IJ

Blé blanc de Tuzelle.

Seigle

Maïs

Riz

J'ajoute que le maïs à l'inconvénient de n'apporter à l'organisme qu'une très-faible quantité de matériaux assimilables joint, d'ailleurs, celui de constituer un aliment lourd, indigeste, encombrant, comme le dit M. Bouchard, plutôt que véritablement réparateur.

En partant de cette donnée, quelques mots me suffiront pour démontrer que son usage exclusif constitue nécessairement et forcément une alimentation insuffisante.

Les moyennes des déperditions que l'homme éprouve en 24 heures, par ses déjections, ses excrétions, etc., en azote ou en matières azotées et en carbone, ont été étabhes ainsi qu'il suit :

Azote. Matière azotée. Carbone.

Urine, en moyenne. 1,450 gr. 14,05 94,25 45 Excréments solides. 160 gr. 5,05 35,75 15

20,00 130,00 ~6Ôr

Il faut donc, pour compenser ces pertes, que les aliments de chaque jour fournissent : 130 grammes de substances azotées contenant 20 grammes d'azote, plus 60 grammes de carbone, qu'il convient d'augmenter de 250 grammes pour la quantité brûlée dans la respiration, soit 340 grammes.

Or, puisque 100 grammes de pain ordinaire représentent : 7 grammes de substance azotée, pour avoir une ration de 130 grammes, il faudrait employer 1,859 grammes de pain.

D'un autre côté, la quantité de carbone utile dans le même temps étant de 310 grammes, quantité contenue dans 1,033 grammes de pain, il en résulte un excès de pain, quant à la ration suffisante pour le carbone, de 826, excès considérable eu égard surtout à la fatigue que son emploi imposerait aux organes digestifs et que, pour ce motif, il y a avantage à compenser par une ration de viande ou d'autre matière azotée.

Si tel est déjà l'inconvénient de l'alimentation par le pain seul, on peut se faire une idée de celui qui résulte-

ÉTIOLOGIE

rait de l'usage exclusif de la farine de maïs. D'après les données de la science, formulées par M. Payen, la quantité de cette farine nécessaire pour représenter la consommation normale de 130 grammes de matière azotée, devrait être de 4,200 grammes environ, quantité à laquelle il faudrait ajouter un poids triple au moins d'eau ou de lait pour la préparation de la bouillie usitée, soit de 3,600 grammes, ce qui porterait la ration totale tà 4,800 grammes, formant un volume dépassant 5 litres de matières épaisses et sur laquelle 2,000 grammes seront en excès sur la quantité qui eût sutTi pour offrir la dose normale de carbone, soit : 310 grammes.

Il résulte de là que non-seulement la farine, de maïs qu'ingèrent les individus qui en font leur nourriture exclusive, ne pourrait être portée à la ration nécessaire pour représenter la dose normale de 130 grammes sans danger certain d'étouffer le consommateur, qu'elle est nécessairement moindre et que, partant, elle constitue une quantité insuffisante pour établir la compensation nécessaire entre les déperditions et la réparation, en faisant même abstraction de la quantité dont cette ration devrait être augmentée pour des hommes chargés d'un rude travail, comme les paysans lombards ou landais.

Quant à la choiiée et à la galette de blêmir, qui constituent une partie si importante du régime en Anjou et en Bretagne, il n'est pas moins évident que leur usage exclusif ou prédominant doit avoir pour effet de ne pourvoir l'organisme que d'une quantité insuffisante de matériaux alibiles.

Après avoir démontré que l'usage du maïs constituait une alimentation insuffisante, il me reste à parler de l'altération qu'il subit de la part d'un champignon parasite dit

verdet ou verderame [sporisorium maïdis), et de l'influence que peut exercer cette altération sur ses qualités alimentaires.

Parmi les maladies parasitaires auxquelles est sujette cette graine, on cite le charbon ou goitre dit : du maïs {Gozzo del formentone), produit d'après de Candolle, par Vuredo maïdis; V ergot du mais que l'on dit être fréquent en Colombie oii il est connu sous le nom vulgaire de pelladero et où il détermine chez l'homme une maladie appelé pelladina, dont on a signalé la ressemblance avec l'ergotisme (d'après M. Roulin) : le végétal qui le produit serait l'analogue de celui de l'ergot de seigle et ne serait autre que le sclerotium zeinum, le sclerotium maïdis, reconnu dans nos provinces par Guépin, et difl^èrent du précédent. On cite encore l'altération signalée par M. Bonafous comme se produisant dans les années pluvieuses sur les tiges du maïs et formée par le fusiponm aurantiacum ; les deux maladies connues dans le Roussillon sous les noms d'étiolement et de rachitisme du maïs et, enfin, le verdet ou verderame.

