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quant à moi : si tant est que l'on doive accorder une créance absolue aux assertions de la malade.

Mais, reprenait notre confrère, « je connais une femme atteinte d'érylhème pendant la fièvre typhoïde et qui n'a pas quitté son lit. »

— « Qui vous dit que le soleil ne l'a pas frappée pendant qu'on faisait son lit? Pour nous, c'est de la pathologie expérimentale; nous préservons sûrement de l'érythème en préservant du soleil, et nous frappons d'érylhème, toute partie que nous laissons au soleil, chez tout pellagreux ou chez tout individu prédisposé à la pellagre. » L'auteur ne disant pas, d'ailleurs, à quelle période de la fièvre typhoïde, la malade dont il vient de s'agir, a été atteinte d'érylhème, il reste encore une certaine incertitude sur la question de savoir si l'inflaence de l'insolation ne se serait pas exercée au début de la fièvre typhoïde et avant que la malade se fût alitée.

Bien que la production de l'érythème par l'action du soleil, paraisse presqu'iramédiate et instantanée, et qu'on le voie en quelque sorte fleurir sous ses rayons, il a pu s'écouler quelques heures, voire même peut-être quelques jours, entre la production de l'effet et l'action de la cause; rien ne prouve en effet, qu'il n'y ait pas, dans quelques cas, une période appréciable d'incubation.

On ne saurait, d'ailleurs, trop se mettre en garde contre les assertions des malades et des personnes qui les entourent, et rien ne le prouve mieux que ce fait observé par M. Gazailhan et cité par M. Landouzy, d'un pellagreux qui, après avoir affirmé qu'il avait des mitaines, ce qui ne pouvait se concilier avec l'existence de l'érythème qu'il présentait, avoua finalement, après une assertion contra-

dictoire, qui fit naître tout d'abord quelques soupçons, qu'il les avait, mais dans sa 'poche.

Par les raisons que je viens d'exposer, il ne saurait être douteux, pour moi, que l'érythèrae pellagreux se lie toujours et nécessairement à l'action solaire qui est la condition sine quâ non de ses premières manifestations, au moins.

Pour les modifications ultérieures dont la peau peut être le siège, et, par exemple, pour celles qui se rattachent plus spécialement à l'érythéme noirâtre dit : crasseux, et constituent, à proprement parler , la forme chronique de l'affection, je serais peut-être moins absolu et j'admettrais à cet égard une certaine réserve.

Mais, comme dans l'hypothèse contraire à l'influence absolument exclusive de l'insolation sur leur développement, ces modifications auraient toujours été, après tout, consécutives à des altérations directement produites par elle, il s'ensuit nécessairement qu'elles devraient toujours être considérées comme un effet indirect de cette même insolation.

Après avoir établi et démontré l'influence de l'insolation sur le développement de la pellagre en tant que maladie cutanée, il me reste à parler d'une théorie émise par M. Bouchard, d'après des données fournies par M. Charcot, et reproduite par M. Perroud, à la Société des Sciences médicales de Lyon, sur l'influence spéciale des rayons chimiques sur la production de l'érythéme, et pour l'exposé de cette ingénieuse théorie, je ne puis mieux faire que de laisser à l'auteur le soin de la présenter :

« En 1858, dit M. Bouchard^ M. Charcot communiqua à la Société de Biologie, quelques observations qui vont éclairer la question d'un jour tout nouveau; elles ont

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trait aux phénomènes que détermine sur la peau humaine le rayonnement de l'étincelle électrique. Je vais reproduire en quelques mots ces observations :

« Deux chimistes distingués, s'étant réunis pour faire des expériences sur la fusion de certaines substances par la pile électrique, opérèrent à l'aide d'une pile de Bunsen, forte de 420 éléments. Ils étaient placés à 50 centimètres des pôles, et l'expérience ne dura qne vingt minutes. Le lendemain ils portaient tous deux sur la face un érythème pourpre avec sentiment de gêne et de tension.

