PARAGRAPHE XXVI IL

Application des pommes de terre à prévenir les incrustations dans les chaudières à vapeur.

M. Clément, professeur de chimie industrielle, et l’un de nous se trouvaient , dans le même temps , en Angleterre ; l’application utile qu’on venait de trouver aux tubercules du solanum tuberosum , nous frappa l’un et l’autre, quoique séparément ; et à notre arrivée en France , nous en donnâmes , en même temps, communication à la Société d’Encouragement pour l’industrie nationale, et l’engageâmes à donner toute la publicité possible à un moyen aussi efficace. ( Poy. le Bulletin de cette société, mars 1821.)

Presque toutes les eaux naturelles contiennent, en solution, des sels calcaires (sulfate et carbonate de chaux ) ; celles des rivières , des sources , des puits , etc. , dont on se sert pour alimenter les chaudières destinées à fournir de la vapeur, déposent sur les parois intérieures de ces vases , les sels que l’eau abandonne en se vaporisant; la couche sélénileuse augmente graduellement; et lorsque son épaisseur est assez forte pour intercepter très sensiblement le passage du calorique) la paroi métallique de la chaudière s’échauffe jusqu'au rouge; à celle température élevée, la croûte est sujette à se briser;

l’eau , qui arrive alors sur le métal à nu , se vaporise en grande abondance ; la vapeur formée , ne trouvant pas , par les soupapes de sûreté , d’assez larges issues pour se dégager en proportion de sa rapide production , augmente en peu d’instans la pression intérieure , au point de pouvoir faire éclater , avec explosion , la chaudière ou l’enveloppe des cylindres dans lesquels jouent les pistons (1). Si la chaudière est en fonte, le retrait subit, opéré par le refroidissement local , détermine une fente dans le métal, trop peu ductile pour suivre le mouvement de cette contraction rapide. De quelque manière que la chose se passe, l’accident est toujours grave; d peut mettre en danger la vie des personnes qui se trouvent peu éloignées de la chaudière ou de la machine , et faire éprouver une perte plus ou moins considérable , une interruption de travail plus ou moins coûteuse au fabricant.

On n’avait naguère d’autres moyens d’éviter ces accidens que de nétoyer les chaudières avant que la croûte formée fût trop épaisse ; ces nétoyages , très-fréquens dans les localités où l’on employait des eaux fortement chargées de sélénite, étaient en outre fort pénibles ; car les dépôts , en général , très-durs et adhérens, ne pouvaient être enlevés qu’en frappant à coups répétés, avec un outil tranchant et aciéré, sur toute la surface , qui en était recouverte. Une observation , due au hasard , fit cesser ces graves inconvéniens : un ouvrier, chauffeur d’une chaudière à vapeur, ayant un jour vidé les cylindres bouilleurs, tandis qu’ils étaient encore très-échaufles, mit dans l’un d’eux des pommes de terre pour les y faire cuire ; quelques circonstances accidentelles lui firent oublier ces tubercules, et, le lendemain, les cylindres furent lutés

(i) D’après un correspondant du Mechanic's magazine, on prévient aussi ce depût en introduisant dans les chaudières des petites sphères en marbre (billes), ou des radicules de blé malté qu’on recueille dans la fabrication de la bière.

comme de coutume, remplis d’eau, et la machine mise en activité. L’ouvrier s’étant souvenu , plus tard , qu’il avait enfermé ses pommes de terre, se garda Lien d’en parler, dans la crainte qu’il ne fût cause de quelque accident fâcheux; cependant on ne remarqua rien de particulier jusqu à l’époque du nétoyage de la chaudière, c’est-à-dire quinze jours après; alors on observa que l’eau était beaucoup plus trouble ou bourbeuse qu’à l’ordinaire , et que la surface de la chaudière était complètement exempte d incrustation : un simple rinçage la rendit parfaitement propre.

On ne larda pas à découvrir la cause de ce phénomène , et des essais répétés , avec des pommes de terre mises à dessein , produisirent constamment le même effet : bientôt ce procédé se répandit dans les fabriques. Appliqué , depuis cinq ans, dans une fabrique appartenant à l’un de nous, il a préservé de tout accident une chaudière et les deux bouilleurs en fonte. Au reste, i’efficacité est reconnue généralement aujourd’hui; voici donc en quoi il consiste : avant d’allumer le feu sous la chaudière , on y introduit, outre la quantité d’eau ordinaire , des pommes de terre coupées par quartiers , dans la proportion de i5 à 20 kilogrammes, pour une machine de la force de vingt chevaux; cependant on peut varier la quantité, suivant que l’eau est plus ou moins chargée de sélcnite, tout se passe ensuite à la manière accoutumée; au bout de trois semaines ou un mois au plus, on laisse refrçidir le fourneau pendant douze ou quinze heures; on ôte les obturateurs et on vide l’eau bourbeuse; on passe dans la chaudière une petite quantité d’eau pour la rincer ; enfin on charge commeà l’ordinaire.

L’un de nous a indiqué, dans le Journal de Pharmacie, année 8, page 4^7 > la théorie suivante de celle action des pommes de terre. Ces tubercules , en contact avec i’eau , à une température soutenue de plus de cent degrés, s’y dissolvent presque en totalité; il en résulte un liquide visqueux, qui, enveloppant chaque particule de sel calcaire, au fur et

“ mesure qu'elle se précipite, l'enduit d’une couche en quelque sorte : savonneuse. Celte matière interposée empêche le contact

IfUm lat Part,es» *es ^alt ghsser les unes sur les autres; il ne peut donc y avoir aucune adhérence entre elles , et, par conséquent , aucune cohésion. On conçoit qu'ainsi les matières précipitées , libres dans le liquide, suivent tous les mouvemens que la chaleur imprime à l’eau , et ne peuvent former une croule sur les parois de la chaudière, et enfin qu’elles sont entraînées dans le courant du liquide lorsqu’on rince et qu on vide les bouilleurs.

Les pommes de terre, ainsi ajoutées dans les chaudières destmees à la production de la vapeur, ont, par fois, causé quelques légers accidens qu’il est facile d’éviter. Si l’on excède la proportion que nous avons indiquée , le liquide, devenu trop visqueux, est élevé par l’ébullition, jusqu’à la partie supérieure de la chaudière; il peut passer dans les tuyaux estines ou passage de la vapeur, arrêter ou suspendre le mouvement d’une machine, engorger les soupapes, ou nuire encore d une autre manière, si la vapeur n’est pas employée comme puissance motrice. Les mêmes accidens peuvent avoir heu lorsqu o„ introduit dans la chaudière une trop grande quantité d eau; ,1 suffi, d’ailleurs que nous en ayoné indiqué les causes, pour que chacun s’en garantisse» aisément.