Cette dernière altération est ainsi nommée à cause de la tache vert de gris qui la caractérise; M. Balardini la décrit en en ces termes ;

« Cette altération ne se manifeste qu'après la récolte et lorsque le grain est placé dans les greniers. Elle apparaît dans le sillon oblong, couvert d'un épiderme très-mince qui correspond au derme. Cet épiderme (qui dans l'état normal est ridé et adhérent à l'embryon), lorsque la production morbide que nous examinons est née, se détache de celui-ci et s'épaissit un peu; pendant quelque temps, cependant, il conserve son intégrité, laissant voir seulement une matière verdàtre qui lui est sous-jacente ; si l'on enlève la pellicule épiderraique, on trouve, en effet, au-

ÈTÎOLOGIE

dessous, un amas de poussière ayant la couleur du vert de gris, plus ou moins foncé; c'est un véritable produit parasite qui attaque, d'abord, la substance voisine du germe, se porte ensuite sur le germe lui-même et le détruit. »

Cette poussière, de nature végétale, a été analysée par le docteur Stéphane Grandoni, pharmacien des hôpitaux de Brescia, qui l'a trouvée composée : 1° de fibres végétales formant en quelque sorte le squelette; 2° de stéarine; 3» de résine; 4° d'albumine; 5° d'acide fongique; 6° d'une substance azotée fluide, ammoniacale; 7° d'une matière colorante rouge.

Ce végétal, examiné par M. Bouchard sur des échantillons qu'il tenait de M. G. Hameau, lui a paru constitué « d'une quantité innombrable de spores libres, très-petites, sphériques, ou légèrement ovoïdes, assez souvent inégales et comme polyédriques, ayant de 0f"002 à On^OOS de diamètre, très-pàles, transparentes, légèrement jaunâtres, sans granulations moléculaires dans leur intérieur, ce qui les distingue des spores de la moisissure, qui sont aussi plus grosses; quelques spores en s' ajoutant bout à bout forment des tubes moniliformes, d'ailleurs très-rares. On trouve aussi, mais en très-petite quantité, quelques tubes à peine ramifiés qui semblent être un rudiment de mycélium et qui se rencontrent plus particulièrement sur les grains où l'altération né fait que commencer. »

Il est bien démontré enfin que le verdet qui se produit surtout dans les années pluvieuses et lorsque le grain n'est pas complètement mûr ou lorsqu'il est recueilU dans des greniers humides se développe à la place et vit en véritable parasite aux dépens de la partie farineuse du grain. On a calculé que la perte qu'il lui faisait subir par suite, pouvait équivaloir en moyenne au 6^ de son volume.

Il résulte donc de ces données que si l'usage du maïs exempt de toute altération constitue déjà une alimentation insuffisante, il doit en être, à plus forte raison, ainsi du maïs altéré et que, par cela seul, l'influence de l'altération de cette céréale par le verdet sur le développement de l'état général auquel se lie la pellagre ne saurait être niée, Reste à savoir : si elle agit autrement et, par exemple, en produisant une sorte d'empoisonnement, comme MM. Ba^ lardini, Roussel et Gostallat en ont soutenu l'opinion. C'est ce que nous examinerons un peu plus loin, à propos des objections tirées de ce fait : que la pellagre manque souvent dans des conditions où l'alimentation est notoirement insuffisante, ce qui semblerait indiquer l'existence d'une cause spéciale et indépendante de la dite insuffisance pour les cas dans lesquels la pellagre s'observe.

De ce qui précède, il est donc permis de conclure que l'insuffisance de l'alimentation existe certainement en fait chez les individus voués à la pellagre, et existait à n'en pas douter chez le plus grand nombre de ceux qui en sont atteints, pour ne pas dire chez tous, en dehors des aliénés. Ajoutons que la plupart d'entre eux sont privés de vin ou autre boisson plus ou moins spiritueuse et que plusieurs boivent une eau insalubre.

2° L'insuffisance de l'alimentation étant admise en fait, démontrons qu'elle peut et doit produire les accidents propres à l'état général auquel se lie la pellagre.

Or, de même que dans les effets d'une simple cause morale telle qu'une émotion produisant la dian-hée, un urticaire et quelques troubles nerveux variables, indice d'une triple action sur l'appareil digestif, la peau et le système nerveux, nous avons cru reconnaître le rudiment, en quelque sorte, des accidents propres à la pellagre, et

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que nous avons cru pouvoir conclure de ces effets à l'influence exercée par la folie, ce nec plus ultra des causes morales, sur le développement de ces mêmes accidents; de même aussi pour nous rendre compte des effets d'une alimentation insuffisante sur la peau, l'appareil digestif et le système nerveux, il nous suffira de nous reporter aux effets de l'inanition considérés, par exemple, dans l'état de famine.

Or, déjà dans le résumé ci-après que j'emprunte au traité de physiologie de M. Longet, des effets de l'altération dans la composition du sang chez les individus soumis à une privation plus ou moins complète d'aliments solides, il est impossible de ne pas reconnaître la plupart de tous les accidents propres à la pellagre, à l'érythème près : « la pâleur, l'amaigrissement, la tristesse, le découragement, la difficulté de la digestion, les flatuosités, la distension du ventre, l'œdème des extrémités inférieures et, chez les femmes, la suppression ou l'abondance insolite du flux menstruel, la stérilité, l'affaiblissement du système musculaire, la douleur dans les membres, la difficulté des mouvements. » Mais, si l'on veut se pénétrer plus complètement de l'identité des effets de la privation d'aliments et des caractères de l'état général propre aux pellagreux, et se convaincre que Videntité va même jusqu'à l'altération de la peau, il suffit de lire le tableau suivant que donne Meersman des accidents observés par lui, en Belgique, lors de la famine de 1846 à 1847 :