« M. Foucault, en attelant les unes aux autres des machines de Ruhmkorff, parvint à obtenir des étincelles très -énergiques, mais dont la lumière était moins intense que celle de la flamme d'une lampe d'émailleur; elles lui occasionnèrent, néanmoins, des maux de tête avec érythème douloureux de la face.

« M. Despretz, en opérant avec une pile de Bunsen forte de six cents éléments, fut pris presqu'immédiatement d'érylhème facial.

« Ces accidents ont évidemment la plus grande analogie avec le coup de soleil. A quoi doit-on les rapporter? Est-ce aux rayons caloriques ? Mais ces différents expérimentateurs n'étaient pas incommodés par la chaleur. Est-ce aux rayons lumineux? Mais dans le cas de M. Foucault, la lumière de l'appareir n'avait qu'une très-faible intensité.

« Je n'hésite pas , avec M. Charcot, à attribuer ces accidents à un troisième ordre de rayons que possède à un très-haut degré la lumière électrique, je veux parler des rayons chimiques .

« Cet érylhème des chimistes, a tant d'analogie avec le coup de soleil, que M. Charcot n'a pas hésité, dans sa

communication, à attribuer aussi l'érythème solaire à l'action des rayons chimiques.

« Cette opinion si vraisemblable et si séduisante, bien qu'hypothétique, a été reproduite par M. Perroud, à la Société des Sciences médicales de Lyon, dans la discussion sur mon mémoire de la pellagre à Lyon. M. Perroud, dans sa remarquable communication, a apporté de nouvelles preuves à l'appui de l'idée émise par M. Charcot, et l'a appliquée avec bonheur à l'érythème pellagreux.

« Songez, dit M. Perroud, à la chaleur intense à laquelle sont journellement exposés les cuisiniers, les chauffeursmécaniciens, les verriers, etc.

« Comparez cette température élevée avec la chaleur « très-modérée du soleil de mars ou d'avril et convenez que « si les rayons caloriques étaient la cause du coup de « soleil, les ouvriers que je viens de mentionner devraient « présenter au plus haut point cette affection cutanée. » Assurément les arguments de M. Perroud renforcent la théorie de M. Charcot, mais, quelqu'ingénieuse et séduisante que soit une théorie, elle a besoin de s'appuyer sur des faits rigoureusement constatés; c'est dans cet esprit que j'ai cherché à la vérifier expérimentalement. Quelques mots sur les rayons chimiques , sont nécessaires pour l'intelligence de ce qui va suivre.

« On donne le nom de rayons chimiques à certains rayons qui abondent dans la lumière électrique, qui sont en moindre proportion dans la lumière solaire, et qui sont beaucoup plus rares dans les lumières artificielles. Ces rayons ont la propriété de décomposer les oxydes d'or et d'argent (c'est sur ce fait qu'est basée la photographie) , de combiner le chlore avec l'hydrogène, de décomposer l'eau qui tient du chlore en dissolution pour former de

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l'acide chlorhydrique et de l'acide chlorique, etc. C'est à ces rayons que sont dus les phénomènes de coloration et de respiration des plantes; ils exercent aussi une action manifeste sur la respiration cutanée de certains animaux inférieurs et même sur la sécrétion hépatique. Ces rayons sont déviés par le prisme à la partie supérieure du spectre solaire, vers les rayons violets et même au delà, de telle façon que dans la partie du spectre qui n'est plus lumineuse, on trouve encore en grande quantité des rayons capables de décomposer le nitrate d'argent. A mesure qu'on descend l'échelle chromatique du spectre, en se dirigeant vers le rouge, ils deviennent de plus en plus rares. C'est au contraire dans cette direction que se dévient les rayons caloriques qui, très-abondants dans la lumière rouge, existent aussi en grande quantité en deçà du rouge, dans la partie encore obscure du spectre.

« Par une belle et chaude journée du commencement d'août, à onze heures et demie du matin, j'ai cherché, par plusieurs séries d'expériences, à apprécier l'intensité d'action physiologique qu'il faut attribuer à chacun des rayons du spectre. Je recevais successivement sur une lentille les différents rayons colorés et je plaçais la face dorsale de mon avant-bras au foyer même de la lentille.

