PARAGRAPHE XLI

Fabrication du sirop de fécule.

La conversion de la fécule en sucre , indiquée d’abord par Kirckoff , est restée long-temps un procédé de laboratoire, qu’en vain l’on a espéré porter au degré de perfection , qui était de produire une substance identique avec le sucre des cannes et des betteraves, ou seulement de remplacer ces produits dans leurs principaux emplois. Cependant l’utilité du sirop de pommes de terre est suffisamment établie dans d’autres applications, pour que l’on doive regarder cette, nouvelle branche d’industrie comme très-importante, l’une de celles auxquelles la pomme de terre doit sa plus grande consommation.

Les procédés de fabrication en grand ont été amenés à un tel état de simplicité et de promptitude , dans une fabrique que l’un de nous a dirigée pendant deux ans avec M. Cartier, qu’il nous paraît difficile d’y apporter aujourd’hui aucune amélioration notable. Nous indiquerons toutefois les modifications que nous croyons avantageuses , après avoir décrit le moyen de saccharification que nous avons employé avec le plus grand succès.

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Fabrication du sirop avec la fécule sèche.

Une chaudière en plomb épais de deux lignes. À, fig. 2 , pl. 1 , de cinq pieds de diamètre et trois de profondeur, est posée sur un disque bombé B, en fonte de fer, de 12 à i5 lignes d’épaisseur; le foyer est disposé dessous de manière à chauffer toute la surface de ce disque; des ouvreaux CC... laissent échapper les produits de la combustion qui se rendent dans la cheminée. Un couvercle D, en bois, solidement assemblé et doublé d’une feuille de cuivre rouge, est posé sur cette chaudière; il olTre, près de ses bords, une ouverture E, de )2 à i5 pouces de diamètre, et une autre plus petite F, de G pouces de diamètre, recouverte à volonté par un disque mobile G, en bois, doublé de cuivre; un râble H, en bois, est introduit , dans la chaudière , par la grande ouverture.

Les choses étant ainsi disposées , on introduit dans la chaudière 1000 kilogrammes d’eau, que l’on porte à l’ébullition; alors on y ajoute i5 kilogrammes d’acide sulfurique, à 66° préalablement délayé dans 00 kilogrammes d’eau (1). On agite pour répartir également l’acide dans toute la masse, puis en attend que l’ébullition se manifeste de nouveau; alors, le feu étant en pleine activité, un homme saisit le râble en bois , et commence à agiter toute la masse liquide d’un mouvement circulaire; un ouvrier, ou un enfant , ajoute, par cuillerées d’environ un demi- kilogramme chaque, qu’il verse par le petit trou du couvercle, toute la fécule ( de 45o à 5oo kilogrammes), en ayant le soin de ne pas trop se presser, afin

(1) Lorsqu’on verse t’acide concentré dans l’eau , un échauffemcnt plus ou moins considérable a lieu; afin d’éviter qu’il soit trop brusque, on met dans deux sceaux, ou dans un baquet, les 3o kilog. d’eau froide, puis on ajoute peu à peu l’acide, en agitant le liquide avec une spatule en bois. Lorsqu’cnsuile 011 verse ce mélange dans la chaudière qui contient l’eau bouillante, il ne se produit plus aucun effet.

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que la réaction s’opère à chaque addition , que l’ébullition ne cesse pas , et que le liquide ne devienne pas épais.

L’addition, ainsi graduée, permet à l’acide d’agir en grande quantité sur une très petite proportion de fécule à-la-fois; la saccharification de chaque portion ajoutée s’opère en un instant ; et, dès que la totalité est délayée dans la chaudière, 1 opération est à-peu-près terminée. Afin cependant d’éviter qu’une petite quantité d’amidon puisse rester inaltaquée, et rendre le liquide visqueux, ou soutient encore l’ébullition pendant huit ou dix minutes : toute la masse doit être alors diaphane, très-liquide; en en remplissant un verre à boire, on aperçoit à peine une teinte ombrée; on couvre alors la grille du foyer avec du charbon de terre bien mouillé, et on laisse la porte du foyer ouverte , afin que l’air froid du dehors , entraîné dans le courant cù passaient les produits de la combustion, refroidisse un peu le fond et les parois de la chaudière.

Dès que l’ébullition a cessé , on commence à ajouter la craie pour saturer l’acide; il en faut à-peu près autant que d’acide employé ; mais comme cette substance varie dans sa composition , surtout en raison de l’eau , de l’argile et du sable qu’elle renferme, on ne peut fixer de dosage certain, et il devient utile de reconnaître le degré de saturation , à l’aide d’un papier coloré en bleu, par la teinture du tournesol : tant que le liquide contient un excès d’acide , une goutte , posée sur le papier, le fait virer au rouge; et, dès que tout l’acide est saturé , le liquide ne fait plus virer la couleur bleue du papier; et comme il vaut mieux qu il y ait un excès de craie, il ne faut cesser d’en ajouter que lorsqu’une goutte du liquide, posée sur une tache rouge du papier tournesol ( faite par le liquide acide) , ou sur un papier tournesol rougi à dessein et. d’avance, ramène la couleur au bleu.

L’addition de la craie ne doit être faite qu’avec beaucoup de précautions , et en très-petite quantité à-la-fois; car Tôlier-

vescence , qui a lieu par le dégagement de l’acide carbonique , que l’acide sulfurique déplace en s’emparant de la chaux , pourrait faire monter en mousse une partie du liquide pardessus les bords de la chaudière. A. chaque addition de craie , on agite toute la masse, et on attend quelques secondes que l’effervescence ait cessé pour faire une autre addition. On peut mettre ainsi , à chaque fois, environ un demi-kilogramme de craie.