« Ce qui frappait d'abord, dit Meersman, lors de la famine mentionnée plus haut, c'était l'extrême maigreur du corps , la livide pâleur du visage , les joues creuses et surtout l'expression du regard, dont on ne pouvait perdre le souvenir, quand on l'avait subi une fois. Il y a, en effet, une étrange fascination dans cet œil où toute la

vitalité de l'individu semble s'être retirée, qui brille d'un éclat fébrile; dont la pupille énormément dilatée se fixe sur vous sans clignotement et avec un étonneraent interrogatif oîi la bienveillance se mêle à la crainte. Les mouvements du corps sont lents, la marche chancelante, la main tremble; la voix presque éteinte, chevrote. L'intelligence est profondément altérée; les réponses sont pénibles; la mémoire, chez la plupart, est à peu près abolie. Interrogés sur les souffrances qu'ils endurent, ces infortunés répondent qu'ils ne souffrent pas, mais qu'ils ont faim !

« L'haleine est d'une grande fétidité, la langue amincie, pointue, oblongue, tremblotante, presque toujours rouge, la pointe souvent aphteuse, est partout couverte d'un enduit jaunâtre et épais; l'épigastre est creux et la peau, dans cette région, est, pour ainsi dire, collée à la colonne vertébrale. Il arrive cependant que l'épigastre est distendu par le météorisme; alors, le toucher découvre des engorgements organiques dans l'une ou l'autre partie de l'abdomen. La respiration est lente, peu profonde et souvent entrecoupée de sanglots. Le pouls, tantôt d'une grande fréquence, tantôt d'une lenteur remarquable, est facilement déprimé, d'une petitesse étonnante et fuit sous les doigts. Les sécrétions se ressentent toutes de l'altération du sang qui est leur source commune; mais c'est surtout la perspiration cutanée qui est profondément modifiée. La peau était sèche, jaune, semblable à dit parchemin ; l'exhalation qui, dans l'état ordinaire, se fait sur toute la surface d'une manière insensible, s'opérait dans ce cas, par voie sèche. Les pores du derme rejetaient une poussière visqueuse qui, s' accumulant et se concrétant, recouvi'ait le corps d'une croûte noirâtre, pulvérulente et d'une fétidité horrible.

« // n'est pas un seul praticien qui n'ait eu occasion

d'observer ce fait. Souvent on attribuait cet état de la peau à la malpropreté, au défaut de soins; mais en y faisant plus attention, on était bientôt convaincu que c'était le résultat d'une altération profonde des fonctions de V enveloppe cutanée; car, dans les localités dont les ressources permettaient d'envoyer les indigents épuisés à l'hôpital, on mettait ceux-ci vainement au bain ; à peine les lotions avaientelles purifié la surface du corps , que quelques heures suffisaient pour qu'elle fût de nouveau recouverte par le produit de cette sécrétion anormale.

« Dans ces conditions la peau laissait à la main qui la touchait, une impression acre, mordicante et prolongée, et l'imprégnait pour longtemps d'une odeur repoussante.

« Parmi les victimes de la disette, il s'en rencontrait que les affections accidentelles épargnaient, comme pour leur faire traverser toutes les épreuves de l'épuisement et de la dissolution organique.

« Dans ce cas, les symptômes d'anéantissement devenaient successivement plus intenses. La décrépitude avait envahi tous ces malheureux; les enfants, les jeunes gens, les adultes, les hommes parvenus à la maturité de l'âge, portaient sur tout le corps, les rides, le dessèchement, l'exténuation de la vieillesse : c'étaient de véritables squelettes vivants , incapables de soulever leurs membres décharnés, gisant lourdement, sans voix, avec un œil sans regard, enfoncé dans l'orbite et à demi voilé par des paupières presque transparentes et chassieuses. Enfin, on voyait apparaître les derniers indices de l'extrême appauvrissement du sang. La peau se couvrait de vastes ecchymoses ou de taches pourprées qui devenaient confluentes quelquefois, et ces tristes victimes de la famine rendaient le dernier soupir, au milieu de l'agitation, de la

carphologie ou de la fatigante loquacité du délire famélique. »

Qui ne retrouve dans cette description le tableau presque complet des caractères propres à l'état de pellagre et, par exemple, de la triade pathologique, indice d'une triple action sur la peau , l'appareil digestif et le système nerveux?

« Sans doute, » comme le dit avec raison M. Longet, après avoir constaté l'influence d'une alimentation insuffisante sur le développement des afî'ections pulmonaires, des tubercules, « ce serait tomber dans une grave erreur que d'attribuer à la faim tous les accidents qu'entraîne à sa suite la misère; mais on ne saurait nier sa grande part à tous ces accidents. » « Il sufifirait » ajoute cet éminent physiologiste, « pour en acquérir la preuve, de considérer l'influence de la privation de certains aUments, sur la production de certaines maladies, devoir comment survient le scorbut des hommes de mer, comment la pellagre se manifeste en Lombardie sur des populations incomplètement nourries, bien plutôt, sans doute, à caMse de l'alimentation insuffisante, que par l'action directe du maïs. »

Rappelons enfin, pour compléter le tableau des analogies qui existent entre les eff"ets de l'alimentation insufîîsante et les accidents pellagreux , les troubles intellectuels éprouvés par les naufragés de la Méduse, la perturbation produite dans les fonctions menstruelles par la faim et la fréquence de l'avortement dans ces conditions.

