaux moxas sont encore ap-

COMPRESSION LENTE

pliqués à la fin d’août , et suppurent jusqu’au mois d’octobre à la fin duquel on les supprime. A cette époque, les douleurs ont disparu complètement, mais la gibbosité persiste , et la paraplégie existe toujours au même degré. ■

Au mois de novembre 1825, on emploie l’électropuncture, au moyen de la pile électrique que l’on fait communiquer par un des pôles, avec une aiguille que l’on enfonça les deux premières fois seulement, et encore on ne fît que le supposer, dans l’intérieur du canal rachidien , vers la partie supérieure de la région lombaire, un peu au-dessous de la gibbosité. Dans les autres applications, on se borna à l’introduire à la profondeur d’un pouce dans les parties molles et toujours au même endroit. L’autre pôle de la pile était mis en rapport avec les membres inférieurs au moyen d’un conducteur armé d’une plaque recouverte d’un morceau de drap , que l’on humectait, toutes les fois qu’on s’en servait, avec de l’eau acidulée par l’acide nitrique.

Les premières applications de la plaque furent faites vers la partie inférieure de la cuisse, là où le nerf sciatique est le plus superficiel ; mais on remarqua que dans ces applications les muscles fléchisseurs seuls étaient mis en mouvement: alors toutes les fois qu’on employa la pile, on eut soin de placer la plaque du conducteur alternativement à la partie antérieure et postérieure de la cuisse, là où les troncs nerveux sont placés le plus superficiellement. Cette modification apportée dans le traitement eut un plein succès. On laissait cette plaque

immobile, tantôt dans l’un, tantôt dans l’autre de ces endroits , et avec l’extrémité du conducteur attaché au pôle opposé, on frappait continuellement la tête de l’aiguille : chaque application durait dix minutes. Dés la première, la malade éprouva dans les membres inférieurs et la région lombaire, des douleurs très-vives, qu’elle comparait à celle d’une brûlure, et qui lui arrachaient des cris souvent accompagnés de larmes. Elle ressentait aussi de \4olentes secousses dans les membres inférieurs. Pendant six semaines on continua ce traitement^ en appliquant la pile tous les deux jours. Après chaque application électrique , la malade éprouvait pendant huit ou dix heures un sentiment de fatigue très-^ considérable,

A la quatrième application , la malade put fléchir volontairement les orteils; à la huitième, il y avait déjà quelques mouvemens dans la totalité des membres inférieurs. A cette époque aussi, les secousses causées par Faction de la pile dans ces parties étaient beaucoup plus fortes que dans le commencement. K chaque application, on remarquait une anaélioration bien manifeste: les mouvemens d’extension et de flexion étaient assez faciles ; la malade commençait même à fléchir la

cuisse sur le bassin, la jambe étant dans l’extension, lorsqu’on fut obligé de suspendre momentanément le traitement , six semaines après qu’on l’eut commencé. Au bout d’un mois, on recommença à faire usage de l’électricité, en suivant le même mode d’application, et en mettant le même intervalle entre chacune d’elles; seulement les piles dont on se servit alors étaient un

COMPRESSION LENTE

peu plus fortes. Pendant un mois on employa rélectricité tous les deux jours; au bout de ce temps, les membres avaient acquis beaucoup d’agilité : dès lors on ne fît plus usage de la pile que tous les quatre jours; les mouvemens s’opéraient comme dans l’état naturel lorsque la malade était dans son lit.

Au bout de six semaines, elle pouvait porter les pieds l’un devant l’autre , quand elle était soutenue par deux personnes, mais avec peine : ftl était son état vers la fin ‘du mois d’avril 1826. Alors on n’appliqua plus la pile que tous les huit jours, et en même temps on commença l’usage des pilules d’extrait de noix vomique. (Chaque pilule contenait un grain d’extrait. ) Les deux premiers jours on prescrivit deux pilules, l’une le matin, l’autre le soir. Le troisième, on en prescrivit trois; le cinquième, quatre, etc.; et on augmenta ainsi jusqu’à ce que la malade prît quatorze pilules par jour : cette dernière dose ne fut donnée que pendant deux jours; on la diminua peu à peu, et au mois de juin ^ elle ne prenait plus que dix pilules par jour, parce que l’emploi de ce médicament déterminait chez la malade des secousses assez fortes, et un resserrement spasmodique des mâchoires; l’articulation des mots était gênée le lendemain matin du jour où elle prenait les pilules, et la vue s’affaiblissait aussi un peu pendant deux ou trois heiires. On continuait néanmoins l’application de la pile tous les huit jours.

A l’époque où on commença à administrer les pilules , la malade alla’U^éjà beaucoup mieux, mais les muscles du tronc avaient peu de force. Quelques jours après

qu’on eut commencé Tusage de l’extrait de noix vomique, ils reprirent de la force; le volume des membres inférieurs augmenta sensiblement, et vers la fin de mai la malade put marcher avec une béquille. Dans les premiers jours de juin elle se hasarda à marcher seule, pourvu qu’elle fût sûre que quelqu’un se trouvait derrière elle pour la soutenir , si elle venait à chancelet. Enfin , vers le milieu de ce mois , elle put marcher seule avec assurance; elle descendait et montait les escaliers, et allait se promener dans le jardin de l’hôpital : on suspendit alors l’usage de l’électricité et des pilules. Depuis ce moment , les forces ont augmenté considérablement , et à l’époque oû la malade sortit (9 juillet 1826), elle courait et jouait avec les autres femmes de la maison.

Cette observation montre combien il faut avoir de* persévérance dans l’emploi des moyens propres à rappeler l’énergie et la force dans les parties privées de mouvemens par suite d’une compression prolongée de la moelle épinière. Je ne chercherai point à expliquer de quelle manière l’électricité et la noix vomique ont pu agir; mais il serait difficile de nier l’influence avantageuse du premier de ces agens, dont les effets ont été vraiment remarquables. Je me bornerai donc à constater ce fait sans y joindre des réflexions qui ne pourraient rien ajouter à son authenticité. Mais je terminerai par une remarque qui est applicable à la majorité des cas de paralysie produite par la carie vertébrale : * c’est que* le plus souvent la sensibilité est peu ou point altérée, tandis que le mouvement est entièrement aboli.

4o8 COMPRESSION LENTE, ETC.

Je crois que cette circonstance est due tout entière au mode d’altération du rachis , qui consiste particuliérement dans la carie scrofuleuse du corps des vertèbres; de sorte que la partie antérieure de la moelle est celle qui en éprouve la première influence. La maladie des os venant à augmenter^ celle de la moelle épinière s’accroît dans la même proportion , et toujours ainsi la paralysie du mouvement est plus prononcée,

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