TROISIÈME PREUVE

La tradition ou le témoignage des Saints Pères.

Nous venons de prouver, mon cher Théophile, par l'Écriture sainte, la présence réelle de Jésus-Christ, et certes nos argu* ments tirés des paroles de la promesse et de l'institution, sont solides et concluants. Mais ce qui leur donne encore plus de force , c'est qu'ils sont conformes a la tradition de tous les siècles depuis Jésus-Christ, recueillie des témoignages des pères de l'Eglise qui ont parlé de l'Eucharistie.

§ I- Autorité de la tradition.

Qu'elle est imposante , cette autorité de la tradition! Qui sont les anneaux qui compo-

sent cette chaîne respectable , prolongée depuis les apôtres jusqu'à nous? Ce sont les Ignace, les Justin , les Irénée , les Cyprien , et tous les martyrs généreux qui, dans la suite des siècles 9 ont scellé de leur sang la foi qu'ils professaient. Ce sont les Athanase, les Chrysostôme , \esHilaire, et tant d'autres confesseurs que la persécution a promenés de contrée en contrée, de royaume en royaume, pour y rendre hommage a la vérité , et confondre partout les ruses et les artifices de l'erreur. Ce sont les plus beaux génies des différents âges , les Ambroise , les Jérôme , les Augustin , les Léon , les Césaire, les Grégoire , les Jean Damascène , les Bernard , ces hommes faits pour être admirés de tous les siècles, ces docteurs vraiment grands aux yeux de Dieu , pour avoir joint au ministère de l'instruction , le mérite de la pratique ; ces lampes brillantes et ardentes dans l'Eglise de Dieu , qui ont répandu des torrents de lumière, et aux écrits desquels les cœurs s'enflamment encore du feu de la charité.

Quand ces grands personnages n'auraient point d'autre recommandation, d'autre titre a$k confiance que leur mérite personnel ,

qui pourrait, mon cher ami, se résoudre a les abandonner pour écouter un Luther, un Calvin , ou tout autré qui , usant de la liberté que lui ont donnée ses maîtres, croira pouvoir se séparer eux-mômes de l'Eglise leur mère ?

Quoique les protestants fassent profession de ne point admettre d'autre règle de foi que l'Ecriture sainte, que chacun aie droit d'interpréter, et où tout le monde peut trouver la vérité , cependant un reste de pudeur les retient encore , et pour ne paraître pas* ouvertement donner le démenti a tant de grands hommes , à tant de saints personnages , dont le nom seul et les vertus commandent le respect et sont un préjugé favorable h la cause de quiconque peut s'appuyer de l'autorité, ils réclament pour leur système le suffrage de l'antiquité.

A les en croire , l'Église , pendant les huit ou dix premiers siècles, n'a pas eu une foi différente de la leur sur l'Eucharistie ; et le dogme de la présence réelle est une nouveau té introduite dans l'Eglise* Ils varient éntr'eux sur l'époque et l'auteur de cette prétendue innovation; mais ils l'attribuent plus communément k Paschase Ratbert ; abbé de Corbie,»

qui vivait au neuvième siècle. Pour leur enlever cet avantage , nous allons , mon fils , démontrer que toutes les Églises du monde depuis le temps des apôtres jusqu'à la naissance des dernières hérésies , ont entendu . les paroles de l'institution de l'Eucharistw : Ceci est mon corps, ceci est mon sang » dans leur sens propre et naturel, 4e la présence ' réelle du vrai corps et du vrai sang de Jésus-Christ. Rien ne serait plua facile que de citer une infinité de passages de tous les pères de l'Église. Mais nous sommes obligés de nous bornera quelques-uns.

l II. Deiixfome siècle. -^Saint Ignace, èvêque d'Antiochc, et saint Justin.

Ecoutons en premier lieu eeque disait un illustre martyr qui touchait au temps des apôtres ; c'est saint Ignace : «Les hérétiques, t dit-il , s'éloignent de nos assemblées, « parce qu'ils ne Veulent pas confesser que « ce que nous appelons Eucharistie est vé- « ritablement la chair du Sauveur Jésus, « cette même chair, qui a été tirée du sein « de Marie, qui a été attachée a la croix, « et que le père , par sa toute puissance , a

Présence réelle. \ 47

n livrée au tombeau. » Or, la chair qui a souffert pour nous, qui a été ressuscitée , est-elle une chair en figure ? Quoi de plus convaincant, mon cher ami, que les expressions d'un homme qui pouvait avoir conversé, sinon avec les apôtres, dtt moins avec leurs disciples immédiats ?...