Mais, ce serait douter de l'intelligence du lecteur que d'insister sur le fait de cette ressemblance et je crois pouvoir en conclure naturellement par analogie et sans crainte d'être contredit par personne, que l'insuffisance de l'alimentation, peut et doit produire les accidents propres à la pellagre.

ÉTIOLOGIE

3° Réponse aux objections tirées de ce que la pellagre ne s'observe pas toujours dans toutes les conditions où l'alimentation est notoirement insuffisante.

Je suis loin de méconnaître la valeur de ces objections, mais je crois pouvoir les réfuter facilement en m'appuyant principalement sur les données qui ont servi de base à cette étude de la pellagre.

Et d'abord, tout en reconnaissant que la pellagre n'a pas été observée dans des conditions où la misère la plus affreuse et, par suite, l'insuffisance de l'alimentation sont de triste notoriété, et, par exemple, en Irlande, je me demande si, dans l'état actuel de nos connaissances sur les caractères de la pellagre, il est rationnel de conclure de ce qu'elle n'a pas été observée dans de telles conditions, qu'elle n'existe pas. Si je me reporte même au tableau que j'ai reproduit plus haut d'après Meersman, des effets de la famine de Belgique, j'ai lieu de penser que les malheureux Irlandais présentent tous les caractères de l'état général propre aux pellagreux; que si l'érythème manque, cela ne dépend que de la faible intensité de l'action de leur blafard soleil, et qu'enfin, ce serait bien le cas ou jamais d'admettre pour eux l'existence d'une pellagre sine pelle œgra, comme variolœ sine variolis de Sydenham, c'est-à-dire, l'existence de l'état général auquel se lie l'érythème pellagreux, sauf cet érythème.

On peut expliquer d'une manière analogue l'absence de pellagreux chez les misérables des grandes villes et, par exemple, des grands centres manufacturiers, après avoir fait observer que le nombre toujours croissant des exemples de pellagre sporadique, tend à démontrer que l'état général auquel il est permis de donner le nom de cachexie de la misère, se montre probablement plus souvent qu'on ne l'a cru généralement, dans ces condi-

DE La pélla(;rë.

tions , ainsi qu'en témoigne, par exemple, une noie présentée à l'Académie des sciences, dans sa séance du 25 janvier 1864, par M. Rayer, au nom de M. Leudet, sur la pellagre sporadique à Rouen. Mais, à supposer qu'on l'y observe moins souvent en réalité que dans d'autres conditions, il n'y a, croyons-nous, d'autres conclusions à en tirer que celles-ci, à savoir : que la nourriture des ouvriers des villes, si insuffisante qu'elle puisse être dans certains cas, est moins exclusivement végétale que celle des paysans ; que la privation du vin, dont l'influence sur l'état général propre aux pellagreux, me paraît être incontestable, est moins absolue pour eux ; que dans tous les cas la spécialité des travaux de manufacture expose très-peu à l'insolation; que dans ces conditions, si on constate rarement l'érytbème spécial, on doit, en revanche, observer souvent l'état général auquel il se lie et, qu'enfin, la misère des villes a d'ordinaire, sous le rapport moral , un caractère moins déprimant que celle des campagnes.

Ces réserves faites, il nous paraît cependant impossible de ne pas reconnaître qu'il est des cas assez nombreux dans lesquels, les conditions étant absolument égales sous le double rapport de l'exposition au soleil et de l'insuffisance de l'alimentation, on observe ou on n'observe pas la pellagre, et c'est sans doute en vue de ces cas que M. Balardini a émis son hypothèse étiologique de l'influence du maïs altéré par le verdet.

Dans ce qu'elle a eu d'exclusif d'abord, cette hypothèse si célèbre ne pouvait pas résister aux arguments de fait si péremptoires qui lui ont été opposés. Il suffît, par exemple, de rappeler la réfutation qui en a été faite par la commission du Congrès de Milan, en 1844, et que nous

ÉTIOLOGIE

croyons devoir reproduire dans l'appendice de la fin de cet ouvrage, et le toile à peu près général qu'elle a fini par soulever.

Bien que la science paraisse fixée sur le fort et le faible de cette théorie, et que les observateurs, y compris même MM. Balardini el Roussel, s'accordent sur ce point que l'influence du maïs n'est ni unique, ni exclusive, sauf des différences plus ou moins radicales dans l'interprétation, le rôle important qu'elle a joué dans l'histoire scientifique de la pellagre et la célébrité dont elle a joui nous font un devoir de résumer l'argumentation qui en a fait justice.

