PREMIÈRE PREUVE

Les paroles de la ftromesse.

La première preuve qui établit le dogme de la présence réelle de Jésus-Christ dans

l'Eucharistie, nous la trouvons dans les paroles dont notre Seigneuf s'est servi pour nous promettre ce dernier gage de son amour.

Voulez-vous, mon cher Théophile, en être pleinement convaincu? lisez avec attention les réflexions suivantes :

§ I. Sens des paroles de la promesse.

Après avoir exhorté ta multitude qu'il avait nourrie au nombre de cinq mille, avec cinq pains dans le désert, à chercher et à se proprocurcr une nourriture plus excellente que cette nourriture périssable qu'ils avaient reçue de lui ; une nourriture qui demeure pour la vie éternelle , et qu'il devait leur donner ; aprèsr leur avoir dit que la manne que leurs pères avaient mangée dans le désert ne les avait pas empêchés de mourir, mais que celui qui mangerait le pain qu'il devait leur donner vivra éternellement, Jésus*»

Christ leur dit en termes formels, a le pain « que je donnerai, c'est ma chair qui sera « livrée pour la vie du monde.... Si vous « ne mangez ma chair, et si vous ne buvez « mon sang, vous n'aurez pas la vieen vous...

104 PIULSEKCE 11ÉELLE.

h Car ma chair est vraiment nourriture , et « mon sang vraiment breuvage. »

Toutes ces paroles de Jésus-Christ sont si expresses pour la présence réelle, que les protestants , pour éluder la preuve qu'on en tire en faveur de la croyance romaine , ont nié que le Seigneur ait parlé en cet endroit de l'Eucharistie et de ta manducalion réelle de son corps, et, selon eux , les paroles que nous venons de rapporter dorvent être entendues de l'incarnation du Verbe, de la passion de Jésus-Christ , et d'une manducation spirituelle qui se fait hors le sacrement, par la foi dans le Verbe incarné et en sa mort Et en niant qu'en cet endroit il s'agisse de l'Eucharistie , ils prétendent cependant en conclure la nécessité de lu communion sous les deux espèces : et voila comme ils sont conséquents dans leurs raisonnements.

Mais je leur demande : Si Jésus-Christ avait eu dessein de parler du sacrement de l'Euçharistie, aurait-il pu se servir de paroles plus claires et plus significatives? pourquoi a-t-il distingué sa chair et son sang, le manger et le boire, sinon parce qu'il avait résolu de nous donner sa'chair pour nourriture , sôus l'espèce du pain , et son sang pour breuvage,

PRÉSENCE KÉELLE. lV*>

sous l'espèce du vin? Vérilablement si lo Sauveur n'eût pas institué dans la suite un sacrement sous les espèces du pain et du vin , on aurait pu prendre dans un sens métaphorique et mystique ces paroles : Le pain que je vous donnerai, etc. Si vous ne mangez, etc. Mais Jésus-Christ ayant depuis institué ce sacrement dans lequel il nous donne son corps et son sang , il y a de la-témérité a ne pas les entendre dans le sens littéral qui se présente d'abord a l'esprit. Les pères et les conciles les ont entendues du sacrement de l'Eucharistie , aussi bien que les auteurs qui ont écrit contre Bérenger. ■ Supposé donc que toute la partie du sixième chapitre de saint Jean, ou Jésus- Christ parle de son corps et de son sang , doive s'entendre de l'Eucharistie, elle prouve certainement la présence réelle du corps et du sang de Jésus-Christ dans ce sacrement.

Nous allons le voir, mon cher ami, en suivant le texte du saint évangéliste.

g II. Comparaison de V Eucharistie avec la

manne.

Les Juifs , après le miracle de la niulti-

){>6 PAÉSEJN'CE RÉELLE.

pli cation des pains, osèrent bien dire a Jésus- Christ qui les exhortait a croire eu celui que Dieu a envoyé, c'est-k-dire en lui : Quelle merveille opérez-vous donc, afin que nous croyons en vous? Nos pères ont mangé la manne dans le désert. Comme s>'ils eussent dit (et cette interprétation est de saint Augustin ) : Moïse a opéré de plus grandes merveilles que vous , puisque pendant quarante ans il a nourri six cent mille hommes d'un pain miraculeux et angélique; et cependant il n'a pas exigé qu'on le reconnût pour le Messie. Pourquoi doijc voulez-vous que nous vous reconnaissions en cette qualité, vous qui n'avez nourri que cinq mille hommes avec cinq pains d'orge. Que répond Jésus- Christ à cette objection? « En vérité, en « vérité, je vous le dis, Moïse ne vous a « point donné le vrai pain du ciel.... Vos « pères ont mangé la manne dans le désert, « et ils sont morts... Je suis le pain descendu « du ciel. Si quelqu'un mange de ce pain , « il vivra éternellement. » Enûn, il leur explique quel sera ce nouveau pain dont il leur parle : « Le pain que je vous donnerai, c'est ma chair qui sera livrée pour la vie du monde : Partis^ quem ego dabo , caro mea est pro mundï vïlâ. »