Un autre témoin non moins recommandable , c'est saint Justin , qui ne s'est pas exprimé d'une manière moins énergique :

« Comme nous savons, parla parole de Dieu r « dit-il, que notre Sauveur Jésus-Christ s'est « fait homme et s'est revêtu de chair et de « sang pour notre salut, de môme nous « croyons que la nourriture qui est consai* crée parles paroles qu'il nous a apprises , « est la Chair et le sang du même fils de « Dieu. ?

g HI. Troisième siècle. —Saint Cyprien.

Il faut entendre saint Cyprien, qui fut dans son temps la lumière de l'Église d'Afrique , s'élever avec force contre ceux qui, étant tombes dans la persécution en sacrifiant aux idoles, s'empressaient indistinctement de recevoir la sainte Eucharistie sans avoir expié

leur infidélité par une pénitence convena»

ble. « De retour des autels du démon , dit* « il , ils approchent du saint du Seigneur « avec des mains souillées. Us enlèvent le « corps du Seigneur , ils font violence à son « corps et à son sang ; et en le recevant « dans leurs mains et dans leur bouche , ils « se rendent plus coupables envers Dieu , « que quand ils ont renoncé le Seigneur. »

Eût-il été raisonnable à saint Cyprien de comparer le crime de ceux qui reçoivent l'Eucharistie avec des mains impures , aù crime des Juifs qui ont crucifié le corps du Sauveur, si l'Eucharistie n'était que la figure de ce corps adorable? N'y a-t-il donc point de différence entre l'injure faite a la statue du souverain, et l'attentat commis sur sa personne sacrée? Qui de nous, cher Théophile, s'aviserait de mettre au même niveau l'emportement des habitants de Thessalonique , et le crime de nos révolutionnaires régicides! Qui croira que saint Cyprien ait jugé celui qui, en état de péché mortel, toucherait la figure de Jésus-Christ, l'Évangile, par exemple, ou un crucifix, plus coupable que celui qui apostasie en renonçant Jésus- Christ devant les persécuteurs ?

g IV. Quatrième siècle. — Saint Cyrille de Jérusalem et saint Ambroise.

Dans ce siècle, nous ne choisirons que deux pères ; Tua pour l'Eglise grecque , saint Cyrille de Jérusalem, l'autre pour l'Eglise latine > saint Ambroise , archevêque de Milan.

Saint Cyrille, dans une de ses instructions adressées aux nouveaux baptisés , leur expose la foi de l'Église sur l'Eucharistie , et leur explique les principales parties du sacrifice. Après avoir rapporté les paroles de l'institution : Prenez et mangez, ceci est mon corps, etc. > « puis donc , dit-il, qu'en parti lant du pain, notre Seigneur a déclaré que « c'était son corps , qui osera révoquer eg « doute cette vérité? et puisqu'en parlant «du vin , il a assuré si positivement que « c'était son sang, qui pourra jamais en dou*

« ter, et osera dire qu'il n'est pas vrai que ce « soit son sang ! Jésus-Christ changea autre-» « fois l'eau en vin k Cana en Galilée, et nous « refuserions de croire sur sa parole qu'il

» ait CHANGÉ DU VIN EN SON SANG ?

« Si, ayant été invité a des noces humaines

<i et terrestres , il daigna faire un si prodi- « gieux miracle, ne devons-nous pas recon- <( naître^ncore plutôt avec une entière péril suasion qu'il nous a donné son corps a « manger et son sang à boire ; en sorte que « nous te recevions comme étant indubita- « blement son corps et son sang ? Car, sous « l'espèce du jpain, il nous donne son corps, a et, sous l'espèce dn vin , il nous donne « sou sang , afin que mangeant son corps et « buvant son sang, vous soyiez intimement « unis a l'un et à l'autre.

« Par ce moyen , nous devenons , pour « ainsi parler, des porte-christs , c'est-a- « dire que nons portons Jésus-Christ dans » notre corps , lorsque nous recevons son « corps et son sang, et c'est ainsi que, selon « saint Pierre, nous sommes faits partki- « pants de la nature divine.

« Sachez ceci et tenez-le pour très cer- « tain, que ce qui vous paraît du pain n'est « pas du pain, quoique le goût vous dise « que c'est du pain , mais que c'est le corps « de Jésus-Christ, et que ce qui vous paraît u wn, quoiqu'il vous paraisse ôtre vin au « sens du goût, cependant n'est pas du vin, » mais le sang de Jésus-Christ, »

PRÉSENCE RÉELLE. Vô\

Saint Cyrille expose ici, dans une instruction en forme de catéchisme, la doctrine de l'Eucharistie , exposition qui doit toujours être faite avec la plus grande simplicité. Il parle aux nouveaux baptisés , gens de tout âge, de tout sexe et de toute condition, pour la plupart esprits communs et ordinaires, peu accoutumés à ces subtilités, à ces métaphores que les calvinistes ont eu tant de peine a trouver.

