X INTRODUCTION

ce que ces fruits soient récoltés et conservés dans des conditions convenables de développement, de maturité, de dessiccation. L'apparition de la Pellagre en Europe correspond à un écart dans l'observation de cette loi naturelle ; elle en est comme la punition. La disparition de ce fléau, comme celle des grandes épidémies céréales qui ont été., dans les pays du Nord, de vraies Pellagres indigènes, doit être cherchée dans de meilleures combinaisons agricoles et économiques; elle peut être obtenue par le soin de suppléer, à l'aide du feu, à l'action du soleil insuffisante, dans nos climats, pour le développement et la maturation du maïs.

Comment une question ainsi éclairée de tous côtés, dont les éléments normaux s'enchaînent sans liens factices, a-t-elle donné assez de place à des éléments étrangers pour que l'existence d'une Pellagre sporadique sans maïs et d'une Variété de Pellagre propre aux aliénés, ait pu être soutenue dans ces dernières années, et figurer, avec quelque éclat, dans les cliniques de Paris, et devant nos premiers corps savants? L'examen de ce fait, et la solution que je crois donner des difficultés qui s'y rapportent, forment la partie la plus neuve de ce Traité.

A voir la question de la Pellagre s'obscurcissant à mesure que se prolongeaient des débats qui naguère avaient lassé l'attention générale, on pouvait dire, à priori, qu'une cause d'erreurs profonde s'y était glissée et que la confusion évidente des faits ainsi que les contradictions des doctrines, trouveraient leur explication dans quelque déviation antérieure qui avait dû égarer l'observation clinique. Des méprises commises par des médecins distingués, répétées plus de cent fois, constituaient un fait trop considérable pour être ramené à desimpies erreurs d'observation. Il fallait qu'il y eût dans les notions généralement acceptées quelque chose de faussé soit par l'influence des systèmes médicaux qui ont dominé cette question, soit par les conditions dans lesquelles l'observation clinique s'est exercée jusqu'ici.

Une première cause d'erreur se découvre dans le nom même de la maladie et dans l'interprétation primitivement acceptée de ses symptômes. On a admis, d'après le premier des observateurs lombards, Frapolli, que la Pellagre est une maladie de la peau, produite par l'action du soleil, sous l'influence d'un vice interne, inconnu. Les plus graves aberrations sur l'origine, la nature et la marche des phénomènes sont nées de cette idée et lorsque les progrès de l'étude ont obligé à chercher ailleurs que dans l'altération tégumentaire, les éléments essentiels de la maladie, plusieurs no-