M. Balardini et ses partisans fondent leur croyance dans l'influence du maïs sur le fait d'une coïncidence qu'ils croient bien établie entre l'époque où l'usage du maïs s'est introduit et est devenu plus ou moins exclusif dans le régime alimentaire de certaines contrées et celle où la pellagre a fait son invasion. Mais, on leur a objecté que cette coïncidence n'est nullement démontrée, et que rien ne prouve que la pellagre n'existait pas dans toutes les contrées oii elie est endémique, avant que l'on y fît usage du maïs. Il suffît de rappeler, en effet, l'influence qu'a dû exercer sur la constatation de la maladie l'absence de notion qui a régné si longtemps sur ses caractères et que prouve péremptoirement la progression toujours croissante des cas de pellagre à mesure que ladite notion s'est répandue.

Qui peut soutenir, d'ailleurs, que les conditions de misère qui ont été plus ou moins de tous les temps, n'ont pas dû produire toujours l'état de cachexie spéciale auquel se lie l'érythème, cet effet d'une cause qui a toujours été, à savoir : l'insolation?

En supposant, enfin, que la constatation d'un plus grand nombre de cas de pellagre fût résultée dans quelques

localités d'une augmentation réelle, dans la maladie, à la suite d'une généralisation plus grande dans la culture et l'usage du maïs, il n'y aurait à cela rien d'étonnant, et la seule conclusion à en tirer serait que : la généralisation dont il s'agit, si elle n'est pas l'indice d'un accroissement dans les conditions de misère d'un pays, est, en tout cas, la cause d'une modification dans le régime alimentaire qui n'est pas sans influence sur le développement de la pellagre, d'après les considérations dans lesquelles nous sommes entré sur les effets de l'insuffisance dans l'alimentation. Nous admettons à plus forte raison, dans ces cas, l'influence du maïs altéré par le verdet, puisque celte cause vient encore ajouter à la dite insuffisance.

Une des raisons sur lesquelles se fondait la théorie que nous examinons était la croyance dans ce fait : que la pellagre ne s'observait que dans les lieux où l'alimentation par le maïs était en usage. Mais, des observations nombreuses de cas de pellagre endémique ou sporadique dans des localités oii l'usage du maïs ne s'était pas introduit et chez des individus qui n'en avaient pas mangé un atome, sont venues démontrer que cette croyance était erronée et que, partant, si l'influence du maïs altéré pouvait encore être admise, il fallait bien reconnaître qu'elle n'était pas exclusive et nécessaire.

Hâtons-nous de dire à cette occasion que M. Roussel qui s'était fait le champion si convaincu et si éloquent de la cause du maïs, a des premiers, avec un empressement et une franchise qui font le plus grand honneur à son tact et à sa loyauté scientifique, renoncé à ce qu'il y avait eu d'exclusif jusque-là dans son opinion. Dans le mémoire que j'ai publié dans les Annales médico-psychologiques sur la pellagre consécutive à l'ahénation mentale, j'ai

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reproduit la déclaration positive faite par cet honorable confrère à M. le docteur Renault du Mottey, alors directeurmédecin de l'asile de la Lozère, qui me l'a transmise avec autorisation de le dire et de l'écrire le cas échéant, qu'il n'admettait plus l'usage du maïs comme cause exclusive de la pellagre et que , pour lui , comme pour tout le monde à présent, cette cause était complexe et variable

Je ne suis pas moins heureux de rappeler que M. Balardini lui-même s'inclinant devant les faits , sans renoncer toutefois à sa doctrine , a cessé de croire à la spécificité exclusive du maïs.

J'en dirai autant de tous les partisans de son opinion, et je voudrais pouvoir rendre le même témoignage à l'honorable M. Costallat qui persiste à être plus Balardiniste, si je puis ainsi dire, que M. Balardini. Mais, je ne désespère pas de le voir un jour ou l'autre, fatigué de son isolement, se rendre à l'évidence des faits et se rapprocher finalement d'adversaires qui, s'ils regrettent son opiniâtreté scientifique, n'en rendent pas moins hommage à la sincérité de ses convictions comme à l'excellence de ses intentions.

Après avoir objecté à la doctrine étiologique du maïs altéré par le verdet, le fait de l'existence de la pellagre dans des conditions où l'ahmentation par le maïs n'était pas usitée, on lui a opposé le fait de l'immunité dont jouissent notoirement, sous le rapport de la pellagre, des localités où l'alimentation par le maïs est exclusive et se combine, d'ailleurs, avec les plus déplorables conditions

1 Tout en admettant que l'usage du maïs n'est pas une cause unique et exclusive , M. Roussel , paraît-il, n'a pas cessé de croire qu'elle est nécessaire.