Mais que leur enseigne<-t-il de l'Eucharistie, mon cher ami? Qu'il s'y opère un changement de la nature dé celui qui s'opéra aux noces de Cana, quàttd le Seigneur changea l'eau en vin , ûh changement par lequel on ie.ur donne lè corps de Jésus-Christ sous la figure du pain , son sang , sous la figure du vin , et qui nous rend un même corps et un même sang avec Jésus - Christ ; un changement enfin sur lequel ils doivent bien se donner de garde de s'en rapporter au jugement des sens , qui ne pourrait que les égarer , mais en croire uniquement a la parole de Jésus-Christ, qui ne peut nous dire que la vérité dans tout ce qu'il nous enseigne.

Or, si saint Cyrille eût pensé comme les calvinistes sur la présence de Jésus-Christ

J 52 PRÉSENCE HÉELLE.

dans l'Eucharistie, eût-il pu raisonnablement comparer le changement qui s'y opère au changement de l'eau en vin ? eût il été besoin de les prémunir contre la relation des sens î Quelle difficulté y a-t-ii donc a croire que le pain et le vin soient le signe et la figure du [corps et du sang de Jésus-Christ?

Assurément les sens et la raison n'y rencontrent aucune , et rien n'est plus simple a concevoir.

Saint Ambroise , dont nous pourrions citer plusieurs textes , s'exprime ainsi en parlant a son peuple : <c Je vous ai dit qu'avant « les paroles de Jésus-Christ, ce qui est of- « fert est appelé pain, mais dès que ces paro- « les sont prononcées, on ne l'appelle plus « pain , mais on l'appelle le corps de Jésus- « Christ, avant la consécration, ce qui est « dans la coupe s'appelle vin f mais après la « consécration, on le nomme le sang de « Jésus-Christ. Le prêtre vous dit : ceci est « le corps de Jésus-Christ, et vous répondrez « amen } eela est vrai;, croyez donc véri tait ment de cœur ce que vous confessez de « bouche, et que vos sentiments soient con- « formes à vos paroles. »

Quoi de plus clair, mon fils, et de plus

propre à établir le dogme de la présence réelle ? La bouche ne prononce pas que ce soit la figure de Jésus-Christ, on confesse que c'est son corps, c'est donc ce que le saint docteur veut aussi que les fidèles croient d'esprit et de cœur.

g V. Cinquième siècle. — Saint Augustin.

Saint Augustin , parlant de sainte Monique, sa mère , dit qu'à l'article de la mort, elle ne s'inquiéta nullement du lieu de sa sépulture et de la pompe de ses funérailles.

« La seule chose qu'elle demanda, c'est « qu'on fît mémoire d'elle k l'autel... d'où (( elle savait qu'on distribue la victime a sainte par les mérites de laquelle l'arrêt « porté contre le péché a été effacé. » Or, cette victime qui a effacé le péché , c'est la vraie chair de Jésus-Christ : c'est donc celte même chair qui est offerte sur l'autel.

Le même saint docteur entreprend d'expliquer un endroit des psaumes, où on 1 i t dans la version des Septante : 11 était porté dans ses mains. « Comment, dit-il, cette prophétie « peut-elle s'accomplir dans un homme ?

« Un homme peut être porté dans les mains

VÔA PRÉSENCE RÉELLE.

« d'un autre, mais jamais dans ses propres « mains. Nous ne devons donc pas chercher « dans David l'accomplissement littéral do o ces paroles , mais nous le trouvons en Jé- « sus-Christ : il était porté dans ses propres « mains, lorsqu'en présentant son corps à « ses disciples , il dit : ceci est mon corps > « car il le portait alors en ses mains. *

C'était donc son propre corps et non pas la figure de son corps que Jésus-Christ tenait entre ses mains, car quelle merveille y aurait-il à ce que Jésus-Christ eût tenu dans ses mains la figure de son corps ; il n'y a personne qui n'en puisse faire autant, et nous croirions qu'on se moquerait de nous, si on venait nous annoncer comme une grande merveille, que telle personne tient son portrait dans sa main.

g VI. Sixième siècle. — Saint Césaire d'Arles.