Jésus-Christ promet donc ici aux Juifs une nourriture il'uné espèce nouvelle, et autre que la m an ire; utoe merveille plus grande que celle qtt'opéra Mèfse en la faisant descendre du ciel. Mais si Jesus-Christ ne parlait t[ue Aè la présence figurative de son corps , que d'uhè manducatiôn spirituelle et par ïa toi, ce Méretoent m différerait en rien de la mantoë. LtfsJnifs en la œfrngeant dans le désert , avaient également mangé en figure la chair à$ Jésus-Christ , comme l'apôtre saint Paûl t'enseigne dans la première épître aux Corinthiens. « Ils ont tous mangé d'une même nourriture spirituelle, ils ont tous bfci du même breuvage spirituel , car ils buvaient tous du rocher spirituel qui les suivait, #t $e tfocher était Jésus-Christ. Ils mangeaient donc et buvaient donc aussi Jcsus^Christ en figure.

L'Eucharistie, dans le sens'des novateurs , n'aurait rien qui rélevât au dessus de la manne , tien même qui puisse lui titre comparée. Car la manne tombait du ciel, où elle était préparée par la mdin des anges, selon l'expression de l'Ecriture. Elle prenait le goût que désiraient ceux qui s'en nourrissaient. Voila certainement de grandes mer*

veilles, mon cher ami; mais qu'y aurait-il de miraculeux a ce que Jésus-Christ nous dit de manger un pain commun et ordinaire , comme la mémoire et la figure de son corps.

Jésus-Christ, pour répondre à l'objection des Juifs, leur promet doue quelque chose de plus que la figure de son corps, et il n'y a que la présence réelle de ce corps adorable qui puisse élever ce nouveau pain des anges au dessus de l'ancien.

g III. Réflexion des Juifs sur le mode d'exé-

7 cution..

Cette expression si nouvelle et si inouie, Le pain que je vous donnerai, c'est ma chair qui sera livrée pour la vie du monde, jeta le trouble dans l'esprit des Juifs , et ils se demandèrent les uns aux autres : Comment peut-il nous donner sa chair à manger? Le Sauveur, qui connut l'impression que ces paroles avaient faite sur leurs esprits, ne se mit point en peine d'apaiser leurs murmures ; et bien loin d'adoucir son expression , il confirma ce qu'il venait de dire par des paroles encore bien plus fortes : « En vérité, « en vérité , je vous le dis, si vous ne man-

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PnÊSE&'CE RÉELLE. 409

• gez la chair du fils de l'homme et ne bu- « vez son sang, vous n'aurezpoinllavie en « vous. Celui qui mange ma chair et boit « mon sang a la vie éternelle , et je le res- « susciterai au dernier jour ; car ma chair « est véritablement viande et mon sang est « véritablement breuvage. Celui qui mange « ma chair et boit mon sang demeure en « moi et moi en lui. »

Nous demandons maintenant aux hérétiques si ces paroles du fils de Dieu : Le pain que je vous donnerai , c'est ma chair, étaient une expression purement métaphorique , et si Jésus-Christ ne voulut que donner du pain qui serait la figure de son corps, pourquoi répéter tant de fois et avec serment qu'il leur donnerait sa chair, voyant que ceux qui l'écoutaient en étaient scandalisés. N'était-ce pas augmenter leur peine? il n'y avait qu'un mot d'explication à donner pour les tranquilliser.

On se sert d'une expression métaphorique, une fois en passant, mais on n'y insiste pas ; on l'explique, on la développe : mais on ne cherche pas à prouver sa proposition à la lettre de la métaphore, encore moins l'assure-t-on avec serment, et surtout encore

quand celui à qui an parie ne comprend pas qu'on lui parle en figure. Cependant Jésus-: Christ, malgré le scandale des Juifs, leur répète, enchérissant toujours sur ses expressions, que sa chair est vraiment viande, et son sang vraiment breuvage , leur parle jusqu'à trois fois de manger sa chair et de boire son sang, et affirme avec serment que c'est sa chair qu'ils doivent manger et son sang qu'ils doivent boire pour avoir la vie éternelle.

g IV. Scandale des disciples , à l'occasion de

la promesse.

