sur l'infini la Physique liv. 111, ch
LIVRK II, CH. V, § 4. Ui
laut donc que chacun des éléments connus puisse être indifféremment cet intermédiaire, ou qu'aucun d*eux ne le puisse.
§ A. Mais s'il n'y a pas de corps sensibles antérieurs à ceux-là, les éléments que nous connaissons sont tous ceux qui existent. Il faut donc, ou que les éléments subsistent éternellement tels qu'ils sont, sans se changer les uns dans les autres, ou bien qu'ils changent perpétuellement. On peut admettre encore qu'ils peuvent tous changer, ou bien que les uns le peuvent et que les autres ne le peuvent pas, ainsi que Ta dit Platon dans le Timée.
Or, on a démontré plus haut, que les éléments se changent nécessairement les uns dans les autres ; mais on a démontré aussi qu'ils ne se changent pas également vite sous cette influence mutuelle, et que le changement a lieu plus rapidement pour ceux qui ont un point de raccord, c'est-à-dire une qualité commune, et plus lentement pour ceux qui n'en ont pas. Si donc il n'y a qu'une seule opposition de contraires, suivant laquelle les corps viennent à changer, il faut nécessairement alors qu'il y ait deux éléments; car c'est la matière qui sert de milieu aux deux
^9 § ^f V^fS^ ^ <^e ma traductioQ. Tels qu'ils sont, mâme obsenratioD.
Les philosophes qu'indique ici Ari»- — Platon dans le Tirnée, voirlatra-
lote «ont sans doute lesPythagoriciens, duction du TitTiée par M. V. Cousin,
id. ibid., § 12, page 100. — Puis- pages 166 et suivantes. ^Plus haut
se être indifféremment cet intermé- voir plus haut, ch. 3et 4. — C'est-à-
diaire, le texte n'est pas aussi précis; dire une qualité commune, j'ai igouté
mais c'est le sens qui ressort du ceci en forme de glose. — Opposi-
commentaire de Philopon. tions de contraires, il n'y a qu'un
§ 4. Decorps sensible, l'expression seul mot dans le texte. » Aux deux
du texte est tout à fait indéterminée, contraires, j'ai ajouté ces mots pour
— Les éléments que nous connaissons, , compléter la pensée ; voir la Phyti-
j'ai ajouté les trois derniers mots. — que, liv. 1, cb. 8, de ma traduction.
contraires, non perceptible et non séparable. Mais comme il y a visiblement davantage d'éléments, le moins qu'il puisse y avoir d'oppositions, c'est deux ; et quand il y en a deux, il ne peut pas y avoir trois termes seulement; il en faut absolument quatre, ainsi qu'on peut le voir. C'est là le nombre des combinaisons deux à deux ; car, bien qu'il y en ait en tout six, il en est deux qui ne peuvent jamais se produire, parce qu'elles sont contraires l'une à l'autre. Du reste, on a traité antérieurement ces questions.
§ 5. Mais, quoique les éléments se changent les uns dans les autres, il est impossible que le principe de la transformation se trouve ni dans l'un des extrêmes, ni au au milieu; voici ce qui le prouve. D'abord, quant aux extrêmes, il n'est pas possible que toutes les choses soient du feu, non plus qu'elles soient toutes de la terre ; car cela reviendrait à dire que tout nait du feu, ou que tout naît de la terre. Mais on ne peut pas dire davantage, ainsi que le veulent quelques philosophes, que ce soit le milieu qui est le principe, et que l'air se change en feu et en eau, ni que l'eau se change en air et en terre ; les extrêmes, je le répète, ne pouvant jamais se changer les uns dans les autres.
§ 6. Ainsi, il faut trouver un point d'arrêt, et l'on ne peut pas plus d'une part que de l'autre aller à l'infini en
— Davantage d'éléments, le texte n'est étant un élément intermédiaire. —
pas aussi formel. — Antérieurement, L'eau se change en air, même remar-
▼oirplus haut, ch. 3, § 1. que— /e /crépite, j'ai ajouté ces mots.
§ 5. Leprincipe de la transforma- — Se changer les uns dans les autrest
iion, le texte ditsimplement : « un prin- parce que les extrêmes sont dss ooo-
cipe.» — Soientdufeu.. de la terre, le traires qui se détruisent, mais ne se
feu et la terre étant les éléments extrê- permutent pas réciproquemeol.
mes. — Vair se change en feu, l'air § 6. // faut trouver un point dar-