hygiéniques. Or, les partisans delà dite doctrine répondent que dans ces cas : ou bien le maïs consommé n'est pas altéré par le verdet, ou par une cause inconnue jusqu'ici, les habitants de ces localités sont réfractaircs à l'action du poison. De même, en effet, m'écrivait M. Gambari, de l'asile de Ferrare, que dans les épidémies d'ergotisme gangréneux, tous ceux qui se nourrissent de pain fait avec de la farine de seigle ergoté ne sont pas atteints par la maladie; de même encore, que tous ceux qui mangent du pain où se trouvent des semences de loliuni temulentum (ivraie enivrante) ne présentent pas de symptômes nerveux simulant l'ivresse, de même aussi tous ceux qui mangent de la polenta entachée d'altération par le verdet, peuvent ne pas être atteints de la pellagre. Sans méconnaître ce qu'il peut y avoir de spécieux dans cette double explication, il y a lieu de répliquer que, pour ce qui est de la première, à savoir : que le maïs en usage dans les lieux indemnes de pellagre n'est pas altéré par le verdet, c'est là une pure hypothèse qui laisserait, dans tous les cas, inexpliqué le fait de l'immunité du maïs lui-même par rapport à son altération par le verdet. Quant à la deuxième explication, elle est, sans doute^ admissible dans une certaine mesure, puisque le fait sur lequel elle repose, à savoir : que l'absorption de certains poisons est soumise à de certaines conditions intrinsèques aux individus ou qui leur sont extrinsèques et telles que toutes les causes débilitantes, puisque ce fait, dis-je, ne soulève aucune contestation. Mais, outre qu'une immunité par ces causes pourrait se concevoir pour quelques cas exceptionnels, elle ne me semble plus pouvoir être admise pour des localités tout entières qui ne mangent que du maïs et où ce maïs a les mêmes chances d'être altéré par le verdet qu'ailleurs , sans que l'on y observe un seul cas

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de pellagre. Elle laisserait en tout cas sans réponse cette question : Pourquoi la même immunité ne s'observe-t-elle pas dans d'autres localités qui se trouvent dans des conditions identiques, tant sous le rapport de l'alimentation par le maïs, que sous celui de toutes les autres circonstances de l'hygiène?

J'ai reproduit les principales objections faites à l'hypothèse de M. Balardini et, pour les compléter, il me suffit de rappeler que ses partisans n'ont pu fournir la preuve expérimentale que le verdet fût un poison; car, il est impossible d'attribuer ce caractère aux expériences tentées à cet effet par MM. Balardini et Roussel. En nourrissant avec du maïs verderamé, des gallinacés qui maigrissaient rapidement, présentaient une sorte de diarrhée et paraissaient tristes et chancelants, ils n'ont évidemment prouvé par là que les effets de l'abstinence.

Quoi qu'il en soit de l'argumentation que je viens de résumer, je déclare, quant à moi, ne rejeter l'hypothèse dont il s'agit qu'en tant qu'elle considère l'influence du maïs altéré, non seulement comme unique et exclusive, mais encore comme nécessaire. Tout en lui maintenant son caractère hypothétique et en restant à son égard dans la plus complète réserve, j'avoue qu'il ne me répugnerait nullement d'admettre que le propre du maïs altéré par le verdet fût de produire une sorte d'empoisonnement caractérisé par quelques troubles nerveux, lesquels s'ajoutant aux effets de l'alimentation insuffisante, réagiraient sur le système cutané pour le disposer à subir l'altération spéciale sous l'influence du soleil. Ces troubles nerveux agiraient pour produire cette disposition, comme agit l'aUénation mentale dans les cas où elle la détermine, et leur production fournirait peut-être la réponse à quel-

ques-unes des principales objections faites à l'hypothèse du maïs. Qu'il me soit permis de faire observer, à cette occasion, que l'analogie entre l'action du seigle ergoté et celle du maïs altéré par le verdet serait d'autant moins forcée que l'ergotisme implique, comme impliquerait la pellagre, une double action sur la peau et sur le système nerveux. Il me paraîtrait, dans tous les cas, fort désirable que la science fût décidément fixée sur ce point par le résultat des expériences proposées par M. Costallal et tendant à ce que le maïs fût soumis à la torréfaction par le procédé bourguignon.

Ce que je viens de dire de l'influence possible du verdet sur le développement de la pellagre, peut s'appliquer à l'hypothèse qui tend à se substituer à celle de M. Balardini et d'après laquelle la pellagre pourrait être produite par un parasite des céréales qui serait au froment et au seigle, par exemple, ce que le verdet est au maïs : d'oïi une division de la pellagre en pellagre du maïs qui correspondrait à la pellagre endémique, et en pellagre des céréales qui correspondrait à la pellagre sporadique et à celle des asiles d'aliénés. Cette hypothèse, émise avec une louable réserve par M. Constantin Paul, en 1861, et reproduite par M. Littré, dans un article du Journal des Débats, en 1862, ne me paraît pas inadmissible et je ne la repousserais absolument, quant à moi, que si, aussi exclusive que l'avait été celle du maïs, elle attribuait aux céréales altérées par leur parasite une influence unique , exclusive et nécessaire. Il me suffirait, dans ce cas, de lui objecter les faits de pellagre observés à l'asile de Sainte-Gemmes, par exemple, oïl le pain est préparé dans l'établissement avec une farine provenant d'un blé certainement exempt de toute altération, si l'on en juge du moins par l'immunité dont

ETIOLOGIE

jouissent, sans aucune exception, tous les individus qui mangent du pain fabriqué avec la même farine en dehors de l'asile.

A propos de l'étiologie de la pellagre, je ne mentionne la contagion que pour constater qu'il ne reste rien de l'opinion qui l'admettait. Il serait oiseux, en effet, de démontrer que cette opinion qui ne reposait que sur des données nécessairement incomplètes et se ressentant de l'état primitif de la science , n'est plus admissible pour expliquer la transmission d'une maladie dont le caractère spécial est un érylhème déterminé par l'insolation et lié à une cause générale qui ne saurait être transmise par voie contagieuse.