Cette répétition de la môme expression, scandalisa plusieurs des disciples du Sauveur. Ces paroles sont bien dures, disaientils, et qui peut les entendre? Les disciples, comme les Juifs, entendaient donc ces paroles, non point dans un sens métaphorique et d'une manducation spirituelle, qui n'aurait eu rien de nouveau, rien de merveilleux , mais d'unemanducalion véritablment et proprement dite , qui troublait les esprits par sa nouveauté, et parce qu'elle leur était in- ' compréhensible.

Si les disciples se trompaient, pourquoi Jésus-Christ, qui était un si bon maître , ne levait-il pas l'équivoque, lui qui était si soigneui de leur expliquer des paraboles bien plus faciles à comprendre? N'était-il pas de sa bonté et de sa sagesse , mon cher ami , d'en user ainsi en leur parlant du mystère le plus opposé am sens et a la raison humaine , voyant ses propres disciples troublés et scandalisés? N'était-il pas au moins de sa miséricorde d'empêcher ses disciples d'apostasier, en se séparant de lui? Ils ne l'auraient- pas quitté, s'il leur avait dit qu'il fallait entendre ces paroles d'une manducation spirituelle et en figure, mais bien loin de détourner l'esprit de ses disciples d'une manducation réelle et en vérité , il leur propose de nouveau ce mystère d'une manière encore plus incompréhensible.

Cela vous scandalise? leur dit-il , hoc vos scandalisât ? « Vous ne pouvez croire qu'é- « tant au milieu de vous , je puis vous don- « ner ma chair a manger? que sera-ce donc « quand vous aurez vu le fils de l'homme « monter où il était auparavant. » Si ergo videritis filium honwiis ascendentem ubi erat prit»? Comment donc après mon ascension ,

où je serai dans le ciel a la droite de mon père , croirez-vous que je puisse nourrir les fidèles de mon propre corps jusqu'à la consommation des siècles. Et ces paroles de Jésus-Christ me fournissent encore la matière d'un nouveau raisonnement

Par la manière dont Jésus-Christ répond à ses disciples, il est certain que le mystère dont il leur parlait devait offrir plus de difficultés k l'intelligence humaine après son ascension qu'auparavant. Mais une manducation en image et en figure n'en offre aucune, soit que l'objet signifié soit présent, soit qu'il soit éloigné ; et elle n'est pas plu9 difficile à comprendre dans le deuxième cas que dans le premier, Jésus-Christ n'ayant donné aucune explication à ces premières paroles : Le pain que je donnerai , c'est ma chair qui sera livrée pour la vie du monde , qui avaient scandalisé non-seulement les Juifs, mais aussi plusieurs de ses disciples, ayant au contraire insisté sur cette vérité, enchéri sur ces expressions, a donc voulu nous faire comprendre que tout ce qu'il dit dans ce chapitre, de son corps qui doit être mangé, de son sang qui doit être bu, doit être entendu dans le sens propre

PRÉSENCE RÉELLE Mo

et littéral qui so présente le premier a l'esprit.

g V. Objection tirée des paroles de Jésus-Christ.

On nous objecte ce que Jésus-Christ dit à ceux de ses disciples qui se scandalisaient : « C'est l'esprit qui vivifie, la chair ne sert « de rien, les paroles que je vous dis sont « esprit et vie » : d'où Ton conclut que nous ne recevons pas le vrai corps, la vraie chair de Jésus-Christ ; mais le Sauveur, par ces paroles, ne voulut point détourner ses disciples de la présence réelle de son corps et de son sang dans la sainte Eucharistie, il rejeta seulement le sens grossier et charnel dans lequel eux et les Capharnaïtes avaient entendu ces paroles. Ils s'imaginaient que Jésus-Christ promettait de donner sa chair k manger par morceaux comme on mange la chair de boucherie , et qu'il donnerait son sang à boire sans aucun voile.

C'est pour écarter ce sens grossier et charnel qui fait horreur, cher Théophile, qu'il leur dit que la chair ne sert de rien, et que c'est l'esprit qui vivifie; c'est-à-dire , que la chair seule de Jésus-Christ, séparée de son

esprit et de sa divinité, ne vivifie point, et qu'il ne fallait pas donner aux paroles qu'il avait dites le sens grossier et charnel qu'ils y donnaient ; mais qu'elles devaient être entendues d'une manière plus. spirituelle, en ce sens que , quoiqu'il dût leur donner véritablement et réellement son corps à manger et son sang a boire ; cependant la manière de manger son corps et de boire son sang ne pourrait être aperçue que par l'esprit