Nous pourrions encore citer au sixième siècle saint Césaire d'Arles , qui enseigne formellement le dogme de la présence réelle : a Avant la consécration , dit-il, c'est la sub- « stance du pain, et du vin , et après les pa~ a rôles de Jésus-Christ, c'est le corps et le

t sang de Jésus-Christ ; est-il donc étonnant « que celui qui a créé toutes choses puisse.

« changer les créatures qu'il a faites. »

Saint Césaire n'eut pas parlé autrement, mon fils, s'il eut écrit contre Bérenger.

g VU. Septième siècle. — Saint Grégoire-le-

Grand.

Au septième siècle, saint Grégoire- le- Grand s'exprime ainsi : « Le bon pasteur a « donné sa vie pour nourrir de sa chair les <c brébis c(tt'il a rachetées. » Le saint pape ne dit pàs pôtir nourrir de la figure de sa chair.

| V1H. Huitième siècle. Saint Jean Damascène.

Ad huitième siècle , saint Jeaû Dâffiûscène dit : « Le pain et le vin ne sont pas la figure « du corps et du sang do Jésus-Christ , mais ' « son corps môme uni a la divinité , comme m le Seigneur Ta dit : ceci est mon corps et « non la figure de mort corçs ; ceci est mon « sang et non la figure de mon sang. » Ce père s'exprime si fortement contre le sens

456 PRÉSENCE BKELLE.

figuré, que plusieurs calvinistes nous Va-

banrionnent.

Assurément tous les pères que nous avons ci lé , mon cher ami , ne se seraient pas exprimés comme nous voyons qu'ils l'ont fait , s'ils n'avaient pas cru que le pain et le vin deviennent le corps et le sang de Jésus- Christ, que nous huvous et mangeons réellement en recevant la sainte Eucharistie.

\ VL. Neuvième siècle.— Paschase Ratbcrt.

C'est conformément a cette chaîne de la tradition, mon fils , que Paschase Ratbert , abbé de Corbie , au neuvième siècle , dit dans son livre intitulé : Du corps et du sang de Jésus-Christ. « Quoique nous voyions ici « la figure, c'est-k-dire les espèces du pain « et du vin , nous devons croire qu'après « la consécration, il ne s'y trouve que la « chair et le sang (Je Jésus-Christ ; et pour « m'exprimer d'une manière plus merveilu leuse, ce n'est point ici une autre chair, « que celle qui est née de Marie , qui a souf- « fert sur la croix. » (1) .

(t) P. Mabillon, anna Benc , 4,

g X. Conclusion.

11 est donc constant, bien cher Théophile, que la foi des premiers siècles sur l'Eucharistie a été la même que celle que nous professons aujourd'hui ; et qu'en enseignant au neuvième siècle la vérité de la présence réelle , Paschase Ratbert n'a rien innové. Ce que nous avons dit serait plus que suffisant pour justifier Tabbé de Corbie de cette prétendue innovation . Mais nous nous réservons a démontrer, dans le chapitre suivant, qu'il • n'a ni fait ni pu faire l'innovation dont on l'accuse, et c'est ce que nous ferons par l'argument- de prescription.

Exemples.

MIRACLÊ DE SAINT-GERVA1S A PAMS.

L'an mil deux cent soixante et quatorze, on prit nuitamment, à Paris, dans l'église de Saint-Gervais, un vase sacré ou était enfermée la sainte Eucharistie, qui fut apportée par le sacrilège dans la plaine de Saint-Denis. Comme il faisait ses efforts pour rompre ce vase sacré, Dieu le punit sur-lc-champ

de son impiété; car la sainte hostie s'élant élevée de terre, entoura et vola de cette sorte autour de cet impie , qui ayant été découvert, fut bientôt châtié d'un si grand crime comme il le méritait.

Etienne , second du nom , evéque de Paris , et Matthieu de Vendôme , abbé de SainWDtedis, allèrent proccssiontiellement èii Cet endroit avec leu. clergé. Comme chacun d'eux prétendait que ce gage sacré était à lui, comme ayant été trouvé sur le territoire de sa juridiction , on dit que la sainte hostie, qui avait été jusqu'alors élevée de terre, se plaça miraculeusement entre les mains du curé de Saint-Gervais. On l'emporta donc solennellement avec le respeet convenable au même endroit ou elle avait été prise, à condition que tous les vendredis, on dirait une messe haute du Saint-Sacrement, et que tous les ans, le premier dimanche de septembre, jour de la récupération, l'on ferait un office solennel, pour honorer le précieux sang de Jésus- Christ.