La plupart des cas de contagion cités par quelques médecins que Frapolli traitait déjà de rêveurs, se rapportent ou à l'endémie, comme celui rapporté par Widemar d'un bûcheron qui, après un séjour de 2 mois dans le Milanais, étant revenu dans son pays où la pellagre était inconnue, en présenta bientôt les symptômes ou à l'hérédité de la prédisposition par les mêmes causes.

A propos de la contagion, nous devons dire qu'elle avait été admise non-seulement de l'homme à l'homme, mais encore des animaux à l'homme, ce qui impUquerait la croyance émise pour la première fois, croyons-nous, par Buniva, que la pellagre existait chez les animaux. Or, on ne trouve encore, dans les annales de la science, aucune preuve bien authentique de ce fait. La plupart des arguments à l'aide desquels on a cru pouvoir le démontrer,

' Il en est jusqu'à un certain point dans ce cas de l'endémie pellagreuse comme de l'endémie des fièvres intermittentes. On voit souvent des individus venant de pays paludéens n'avoir la fièvre que plus ou moins longtemps après les avoir quittés.

ne reposent évidemment que sur des erreurs de diagnostic. C'est ainsi, par exemple, que le chien de chasse observé par Bonetti n'avait probablement qu'un eczéma impétigineux, ainsi que le pense avec raison M. Bouchard; que les poules que M. Balardini nourrissait avec du maïs altéré par le verdet , répugnant à cette nourriture , s'en abstenaient et présentaient les symptômes de l'abstinence ; que les chevaux de la poste de Pau, nourris avec du maïs, n'éprouvaient, sous l'influence de celte nourriture insolite, que des vertiges. Les seuls faits admissibles sont ceux cités par Hameau, à l'appui du fait de l'existence chez les brebis d'une maladie analogue à la pellagre, maladie admise déjà par Titius qui en faisait dériver la pellagre par voie de contagion des brebis à l'homme, et plus récemment par M. Dupont. Ce dernier, en effet, dans un article publié en 1856, dans le Journal des Vétérinaires, décrit une maladie du chat, maladie qui lui paraît être l'analogue de la pellagre, et plus tard, en 1859 et 1860, dans un article sur le pica pellagreux de l'espèce bovine, il fait ressortir les analogies qui existent, suivant lui, entre la maladie des troupeaux qui paissent dans les landes à fond d'alios et désignée par les bergers sous le nom à'ensec et à'entec, maladie qui dessèche ou maladie qui tue, et la pellagre.

On trouve bien dans ces faits la co-existence d'une altération de la peau avec un état général qui rappelle plus ou moins les caractères de l'érythème pellagreux et de l'état général auquel il se lie. Néanmoins, et bien que moimême j'aie observé une fois chez une vache de l'étable de Sainte-Gemmes des accidents analogues qui s'étaient produits pendant l'été et n'ont eu qu'une durée éphémère, j'estime que le rapprochement entre les deux maladies

ne doit être admis que sous toutes réserves d'observations ultérieures.

Quant au fait de la contagion de la brebis à l'homme que Hameau avait cru pouvoir admettre à une époque où l'état de la science permettait toutes les suppositions, il est évident qu'il ne saurait pas être plus admis que celui de la contagion de l'hommeaThomme, etpour les mêmes causes.

Je ne mentionne, enfin, que pour mémoire l'opinion de M. Ardusset sur l'influence de la poussière fine et irritante qui s'élève du sol et enveloppe le paysan de toutes parts à l'époque oîi il sème le millet , opinion parfaitement inadmissible, dans tous les cas hypothétique et à laquelle l'auteur a, sans doute, renoncé.

Parmi les causes auxquelles, indépendamment de l'état de misère, on a attribué une influence sur le développement de la pellagre, figurent un certain nombre de causes morales qu'il importe de distinguer de celles qui se rattachent à l'aliénation mentale et qui constituent par rapport à elles ce que l'on pourrait appeler les causes morales de nature physiologique.

C'est ainsi, par exemple, que je vois figurer dans les travaux italiens sur la pellagre et comme cause de cette affection : des peines de cœur, l'amour déçu, des chagrins domestiques, l'épouvante, ainsi que nous en avons cité plus haut cinq exemples, d'après le docteur Torresini.

Ces causes morales n'agissent, d'ailleurs, dans ces cas, qu'en produisant des troubles nerveux dont l'effet est le même que celui de l'aliénation mentale et ne fait que confirmer l'influence de cette dernière sur le développement des accidents pellagreux.

Je vois mentionner, enfin, parmi les causes de la pellagre.

les excès vénériens, l'onanisme, les abus alcooliques. Mais, il est évident que les deux premières causes n'ont rien de spécial et n'agissent qu'en produisant une débilitation de l'organisme. Quanta la troisième, les excès alcooliques, je dois dire qu'elle semble offrir cela de particulier qu'elle aurait pour effet de disposer directement la peau à subir l'insolation, sans que cet effet semble se lier à un état de cachexie appréciable.