Saint Chrysostôme et saint Augustin donnent l'un et l'autre cette réponse à l'objection qu'on nous propose : Jésus-Christ, dit saint Chrysostôme , en disant que la chair ne sert de rien, n'a pas entendu parler de sa propre chair ; a Dieu ne plaise que nous l'entendions en ce sens ! Non de suâ carne dixit; absitl mais de ceux qui prenaient ces paroles dans un sens charnel et grossier. EL saint Augustin explique quel est ce sens charnel et grossier que Jésus-Christ rejette ; que signifient ces paroles : La chair ne sert de rien, dit le saint docteur. Elle, ne sert de rien, ajoute-t-il , au sens où ils l'entendaient , parce qu'ils s'imaginaient qu'il promettait de leur donner sa chair comme celle d'un cadavre qu'on déchire, ou que l'on

vend au marché, et qu'ils ne comprenaient pas qu'il leur promettait sa chair vivifiée par l'esprit.

g VI. Conclusion morale.

Nonobstant l'explication que Jésus-Christ donna de ses paroles, en rejetant le sens grossier et charnel des Capharnaîtes, plusieurs de ses disciples furent scandalisés de l'entendre appuyer sur la promesse de donner son corps à manger et son sang à boire , et ils se séparèrent de lui. C'est alors, mon bien-aimé fils, que Jésus-Christ se tournant vers les douze apôtres, leur demanda s'ils voulaient aussi l'abandonner. Numquid et vos vullts abire ? « À qui irions-nous , Sei- « gneur, répondit saint Pierre au nom de « tous, vous avez les paroles de la vie éter- « nelle, nous croyons et nous savons que « vous êtes le fils de Dieu. »

Les apôtres ne comprirent l'explication que Jésus-Christ avait donnée , que lorsqu'ils virent l'accomplissement de cette promesse, quand Jésus-Christ institua le sacrement de l'Eucharistie. Ils virent alors que la manière dont on devait manger et boire le corps et [ 3

sang du Sauveur n'avait rien de rebutant ef d'horrible ; mais quoiqu'ils ne la compris* sent pas lorsque Jésus-Christ la leur annonça, ils la crurent cependant sur sa parole , parce qu'ils savaient qu'il avait les paroles de la vie éternelle.

Nous savons aussi , ô mon Sauveur, que vous avez les paroles de la vie éternelle, que vos paroles sont esprit et vie, que vous êtes le fils de Dieu , la vérité par essence. Nous ne comprenons pas comment votre corps adorable et votre sang précieux peuvent être présents sous les espèces du pain et du vin , et ce -ne sera que dans le ciel que ce grand mystère nous sera dévoilé ; nous le croyons cependant d'une voix ferme et inébranlable, parce que vous l'avez révélé. Nous professons hautement et solennellement ce dogme sublime , tout incompréhensible qu'il est , et nous voulons, avec le secours de votre grâce, vivre et mourir dans cette croyance.

Exemples.

MIRACLB A COSSTÀNTIÎIOM.I,

li oniva du temps de saint Mennfts, patriarche

de Consf antinoplc , un miracle trop éclatant et trop bien attesté , pour être passé sous silence. C'était la coutume à Constantinople , lorsqu'on voulait renouveler la sainte Eucharistie , de faire manger par des enfants encore dans l'innocence , les parcelles qui restaient des dernières consécrations. L'historien Nicéphore assure qu'il fut souvent appelé , dans son enfance , pour communier de cette manière.

Un jour qu'on fit venir les jeunes enfants des écoles , il se trouva parmi eux un petit juif qui communia avec les autres. Son père, verrier de profession , voulut savoir pourquoi il rentrait si tard; et ayant su qu'il venait de recevoir l'Eucharistie , il s'emporta avec une telle violence qu'il jeta cet enfant dans nne fournaise ardente. La mère , dans la consternation de ce que son enfant ne reparaissait plus , faisait retentir la maison de ses cris ; et enfin , au bout de trois jours , passant près de la fdârnaise, en se lamentant encore , elle entendit sa voix. Ne sachant d'abord d'où partait cette voix , elle ouvre la fournaise , et aperçoit ce cher enfant au milieu des flammes , sans qu'il parût avoir souffert des atteintes du feu. Elle l'en retire , et lui demande comment il a pu n'être pas consumé au milieu de ces brasiers? Une dame vêtue de pourpre, dit-il , m'a souvent apparu , et jetant de l'eau autour de moi , elle a éteint le feu et m'a nourri pendant ce tcrops-là, »

Toute la ville fut instruite de ce prodige. La mère et son fils embrassèrent la foi et se firent baptiser ; mais le père , qui s'obstina à ne vouloir pas se convertir, fut puni de mort pour son crime, par ordre de l'empereur Juslinien. Ceci arriva Tan cinq cent cinquante-deux de Jésus-Christ.

(Evragre, l. 4, c. 18.)