OBSERVATION XLVIII

Chute d’un étage élevé; fracture sans déplacement du corps de la dixième vertébrale; commotion de la moelle épinière ; paralysie complète du sentiment et du mouvement des membres inférieurs ; excrétion involontaire de T urine; intégrité des facultés intellectuelles. Mort le troisième jour. Nèvrôme d’une grosseur considérable dans la branche antérieure du premier nerf dorsal gauche.

Clotilde Frison, âgée de quarante-neu^ans , avait toujours joui d’une bonne santé , lorsqî^lle commença m ressentir, dans le commencement de 1820, des douleurs vives dans le corps (expression dont elle se servait) et dans la tète. Elles semblaient naître dans la partie gauche de la poitrine, et la malade les rapportait à une petite tumeur squirreuse, développée dans l’épaisseur de la mamelle de ce coté, et qui n’était nullement douloureuse à la pression. Ces douleurs profondes et générales augmentaient chaque jour : ne pouvant les calmer, elle chercha à s’étourdir en s’enivrant assez fréquemment. Ce moyen ne produisit pas l’effet

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qu’elle en attendait; les souffrances devenaient de plus en plus intolérables J et cependant la tumeur de la mamelle n’acquérait pas plus de volume, et ne devenait pas plus sensible. Elle entretenait sans cesse les personnes qui la connaissaient du mal qui la tourmentait nuit et jour. Elle avait maigri considérablement. Dans cette situation pénible la vie lui devint à charge : plusieurs fois elle tenta de se détruire, et l’on avait déjoué chaque fois sés projets, lorsque le 5 novembre 1822 elle se précipita par la fenêtre de sa chambre , qui se trouvait à un quatrième étage. On l’apporta à l’hôpital, où je la trouvai dans l’état suivant :

Stupeur générale, pâleur de la face, nulles réponses aux questions qu’on lui adressait, dyspnée très-grande, pouls petit et lent, peau froide, immobilité du tronc et des membres inférieurs, insensibilité complète des mêmes parties. Les deux pieds , qui paraissaient avoir porté les premiers lors de la chute , étaient luxés : celui du côté drgit en dedans , celui du côté gauche en arrière ; la (y|pu des deux talons était contuse et déchirée, et donnait issue à plusieurs fragmens des os h|||i tarse. L’astragale du côté gauche était en partie sortie à travers une rupture longitudinale des tégumens. On fît plusieurs incisions profondes pour extraire les fragmens d’os, et la malade ne manifesta pas la plus légère marque de douleur. La parole revint dans la soirée, et elle se plaignit un peu de la hanche droite. Le lendemain 6, la connaissance était entièrement revenue : elle répondait aux questions qu’on lui adressait. Même lenteur et concentration du pouls. Les mouvemens des

bras étaient très-libres : paralysie complète du sentiment et du mouvement des membres inférieurs. Elle ne ressentait aucunement la douleur des plaies des deux pieds. Constipation, évacuation involontaire de l’urine. Le même état. Le pouls, toujours très-petit^ battait cent vingt fois par minute vers le soir. Le 8, déjections involontaires, dyspnée, très-grande; le pouls devint insensible. Mort à trois heures de l’après-midi. L’ouverture fut faite le lendemain par M. Billard qui me communiqua les détails suivans.

Examen du cadavre.

Etat extérieur. Maigreur extrême , lividité de la

peau , petite plaie au genou droit ; déviation des pieds

déjà indiquée.; plaies contuses à l’un et l’autre pieds.

Tête. Epaississement des méninges; leur couleur était d’un rouge foncé; peu de sérosité dans les ventricules; kystes hydatiques, et concrétions crétacées jaunâtres dans les plexus choroïdes; substance^ cérébrale dense et sans injection notable.

Rachis. Le corps de la dixième vertèbre dorsale était fracturé transversalement sans déplacement des fragmens. Le canal vertébral, vis-à-vis la fracture, contenait du sang non coagulé, épanché à la surface extérieure delà dure-mère. Le tissu cellulaire qui unit la pie-mère de la moelle à l’arachnoïde, était infiltré d’un sang trèsvermeil. La substance de la moelle avait sa couleur et - sa consistance ordinaires. A sa terminaison, on trouvait trois ou quatre petites plaques cartilagineuses sur

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l’arachnoïde^ qui était soulevée par un peu de tissu cellulaire emphysémateux et crépitant.

Thorax. La tumeur squirreuse de la mamelle était située derrière le mamelon auquel elle adhérait fai^ blement : sa grosseur était celle d’une noix. Il n’existait à l’entour aucune trace d’inflammation. Le tissu de la glande qui l’entourait était sain. La première, la qua^ trième , la sixième et la septième côtes du côté droit, étaient fracturées à leur articulation avec les apophyses transverses des vertèbres; la huitième et la neuvième côtes du côté gauche l’étaient également. Il y avait un peu de sérosité dans chacune des cavités thoraciques; la plèvre n’offrait aucune altération ; le lobe inférieur de chaque poumon était hépatisé. Dans le haut de la cavité de la poitrine du côté gauche, au-dessus de la crosse de l’aorte, il existait une tumeur pyriforme , de la grosseur d’un œuf de poule environ, recouverte par la plèvre, à laquelle elle adhérait d’un côté par une légère couche de tissu cellulaire, et de l’autre, à la partie latérale gauche du corps de la vertèbre indiquée. La base de la tumeur répondait à la courbure aortique; son sommet tenait à un cordon blanchâtre , résistant , ayant la grosseur d’un tuyau de plume, et qui sortait du trou de conjugaison situé entre la première et la deuxième vertèbres dorsales.