« Dans une première série d'expériences, je cherchai quels effets physiologiques seraient produits dans un temps déterminé et j'obtins les résultats suivants :

« Les rayons violets appliqués 30" ont produit une phlyctène ;

« Les rayons bleus appHquésSO" ont produit une cuisson avec rougeur;

« Les rayons verts appliqués 30" ont produit une rougeur légère ;

« Les rayons jaunes appliqués 30" ont produit une légère cuisson;

« Les rayons rouges appliqués 30" ont produit 0.

« Ainsi donc, la lumière violette, qui est la plus riche en rayons chimiques, et la plus pauvre en rayons caloriques, a donné l'effet physiologique le plus intense; la lumière rouge, qui est, au contraire, la plus riche en calorique, la plus pauvre en rayons chimiques, a donné un résultat nul. Entre ces deux extrêmes, les différentes couleurs, suivant leur rang dans le spectre, ont produit une irritation cutanée de moins en moins marquée.

« Dans une seconde série d'expériences, je cherchai quel temps était nécessaire pour obtenir avec les différents rayons un effet physiologique identique. J'arrivai aux résultats qu'indique le tableau suivant :

« Les rayons violets ont, en 12", produit une rougeur avec soulèvement épiderrnique;

« Les rayons bleus ont, en 15", produit une rougeur;

« Les rayons verts ont, en 18", produit une rougeur avec cuisson ;

« Les rayons jaunes ont, en 17", produit une rougeur;

« Les rayons rouges ont, en 20", produit une rougeur;

« On voit qu'il m'a été difficile d'obtenir toujours un effet identique et deux fois, j'ai dépassé le but que je m'étais proposé, celui de produire une simple rougeur. Ainsi, la lumière violette qui, cependant, a été employée pendant le temps le plus court, a néanmoins produit une véritable phlyctène.

« Il résulte de ces dernières expériences, que si l'on classe les différents rayons par rang d'intensité d'action physiologique décroissante, on les inscrira comme dans le premier tableau, dans le même ordre qu'ils occupent sur

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le spectre solaire. Deux rayons semblaient faire exception : la duréë de l'expérience a été, avec les rayons verts, un peu plus longue qu'avec les rayons jaunes. Mais, si l'on remarque que la différence n'est que de 1 " et que l'effet de la lumière verte a été plus marqué, on fera rentrer dans la règle cette exception apparente.

« De ces deux séries d'expériences, il résulte que l'intensité d'action rubéfiante des différentes parties du spectre est en rapport direct avec l'abondance des rayons chimiques et ne dépend nullement des rayons caloriques.

« Pour mieux mettre en lumière cette dernière proposition, j'ai cherché à supprimer les rayons caloriques de la lumière solaire en lui faisant traverser un corps doué d'un très faible pouvoir diathermane , mais capable de laisser passer les rayons chimiques. J'ai condensé à l'aide de la lentille un pinceau de lumière solaire auquel j'avais fait traverser une nappe d'eau, et j'ai obtenu les mêmes effets physiologiques dans un temps sensiblement égal à celui qu'avaient exigé les précédentes expériences.

« Concluons en disant que les rayons caloriques ne sont pour rien dans la production de l'érythème solaire, et que cet accident est dû exclusivement à l'action des rayons chimiques.

« Or, nous avons établi d'une façon inattaquable que l'érythème pellagreux n'est autre chose qu'un coup de soleil.

« Donc, l'érythème pellagreux est produit par les rayons chimiques de la lumière solaire.

« Et qu'on ne s'imagine pas que ces recherches n'ont qu'un pur intérêt de curiosité scientifique, loin de là! Elles éclairent d'un jour tout nouveau certains points de la pathogénie de l'érythème; elles mettent sur la voie

d'altérations nouvelles de la peau pellagreuse qu'on n'aurait jamais pu soupçonner; elles nous serviront, enfin, de guides quand nous aurons à traiter de la prophylaxie et de la thérapeutique de cette affection.

