OBSERVATION LU

Commotion de la moelle épinière , suivie de la perte du sentiment dans

un coté du corps, et du mouvement dans le côté opposé (i).

François César, âgé de trente-trois ans, maçon, d’une constitution robuste, et jouissant habituellement d’une bonne santé, tomba sur le dos, de la hauteur de vingt pieds. Revenu à lui, après être resté quelques minutes sans connaissance, il s’aperçut que tout le côté gauche de son corps , depuis l’épaule , était paralysé du mouvement, sans qu’il y eût la moindre altération de la sensibilité, tandis que le côté droit, qui avait conservé la liberté de tous ses mouvemens, était complètement insensible. Trois mois après cet accident, le malade était dans l’état suivant : Lorsqu’on enfonçait profondément des aiguilles, ou une lancette dans les muscles du côté droit, qui était soumis à la volonté, il n’éprouvait aucune sensation douloureuse ; le contraire existait du côté gauche , où la sensibilité offrait une exaltation morbide. Les muscles du côté droit étaient saillans, bien nourris, forts, se contractaient sous l’influence de la volonté; ceux du côté gauche étaient flasques^ amaigris et incapables de produire aucun mouvement. La température du côté droit était d’un degré et demi (de R.) plus basse que celle du côté gauche, qui était , au contraire , plus élevée que dans l’état nor-

(i) The Edimb. med. and surg. journ. Obs. du docl, R. Dundas. Avril 1825.

COMMOTION

mal. Quoique la sensibilité fût entièrement abolie du coté droit , le malade pouvait cependant distinguer avec la main droite le poids et la densité des corps extérieurs. La main et le pied du côté gauche étaient œdémateux. Immédiatement au-dessus de la quatrième vertèbre cervicale , le sentiment et le mouvement étaient intacts dès deux côtés de la tète et du cou ; la ligne de démarcation était tranchée aussi exactement que si on Feût tracée^ .en circonscrivant le cou avec un fil mince.

L’aspect du blessé n’exprimait ni douleur, ni état de maladie ; les facultés intellectuelles conservaient toute leur intégrité, la respiration était à peine altérée 3 le pouls battait soixante-dix fois chaque minute , à chaque bras, il était mou, plein et régulier : le malade ne se plaignait ni de céphalalgie , ni de soif ^ la langue était nette, l’appétit bon; mais il n’y avait d’évacuations alvines qu’à l’aide de lavemèns; les matières fécales étaient dures, pelotonnées, et d’une couleur qui variait du jaune au noir de la poix résine. Le sommeil n’était pas prolongé, mais tranquille; la peau était souple, quoique la transpiration eût été complètement supprimée , dit-il , depuis l’accident. L’urine, en quantité ordinaire, était rendue avec quelque difficulté, et laissait déposer un sédiment blanchâtre, abondant et crétacé. Toute la région rachidienne examinée avec soin, ne paraissait aucunement altérée; il n’y avait aucune saillie anormale , ni aucune coloration locale et accidentelle de la peau; mais le malade éprouvait une légère douleur quand on pressait sur la dixième vertèbre dorsale. La

tète n’avait reçu aucun choc dans la chute qui avait donné lieu à tous ces accidenvs.

On avait employé sans succès les lavemens purgatifs, et des vésicatoires appliqués successivement depuis l’occiput jusqu’au sacrum. Au bout de deux mois, on administra la noix vomique, cinq grains matin et soir, et l’on en augmenta progressivement la dose jusqu’à vingt grains par jour : il y eut alors du côté droit des liraillemens spasmodiques dans les muscles, et, du côté gauche, des douleurs sourdes permanentes, accompagnées d’une sensation de chaleur très-désagréable. Bientôt les membres du côté gauche éprouvèrent de même des convulsions, et le onzième jour, après que le malade eut pris quarante grains de noix vomique', il fut pris de trismus et de contractions tétaniques générales : dès-lors on en suspendit l’usage.

Le malade dit qu’il peut exercer actuellement quelques mouvemens du côté gauche, et que lorsqu’on enfonce une lancette dans le bras droit, il sent que quelque chose l’a touché. Le côté opposé est toujours, au contraire, le siège d’une sensibilité morbide. Tel était l’état du malade quand cette observation fut publiée.

Il paraît probable, d’après les symptômes que présente cet individu, que la commotion de la moelle a été suivie d’une altération profonde de ce centre nerveux, La persistance de semblables accidêns ne peut être attribuée à une autre cause; et si la douleur légère que le malade éprouve au niveau de la dixième vertèbre dorsale, résultait d’une carie ou de toute autre lésion de ce point du rachis, cette altération n’expliquerait

COMMOTION

pas la perte de la sensibilité et du mouvemerit jusqu^à la hauteur des épaules. îl est une circonstance qui mérite toute l’attention des physiologistes : c’est que l’abaissement de la température existe du coté du corps, où la sensibilité seule est abolie. La calorification, qui est liée si intimement à l’intégrité du système nerveux, serait-elle plus particulièrement sous la dépendance des nerfs qui président à la sensibilité? Enfin , nous voyons encore chez ce malade divers phénomènes morbides déjà notés sur plusieurs autres : tels sont l’absence de la transpiration cutanée , le sédiment crétacé et abondant de l’urine, la rétention des matières fécales, etc. La ' sensibilité développée morbidement dans le côté paralysé du mouvement, était-elle le résultat d’une irritation permanente des racines rachidiennes postérieures de ce côté? Il est à regretter qu’on n’ait pas fait connaître les accidens éprouvés ultérieurement par ce malade , s’il a survécu ou succombé.

Les différens exemples que je viens de rapporter ont fait voir que la commotion rachidienne avait le plus souvent une issue funeste, soit que la mort résultât de la cause ordinairement viojente qui produit cet accident, soit qu’elle dépendît des effets consécutifs à l’ébranlement que reçoit la moelle épinière. Dans ce dernier cas, si la commotion n’apporte aucun changement dans le tissu de cet organe , la guérison peut avoir lieu. Les observations suivantes vont en fournir des exemples.