INTRODUCTION

INFLUENCE DBS THÊORIBS ET LOIS PÉNA.LES SUR LA PJftOCÉDURE CRIMINELLE.

La loi de progrès de toutes les institutions n'est autre que la loi (le progrès de Thomme lui-même. Le christianisme contient la suprême formule de cette double loi. Cette religion par excellence de Tàme et de la liberté tient avant tout compte de l'essence morale de Thomoie, rejetant tous les moyens de le gouverner indignes de sa haute nature. Par suite, plus l'humanité, avançant dans la voie des lumières et de la moralité, se laisse pénétrer par l'influence chrétienne , plus elle sent le besoin de perfectionner ses institutions. Le christianisme, avant tout, respecte ia personnalité humaine, à la fois intelligente et morale, et élève le sentiment de la responsabilité ; de là aussi il favorise plus que toute autre religion la liberté civile et politique, qui s'appuie sur cette personnalité et sur ee sentiment. Répugnant aux moyens purement extérieurs de contrainte et de force matérielle, il les tolère au sein de la société civile , mais dans la mesure oii ils sont rendus nécessaires pour arrêter ou réprimer les instincts pervers et corrompus de l'homme. —C'est le christianisme qui, distinguant nettement l'élément spirituel de l'élément matériel delà nature humaine, et faisant à l'un et à l'autre sa juste part , permet d'établir entre eux une harmonie parfaite et de créer un ordre social remplissant les conditions les plus propres à assurer un semblable accord.

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Cette conciliation, qui prépare le triomphe définitif de l'élément spirituel, est, dans tous les temps, Tœuvre du législateur, et suivant qu'elle se trouve réalisée d'une manière plus ou moins complète , la civilisation progresse ou décline.

Le droit criminel est la branche de la législation où cette conciliation présente le plus de difficultés. Il y a ici une sorte de prédominance de l'élément matériel, laquelle résulte de la nature des choses et dont il paraît impossible de ne pas se préoccuper. Par suite, il est plus important ici que partout ailleurs de trouver la juste mesure. C'est le christianisme qui la fournira ; mais l'histoire montre qu'il ne pourra le faire q\ïh la longue, d'une manière indirecte, en pénétrant insensiblement les lois humaines de son esprit. Cest ainsi qu'on voit, pendant tout le cours du moyen ftge, un état de lutte et d'antagonisme se prolonger dans la législation criminelle, entre l'élément chrétien et l'élément barbare. La victoire du premier n'est obtenue qu'au prix d'efforts continus et par un travail incessant de conciliation entre les deux éléments. La religion de l'Evangile, au lieu d'essayer une révolution radicale dans les mœurs et dans les lois, s'attache plutôt à les imprégner de sa vertu vivifiante. De là un lent perfectionnement, auquel il est donné à tous les peuples de concourir, mais qui n'atteindra son dernier terme qu'alors que l'esprit aura fini par triompher pleinement de la matière, le droit de la force, l'inténeur de l'extérieur de l'homme, l'harmonie finale ne se comprenant pas sans cette subordination d'un des éléments à l'autre.

Le christianisme ouvre ici la voie véritable du progrès et prévient les déviations auxquelles se laissent entraîner les doctrines philosophiques. Lui seul, tenant suffisamment compte de la liberté et de la responsabilité humaine, faitprévaloir une justice une et absolue, ne relevant que de la conscience et mesurant le châtiment sur la faute non sur ses résultats. Celte justice s'inspire, en un mot, uniquement du grand principe de l'imputabilité morale, qui s'attache moins au mal causé qu'à la faute elle-même , au degré de perversité de l'agent. La philosophie, se plaçant à un point de vue abstrait, cherche ici à décomposer le but de la peine : au lieu de la faire consister simplement dans l'expiation de la faute et l'amélioration du coupable, elle s'éloigne de ce principe , et. se perd dans des distinctions subtiles et dans un formalisme stérile, où préyalent les