J'en ai observé un exemple remarquable chez un conducteur d'omnibus en état d'alcoolisme, dont les mains présentaient un érythème hjpe sans que sa constitution pariit le moins du monde altérée. Cette cause n'agit probablement sur la peau que par l'intermédiaire du système nerveux et constitue, sans doute, une preuve de plus à l'appui de l'influence de ce système sur le développement de l'érythème.

De l'étude à laquelle nous venons de nous livrer de l'étiologie de la pellagre, nous nous croyons fondé à tirer les conclusions suivantes :

La pellagre étant considérée comme une altération spéciale de la peau liée à un état général, ses causes se distinguent en : causes de l'érythème-, 2° causes de l'état général.

1° Les causes de l'érythème se divisent en causes occasionnelles et causes prédisposantes.

Les causes occasionnelles de l'érythème sont réduites à une seule, Vinsolation.

Les causes prédisposantes correspondent aux causes de l'état général duquel il dérive.

Cet état général dont le caractère spécial est l'asthénie avec une disposition particulière de la peau à se laisser altérer par le soleil, dans des conditions données, corres-

pond à des états pathologiques divers que l'on peut ranger sous le chef des cachexies.

Les cachexies qui présentent ce douhle caractère de l'asthénie et de la disposition de la peau à présenter l'érythème dit : pellagreux, sous l'influence de sa cause ordinaire, l'insolation, peuvent se diviser, sous le rapport étiologique, en : cachexies symptomatiques et en cachexies idiopathiques.

Les cachexies symptomatiques sont :

En première ligne, la cachexie liée aux maladies mentales et nerveuses et correspondant à ce que l'on a appelé le marasme nerveux, cachexie qui, plus qu'aucune autre, satisfait à cette condition de produire une asthénie dont les effets embrassent à la fois la peau, l'appareil digestif et le système nerveux;

En deuxième ligne, les cachexies liées aux diathèses tuberculeuse, cancéreuse, paludéenne, etc., et les cachexies dépendant d'autres maladies chroniques, telles que dégénérescence du foie, lésions des capsules surrénales, etc., par exemple.

La cachexie idiopalhique correspond à l'entité pathologique jusqu'à ce jour admise sous le nom de pellagre. Elle reconnaît pour causes l'ensemble des conditions hygiéniques qui constituent la misère dans sa double acception physique et morale et pourrait être appelée dans le plus grand nombre des cas : cachexie des misérables. Dans ceux où elle ne semblerait reconnaître pour cause que la privation d'aliments, elle pourrait être nommée : cachexie de V abstinence.

Parmi les conditions hygiéniques qui concourent à la production de la dite cachexie, les principales sont, sans contredit : lo L'insuffisance de l'alimentation, soit qu'elle

résulte d'une diminution absolue dans la quantité d'aliments, soit qu'elle provienne d'un défautde proportion dans les éléments nutritifs et assimilables de ces mêmes aliments; 2» l'état moral de dépression qui accompagne nécessairement la misère physique et constitue ce que l'on peut appeler la misère morale, dont les effets sont identiques à ceux de l'aliénation mentale, ce nec plus ultra des causes morales, dans sa forme plus particulièrement dépressive.

Les autres conditions hygiéniques qui constituent l'état de misère, bien que concourant au même résultat, ne sont à proprement parler qu'adjuvantes.

L'étiologie de la pellagre n'exclut pas l'influence du maïs altéré par le verdet , voir même celle des autres céréales altérées également par leurs parasites , mais elle ne doit être admise que sous toutes réserves et, dans tous les cas, comme ne s'exerçant d'une manière ni unique, ni exclusive, ni surtout nécessaire.

Soit qu'elle s'accompagne de l'érythème spécial, comme cela se voit dans les Landes, en Lombardie, en Vénétie, en Toscane, en Espagne et ailleurs, soit qu'à défaut de l'influence de l'insolation ou de toute autre cause elle se présente sans ce caractère, la cachexie de la misère constitue certainement, suivant moi, un seul et même état pathologique.

Dans les cas où la pellagre ou plutôt l'érythème qui la caractérise se manifeste, soit endémiquement, soit sporadiquement, elle peut être considérée comme constituant autant de variétés qu'il existe d'états pathologiques auxquels on la trouve liée, et, par suite, elle pourrait être divisée en pellagre des tuberculeux , pellagre des cancéreux, pellagre de telle ou telle maladie organique, et, enfin, pel~

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lagre des misérables ou des abstinents. Il serait bien entendu seulement que dans ces cas elle ne constitue, à proprement parler, qu'un accident, qu'une complication, qu'un état, pour ainsi dire, intercurrent à la maladie dans le cours de laquelle on l'observe, bien qu'en relevant étiologiquement.

De cette étude, enfin, il ressort un fait de physiologie pathologique dont l'importance n'échappera, sans doute, à personne et dont la physiologie normale tirera peut-être un jour parti pour l'élucidation de quelques points relatifs aux rapports de l'enveloppe cutanée avec le système nerveux, je veux parler de l'influence exercée par ledit système nerveux sur la peau pour y déterminer une disposition à subir de la part du soleil, dans de certaines conditions spéciales, l'altération décrite sous le nom d'érylhème pellagreux.