En examinant la moelle épinière , on vit manifestement les filets des racines antérieures et postérieures qui *se dirigeaient comme de coutume vers le trou de conjugaison pour former la première paire dorsale; celle-ci; après être sortie de ce trou, fournissait comme

à l’ordinaire une branche postérieure. La branche antérieure^ après avoir communiqué avec le grand sym-^ , pathique^ et donné naissance à un rameau ascendant qui passait au devant du col de la première cote pour s’unir au septième nerf cervical; cette branche, dis-je^ augmentait subitement de volume, et après un pouce de trajet depuis le point de départ du rameau ascendant qu’on vient d'indiquer, elle venait se terminer, en se courbant un peu en avant, au sommet de la tumeur désignée: cette branche, de la grosseur d’un tuyau de plume , ir avait pas changé de couleur; son névrilème était épais, il se continuait et se réfléchissait sur la tumeur, et se confondait avec son enveloppe ( Voj. pl. il,

La tumeur était d’une couleur blanchâtre, un peu rosée à l’extérieur : elle était élastique, de sorte que, comprimée entre les doigts, elle reprenait ensuite sa première forme ; son sommet était dirigé en haut et en dedans , sa base en bas et en dehors. Sa face antérieure était un peu arrondie; sa face postérieure, légèrement déprimée, présentait en arriére trois plaques cartilagineuses, de quatre à cinq lignes de diamètre. Plus haut, on voyait un certain nombre de granulations de meme nature que les plaques, et qui adhéraient de meme à la membrane d’enveloppe. On coupa le nerf qui servait de pédicule à la tumeur, suivant sa longueur, et l’on reconnut évidenmicnt que son névrilème épaissi se continuait immédiatement avec la membrane extérieure de la tumeur; il n’y avait aucune trace d’adhérence entre ces deux parties. Il semblait que le névrilème

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lui -meme se fût dilaté pour recouvrir la tumeur.

Les fibrilles nerveuses , d’abord longitudinales et isolées , formaient ensuite trois faisceaux distincts , dont un plus gros se dirigeait obliquement en arrière, et s’épanouissait bientôt dans le tissu même de la tumeur, avec lequel il se confondait de telle sorte qu’il n’était plus possible de l’en distinguer. Les deux autres se portaient en avant, à droite et à gauche, et offraient absolument la même disposition.

La tumeur, incisée longitudinalement, offrit une surface pulpeuse, d"un blanc nacré, douce au toucher, paraissant formée de fibres concentriques , assez analogues pour leur disposition aux fibres ligamenteuses de la symphyse du pubis : la couleur blanche était uniforme et nullement nuancée. La coupe n’était pas nette comme celle que présente la substance cérébrale, mais cependant elle n’était pas inégale 5 on ne distinguait aucun vaisseau dans son intérieur, qui était plein partout et homogène : elle se ramollit un peu à l’air, et la surface de la section perdit de son poli : extérieurement, elle adhérait fortement à la membrane d’enveloppe.

D’après la description qu’on vient de lire, il est évident que la nature de la tumeur était la même que celle du squirre non ramolli. Il existe' un grand nombre d’observations de tumeurs semblables, développées dans la continuité des nerfs des membres; mais^ aucun auteur n’a cité d’altération de cette espèce, occupant ainsi la terminaison d’un nerf. Ordinairement, le tissu squmreux de ces tumeurs est parsemé de vésicules ou de petits kystes renfermant le liquide d’apparence sirupeuse

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qui appartient au squirre ramolli (i). îci^ ce tissu n’offrait qu’un meme aspect^ et l’on ne pouvait y découvrir les nerfs qui le pénétraient, ce qui prouvait que leur altération était de la même natrq’e que celle de la tumeur. Ces douleurs sourdes et profondes que la malade disait ressentir dans le corps ^ étaient-elles produites par la maladie locale dont il est ici question ? Je pense qu’elle devait y contribuer beaucoup, et cette dernière circonstance n’est pas moins digne de remarque que les autres détails présentés dans cette observation.

La commotion de la moelle a, comme on le voit, causé" tout à coup la paralysie du sentiment et du mouvement dans les membres inférieurs, et l’anéantissement des fonctions du rectum et de la vessie. La persistance de ces accidens, lorsque l’intégrité des facultés intellectuelles était manifeste, ne permettent pas de supposer qu’ils fussent le résultat d’une commotion cérébrale. D’ailleurs, les membres supérieurs eussent été dans ce cas également frappés de paralysie , tandis que jusqu’à la fin, au contraire, leurs mouvemens sont restés libres. Enfin, l’absence de toute altération dans le tissu delà moelle , qui n’était entourée que d’une petite quantité de sang infiltré , et nullement comprimée, atteste encore ici qu’elle avait subi seulement un ébranlement violent qui suspendit ses fonctions. On observe quelquefois un retour gradué de la sensibilité, comme nous allons le voir dans l’exemple suivant, sans que le mouvement des membres se rétablisse.

(i) Dissert, sur les affect, locales des nerfs. J. Descot. Paris , 1822.

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