Lorsquon a reconnu , aux caractères que nous avons indiqués, que la saturation est complète, il faut séparer le sulfate de chaux non dissous; pour cela on laisse déposer le liquide pendant environ une demi -heure, et, pendant ce temps, on prépare le filtre. Celui-ci se compose d’une caisse rectangulaire , en bois, doublée en plomb d’une ligne d’épaisseur , et percé au fond d’un trou d’un pouce ou quinze lignes de diamètre, dans lequel passe un bout do tuyau en plomb , soudé au fond du filtre; on pose sur le fond un grillage en bois , formé d’un châssis d’un pouce en tous sens , moins grand que l’intérieur du filtre, et qui reçoit dans des entailles des tringles en bois , écartées de six lignes et épaisses d’un pouce environ. On étend sur le grillage une toile très-claire, quoique forte, et, par-dessus, un drap de laine, connu dans le commerce sous le nom de drap romoranlin ; la toile et le drap étant plus larges et plus longs que le grillage , de trois ou quatre pouces en tous sens , on replie les bords et on les serre entre le châssis et les parois en plomb du filtre.

Les choses étant ainsi disposées, et le liquide déposé dans la chaudière, on emplit un siphon en cuivre avec de l’eau , puis on le retourne dans la chaudière , et à l’aide d’un entonnoir à douille sur le côté , et d’un tuyau placé sur le filtre , le liquide, tiré par le siphon , coule dans l’entonnoir , et de là dans le filtre; il passe au travers du drap et de la toile, sur lesquels il laisse les parties insolubles qu’il charrie , et se rend enfin dans un réservoir placé sous le filtre. Les premières por-

lions ainsi filtrées sont ordinairement troubles; on peut les recevoir dans un sceau afin de les rejeter sur le filtre.

Lorsque le siphon a fait écouler tout le liquide surnageant et atteint le dépôt, celui-ci s’engorge bientôt; on le relire alors ; on enlève tout le dépôt au moyen d’une cuiller large et profonde ; on le met dans des sceaux , puis on le porte sur le filtre ; on rince la chaudière avec un ou deux seaux d’eau , que l’on relire h l’aide de la cuiller et d’une grosse éponge , pour les jeter encore sur le filtre. On remplit alors la chaudière d’eau , à la hauteur accoutumée; on soulève la croûte de charbon mouillé formée sur le foyer; on ferme la porte, et bientôt le feu s’allume avec activité. Dès que l’eau est presque bouillante, on en puise, dans un arrosoir, pour verser, en pluie , sur le marc resté dans le filtre; on remet de l’eau froide dans la chaudière.

Si la cheminée de la chaudière est disposée de manière à passer sous un bassin en cuivre mince, comme le montre la figure , celui-ci entretient la température de l’eau que l’on y met à un degré assez élevé pour le lavage du dépôt resté sur la filtre.

La chaudière étant remplie de manière à contenir les i ,000 kilogrammes d’eau environ, et celle-ci étant bouillante, on recommence une autre opération , qui se fait comme la première; on peut aisément achever ainsi cinq cuites dans les vingt-quatre heures, avec des hommes qui se relèvent, en sorte que l’on emploie 2,2Ôo h 2,5oo kilogrammes de fécule sèche.

Le liquide filtré est porté dans une chaudière peu profonde, où on le fait évaporer rapidement , jusqu’à ce qu’il soit réduit à-peu-près à la moitié de son volume ; il doit alors marquer, à l’aréomètre de Beaumé, 25 à 28 degrés; on y ajoute du charbon animal le vingtième du poids de la fécule employée; on agile bien loule la masse pendant quelques minutes; on projette dedans du sang battu dans l’eau; on suspend l’agitation; et,

(lès que l’ébullllion sc manifeslc vivement de nouveau, on lire tout le liquide , à l’aide d’un robinet placé au fond de la chaudière , dans un filtre semblable à celui que nous avons décrit , plus haut, dans ce paragraphe. Les premières parties du liquide filtré passent troubles; on les recueille dans un seau ou une large cuiller, et on le reverse sur le filtre; on se hâte de recouvrir ce filtre, ou plutôt on l’a recouvert d’avance, avec des volets en planches, qui sont enveloppés de couvertures de laine , afin d’éviter un trop grand refroidissement qui , rendant le sirop moins fluide, retarderait la filtration.

Lorsque le sirop est presqu’enlièrement écoulé, et que le dépôt , resté sur le filtre , paraît à sec , on arrose celui-ci avec de l’eau chaude, afin d’extraire le sucre qu’il retient; il faut verser peu d’eau à-!a-fois , et renouveler fréquemment cette addition , jusqu’à ce que le liquide filtré ne marque plus qu’un demi-degré à l’aréomètre. Alors on jette dehors le marc épuisé ; on lave le drap de laine et la toile que l’on remet en place pour une autre clarification. Les eaux faibles du lavage du marc , depuis 4° jusqu’à 1/2 ou o° , sont réservées pour commencer l’épuisement d’un autre dépôt; on ne les fait évaporer directement que lorsqu’on suspend les travaux, et que , par conséquent , il n’y aurait plus de marcs à épuiser.