« M. Perroud a prétendu expliquer par cette théorie le développement si fréquent de l'érythème pellagreux au printemps.

« 11 fait remarquer avec raison , en effet , « que la « quantité des rayons chimiques de la lumière solaire « n'est pas en rapport direct avec la quantité de ses rayons « de lumière et de calorique; en effet, l'image photo- « graphique, qui est due uniquement aux rayons chimi- « ques, se produit beaucoup plus rapidement dans la ma- « tinée qu'au milieu du jour. Elle se fait plus rapidement : « A 7 heures du matin qu'à 5 heures du soir, «AS — — 4 — — «A9— — — 3 — — « quoique cependant à ces moments la hauteur du soleil « soit même au-dessus de l'horizon. »

« Partant de là, M. Perroud suppose que le soleil printanier est aussi plus riche en rayons chimiques que le soleil d'été, et il y trouve l'explication de l'érythème vernal. Je ne crois pas que cette opinion, purement hypothétique, soit capable de prévaloir contre l'interprétation que j'ai déjà donnée du phénomène. Je le répète : la peau pellagreuse est tellement sensible à l'action rubéfiante des rayons solaires, que le soleil du printemps suffit à déterminer l'érythème, et si les malades, par des moyens prophylactiques spéciaux, ont échappé à cette affection pendant les premiers mois de l'année, ils la voient se développer au milieu de l'été, dès qu'ils néghgent les précautions habituelles.

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« Reprenons maintenant l'opinion que j'ai émise précédemment, à savoir : que la pellagre prédispose à l'érythème solaire, moins en augmentant l'irritabilité du derme qu'en faisant perdre à l'épiderme sa propriété de protéger la peau contre l'action rubéfiante de l'insolation. 11 est probable, en effet, que l'épiderme sert de rempart au derme contre les agents chimiques, par lesquels il se laisserait traverser bien plus difficilement que par les rayons caloriques ou par les rayons lumineux. Il participerait ainsi de la propriété qu'ont certains corps, tels que le sulfate de quinine et le verre d'urane, d'absorber les rayons chimiques, propriété qu'on désigne sous le nom de fluorescence. La pellagre ferait perdre à l'épiderme la fluorescence qu'il possède à l'état normal.

« Telles sont, du moins, les hypothèses fort ingénieuses émises par M. Perroud dans sa communication. Il est à souhaiter que des expériences décisives viennent nous dire le degré de confiance que l'on doit accorder à ces suppositions,

« Quoi qu'il en soit, il reste un fait définitivement acquis; c'est l'influence des rayons chimiques sur le développement de l'érythème, et je puis le dire d'avance, car ce fait prendra sa place dans la prophylaxie de cette affection, les rayons qui émanent directement du soleil peuvent être renforcés dans leur action par ceux qui nous arrivent par rayonnement des corps ambiants.

« De tous ces corps, le sable jouit au plus haut degré de la propriété de réfléchir les rayons chimiques. M, Perroud y trouve une explication de la fréquence de cette manifestation pellagreuse chez les habitants des Landes.

« Je lerai observer que dans les Landes le sable n'est pas à nu, que les bergers sont surtout atteints et que les be-

soins de leurs troupeaux les obligent à stationner dans les endroits oii existe, en certaine abondance, une végétation dont la couleur verte est si éminemment propice à l'absorption des rayons chimiques. Je crois donc que la réflexion par le sable n'exerce qu'une action à peu prés nulle sur le développement de l'érythéme landais, lequel n'ofïre pas, d'ailleurs, une intensité plus grande que celui des autres pays où règne la pellagre et dont la constitution géologique est différente. J'admettrais, plus volontiers, que la blancheur éclatante des murs et la nature sablonneuse du sol des préaux, en déterminant un rayonnement chimique considérable, ne sont pas étrangers aux symptômes si remarquables d'acuité que présentent souvent les pellagreux de l'asile de Sainte-Gemmes. »

Si nous ne pensons pas que dans l'état actuel de la science, il soit possible encore d'admettre sans réserve les opinions dont on vient de lire l'exposé^ nous croyons, en tous cas, qu'elles doivent être prises en sérieuse considération et qu'elles peuvent fournir le point de départ de recherches du plus haut intérêt.

Après avoir démontré l'influence de l'insolation sur la production de l'érythéme, nous devons dire un mot de l'influence de la chaleur artificielle.

On sait, d'abord, que l'abus des chauff"erettes , par exemple, chez les femmes, amène, dans quelques cas, une sorte d'érythèrae que les auteurs ont appelé érythème chronique par rayonnement; que le rayonnement de fourneaux ardents peut produire et produit quelquefois, comme je l'ai vu chez une religieuse préposée au service de la cuisine de Sainte-Gemmes, un érythème qui, par ses caractères extérieurs, n'est pas sans analogie avec l'érythéme pellagreux dans sa période aiguë, surtout quand il affecte

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comme lui son siège d'élection, à savoir : la face dorsale des mains. Mais il en diffère complètement par sa marche, par sa durée, qui est à peu près indéfinie et liée, dans tous les cas, à celle de la cause, et par l'absence de connexité appréciable avec une cause générale quelconque.

Pour ce qui est des professions dans lesquelles les ouvriers sont exposés à l'action d'une chaleur intense, et telles que les professions de chaufourniers, de verriers, de cusiniers, etc., je dois rappeler que, loin de tendre à produire la phlogose des tissus, elles entraînent leur pâleur, à rencontre de l'action du froid qui, devenue habituelle, produit l'hypérèmie des parties qui y sont exposées, ainsi qu'en témoignent les mains des lavandières, les jambes des débardeurs.

D'après ce qui précède, le froid intense aurait peut-être plus de chances que la chaleur de produire une affection érythémaleuse qui, dans tous les cas, n'aurait aucun rapport avec la pellagre. Je dois rappeler à cette occasion le fait très-curieux qui m'a été communiqué par M. Achille Foville, de ce vieux tailleur de pierres de Dôle, qui présentait depuis trente ans un érythème de la face dorsale des deux mains ayant tous les caractères extérieurs de la pellagre, lequel ne se manifestait que l'hiver et sous l'influence du froid. C'est peut-être dans ce cas qu'il conviendrait de faire intervenir l'influence des rayons chimiques.

Quelle que soit la manière dont agit le soleil pour produire l'érythème et quelle que soit la part qu'y prennent les rayons chimiques, il est un fait bien positif et qui ressort de tout ce qui précède, c'est que son action est nécessaire, indispensable, et qu'en dehors d'elle il ne peut y avoir d'érythème pellagreux proprement dit.

Hâtons-nous d'ajouter qu'il ne saurait en être de même

de la réciproque, et que dans le plus grand nombre des cas où l'insolation a produit Férythème, elle n'a pu le faire sans le concours d'une cause générale qui a, en quelque sorte, préparé la peau par une disposition particulière à subir son influence, et c'est l'étude de cette cause générale qui doit être l'objet du sous-chapitre qui suit.

%<> Causes de l'état général auquel se lie la pellagre.

Les causes que nous allons étudier constituent, à proprement parler, les causes indirectes et prédisposantes de la pellagre. Elles tendent à placer l'économie dans des conditions favorables au développement, non-seulement de l'altération spéciale de la peau , sauf le concours de sa cause occasionnelle, mais encore de tous les accidents que nous avons considérés comme caractéristiques d'un état général spécial; à féconder, si je puis ainsi parler, le sol sur lequel doivent germer les dits accidents, à créer, enfin, au sein de l'économie, une disposition particulière et peutêtre spéciale à les subir. Nous avons dit et démontré que le caractère général de cette disposition était l'asthénie à un degré quelconque. Il nous reste à rechercher les causes de cette asthénie.

Ces causes doivent se diviser en causes externes et causes internes. Passons en revue les unes et les autres.